Теперь все мысли были сосредоточены на Радз
име. И на ее хозяине.
Князе.
Новое прозвище. У этого непонятного шефанго много прозвищ.

История повторялась. Как и пятьдесят лет назад, орков вновь стало слишко
м много. Как и пятьдесят лет назад, орки вновь устремились на запад. Для по
хода не было никаких естественных причин, но орочье государство все цели
ком казалось противоестественным образованием.
Правили царством малочисленные горные орки, а свирепые и вроде бы свобод
олюбивые лесные жители горцам беспрекословно подчинялись, снабжая пищ
ей, лесом и бойцами. Если раньше еще случались вспышки недовольства, кото
рые, впрочем, быстро подавлялись, то со смертью последнего шамана угас по
следний огонек инакомыслия.
Горные орки все до единого были магами. Каждый из них при рождении получа
л от Бога способность к магии, для развития которой требовалось лишь иск
ренне верить и следовать религиозным нормам. Особый вид? А может, местный
вариант избранного народа? В Саэти хватало избранных, вот уж этого добра
было навалом. Эльфы на короткой ноге со всем пантеоном своих богов. Шефан
го Ц любимцы Темного Ц тоже на короткой ноге со всем пантеоном эльфийс
ких богов. Обитатели Южного материка трогательно дружат со своими людое
дскими тотемами. У кертов вообще чуть не каждое поколение новый Мессия. Ч
ем горные орки хуже?
Ничем не хуже. Маги, все до единого, при других обстоятельствах они бы сиде
ли тихо в своих почти непригодных для жизни, зато богатых полезными иско
паемыми горах и потихоньку вынашивали планы захвата планеты магически
м способом. Вынашивание таких планов в условиях Саэти Ц общепринятое за
нятие, но у горных орков были шансы. Когда-нибудь. При крайне удачном стеч
ении обстоятельств.
Не в этой жизни, факт, но у других народов не было и такой перспективы.
Словом, горные орки, может, и вели бы себя тихо и терпеливо, если бы не агрес
сивность орков лесных, которые, несмотря на подчиненное положение, отчас
ти могли диктовать условия своим горным собратьям. И диктовали. Именно л
есные орки нуждались в войне. Именно они, не имея возможности убивать пре
дставителей других народов, начинали убивать друг друга, а в критических
случаях расправлялись и с горными орками. Именно они вынуждали царя нач
инать завоевательные походы на запад.
Рассматривая все остальные народы как скот, способный говорить, но приго
дный лишь в пищу, лесные орки не находили ничего странного в идее порабощ
ения или уничтожения всех разумных существ на планете. Для них это было е
стественным.
Для них-то, понятно, но Тир до сих пор удивлялся тому, что эту идею принимал
и и все остальные народы, населяющие Саэти. В воде можно утонуть; огонь обж
игает; орки хотят убить всех не-орков Ц для обитателей Саэти это были явл
ения одного порядка. Подобная терпимость казалась ненормальной, но, сам
вынужденный мириться, а не бороться с большинством неприятностей, Тир по
нимал, что обитатели Саэти просто оказались в схожем положении. Решить п
роблему можно было, лишь уничтожив всех лесных орков, а это означало стат
ь такими же, как они.
Нельзя убивать орков просто за то, что они орки.
Убийство без причины, убийство для удовольствия Ц действие, которому не
т оправданий ни в жизни, ни в посмертии. Так поступают только демоны.
И люди во время войны.
Трудно им, людям: приходится воевать почти все время, потому что убивать-т
о хочется.

