Орков вынудили сбросить груз над безлюдной степью.
Но Эрик погиб.

Князь не поверил. Не стал переспрашивать. Роланд сам понял. Кивнул:
Ц Это правда. Я видел его.
Эрик. Погиб.
Как это? Эрик? Нет, не может такого быть. Даже в этом проклятом мире так быть
не может. Должна же остаться здесь хоть какая-то справедливость. Ну?!
«За что?!»
Молча. Люди вокруг, много людей Ц не протолкнуться. На тебя, Князь, смотря
т во все глаза.
Молчи. Кричи безмолвно, когти в ладони вонзая, чтобы кровь, чтобы этой боль
ю ту, большую, страшную, задавить хоть на секунду.
«За что? Боги… Сначала сын, теперь Ц внук…»
Молчи.
Ц Продолжайте работать. Я вернусь позже.
И чтобы не исчезать у всех на глазах Ц вежливость, спокойствие Ц по узки
м лестницам во двор, на ходу меняя личину. Князь? Какой князь? Ах, князь Радз
имский! Так шляться где-то изволит, кто ж за ним усмотрит, за князем-то?
И уже на крыльце увидел, как спикировал с небес прямо на заснеженный людн
ый двор бесцветный болид. Выпрыгнул на землю, ловко и гибко, черноглазый, с
ероволосый, мрачный. Огляделся, людей не видя Ц плевать он хотел на людей
, искал глазами одного-единственного, чуял, что здесь, рядом, но увидеть не
мог.
Личина.
Ц Ты здесь зачем? Ц недовольно спросил Эльрик, подходя вплотную. Посмот
рел в огромные, диковатого разреза глаза. Ц Уже знаешь?
Ц Значит, правда.
Эльрик кивнул, глядя на будничную суету вокруг.
Молчал.
Этому летучему вообще не следовало здесь появляться. Война закончилась,
а в мирное время среди людей ему места нет. Сейчас никто не тронет. Сегодня
, завтра, может, даже с неделю он будет в безопасности. Пока помнят, как он во
евал, пока не вспоминают, кто он и чем страшен. Но лучше не ждать, пока вспом
нят. Лучше убраться прямо сейчас. Иначе Ц убьют.
Он знал это.
Знал, но почувствовал смерть Эрика, смерть старогвардейцев и вот прилете
л, примчался из-за океана с другого материка. Явился сюда с отчаянной и бе
ссмысленной надеждой: вдруг ошибся. Подвело чутье. Вдруг это мара, морок, о
бман…
Глупый зверь. Хищный, злой, неприкаянный.
Ц Возвращайся, Ц сказал Князь. Ц Ты им уже ничем не поможешь.
Ц Я прилетел не из-за них. Ц Его искренность, как всегда, обезоруживает.
Выбивает опору из-под ног. Ц Я из-за тебя прилетел, Эльрик. Ты же рехнешьс
я, если меня рядом не будет.
Свернуть ему шею за наглость Ц дело на доли секунды. Но он ведь даже не ра
ссматривает такую возможность. Бестрепетно берет за руку, прижимается л
бом к тыльной стороне ладони и закрывает глаза.
Упыреныш. Живой, безбашенный громоотвод, тезка тому Ц яростному и слепо
му Ц что ворочается в груди, рвет когтями сердце в поисках выхода и успок
аивается, недовольно ворча, когда черноглазый летун вытягивает из него с
илы, и злость, и волю к жизни.
Мальчик, ты хоть знаешь, что сумел усмирить?
И, как будто отвечая на незаданный вопрос, зрачки в черных глазах превращ
аются в вертикальные щели Ц сдвоенные оконца в ад:
Ц Я предоставляю мертвым погребать своих мертвецов.
Матф. 8:22.
А ты этого не умеешь.
Они стояли под пронизывающими порывами ветра. Посреди людного двора Ц н
аедине. Движение мира замедлилось, неслышное за прозрачной стеной разде
ленных на двоих мыслей.
Ц Тебе нужно пополнить запас посмертных даров?
Ц Да.
Ц И я так понимаю, не за счет тех, кто охотится на тебя?
Ц Да.
Ц Ближайшие пару месяцев я сам собираюсь посвятить чему-то в этом роде.
Ц Эльрик подергал висящую в левом ухе серьгу. Ц Думаю, будет лучше, если
мы поработаем вместе. Мне не помешает поддержка с воздуха.
Ц Убивать вместе с тобой?
Ц Драться вместе со мной. Ц И улыбка, страшноватая такая. Ц Геррс арро х
иссн. Дратьс
я вместе с тобой ( заролл. ).
Или ты полагаешь, Волк, я постесняюсь сказать о тебе «несс х'геррсе а
рро»? Мы драл
ись вместе ( заролл. ).

