Поэтому получалось, что виде
л дело рук своих под непривычным углом, смотрел свежим взглядом.
В основном то, что видел, Ц нравилось. То, что не нравилось, Зверь забирал и
выкидывал в утилизатор.
Привыкал…
С ухмылкой думал о том, что не хватает только кусочков печенья или, там, са
хара, раскладываемых так, чтоб приманить его к хозяину замка, чтоб приучи
ть дикую тварь из дикого леса к непонятному и страшному шефанго.
Заметив как-то раз отблеск пламени сквозь неплотно прикрытую дверь, вош
ел без стука. Огонь в камине погас раньше, чем он перешагнул порог.
Ц Садись, Ц сказал Князь, широким жестом обведя неизменные подушки.
В дальнем углу сонно каркнул ворон. Где-то под потолком проснулся и затоп
тался орел. В небольшой комнате должен был стоять резкий птичий запах, од
нако же ничего подобного. Слегка пахло смолой, а еще табаком и кофе.
Ц Ворона зовут Ворон, Ц сообщил Князь, Ц орла Ц Кончар.
Ц А лошадь?
Ц Его зовут Тарсаш, и он не любит, когда его называют лошадью. Встретитес
ь снова Ц я вас представлю по всей форме.
Ц Пополняешь зверинец?
Ц Да. Тебя это задевает?
Ц Нет. Я не знаю, как на это нужно реагировать. Есть варианты, но неизвестн
о, который я выберу.
Ц Неизвестно, Ц медленно повторил Князь, Ц хорошо, когда есть из чего в
ыбрать.
Ц Это же главная приманка.
Ц Волк, приманки Ц в ловушках. Я не собираюсь тебя ловить, ты придешь сам
и уйдешь, когда захочешь, или не придешь совсем… Или, Ц Князь неспешно вд
охнул и выдохнул дым, Ц тебя заставят уйти. В этом случае я верну тебя обр
атно.
Ц Правда, что ли? Ц Зверь хмыкнул.
Получилось вроде бы достаточно пренебрежительно.
Ц Даже из огня. Оттуда, впрочем, я заберу тебя независимо от того, что ты вы
берешь.
Ц Почему? Потому что я забавный?
Ц Потому что я так хочу.
На следующее утро Зверь впервые увидел, как распускается под небом сталь
ная хризантема, как сотни блистающих лепестков в клочья рвут холодный во
здух.
Он смотрел, не моргая. Забывая дышать. Завороженный танцем, завороженный
смертью, которая впервые была так близко, но Ц не с ним. Он всегда был пред
стоятелем Смерти, ее проводником. А Князь Ц Князь был ее рыцарем и господ
ином, и Смерть танцевала фламенко на лезвиях широких мечей, страстная, по
корная и беспощадная.
Так красиво! Так же, как полет.

