Не возражаешь?
Тир не возражал. Если поместье Рауб было для Катрин темой ежегодных прак
тических работ, то поместье Гаар стало темой диплома и монографии. Общен
ие с Дарой, правда, вряд ли шло ей на пользу Ц слишком много христианства,
слишком мало каких-то других тем Ц но и вреда не причиняло. С тех пор как К
атрин приняла предложение Марты Сернервилл и начала превращаться в аку
ленка лонгвийско-вальденского бизнеса, она стала маловосприимчива к ид
еям человеколюбия, всепрощения и беззаветной щедрости.

Катрин дружила с Дарой. Казимир видеть не мог Тира. Последнее раздражало,
не сильно, но постоянно, как прилипчивая мелодия, которую не сразу удаетс
я выбросить из памяти. Казимир не песенка. От него так просто не отделаешь
ся.
Дополнительную пикантность ситуации придавало то, что как бы ни сложили
сь отношения между командирами групп, необходимости тренировок это не о
тменяло, и пользу совместных занятий признавали оба. «Дрозды» были непло
хими пилотами Ц речь, разумеется, о старом наборе Ц самое то, чтобы натас
кивать на них по-настоящему талантливый молодняк.
Ц Считаешь меня своим мальчиком для битья? Ц поинтересовался однажды
Казимир.
Это было первым обращением не по делу со времен раиминов. Но, судя по ощуще
ниям Тира, отнюдь не говорило об оттепели в отношениях.
Ц Если хочешь, Ц сказал Тир, Ц можешь думать так.
Блин, Цыпа же не идиот. Он прекрасно знает, что «Дрозды», в свою очередь, тре
нируются на курсантах Тира фон Рауба и извлекают из этих тренировок всю
пользу, которую они, в принципе, способны извлечь. И к чему, в таком случае, з
адавать дурацкие вопросы? Только для того, чтобы придать взаимоотношени
ям остроту и болезненность? Вот разве что так. Казимир любит иногда пожал
еть себя, несмотря на то, что сам же и делает себе больно.
Казимир… не слишком ли много от него неприятностей?
А если даже и слишком? Есть предложения, легат?
Предложений не было.

Алекс фон Ольтан, Правом Крови король Эстремадский, хотел, чтобы Тир учил
для него пилотов. Для начала хотя бы дюжину, но дюжину таких, кто сможет, пу
сть не летать Ц настолько новоиспеченный король пока не замахивался,
Ц но толково учить других.
Противостояние двух империй, Вальдена и Альбин, превратилось в небе в пр
отивостояние двух взглядов на войну. Искусство против силы, качество про
тив количества. Алекс Эстремадский, верный последователь Эрика Вальден
ского, считал, что воюют не числом, а умением. Ну а Тир фон Рауб за два года р
аботы со специальной группой курсантов добился очень впечатляющих рез
ультатов. Настолько впечатляющих, что успехи его учеников Ц и его собст
венные Ц объясняли порой сверхъестественными возможностями.
Процесс человеческого мышления непостижим. Неужели трудно сравнить ус
ловия, в которых он работает, с условиями, в которых вынуждены работать др
угие инструктора?
Ц А лонгвийцы? Ц напомнил Алекс. Ц У них в академии есть все то же самое,
что у тебя, но у тебя все равно получается лучше. А «призрак» Падре?
Ц Зашибись, сказал. Ц Тир сочувственно кивнул. Ц «Призрак» Падре Ц эт
о сильно. Алекс, ты теперь король, тебе пора научиться говорить.
Ц Ты понял, что я имел в виду?
Ц Понял.
Ц Ну а хрена ли тогда?
Да, новоиспеченному королю еще многому предстояло научиться.
А Падре еще в начале войны удалось создать «призрак», и удалось это повто
рить и показать остальным. Падре только объяснить не мог, как он это делае
т. Тир неделю с него не слезал, требуя все новых и новых формулировок, чуть
не под пытками вытягивая объяснения. Он даже обратился к Эрику за разреш
ением покопаться у Падре в воспоминаниях, раз уж тот не в состоянии перев
ести свои ощущения в слова.
Эрик покривился, но разрешение дал.
Когда остальные старогвардейцы получили от Тира методику создания «пр
израков», Мал высказал общее мнение:
Ц И что тут сложного? Падре, ты цену, что ли, набивал?
Ц Идите вы все в закат! Ц буркнул Падре. Ц У нас Суслик есть, чтоб разное
объяснять, вот пусть он и объясняет.