Зверь провел ладонью по фюзеляжу Блудницы, смахивая невидимые снежинки.

Ц А ты не будешь отсылать меня в замок, когда станет слишком опасно?
Ц Не буду. Но будь готов уйти, если я стану слишком опасен.
Ц Понял. Учту.

Ревел погребальный костер, на котором горели тела Эрика, Мала и Шаграта. О
дин костер на всех. Летали вместе Ц сгорели вместе. А тело Падре закопали
в освященной земле. А Риттера похоронили в склепе Ц в орденской усыпаль
нице для героев. Старой Гвардии больше нет. И нет того, кто создал Старую Г
вардию. Как получилось, что они Ц непобедимые и неуязвимые Ц погибли в д
урацкой стычке?
После войны.
Они не могли погибнуть. Только не в небе!
Зачем ввязались в тот бой? Орки везли горючую смесь, ну и что? Разве их неко
му больше было остановить? У радзимцев есть свои пилоты, есть свои истреб
ители.
Глупый, безответственный поступок. Бессмысленный. Раздражающий.
Зверь злился на Эрика, злился на старогвардейцев. Злился на себя.
Он прибыл на похороны вместе с Князем. Как всегда Ц вместе с Князем, за ле
вым плечом, он никем не притворялся, и ни от кого не прятался. И он слышал эт
о: «твое место там», «твое место в огне», «вместе с ними…», «…вместо них». Ко
нечно, он слышал. Об этом думали, это даже произносили, хоть и шепотом, хоть
и пугаясь собственной смелости.
Ц Если бы ты был с ними, Ц сказал Лязо Малович, Ц они не погибли бы.
Но его не было, и некому было поделиться со старогвардейцами посмертными
дарами. Означает ли это, что он виноват в их смерти? Может, и нет. Но смерть Э
рика точно на его совести.
И все же сейчас Зверь был с Князем, и Старой Гвардии больше не существовал
о, а империя Вальден принадлежала Эльрику фон Геллету.
Зверь не жалел о гибели Старой Гвардии Ц Старая Гвардия исчерпала себя,
стала бесполезна, как бесполезны все, кто не способен передать свое иску
сство следующим поколениям, но Эрик был нужен. Эрик оставил Вальден на сы
на, а тому еще учиться и учиться, чтобы править такой огромной страной, что
бы достойно защищать ее.
Эрик, прежде чем погибать, должен был подумать о том, сколько людей от него
зависит.
Должен был, мать его, подумать о тех, кто его любит.