С тех пор это стало традицией: с утра, еще до рассвета, вернуться с неба, что
б вновь увидеть яростный танец, вновь взглянуть на цветение блистающего
цветка, каждый раз Ц нового, каждый раз незнакомого и прекрасного.
Ужасающего.
В одно такое утро Ц холодное, несмотря на климатические установки Ц бе
лое от беспросветного снегопада, Князь снял перевязь с мечами и, усмехну
вшись, кивнул Зверю:
Ц Давай, бойцовый кот, присоединяйся. Покажи, что умеешь.
Он и об этом знал?
До «бойцового кота» в тот раз не дошло. Оба Ц и Зверь и Князь Ц присматри
вались друг к другу, приноравливались и осторожничали. И хотя закончился
этот первый, «пристрелочный» бой тем, что Зверю сломали позвоночник, све
рнули шею и переломали пару тысяч костей, обоим ясно было, что все перечис
ленное потребовало от Князя неожиданных усилий.
Ну хоть чего-то он не ожидал, провидец чертов!
И, разумеется, этот бой был очередным кусочком приманки, лежащим чуть глу
бже, чем предыдущие, в ловушке, которой нет.
Ее действительно не было.
А значит, не было и приманок.
Ни в том бою. Ни после боя. Когда Зверь снизошел до замковой кухни и пригот
овил для Князя нормальный завтрак вместо галет из непойми-чего, которые
тот обычно ел и на завтрак, и на обед, и на ужин. Вообще, поразительно, как мо
жно, не отказывая себе в прекрасных чае, кофе и табаке, ущемлять собственн
ый организм в праве на вкусную и здоровую пищу?
В любом случае, ничто из этого не было приманкой, и в любом случае, приманк
ой было все.
А когда лучше узнали друг друга, пришло время «бойцового кота». И тут уж Зв
ерь гонял Князя по всей крыше Ц благо розовые кусты предусмотрительно б
ыли огорожены силовыми полями, Ц а непобедимому шефанго оставалось тол
ько отступать и защищаться. В конце концов, Зверь опрокинул Князя на мокр
ую от снега траву, не спеша и с большим удовольствием обозначил кончиком
когтя, что именно он может сейчас сломать, перерезать, оторвать или еще ка
к испортить в меру фантазии и свободного времени.
И тогда только понял, что действительно может сделать все это.
Прямо сейчас.
Все Ц не обязательно, достаточно перерезать горло. Или вскрыть грудную
клетку. Или Ц просто раздавить.
Он вернул себе человеческий облик и остался сидеть рядом с довольно скал
ящимся шефанго.
Ц Так себе кошка, вообще-то, ага?
Ц Вообще не кошка, Ц подтвердил Князь. Ц Кошки Ц мягонькие и пушистые,
а ты Ц тварь в чешуе, еще и колючая.
Ц И с клювом.
Ц И с когтем на хвосте.
Ц И ядовитая.
Ц О? Ну спасибо, что сказал. Теперь, если внезапно помру, буду знать, с кого
спрашивать.
Ц Но на волка я тем более не похож.
Ц Знаешь что, Ц Князь сел, потянулся за трубкой, но передумал, Ц может б
ыть, все дело в твоем стремлении к максимальной эффективности. Ты должен
был быть волком, но волк Ц животное, волк уязвим, а то, во что ты перекидыва
ешься, почти неуязвимо и идеально вооружено. А может быть, впрочем, дело в
странностях вашей семейки. Я не знаю, по какому принципу вы выбираете име
на.
Ц Зашибись! Какая еще семейка?
Ц Та, в которую ты не веришь.
Ц Та, которая создала меня специально, чтобы принести в жертву?
Ц Она самая. По-моему, сейчас подходящее время сказать тебе, что Змей Ц м
ой друг. Атмосфера располагает, и вообще.
Ц Не вопрос.
Зверь встал, и одновременно поднялся на ноги Князь. Огромный, но уже не пуг
ающий так, как раньше.
По-прежнему непонятный. Хотя еще минуту назад казалось, что понимание во
зможно.
Ц Я же сказал, что, если тебя заставят уйти, я верну тебя обратно.
Ц Не сходится, Ц пожал плечами Зверь, Ц либо он тебе друг, либо ты дашь е
му умереть. Или ты не против того, чтоб твои друзья умирали?
Ц Когда мое мнение начинает что-то значить, умирают все. Не беспокойся о
Змее, он сильнее нас с тобой, вместе взятых. Но, раз уж ты все равно не понима
ешь и половины того, что я говорю, я сделаю для тебя выжимку. Слушай внимат
ельно, возможно, больше я никогда такого не скажу. Последние дни были не са
мыми плохими в моей жизни: я возвращался домой, зная, что меня там ждут, и я н
е собираюсь отказываться от этого ради спасения какого-то там мира. Даже
если это твоя горячо любимая родина. Так понятней?
Ц Князь, да ты эгоист!
Ц Я просто правильно расставляю приоритеты.