Ц Не в тренажерах дело, Ц сказал Алекс. Ц В тебе дело. Наставник, ты же не
откажешь мне в помощи?
Ц Грубо, Алекс. Откажу и не поморщусь. Еще раз советую: учись говорить.
Ц Да-да, знаю, от меня одни разочарования! А говорить ты меня не учил, себе
приберег.
«Какую лазейку ты оставляешь себе?»
Ц Я не думал, что тебе это понадобится. Кстати, насчет разочарования Ц э
то уже лучше.
Ц Сработало?
Ц Сработало.
Ц И?
Ц О боги, Ц Тир вздохнул, Ц ладно, ладно. Я не разочарован, я горжусь тобо
й, ты Ц один из лучших моих учеников, и ты действительно многого добился.
Но это не значит, что я буду работать с эстремадцами.
Ц А если они приедут учиться в Вальден?
Ц А я при чем?
Ц Пройдут твои тесты?
Ц Это вряд ли.
Ц И захотят, чтобы именно ты учил их летать?
Ц Так не бывает.
Ц Это не ответ.
Ц Если захотят и смогут Ц буду учить. Но даже если смогут, они не захотят.
Или это не Эстремада.
И все же это была Эстремада. Алекс еще не успел привыкнуть к тому, что тепе
рь его называют «Алекс Эстремадский», но уже научился понимать свое госу
дарство и своих людей. Многие полагают, что сердце Эстремады Ц христиан
ская вера, но это не так. Сердце Эстремады, сила Эстремады Ц в гордости и ч
ести. Десять лет назад здешние аристократы Ц по крайней мере, часть из ни
х Ц сами отказались от своей силы, когда подлостью и шантажом вынудили Л
онгвийца отречься от престола. Эти люди своими руками пронзили сердце ст
раны, сделав ее легкой добычей для любого захватчика. Задачей Алекса Ц п
ервостепенной задачей, залогом будущего благополучия его страны, было в
ернуть Эстремаде силу и гордость.
И открыть дорогу в небо.
Первое целиком и полностью зависело от Алекса. Во втором была необходима
помощь Тира.
Государство с одной-единственной религией Ц агрессивным христианств
ом Ц не лучшее место для демона. Эстремадцы не стали бы учиться у Тира фон
Рауба даже ради спасения своей жизни. Никаких сделок с демонами. Никаких
контактов с демонами. Даже взгляд демона поставит на душу неизгладимую п
ечать проклятия. Доля истины в этих утверждениях была, однако тот, кто хоч
ет летать, должен быть готов к тому, что это опасное занятие.
Алекс заручился обещанием Тира, взялся решить проблему веры и суеверий.

И у него получилось.