Орков остановили в Свитакрае, связали боями под Свитаном. У Радзимы, може
т, и не хватило бы сил в одиночку сдержать нашествие, но Свитакрай на юге г
раничил со Степью. Степь поднялась, как океан во время прилива, Степь зато
пила Свитакрай и слизнула орков.
Вот они были. А вот их не стало.
Уцелевшие отступили в горы. В лесу им жизни не было Ц в лес пришли радзимц
ы и занялись остатками лесных орков так основательно, что царь попросил
мира. Не с людьми, конечно, Ц люди были и оставались скотом Ц с Князем.
С шефанго, который убивал орков просто за то, что они орки, а значит, был пох
ож на них.
Ц Нет, Ц поправил Риттер, к тому времени уже ушедший из Старой Гвардии,
Ц Князь убивает их, потому что знает: их всегда есть за что убить. Шаграт, н
е принимай на свой счет.
Ц Красноглазый не похож на орков, Ц проскрипел Шаграт, Ц ты ни хрена не
знаешь, Риттер, почему он нас убивает.
И неожиданно для всех хрипло и громко заорал, отбивая ритм тяжелой пивно
й кружкой:

Вперед пойдем огромной, нена
сытною ордой,
И красноглазый воин поведет нас за собой!
И скальп радзимской женщины украсит мой топор!
И власть моя продлится до самых дальних гор!
Вперед пойдем, никто не сможет нас остановить,
И Красноглазый скажет нам, кого и как убить!
Пещеры Варигбага станут домом для меня…

На этом месте отмерший раньше всех Мал слегка треснул Шаграта по затылку
.
Песня оборвалась.
Шаграт свалился лицом на стол и моментально заснул.
Ц Ни фига себе Хорст Вессель, Ц пробормотал Тир.
Ц Старая песня, Ц объяснил Мал. Ц Когда-то был их гимн. В те времена, когд
а Князь воевал вместе с ними. Я думаю, зеленого злые духи по пьяни одолели.
Он же почти шаман. Пусть лучше поспит.

Великий Князь Радзимский заключил с орочьим царем мир на двадцать лет. П
о истечении этого срока должна была начаться война, в результате которой
не станет либо орков, либо Князя. Кажется, первый вариант устраивал всех…

Но у Тира возникало иногда ощущение, что второй вариант очень многих уст
роил бы гораздо больше.

ГЛАВА 1

Мы как тени Ц где-то между сн
ом и явью, и строка наша чиста.
Мы живем от надежды до надежды, как солдаты Ц от привала до креста.
Как расплавленная магма, дышащая небом, рвется из глубин,
Катится по нашим венам Вальс Гемоглобин.
Олег Медведев



