Бэнлым ведь не вр
ал, когда предупреждал, что все случится мгновенно. Так что расслабься, Ти
р фон Рауб. И получай удовольствие. Семьдесят два посмертных дара. И все тв
ои. Никто больше не умеет забирать чужие жизни.
Расслабься, Тир. Меч Ц в креплении за спинкой кресла.
И что?
Ничего. Думай о хорошем. Всего один бой Ц ерунда какая. Так ли важно, кого у
бивать? Своих так своих. Тем более что никакие они уже не свои. Своими раим
ины стали. А их трогать нельзя. Да и не успеешь ты их тронуть. Ты ведь не повт
оришь той глупости, что сделал шестнадцать лет назад, правда? Ты не пойдеш
ь в огонь из-за глупой жизни глупого человека. Одного раза хватило. Ну кон
ечно, ты не сделаешь этого, Тир. Ты же умный. Демоны все умные…
В огонь? Из-за человека?! Что это значит?
Душа у демонов в кончиках пальцев. Десять тысяч золотом. За каждый палец. П
ятьдесят за одну руку. И душа… в самых кончиках нервных, тонких, длинных па
льцев. Не руки Ц цыплячьи лапки. И кости такие же. Цыплячьи. Плевком переш
ибить.
Пятьдесят тысяч золотом. Без головы нельзя материться. Без рук Ц жить.
А кости ведь и вправду тонкие.
В огонь из-за человека? Этого не могло быть!
Ну что? Время.

Тонкокостный. И жилистый. Демон сильнее, чем человек. Тесновато под колпа
ком, но места для замаха хватило. Только хрустнуло под лезвием.
Хороший меч. Железяка заточенная.
Тир рывком затянул на культе ременную петлю. Брезгливо сбросил на пол от
рубленную кисть с браслетом. Локтем включил рацию:
Ц Эрик! Это ловушка. Три сотни болидов и генератор безмагии. Эрик…
Ц Слышу тебя, Ц все так же спокойно прозвучало из динамика, Ц по указан
ным координатам Ц засада. Триста болидов и генератор безмагии. Подтверд
и.
Ц Так точно. Возможно, Клендерт сотрудничает с раиминами.
Ц Понял тебя. Возможно, Клендерт Ц предатель.
К нему уже бежали. Со всех сторон. И болиды стартовали один за другим, как б
удто он мог взлететь. Как будто если бы он взлетел, они могли перехватить е
го в небе.
А кровь никак не унималась. Да не все ли равно теперь-то? Для управления ма
шиной нужны обе руки.
Пальцы правой легли на тумблеры. Левая… дерьмо.
Блудница все же взлетела. Боком. Криво. Неровно и неуверенно, но взмыла в н
ебо.
Что произошло шестнадцать лет назад?! Что?!!
Однажды пережитое, но так и не повторившееся чудо. Рев двигателей, и
вертолет вырывается из ангара, рвет воздух громада лопастей…
Кем бы ты ни был, я все равно буду смотреть в небо…
Нет! Не вспоминать! Не помнить! Забыть!
Когда полет выровнялся и Блудница крутнулась в воздухе, изящно, красиво,
радостно, Тир подумал, что отец Грэй все-таки врал насчет души.
Хотя, конечно, руку было жалко.