Демон и его ученики насквозь прошивали синее эстремадское небо. Они лета
ли, и в этом не было греха, они творили чудеса, и в этом тоже не было греха, и х
отя капелланы эстремадских ВВС вновь и вновь напоминали о соблазнах Ц н
е был ни соблазном, ни мороком стремительный и свободный полет вальденск
ой эскадрильи. Не было мороком и соблазном то, что двенадцать молодых пил
отов летали лучше эстремадских ветеранов. Лучше вальденских ветеранов.
Они учились летать у демона, а демоны рождаются крылатыми.
Грех, конечно.
Но даже на эстремадской земле были люди, которые, глядя в небо, думали не о
грехах, а о полете.
Алекс угадал.
Это ему принадлежала идея пригласить в Эстремаду учеников фон Рауба. Две
надцать человек, чье обучение началось за полгода до войны и закончилось
только этой зимой. Двенадцать человек, прошедших тесты, разработанные Т
иром на основе данных, полученных от Лонгвийца, Ц не связываться бы с Лон
гвийцем, но он делает предложения, от которых невозможно отказаться, Ц д
венадцать, в которых было что-то особенное. Талант?
Тир говорит «они смогут научиться». Он избегает слова «талант», но он уве
рен, что, по крайней мере, четверо из этих двенадцати станут летать не хуже
старогвардейцев. И, видит бог, он прав. Парни уже летают так, что у эстремад
ских пилотов захватывает дух. Летают так, что молодежь, еще только мечтаю
щая о небе, все меньше задумывается об опасностях сделок с демоном. Ведь д
емон-то приручен. Закабален. У демона договор с Вальденцем, а Вальденец Ц
язычник, значит, ему и гореть в аду. Наверное, не будет греха в том, что валь
денским демоном воспользуются христиане.
Наверняка не будет. Ведь всякий дар от Бога, а что, если не дар Ц вот эта уди
вительная способность летать?
К тому же у демона был крещеный сын. Настолько похожий на маленького анге
ла, что и в демоническом происхождении его отца можно было засомневаться
. О Гуго фон Раубе, в данный момент гостившем в Миатьерре, уже вовсю ходили
при дворе разнообразные, но преимущественно доброжелательные слухи.
Одна порода.
Алекс знал за Тиром способность производить именно то впечатление, кото
рое нужно, и знал, что Тир способностью беззастенчиво пользуется. Вот и Гу
го Ц тоже. Кровь есть кровь. От Катрин Зельц мальчику не досталось ничего
, кроме христианского имени. И если Гуго Ц ангел, а все, кто видел его, склон
ялись к такому выводу, то разве его отец может быть демоном?
Люди, люди. Впору повторить следом за наставником: процесс человеческого
мышления непостижим.
Но это ведь не означает, что его нельзя обращать в свою пользу.

ГЛАВА 2

Выходили из ладони злые кони
для погони,
И под крыльями рвалось то ли небо, то ли злость.
Джэм