Империя Вальден. Поместье Ра
уб. 2590-й год Эпохи Людей. Месяц рейхэ

Ц Пап, слушай, а что ты думаешь о детях?
Ц Их нельзя убивать.
Ц Трындец… Я от тебя отвык. Но, вообще-то, я хотел узнать, что ты думаешь… т
о есть что ты скажешь насчет внуков?
Ц Чьих?
Ц Твоих! Ц Гуго закатил глаза и откинул голову на спинку кресла, всем св
оим видом демонстрируя, что с отцом совершенно невозможно разговариват
ь. Ц Что. Ты. Скажешь. Насчет. Своих. Внуков.
Ц Недостаточно данных. Предоставь к рассмотрению хоть одного.
Ц Папа!
Ц Что?
Ц Разве ты не должен подскочить, схватиться за сердце и закричать: «Каки
е еще внуки?!»
Ц Во-первых, то, что ты можешь дать жизнеспособное потомство, не являетс
я для меня неожиданностью. Во-вторых, я не собираюсь беспокоиться по пово
ду того, чего нет и в ближайшее время не будет.
Ц Откуда ты знаешь?
Ц Жизнь на юге разжижает тебе мозги. Откуда я знаю? Ни одна из твоих женщи
н не беременна, этой информации достаточно, чтобы делать выводы.
Ц Откуда ты знаешь про моих женщин?!
Повисла пауза. Тир отвернулся от мнемографа и внимательно посмотрел на с
ына:
Ц Дитя мое, что я должен тебе ответить?
Ц Правду, ясное дело.
Ц Правду… Я могу сказать, что на тебя доносят твои собственные духи. Ежед
невно являются с докладами.
Ц К тебе? Да ты же в них не веришь!
Ц Зато они в меня верят. И до смерти боятся.
«Еще я могу тебе сказать, чтоб ты получше следил за своими мыслями, Р
иддин».
«Ну как всегда!»
Ц Ничего себе! Ц возмутился Гуго вслух. Ц Живем друг от друга в четырех
арайи, половина материка, считай, а толку?! С тем же успехом я мог бы дома ост
аться.
Улыбки Ц зеркальное отражение друг друга.
И можно предположить, что способность общаться без слов тоже обусловлен
а поразительным сходством. Но и Тир и Гуго Ц оба знали, что похожи лишь вн
ешне. Похожи, правда, как близнецы, разве что Гуго на полголовы выше, но за о
динаковой внешностью абсолютно несхожие характеры.
И все же говорили без слов, при встречах моментально переключались в дву
хуровневый режим беседы, и сказанное вслух зачастую не имело никакого от
ношения к тому, что произносилось молча. В безмолвных диалогах Тир не уме
л называть сына христианским именем Ц это сразу обрывало связь.
Гуго фон Рауб носил христианское имя в память о матери. Но настоящим счит
ал имя, полученное от отца. Об этом знали его сверхъестественные друзья и
слуги, об этом знал Тир, об этом только люди не знали.
Людям и незачем.
С людьми, впрочем, у Гуго складывалось неплохо.
Ц Я голоден, Ц сообщил Гуго. Ц Ты как?
Ц Как обычно.
Ц Ради приезда единственного сына мог бы сделать исключение. Я ненавиж
у есть в одиночестве.
Ц А я ненавижу есть. Пойдем в столовую, все равно ты не дашь мне поработат
ь.
Ц Конечно, не дам! Я, может, ради этого и летел в такую даль. Ц Гуго рывком п
однялся с кресла и, улыбаясь, уставился на отца. Ц Тетка Хильда говорит, т
ебя в последние месяцы не видно и не слышно, только и делаешь, что гоняешь
курсантов и летаешь. Ты, вообще-то, бываешь на земле?
Ц Ты собираешься учить меня жить?
Ц Хм… У меня была такая мысль. Ну вроде как, знаешь, проверка сил, молодой в
олк против старого. Но я передумал. Надо еще малость заматереть. А Эльрик,
кстати, уже создал фонд на наше будущее омоложение.
Ц Ваше в смысле Ц Сорвиголов?
Ц Да.
Сорвиголовы Ц так они себя назвали. Небесная гвардия Эльрика фон Геллет
а, наследного принца империи Вальден, герцога Миатьерры. Эрик Вальденски
й дождался, пока сыну исполнится шестнадцать, и отослал на юг. Править. Дов
ерил наследнику Миатьерру не самое благополучное из своих приобретени
й, зато одно из самых стратегически значимых.
Вместе с Эльриком отправился в Миатьерру и Гуго. Ну а как же, мало того что
они с принцем друзья, так Гуго к тому времени числился в телохранителях е
го высочества. За прошедшие семь лет ситуация изменилась, и сейчас Гуго ф
он Рауб Ц канцлер Миатьерры, а также командует Сорвиголовами, особым ав
иационным подразделением, созданным по примеру вальденской Старой Гва
рдии и эстремадских Рыцарей Неба.
Все больше в Саэти пилотов, умеющих летать.
Но до сих пор почти все эти пилоты Ц ученики Тира фон Рауба. Он учил и учит
людей летать… но не учит учить. От него по-прежнему хотят меньше, чем он мо
жет дать. И Эрику, и Эльрику-младшему, и Алексу фон Ольтану Ц всем им в перв
ую очередь нужны боевые пилоты. Мастера, да. Которые, даже если бы умели, вс
е равно не захотели бы тратить время на то, чтоб учить других.
Принцип, общий для большинства Мастеров-пилотов, Падре сформулировал ещ
е тридцать лет назад. Пока им есть куда расти Ц они будут заняты только со
бой. У них нет времени на других. Они не бессмертны.
В отличие от Вальденского демона, уже не раз доказавшего свои бессмертие
и неуязвимость.
А ведь Старой Гвардии так и не понадобились особые услуги клиники Гахса.
Никто из старогвардейцев, вроде бы смертных и очень даже уязвимых, физич
ески не перешагнул тридцатилетнего барьера.
Им было уже хорошо за пятьдесят, но они не старели Ц самые близкие люди Ти
ра фон Рауба, Ц они не болели, им не мешали жить и летать старые раны. Посме
ртные дары Ц это не только запас жизней, это и молодость и здоровье. И, мож
ет быть, бессмертие. По крайней мере, до тех пор, пока приток посмертных да
ров не иссякает.

