Знаешь, теперь я постараюсь уберечь его о
т войны, хоть и не верю, что это получится.
Я не отдам его тебе Ц просто так. Потому что я так хочу.
Извини.

Ц Все свои учебники ты начинаешь словами о том, что любой человек может н
аучиться летать, просто не для каждого это означает стать именно пилотом
. Лонгвийская школа, не так ли?
Вопрос оказался слишком неожиданным. В последнее время они все больше об
суждали участившиеся исчезновения болидов и шлиссдарков, машины пропа
дали с концами, люди и груз Ц тоже, и этому пока не удалось найти никаких о
бъяснений. В контексте этих обсуждений проблемы обучения Мастеров не за
трагивались, так что Зверь некоторое время озадаченно хмурился. Потом ки
внул:
Ц Да. Лонгвийская. Ц И, окончательно придя в себя, язвительно добавил: Ц
Можешь гордиться. Каждый отмечен богами, никто не создан просто так, бла-б
ла-бла Ц сам не знаю, почему я в это поверил.
Ц Буду гордиться. Ц На это Князь всегда соглашался без возражений, так
что язвительность пропала втуне. Ц А нет ли среди людей тех, кто создан т
олько для того, чтобы стать пищей для Волка? Что скажешь?
Ц Никто не живет только для того, чтобы умереть.
Ц Уверен?
Чтоб тебе! Нет. До сих пор не уверен в том, что смерть Ц не единственное, на
что годен демон по имени Зверь. Но если есть люди, рожденные только для тог
о, чтобы стать едой, то почему не быть демону, созданному только для того, ч
тоб быть убитым?
Нельзя думать об этом, иначе мир снова уйдет из-под ног.
Значит?
Значит, нет таких людей. Значит, ответ на вопрос:
Ц Да. Уверен.
Ц Стало быть, каждая жизнь ценна?
Ц Ты Ц чертов казуист, Князь! К чему ты клонишь? Если каждая жизнь ценна, х
рена ль ты сам убиваешь людей тысячами? И нелюдей, кстати, тоже.
Ц Да вот. Убиваю. Ц Князь печально вздохнул. Ц Характер, знаешь, не саха
р. Темперамент опять же. Но, если я не знаю Ц за что, я не убиваю. Чаще всего. Х
очешь, предскажу, о чем ты теперь будешь думать при каждом убийстве?
Ц О том, не убиваю ли я своего несостоявшегося ученика. Ну и зачем тебе эт
о было надо?
Ц Чтобы никогда не узнать, за что убить тебя. Зачем же еще?

ГЛАВА 7

В этом мире Ц ни слов, ни сути,

В этом мире Ц ни слез, ни крови!
А уж наши с тобою судьбы
Не играют и вовсе роли!
Александр Галич