Подгорный дворец был взят штурмом в эту же ночь. Бэнлым не успел ничего пр
едпринять для своей защиты Ц не учел стремительности, с которой Эрик Ва
льденский начинал и заканчивал все войны. Не учел или недооценил… неважн
о. Главное Ц результат.
Старая Гвардия чуть было не пошла в бой без легата, вот что взбесило до пот
ери инстинкта самосохранения. Хотя какой, к черту, инстинкт?! Кто-то еще до
лго не вправе будет говорить об инстинктах, кто-то, делающий глупости, за
которые сам себе готов настучать по тупой башке. Ладно. Эрик все понял, при
каз насчет немедленной госпитализации отменил, позволил остаться в стр
ою. В любом случае, при штурме резиденции для пилотов работы почти не было
, так только высадку десанта обеспечить.
Обеспечили.
Пленных не брали. Зачем они?
А Тир, будучи в полном раздрае, в эйфории абсолютного единения со своей ма
шиной, до полусмерти перепуганный собственными воспоминаниями, настой
чиво соблазняемый дыханием Силы из-под земли, умудрился разобраться с и
нтерфейсом Сердца Гор. Сам от себя не ожидал. Тем более что никаких сознат
ельных усилий в этом направлении он не предпринимал и вообще был довольн
о высоко над горами.
Озарение случилось.
Угу. Такое себе озарение, полностью спровоцированное Сердцем Гор и вроде
бы взаимно выгодное обеим сторонам.

Империя Вальден. Рогер. Месяц
рейхэ

Сердце Гор оказалось минералом, природу и свойства которого довольно до
лго исследовали маги Вотаншилла.
Они исследовали. А Тир фон Рауб жил в Вальдене, ежедневно летал в клинику Г
ахса, растил сына, учил курсантов и ни о каком таком Сердце Гор думать не д
умал.
Он терпеливо ждал, когда маги обратятся к нему за помощью.
Помощь стоила дорого.
Ц Кто с чем к нам зачем, тот от того и того, Ц доверительно сообщил Тир, ко
гда представитель исследовательской группы выразил изумление расценк
ами.
Маги намек поняли и платить согласились.
А куда бы они делись?