Риттер, когда понял, что не стареет благодаря поглощению чужих жизней, уш
ел из Старой Гвардии. Вернулся в орден. Его тамошнее командование сначал
а вроде бы не соглашалось на перевод Ц по крайней мере, Риттер не раз прош
елся по поводу того, что в ордене св. Реска ради политических выгод готовы
забыть о Боге, Ц но, в конце концов, просьба была удовлетворена.
Минус один старогвардеец. Плохо, но лучше, чем если бы Риттер против воли п
родолжил служить в Старой Гвардии. Из этого точно не вышло бы ничего хоро
шего. А так они остались друзьями и по-прежнему время от времени вместе ле
тали и встречались в «Антиграве», иногда Ц чтобы обсудить дела пенсионн
ого фонда, а иногда Ц просто так.
Падре пришлось привыкать летать без Риттера. И не потому, что изменился с
остав звеньев, а в том, что Ц без Риттера. К своему ведущему, к своему ведом
ому привыкаешь не потому, что вы слетались за много лет. Вовсе не поэтому…
И хорошо, что Падре счел причины, побудившие Риттера уйти, дурацкими и даж
е «еретическими». Для Риттера неприемлемо продлять свою жизнь за счет уб
ийств, а для Падре Ц абсолютно нормально жить, отнимая жизнь у врагов.
Вот, спрашивается, кто из них бывший священник, а кто всегда был солдатом?

Ц Время летит, Ц констатировал Гуго, накладывая в свою тарелку понемно
гу с каждого блюда, Ц Сорвиголовы не становятся моложе. И не так уж много
времени осталось до того дня, как Эльрик отправит нас на операцию.
Ц Тебя не отправит.
Ц Знаю.
«Но как это работает? Иногда я отдаю Сорвиголовам какую-то силу…»

«Посмертные дары».
Ц Пап, вот скажи, если ты меня не ждал, то для кого вся эта еда?
Ц Я тебя ждал. Напомнить про духов-доносчиков?
«Но я не умею их отнимать!»
«Ты получаешь их от меня. Но как это работает, я и сам не знаю. Каждый р
аз, когда я забираю посмертный дар, ты получаешь какую-то часть. Рано или п
оздно накапливается запас, который ты отдаешь своим пилотам. Этого доста
точно, чтобы лечить их, но недостаточно, чтобы сделать бессмертными».

Ц Не надо, я понял.
«Тебя по-прежнему донимают?»
«Уже гораздо меньше».
Старая Гвардия всегда была на слуху, любые события, связанные со старогв
ардейцами, возбуждали общественное любопытство, и причину ухода Риттер
а скрыть не удалось.
Император Вальдена предпочел демона христианину! Эти язычники Ц они не
ведают что творят. А может, как раз наоборот, очень даже ведают. Демон-то лю
бого может сделать бессмертным и, в отличие от Гахса, берет за бессмертие
не деньги, а душу. Деньги есть у немногих, а душа Ц у всех. Так с кем выгодне
е сотрудничать? Вот то-то и оно.
Плохое было время, мало того что сложное, так еще и…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56