Ничья земля. Замок. Месяц рефр
ас

Какие-то охотники, кто-то из психованных магов, натравили на Блудницу то
ли чертей, то ли духов, то ли шут их разберет, кого именно. Зверь, поджав хвос
т, удирал в замок, клятвенно обещая себе, судьбе, богам и кому попало тысяч
у раз сказать Князю спасибо за гостеприимство. Ничего себе, вообще, техни
ка дошла! Чертей на него раньше не спускали.
Или духов?
Да все равно! Куда катится мир, если демона травят чертями?
Бардак в Саэти.
Замок наконец-то стал виден не только на приборах. Прежде чем Блудница оп
устилась на спасительную крышу, Зверь успел разглядеть у парапета высок
ую белоголовую фигуру.
Они приземлились в тот момент, когда с руки Князя сорвался в небо огненны
й смерч.
Замок Ц надежная защита. Черти, или духи, или неизвестно кто уже не предст
авляли угрозы. Но над крышей разверзся огненный ад, само небо превратило
сь в пламя, и Зверь, тихо матерясь, слинял в самый глубокий подвал, где они с
Блудницей и провели следующие четверть часа. На то, чтобы прийти в себя, тр
ебовалось время. Князь вовсе не был магом огненной стихии, у Князя, оказыв
ается, был при себе огненный дух, причем такой, которому на один зуб оказал
ись черти или кто они там, преследовавшие Блудницу.
Интересно, и давно это с ним? С Князем, в смысле. И где он держит такую опасну
ю штуку? И что будет, если штука сбежит?
Зверь задал все эти вопросы портрету, отправленному в самый глубокий под
вал за неизвестные грехи. На портрете был Князь же или кто-то очень на Кня
зя похожий Ц причем не только чертами лица, но и характером, поскольку «я
вас в упор не вижу» читалось даже в нарисованном взгляде. Только Князь на
портрете был с длинными, заплетенными в косу волосами.
Неплохо, между прочим, смотрелось. Лучше, чем с нынешней короткой стрижко
й. Но, конечно, носить такие длинные волосы Ц это надо иметь неограниченн
ые запасы времени и такие же Ц терпения. Терпения у Князя хватает, а вот в
ремени Ц нет.
Поймав себя на этих рассуждениях, Зверь понял, что материться уже не хоче
тся и прятаться в подвале Ц тоже.
А Блудница, та с самого начала в подвал не хотела.
…Князь по-прежнему был на крыше, вернулся к прерванному занятию и состри
гал с кустов лишние цветы.
Ц Где они тебя поймали? Ц Он придирчиво изучал с тыльной стороны чем-то
ему не приглянувшийся листик, но обращался, кажется, к Зверю. По крайней ме
ре, привычки разговаривать с розовыми кустами за ним раньше не водилось.

Ц Над океаном.
Ц На чем летели?
Ц Ни на чем. Просто напали сразу со всех сторон… то есть стоп. Ты же не про
чертей спрашиваешь, а про хозяев? Не знаю. Хозяев вообще не видел.
Ц Это не черти, это призраки орков. Спасибо, что выманил их сюда.
Ц Да не за что…
Наверное, по голосу было слышно, насколько он ошарашен, потому что Князь в
се-таки обернулся.
Ц Очень возможно, что это они уничтожают болиды и шлиссдарки. Я уже запро
сил информацию насчет птиц Ц если и птиц стало заметно меньше, значит, я п
рав. Мертвые ненавидят любую жизнь.
Ц Еще раз, пожалуйста. Ц Зверь поднял руки. Ц Ты сказал «призраки»?
Ц Неупокоенные души. Волк, ты все еще удивляешься тому, что такое бывает?
Счастливое ты существо.
Ц Разве орки занимаются некромантией?
Ц После сотрудничества с Айс орки могут заниматься чем угодно. Но призр
аки Ц не обязательно некромантия, призраки, они… Ц Князь сердито взрык
нул. Ц Сдается мне, это орочьи маги делают с лесными орками что-то настол
ько страшное, что души погибших не находят покоя. И, честно говоря, Волк, я д
аже не хочу знать, что именно там происходит.
Ц Нам все равно придется с этим столкнуться.
Ц Нам… Слушай, а почему ты не уйдешь из Саэти? Отправлялся бы в мой родной
мир. Или в Мессар. Там хорошо и сравнительно безопасно.
Ц Ну щас, Ц протянул Зверь, Ц все брошу и полечу отсюда на фиг. А за чей сч
ет ты тогда будешь развлекаться?
Ц У меня тут целая планета клоунов. Ц Князь отвернулся к своим розам.
Ц Что случилось? Ц Зверь посмотрел на Кончара. Потом Ц на Ворона.
Кончар пожал плечами, а Ворон каркнул:
Ц Норрт.
На зароллаше это означало «ничего». Но у провидцев «ничего» штука очень
непрочная…
Ц А что случится? Ц Теперь Зверь смотрел на точеный профиль Князя.
Ц Не знаю. Что-то серьезное.
Ц А выяснить, что именно, ты, конечно, не хочешь.
Ц Конечно, нет.