Сердце Гор… ответвление жилы, проходящей вне пределов человеческого ми
ра. Казимир мог бы больше сказать о тех, запредельных, областях Ц Казимир
знал о них, а Тир только догадывался. Но светлый князь Мелецкий с некоторы
х пор не желал даже слышать ни о чем, что было связано с Тиром фон Раубом. Да
и магов, если уж на то пошло, не интересовали запредельные области, их инте
ресовал только сам минерал.
Сердце Гор обладало свойством накапливать посмертные дары, кроме того, о
но обладало способностью копировать человеческую личность (может быть,
даже душу) и сохранять копию.
Бэнлым, хозяин раиминов, начинавший свою сектантскую деятельность как т
алантливый колдун, был, не иначе, призван на службу, заманен в пещеры под И
ойкушем, кем-то или чем-то с той стороны. Он закономерно заинтересовался
минералом. Время у него было, исследовательские навыки Ц тоже, к тому же с
о временем он собрал неплохую команду ученых. И общими стараниями удалос
ь создать методику, позволяющую использовать Сердце Гор.
Несовершенную методику.
Посмертные дары, накопленные Сердцем Гор, могли использовать только те,
чьи личности были скопированы. А Бэнлыму и его колдунам удавалось исполь
зовать лишь ограниченный объем памяти минерала. То есть они могли сохран
ять неограниченное число копий, но получать посмертные дары удавалось л
ишь последним восьми скопированным. Да и дары эти не спасали ни от ран, ни
от насильственной смерти, они всего лишь существенно Ц до бесконечност
и, если не подвергать себя риску, Ц продляли жизнь. К тому же ритуал запис
и требовал немалой крови, золота и самоцветов, а чужие жизни Сердце Гор пр
инимало только при проведении соответствующего обряда.
В общем, хватало сложностей.
Эти сложности объясняли, почему сообщество колдунов Ц людей, занимающи
хся в первую очередь наукой, пусть их работа и была под запретом, Ц превр
атилось в секту убийц и шпионов. В сообщество некромантов. Сердцу Гор нуж
ны были убийства. Сердцу Гор нужно было золото. Раимины-рабы мечтали стат
ь воинами и оказаться запечатленными в памяти Сердца. Раимины-воины зна
ли, что, чем больше и лучше они будут убивать, тем больше шансов на то, что их
вернут в мир после смерти.
А кто-то с той стороны разочарованно качал головой. Все делало
сь неправильно, все делалось не так, и Бэнлым не оправдывал ожиданий.
За право быть запечатленным в Сердце Гор велась нескончаемая борьба, а п
од руку Бэнлыма шли все новые и новые колдуны и маги, шли с учениками и слу
гами, с воинами и рабами. Они доказывали друг другу и Бэнлыму свое право на
запечатление, они сражались, выбирая достойнейшего, они убивали друг др
уга, освобождая для себя место в Сердце Гор.
Пардус, воевода из Радзимы, был, оказывается, не последним человеком в сек
те: только один колдун, только одна жизнь отделяла его от возможности сде
лать свою копию. Пардус отдал колдуна по имени Моюм Назар демону-заброде
из Преисподней. Моюм Назар потерял место в оперативной памяти Сердца Гор
. Место занял Пардус, но сделка с демоном закономерно не довела до добра, и
Пардус был съеден тем же демоном, который сожрал Моюма Назара.
Что делает с людьми жажда бессмертия!
Моюм убит. Пардус убит. А копии-то остались. И мертвый Моюм пришел в дом к св
оему убийце, и Пардус на это вполне способен, и Бэнлым, и все колдуны, запеч
атленные в Сердце Гор. Не в жажде бессмертия дело. Точнее, не только в ней. Д
ело еще в гарантии того, что после смерти ты останешься в этом мире. Пусть
изменившимся, пусть лишенным остатков человечности, но все же останешьс
я.
Здесь.
Среди живых.
А не провалишься туда, где тебе самое место. Туда, где пылает огонь…
Впрочем, огонь Ц это необязательно. Там индивидуальный подход к клиента
м.
Надо отдать должное жмотам из Вотаншилльского института: когда они нача
ли получать информацию, они перестали переживать из-за чрезмерно высоки
х расценок. А Тир осваивался, принюхивался и присматривался к Сердцу Гор.
Ему было уютно, здесь, под землей, у охвостья жилы, проходящей неведомо где
, но явно в каком-то хорошем месте. Для него Ц хорошем. Наверное, он мог бы н
азвать это место своим домом, да только дом может быть всего один, и он зде
сь Ц в Саэти.
С его точки зрения, основным достоинством Сердца Гор было то, что минерал
можно было использовать как трансформатор. Сердце Гор могло превращать
некротическую энергию в любую другую. По сути, обладало способностями са
мого Тира, только не было живым. Его использование обещало массу самых фа
нтастических возможностей, благо с помощью Тира маги могли разработать
методику, позволяющую обходиться без дорогостоящих ритуалов. Кроме тог
о, минерал можно было синтезировать, что значительно увеличивало его пол
езность. Кроме того…
Кроме того, исследование Сердца Гор было сочтено некромантией практиче
ски сразу, как только исследовательская группа отправила в институт пре
дварительный отчет.
Работу свернули. Маги какими-то жуткими клятвами поклялись забыть обо в
сем, что связано с минералом, после чего подгорный дворец был уничтожен. М
асштабы и энергозатратность операции поражали воображение: пустоты по
д хребтом залили жидким камнем, не расплавленным, а именно разжиженным. З
атвердев, камень стал неотличим от основной породы, и о дворце раиминов н
е осталось даже воспоминаний.
Тир только плечами пожал: для науки в Саэти закрытие перспективных напра
влений было обычным делом. Если людям не нужен дешевый источник энергии,
люди приложат усилия к тому, чтобы не получить его. И добьются своего. На т
о они и люди.