Орочье царство. Предгорья. Ме
сяц рейхэ

В любой другой ситуации заявление о поддержке с воздуха можно было счест
ь чистой воды альтруизмом со стороны Князя. Настолько, насколько Князь и
альтруизм вообще совместимы. Но здесь, на населенных орками землях, Звер
ь и Блудница действительно не были лишними. Вместе с Вороном и Кончаром о
ни вели разведку. Находили прячущиеся в лесах орочьи поселки, находили д
еревни, укрытые в горах. Измененные орки, неприкаянные, беспорядочно бро
дили по своим землям, и их тоже нужно было искать. Все они Ц и обитатели по
селков и деревень, и орки-бойцы, когда Князь являлся по их души, довольно б
ыстро понимали, что сопротивляться бесполезно, и пытались убегать. У них
был шанс уйти от Мечника, очень быстрого, очень опасного, неуязвимого, но в
се-таки не вездесущего. Был шанс скрыться в лесу или в горных пещерах, зат
аиться, спрятаться. Но сверху их настигали выстрелы болида, их, как траву,
косили острые серпы под днищем, и уж конечно, никто из бегущих не мог сравн
яться в скорости с бесшумной серой машиной.
А еще орки бросали оружие. Орочьи женщины падали на колени, умоляя о пощад
е, плакали и кричали орочьи дети, совсем маленькие дети… Зверь лишь улыба
лся, глядя, как Князь опускает мечи, не умея, даже и не пытаясь заставить се
бя убивать безоружных и беззащитных.
Убийца? Да он скорее себя позволит зарезать.
Сдавшимися орками занимался Зверь. Если позволяло время, обходился ножо
м, без изысков Ц жертв было столько, что, даже убивая их быстро, сил он заби
рал более чем достаточно. Не боль, так страх Ц страха хватало. И уж, конечн
о, жизни. Чужие жизни. Сладкие посмертные дары.
Впрочем, некоторыми он все-таки лакомился подолгу. Попадались иногда та
кие экземпляры, что просто грех убить, не замучив.
Когда время не позволяло. Зверь орков просто расстреливал.
Князь уходил. Всегда. Убивал всех, кто сопротивлялся, и уходил.
Но ни разу не запретил расправляться с выжившими.
А однажды на дневке, в одном из схронов, сказал вдруг, словно продолжая раз
говор:
Ц Палаческую работу за меня всегда делали другие.
Ц Мне она нравится, Ц напомнил Зверь.
Ц Знаю. Хисс от'геррс аш асс,
Ты дерешься за меня ( заролл. ). Это
одна из традиционных формул, обязующих шефанго определенным образом от
носиться к тем, кто подпал под действие формулы.
Ц спокойно сообщил Князь.
И принялся полировать свои мечи.
Мечей было аж четыре Ц работы надолго.
Ц Когда это? Ц не понял Зверь.
Ц Да каждый раз. Ц Князь усмехнулся. Ц Чего ты ждешь? Что я тебя когда-ни
будь сам убью за то, что делаешь с орками? Но я же не убил тебя за то, что ты де
лал с людьми. И вот за это…
Замшевый лоскуток перестал скользить по стали. Князь отложил его и вынул
из воздуха нож. Очень знакомый нож. Тот самый, которым Зверь открыл себе в
ыход с Земли.
Ц Тринадцать девочек. Ц Князь протянул нож Зверю. Ц По нашим меркам он
и уже не были детьми, так что тебе повезло.
Ц Среди орков до хрена детей.
Ц Это орки.
Ц За что ты их Ц так? Ведь не только за Эрика. Ты же убивал их и раньше.
Ц Это орки. Великая тьма, мальчик, ну какой из тебя Вайрд Итархэ, ты же не з
наешь элементарных вещей. Ты наверняка слышал про ожерелье из орочьих кл
ыков. Про него многие слышали.
Зверь осторожно кивнул:
Ц Все слышали, но мало кто верит. Никто не видел этого ожерелья.
Ц Ты веришь?
Ц Я же знаю тебя. Скорее всего, ты всегда носишь его с собой.
Князь улыбнулся. Сунул руку за пазуху и достал мешочек из синего шелка, с в
ышитой черным по синему оскаленной кошачьей мордой.
Ц Ожерелье из орочьих клыков, все о нем слышали, никто не видел. Вот, полюб
уйся.
Клыки нанизаны на прочную нить, правые клыки, как и рассказывали. Нанизан
ы через один. Перемежаясь правыми же клыками гораздо меньшего размера. Ч
еловеческими?!
Ц Эльфийскими. Ц Улыбка Князя стала такой, что Зверю захотелось отодви
нуться от него подальше. Он сдержался: нельзя показывать свой страх. Нель
зя провоцировать.
Орочьи клыки. Эльфийские клыки… Князь убивает и орков и эльфов, убивает б
ез жалости.
И без смысла…
Потому что?
Ц Потому что они Ц символы?
Ц Потому что Санкриста нет, и Светлой Ярости нет, и кто-то должен присмат
ривать за тем, чтоб ночь и день в свой срок сменяли друг друга. И мне плеват
ь, Волк, дети они или взрослые. Я сам Ц не смогу, по крайней мере, до тех пор, п
ока я в своем уме. Но я Ц должен. Так что, как видишь, ты делаешь за меня мою р
аботу.
Это была работа. Всего лишь. Но если так, то… почему погиб Эрик? Или надо спр
осить: зачем он погиб?
Нет. Ни о чем не надо спрашивать. Князь ответит. Князь не способен пощадить
себя, значит, нужно хоть иногда делать это за него. Все равно ведь забрать
его боль не получится Ц эти Мечники, они же бешеные, они защищают свои душ
и инстинктивно и убивают не глядя… Эрик погиб для того, чтобы Звездный сн
ова занялся истреблением орков. Как все просто: тех, кого ты любишь, убиваю
т, чтобы заставить убивать тебя.
И как эффективно!