ГЛАВА 6

Была чудесная пора.
Стоял уж Ангел у двора.
Седьмой.
С трубою
И с печатью.
И, робко дергая плечом,
шептал: «Мон дье,
пора б начать, а?!»
Евгений Сусаров



Ничья земля. Замок. 2592-й год Эпо
хи Людей. Месяц граткхар

Высокомерный, аристократичный, пафосный. Невыносимый Ц если охарактер
изовать одним словом. Но не хочется, чтобы он был другим. Такой, какой есть,
Князь, может, и не идеален, но близок к тому. Его маска сделана из чистейшег
о льда, холодная, неподвижная, она красива сама по себе, а перемены, любые, м
огут ее испортить.
Зверю не нравилась эта маска.
Но маска скрывала пустоту, и, честное слово, этот факт заставлял находить
лед красивым, холод Ц освежающим, а неподвижность Ц концептуальной. Ну
а куда деваться-то, если живешь с этим под одной крышей?
Куда деваться, если не хочешь от него уходить?
Князь опасен.
И все же Зверь оставался с ним рядом. Князь был единственным, к кому не пол
учалось отнестись с ровной снисходительностью, или того хуже, Ц с равно
душным презрением. Остальные… Прав был Казимир, и не стоило тогда пропус
кать его слова мимо ушей Ц остальные не были ровней. Разве что Эрик. Бывши
й хозяин.
Но Эрик Ц слишком человек.
А этот?
А кто его знает? Не убил пока, вот и ладно.
Оба держали дистанцию, личное пространство каждому требовалось размер
ом с небольшую галактику, и все равно они умудрялись не мешать друг другу.
Ловушка сработала? Дикая тварь из дикого леса подошла максимально близк
о Ц настолько близко, насколько позволили подойти. Тварь уже не была дик
ой. И Зверь знал, что Князь никого не подпускает ближе.
Странно было понимать, что оказался в малом круге приближенных. Ведь нич
его же не делал для этого. И цели такой не ставил.
Да кто его поймет, этого шефанго?
Других проблем хватает, чтоб еще и об этом думать.
Близилась война с орками. Тир фон Рауб, бывший легат Старой Гвардии, из гер
оя и небесного рыцаря превратился в дезертира. Трусливо и подло сбежать,
считай, перед самой войной Ц перед войной, которая потребует максимальн
ой концентрации всех сил и возможностей, Ц поступок вполне в духе демон
а. Вообще, странно, как это Эрик мог настолько доверять заведомо вероломн
ому созданию?
У Эрика никто спросить не рискнул, а тот оставлял пересуды без комментар
иев.
Старогвардейцы тоже отмалчивались. Старой Гвардией Ц остатками Старо
й Гвардии Ц теперь командовал Падре. Им нужно было пополнение, но никто б
ольше не учил новых пилотов, а мастера-самородки Ц большая редкость. Даж
е большая, чем казалось: со времен набора в Старую Гвардию сменилось два п
околения, и не появилось ни одного самородного Мастера.
Ц В мире сейчас восемнадцать Мастеров-пилотов, из них тринадцать Ц тво
и ученики. Скажи мне, Волк, если им придется выбирать между тобой и хозяева
ми, кого они выберут?
Вдумчивая тишина. Мягкая усмешка.
Ц Молчишь. Интересно, кто-нибудь из тех, кто сейчас заступается за тебя т
ам, снаружи, понимает это?
Вряд ли они понимали. Даже Алекс Ц первый из учеников, худший из учеников
Ц даже он не понимал. Алекс не такой, он тоже в небе, но это небо полководца
, а не пилота.
Ц Ты наверняка думал об этом. О том, что было бы, не служи твои ученики прав
ителям-союзникам. Как бы тогда сложилась их жизнь? Они воевали бы между со
бой?
Ц Мастера не убивают Мастеров.
Ц Ты научил их этому?
Ц Да.
Ц Бедные дети.
Ц Я не люблю войну, Князь.
Ц Знаю. К сожалению, войне наплевать на это.
Здешнее спокойствие, живая, теплая безмятежность Ц это от безнадежност
и.
Войне Ц наплевать.
Князь ждет войны с орками. Он готовится к ней и не надеется не то что побед