Империя Рогер. Вальден. 2567-й го
д Эпохи Людей. Месяц коссар

Перед Новым годом буднично и незаметно был казнен Майр Клендерт. Тир не б
ыл на казни. Несмотря на то, что Эрик позволил ему забрать жизнь бывшего ку
ратора.
Ц Что у меня жизней мало, что ли? Ц огрызнулся Тир, когда позже, в новогод
нее утро Ц вот уж подходящее время Ц разговор вдруг свернул на темы сме
рти и предательства.
Ц Кто знает? Ц честно сказал Эрик. Ц Клендерт предал тебя, потому что ре
шил, что в тебе осталось слишком мало человеческого, но если бы ты действо
вал и рассуждал, как демон, думаю, ты не отказался бы от еще одной жизни в ко
пилку.
Да что ж за чертовщина! Эрик снова сомневается в том, что имеет дело с чудо
вищем? Майр был прав, когда хотел избавить его от Тира фон Рауба.
Ц Клендерт не предавал… Ц Слова, слова… какой смысл объяснять то, что Э
рик знает и так? Ц Он и вам и мне желал только добра. Вас для этого нужно бы
ло от меня избавить, а меня отправить туда, где мне было бы хорошо.
Ц По-твоему, это не называется предательством?
Ц Нет. Это называется инициативностью. Но я все равно рад, что его убили.

Ц Будь любезен, выбирай слова. Клендерта не убили, его казнили!
Ц Ну да, ну да. Расстреляли из фойерро. А то, что он от этого умер Ц простая
случайность. Эрик, я не вижу разницы между казнью и убийством и не собираю
сь ее искать. Меня и так все устраивает.
Ц Не все, Ц вмешалась Хильда, до этого молча слушавшая то ли их разговор,
то ли музыку, доносящуюся из танцевального зала. Ц И как вам за пятнадцат
ь лет не надоело спорить об одном и том же?
Ц За тринадцать, Ц хором поправили оба.
Хильда только молча на них посмотрела.
Эрик уставился в окно, за которым кружились снежинки, Тир принялся разгл
ядывать расписной потолок.
Ц Как дети, честное слово! Ц сказала Хильда в сердцах. Ц Ты собираешься
налаживать отношения с Казимиром? Тир, я с тобой разговариваю.
Ц Не выйдет, Ц ответил Тир.
Ц Не выйдет, Ц подтвердил Эрик.
Ц Нет. Хуже детей. Ц Хильда требовательно протянула руку, и Эрик помог е
й подняться из кресла. Ц И эти люди управляют империей!
Она вышла в зал, растаяла в музыке и переливающемся магическом освещении
.
Ц М-да, Ц сказал Эрик. Ц Это вот что сейчас было? Я про множественное чис
ло.
Ц Издевается. Она часто так делает.

И была пауза, длиной в трубку и бокал вина. Оба молчали: и император и его де
мон. Странно, что никто их не побеспокоил: крохотный альков, отделенный от
шумного праздника только портьерой, как будто выпал из сферы восприятия
гостей.
Ц Ты мог бы вернуть дружбу князя Мелецкого, если бы вел себя более послед
овательно, Ц заговорил Эрик.
Ц Это как, например?
Ц Ты не захотел спасти князя, но сдался в плен, чтоб спасти Блудницу, и ост
ался без руки, чтоб спасти нас. Неудивительно, что Казимир… хмм…
Ц …расстроился. Угу. Я вел себя последовательно. И не собирался никого сп
асать. Насчет руки я же говорил, что это была случайность.
Ц Да-да. Я помню. Ты просто порезался.
Тир вздохнул и закатил глаза:
Ц Не надо меня добивать. Я и так знаю, что сделал глупость. Большую глупос
ть. Этого больше не повторится.
Ц Ты, рискуя жизнью, спасаешь почти сотню человек, чтоб спасти их Ц нас
Ц отрубаешь себе руку, мы все признательны… Я Ц точно признателен. А ты,
оказывается, считаешь, что сделал большую глупость. Пойми меня правильно
, Суслик, это сбивает с толку.
Ц Я же не считаю, что совершил ошибку.
Ц И на этом спасибо. Но имей в виду, что, если понадобится, я просто прикажу
тебе наладить отношения с Казимиром.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56