ГЛАВА 2

Мир рассыпался тенью иллюзий
и чьих-то имен.
Это в Млечном Пути угасает шальная звезда.
Габриэль



Орочье царство. Горы

Истребляли всех подряд, но если был выбор, то Князь предпочитал уничтожа
ть большие города, те, в которых было множество магов. В больших городах бы
ли арсеналы с магическим оружием, и загнанные в угол орки использовали в
се средства, чтоб спастись. Им можно было Ц война закончилась.
Для Князя и для Зверя арсеналы Радзимы, Лонгви и Вотаншилла были недосту
пны. Использование магического оружия означало, что Радзима, Лонгви или
Вотаншилл объявили оркам войну. А в войне магия под запретом.
Поэтому обходились тем, что было под рукой. Магией Мечников. Магией пилот
ов.
Справлялись. И все же такие бои Ц настоящие бои Ц были опасны. Даже для З
веря. Даже для Князя. Даже для странного симбиоза шефанго и демона.

В городе, лежащем впереди и внизу Ц в просторной котловине, на удивление
для этих гор, богатой лесом и водой, Ц водились не только орки, но и духи.
Для двоих многовато, и Князь это учел. Велел Зверю держаться подальше, огр
аничиться уничтожением ясно видимых целей. А в идеале Ц вообще не лезть
в бой. Интересная логика. Для двоих, значит, магов, магии и духов многовато,
а для одного Князя будет в самый раз, так, что ли?
Зверь такой логики не принял.
Ц Тогда хотя бы не утюжь землю, Ц распорядился Князь. Ц Не видишь цель,
и хрен с ней. Я разберусь.
Ага. Хорошо придумал, нечего сказать. Пока он разберется Ц его в клочки по
рвут. За прошедшие недели Зверь не раз и не два прикрывал Князя от дальноб
ойных орудий, от магов, до которых Князь мог не успеть добраться сам. От ду
хов, кстати, тоже. Так что знал, что делал, когда не соглашался с рекомендац
иями.
И правильно, что не согласился.
С самого начала боя, сразу после уничтожения двух орудийных гнезд, котор
ые просто-таки напрашивались на то, чтобы их уничтожили, пришлось делать
по два, а то и по три захода на цель. Биолокаторы Блудницы работали исправн
о, но орки уже знали о них и научились маскироваться. Стреляли отовсюду, по
всюду была протянута невидимая, липкая паутина защитных полей, в небе и п
о земле прокатывались валы огня, на мгновения лишавшие Зверя самооблада
ния. Городские улицы, да еще в горах, Ц казалось, что орки, как жуки, прячут
ся даже под камнями.
И все же двадцать пять «призраков» Князя, четыре «призрака» Блудницы, и с
ам Князь, и Блудница со Зверем Ц они справлялись. Давили сопротивление. У
бивали живых и уничтожали неживое. Этот город погибнет, от этого города о
станется каменная крошка. Так же, как от тех, что были найдены раньше.
Так же, как от тех, что будут найдены потом…
Зверь шарахнулся от вспухшего между домами огненного шара.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56