С одной стороны, это был повод гордиться своей исключительностью: он еди
нственный, ради кого Князь дважды сознательно воспользовался талантом
провидца. С другой Ц это иногда бесило. Не исключительность, а нежелание
использовать талант в полную силу. Шефангское неприятие пророческого д
ара осложняет жизнь не только пророкам, но и окружающим. В нынешней-то обс
тановке, приближенной к боевой, все средства хороши, а возможность загля
дывать в будущее попросту бесценна.
Нет. Не желает. Даже когда чует что-то. Вот и сейчас наверняка ограничится
тем, что выдаст дополнительные указания своим шпионам. У него отличная р
азведка Ц лучшая в Саэти или одна из лучших, но этого недостаточно. Разве
дчики не вездесущи.
А Князь мог бы быть всеведущим. Если бы приложил хоть немного усилий!

…Глубокой ночью Зверь услышал Ц почуял, Ц что Гуго ведет бой. Командиру
Сорвиголов воевать приходилось нередко, но этот бой был тяжелым. Впрочем
, Гуго справлялся. А вот Зверь передумал улетать на охоту, извинился перед
Блудницей и отправился бродить по замку.
В западной гостиной, в облаках табачного дыма, нашел Князя. Тот мерил комн
ату шагами, от окна к дверям, и обратно. Как в клетке. Накурено было так, что
обе птицы предпочли ночевать в другом месте.
Ц Вот теперь Ц случилось, да? Ц спросил Зверь с порога.
Ц Эльфы захватили Эстремаду и Миатьерру, Ц отозвался Князь.
Эльфы. Вроде бы союзники… нет, не совсем так. Это же эльфы. Кому они союзник
и? Торанго и Эльрику де Фоксу, но не Ямам Собаки и не Лонгви. А Вальдену и вов
се враги. Теперь.
Алекс убит. В Эстремаде снова нет короля.
Хеледнар, сын Светлой Госпожи Хелед, командир эльфийского экспедиционн
ого корпуса, решил, что ставленник Вальдена в Эстремаде означает, что Анг
о слишком близко подобрались к Айнодору.
Ц Мальчик не любит Анго. Ц Князь снова набивает трубку, в который уже ра
з за ночь? Ц у него есть на то основания.
Ц Но почему именно сейчас? Накануне войны с орками… Блин! Это потому что
Вальден не может себе позволить драться за Эстремаду? А на орков эльфам н
аплевать?
Ц На орков Ц нет. Против них эльфы будут воевать вместе с нами… Им напле
вать на людей, Волк. Да и нам с тобой тоже. Но пока война не началась, у них ес
ть время закрепиться в Эстремаде. Нелюди… честно говоря, не представляю,
на что они рассчитывают. Что в Миатьерре?
Ц Идут бои. Откуда ты знаешь, что я?..
Ц Что ты в постоянном контакте с Гуго? Волк, я же видел, как прочно вы связа
ны. На твою невестку открыта охота.
Илори фон Рауб Ц принцесса, у принцесс трудная жизнь, особенно когда сто
лица захвачена врагом, а семья убита. Но она же не наследница престола. У А
лекса есть сын… или Ц был?
Ц Убит, Ц сказал Князь после паузы.
Помолчал, прислушиваясь. Кивнул:
Ц Так, Волк, Илори тоже убита. Королевская семья Эстремады уничтожена по
лностью.

Накануне войны с орками.
Накануне войны, которая станет смертью мира в его нынешнем виде. Ничего н
е скажешь, эльфы удачно выбрали время.
Ц Это тот самый Хеледнар, сын Хелед и Эльнара? Ц уточнил Зверь. Ц Он буд
ущий Светлый Господин или как?
Ц Вроде того. Наследник.
Окна были открыты, и в прокуренную гостиную вползало сырое приморское ут
ро.
Зверь уселся на подоконник, поеживаясь, дышал свежим воздухом, выгоняя и
з легких остатки никотина.
Ц У Ям Собаки будут проблемы, когда Хеледнар придет к власти. Говорят, он
здорово не любит тебя.
Ц И тебя тоже.
Ц Чего?! Ц Зверь подпрыгнул на подоконнике. Ц Меня-то за что?!
Ц Слезь, Ц поморщился Князь.
Он боялся высоты. Зверь знал, и Князь знал, что он знает. Зверь нипочем бы не
догадался, если б не заметил, что его регулярно сгоняют с парапета крыши, с
подоконников в окнах последних этажей. Коль скоро сам Князь при появлен
ии Зверя всегда гасил огонь в камине, Зверь, в свою очередь, старался не не
рвировать его своими играми с высотой. Вот и сейчас послушался.
Ц Каких-то полгода назад, Ц Князь демонстративно поставил рядом с окно
м невысокий стул, садись, мол, не отсвечивай, Ц ты не удивлялся тому, что кт
о-то тебя не любит. Даже, я бы сказал, принимал как должное.
Ц Прогрессирую. Переосмысливаю ценность собственной жизни в чужих гла
зах. Ты на меня положительно влияешь. Так что я сделал этому Хеледнару? И т
ы, кстати?
Ц Я-то понятно: у них в семье непростые отношения, так что парню за отца об
идно. А вот с тобой интереснее. Хеледнар собирается найти Светлую Ярость.