ить, а даже отстоять хотя бы часть Радзимы. Его государство списано сразу.
Радзима должна стать препятствием на пути орков на запад, но сама она буд
ет уничтожена. Князь знает это. И все же готовится к войне.
Спокойно, покорно и безнадежно.
Зверь не понимал его.
Не понимал. И злился. Безнадежность и покорность Ц слова, невозможные ря
дом с именем «Эльрик де Фокс». Хотя казалось бы, не все ли равно?
До начала войны оставалось еще четыре года. Князь считал, что орки нападу
т раньше. Договор больше не имел смысла. Даже личный договор между орочьи
м царем и Великим Князем Радзимы. С того момента как орки осознали свою си
лу и свои шансы на победу, Князь перестал быть чудовищем из их кошмарных с
нов.
Его больше не боялись.
И с этим он тоже мирился.
Ц Зачем я здесь, а?! Ц Зверь исходил ядом и мало что не шипел от злости. Ц
У тебя в руках Ц лучшее оружие, какое только можно придумать. Лучший из уб
ийц. И что? Я тебя не понимаю!
Ц Как обычно.
Да уж. Как обычно. Уже несколько месяцев Зверь ждал, что Князь попросит его
Ц прикажет ему, предложит емуЦ воевать на стороне Радзимы и союза запа
дных государств.
Ждал напрасно.
Ну ладно. Воевать ему и не хотелось, да и толку с него на войне: один Ц не во
ин ни в поле, ни в небе. Но кое-что способен сделать только одиночка.
Ц Ведь есть же у них какие-то ключевые фигуры!
Ц Шенирэ? З
десь Ц стержень; основа; нечто значительное.
Конечно. Как и в любом государстве.
Ц Ты не можешь сложить два и два или издеваешься?
Ц Издеваюсь, Волк. Ц Предупреждающее покачивание трубки останавливае
т уже готовую выплеснуться злость. Ц Мы же договорились, что это ты
не понимаешь, так за что ты злишься на меня?
Ц Но я хочу понять!
Ц Когда-нибудь поймешь.
Ц Я не пойму. Я не понимаю этих ваших игрищ. Я просто убийца и упырь.
Ц Ты поймешь, Ц пообещал Князь. Ц Поверь мне, я же провидец.
Он улыбался. И не разобрать было, смеется или говорит серьезно.
Здесь проходила граница.
Князь виртуозно умел замыкаться в себе. Это происходило моментально, и с
о стороны казалось, что он по-прежнему открыт для общения, весел, дружелюб
ен и язвителен. Но это было очередной маской. Одной из множества. Наверное
, его друзья тоже умеют различать. И, наверное, они тоже знают, что почти все
гда видят только маски Ц ничего больше.
Откуда у него друзья? Как можно быть его другом? Не замечать его равнодуши
я, высокомерия, пренебрежения?
Не видеть Пустоты?
Эльрик де Фокс, шефанго с бездной вместо души Ц хитрая тварь, гораздо хит
рее, чем может показаться при поверхностном знакомстве. Он знает, как дор
ого стоит его доверие. Знает, что те, кому он позволил приблизиться на ту д
истанцию, на которую удалось подойти Зверю, уже не могут не любить его.

Эльрик де Фокс

Он действительно забавный, он все еще дикий, и он по-прежнему считает себя
неуязвимым, а поэтому не носит ни брони, ни масок. Смелый крылатый зверь. Н
едоверчивость в нем так странно переплетена с абсолютным доверием, что з
а него бывает попросту страшно.
Но хорошо бы он остался таким навсегда.
Людоед, конечно… ну а кто без недостатков?
Он сможет стать Владыкой Темных Путей, силой, рядом с которой гибнет все ж
ивое, Ц он справится. Но как жаль будет потерять то, что есть сейчас. Живое
и теплое, наделенное невероятной силой, абсолютно лишенное высокомерия.
Змей, и о чем ты только думал, когда создавал своего наследника? Ведь доста
точно было бы сделать безмозглую чурку с глазами.
Я не отдам тебе Волка. И дело уже не в том, что он полезен, и не в том, какая рол
ь отведена ему в грядущей войне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56