Ц Я не могу иногда отделаться от ощущения, что ты просто играешь с нами. Р
азвлекаешься от скуки.
Ц Как Казимир, что ли?
Ц А он тоже?
Ц А кто еще? Не я ведь.
Ц С тобой невозможно разговаривать! Ц Хильда запустила в Тира виногра
диной. Ц Я про Гуго говорю. Если с тобой у меня возникает ощущение, что ты и
граешь, то в Гуго я просто уверена. Тебе-то не до игр, знаю, а вот твой сын нав
ерняка не может воспринимать всерьез то, что мы все делаем. Все, кроме тебя
, конечно же. У него тут спросили, правду ли рассказывают о его отце.
Тир поднял брови. Вопрос был, мягко говоря… некорректным. Не иначе, спраши
вал кто-то из миатьеррцев, с которыми Эрик терпеливо пытался наладить вз
аимоотношения.
Ц Это, безусловно, не был благожелательный интерес, Ц Хильда хищно усме
хнулась. Ц А Гуго захотел узнать, что именно вызывает сомнения. То, что ег
о отец Ц один из лучших пилотов мира? То, что его отец Ц командир воздушн
ой лейб-гвардии и друг императора Вальденского? Или то, что его отец Ц св
ерхъестественное существо, которое не любит, когда о нем шепчутся у него
за спиной, зато очень любит убивать?
Ц Милый ребенок, Ц буркнул Тир. Ц Эрик с Алексом надеялись на то, что бл
агодаря Гуго христиане начнут думать обо мне лучше.
Ц Мы пригласили его в Миатьерру не поэтому…
Хильда проследила взгляд Тира. С балкона, где они расположились, открыва
лся вид на ту часть парка, до которой у садовников во время войны не доходи
ли руки. Запущенный участок превратился в идеальную детскую площадку. Ид
еальную с точки зрения детей. Ну или тех родителей, которые не боятся, что
дитя исцарапается, в клочья изорвет одежку, наполучает синяков и ссадин,
наберет на себя репьев и смолы и перемажется травяным и ягодным соком.
Из зарослей выдралась на полянку громкоголосая банда. Пятеро человечес
ких детенышей в возрасте от трех до шести лет, три крупных щенка собак мес
тной породы и одна юная мартышка. Итого Ц девятеро малолеток, которые по
валились на траву, чтобы отдышаться.
Ц Обезьяна откуда? Ц спросил Тир.
Ц Привезли из Измита сегодня утром. Подарок султана Эльрику. Гуго сказа
л, обезьянка домашняя, ручная, кусаться не будет. Посмотри на них. Я задаюс
ь вопросом, а кто же там принц?
Чистенький, аккуратно одетый мальчик, с мило растрепавшимися волосами р
азительно отличался от четверых своих расхристанных товарищей. У мальч
ика были эльфийские раскосые глаза и шевелюра цвета тусклого серебра, и
звали его Гуго фон Рауб. Принц же на общем фоне выделялся разве что тем, чт
о именно к нему на плечи забралась мартышка, принявшаяся сосредоточенно
перебирать его высочеству волосы.
Ц Чует, кто тут главный, Ц одобрил Тир. Ц Так и отличай: принц тот, у кого
обезьяна. Аккуратным-то быть не сложно, если духи перед тобой ветки раздв
игают, под ноги мягкую траву стелют и следят, чтоб ни одной колючки поблиз
ости не было. А твой парень нас, кажется, уже засек…
И точно. Малыш стряхнул обезьяну, что-то скомандовал, дети и звери Ц все в
скочили на ноги. Дети просто исчезли, как будто растаяли. Собаки, размахив
ая хвостами, азартно полезли в кусты. Мартышка заверещала и понеслась вс
лед за собаками поверху.
Ц Животные их видят. Ц Тир следил за зарослями. Ц Гуго умеет прятаться
и от зверья тоже, а вот остальных пока не научил. Да им и незачем…
Ц Ты их видишь?
Ц Да, конечно. Но Эльрик уведет их туда, где я не увижу и даже не сразу почу
ю. Зачем им взрослые Ц от нас одни проблемы.
Ц Это сверхъестественные способности?
Ц Нет. Всего лишь отвод глаз. Сверхъестественное Ц это духи.
Ц А в них-то что особенного?
Ц И правда.
Ц Слышу знакомый скепсис, Ц усмехнулась Хильда, Ц так вот, я позвала Гу
го погостить у нас, потому что хотела, чтоб он был с тобой, а не с госпожой фо
н Рауб. А Эрик хочет, чтоб Гуго подружился с Эльриком. Хочет, чтоб хотя бы у Э
льрика был друг, а не раб. И тем более не вещь.
Тир в ответ на ее пристальный взгляд только пожал плечами. Да, он считал се
бя вещью, принадлежащей Эрику, и что? Хильда просто не понимает, насколько
это проще и удобнее. Для всех.
И Эрик не понимает.
Бедный, бедный демон! Никто тебя не понимает и понять не хочет.
А в компанию Гуго и маленького принца естественным образом влились мест
ные детишки Ц отпрыски знатных миатьеррцев, скрепя сердце признавших н
овую власть. Зря они так. Гуго уже никогда не даст им забыть о возникшей пр
иязни. Они вырастут, унаследуют от родителей влияние и положение в общес
тве, а сами останутся под властью Гуго фон Рауба, который для них навсегда
будет связан с Эльриком фон Геллетом.
Жизнь Ц сложная штука, но иногда она очень предсказуема.

Гуго рос общительным и смелым, он без стеснения и ужимок разговаривал с л
юдьми, отвечал на вопросы, даже на самые каверзные Ц это подкупало взрос
лых:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56