Ц То есть? Один из этих твоих Мечей, что ли?
Ц Не моих. Но ход мыслей у тебя правильный. Один Меч Ц здесь, Ц Князь пол
ожил ладонь на грудь, Ц второй, я надеюсь, никогда не получишь ты, а третий
ищет Хеледнар.
Ц Зачем? Я так понимаю, от этих Мечей Ц одни проблемы.
Ц От двух из трех Ц действительно одни проблемы. Но Хеледнару не дает по
коя мое бессмертие, а Светлой Яростью меня можно попробовать убить. Насо
всем. Санкристом, кстати, тоже.
Ц Не поведусь, Ц буркнул Зверь. Ц Санкристом сначала меня убьют, и вооб
ще я против геройства. Хеледнар меня загодя, что ли, не любит? Еще ничего не
было, а осадок уже остался?
Ц Да, Ц серьезно сказал Князь. Ц Именно поэтому я думаю, что Светлая Яро
сть позволит ему найти себя.
Ц И что тогда? Ты же не хочешь его убивать. Ты же не сможешь его убить, я теб
я знаю.
Ц Посмотрим, что тогда. Куда ни кинь, Волк, всюду клин. Надоело мне это хуже
тюленьего жира, пусть бы уж закончилось все поскорее.
Князь снова взял трубку. Открыл банку с табаком.
Ц Нельзя же так. Ц Зверь уставился в окно, за которым был океан и небо, и г
де-то там, за океаном Ц Эстремада.
Нельзя так. Ждать, и ждать, и… ничего не предпринимать. Хеледнар создал дос
таточно проблем, Хеледнар, кажется, всю жизнь только тем и был занят, что с
оздавал Князю проблемы. А теперь сюда впутались еще и Мечи? Вот это уж точн
о лишнее, не нужно смешивать реальность и то, что над реальностью. Опасно т
ащить свои чувства туда, где у тебя появятся сверхъестественные возможн
ости. Опасно. Чтоб быть Мечом, нужно стать таким, как Князь, Ц обменять душ
у на Пустоту и научиться жить с этим. Тогда остается шанс не совершить неп
оправимых ошибок.
Хеледнар не сделает этого. Светлой Ярости нужна его душа и его праведная
ненависть.
Про Мечи Князь рассказал прошлой зимой. Через несколько дней после того,
как признался, что дружен со Змеем. И рассказ окончательно убил надежды З
веря сделать карьеру в сказке с высоким уровнем технологического разви
тия. Судя по всему, Кощей из него должен был получиться самый что ни на ест
ь фэнтезюшный, со скверным характером, дурацкими шутками и волшебным Меч
ом. Черным-пречерным, естественно.
Меч назывался Санкрист, им Зверя должны были убить, и с его же помощью убит
ый Зверь должен был стать Кощеем.
Боги, ну разве может такой бред быть правдой?!
Всего Мечей было три: Санкрист, Светлая Ярость и Звездный. Владельцы перв
ых двух Мечей должны были люто друг друга ненавидеть и оба вместе, в два ра
за более люто, обязаны были ненавидеть Звездного. Постоянно между собой
сражаясь, они обеспечивали относительную стабильность миропорядка, ил
и что-то в этом роде. А как только один из них погибал, приходил Звездный и д
обивал выжившего.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56