Чтобы смириться со своей ущербностью. Про
тез души из лунного серебра не сделаешь, но Змей сказал, что Волк умеет люб
ить, умеет, просто очень по-своему. И это лучше, чем вообще ничего.
Несколько месяцев или лет в одиночестве, не наблюдая каждый день людей, с
легкостью разбрасывающихся тем, за что ты готов продать душу, несколько
месяцев или лет без исступленной зависти, превращающейся потихоньку в т
упую озлобленность, и все встанет на свои места.
Сейчас он чувствует свою бесполезность. Все должно приносить пользу, но
его Ц его не используют с полной отдачей. Каждый нужен настолько, наскол
ько полезен, а он Ц почти бесполезен. Его жизнь бессмысленна, зато смысл б
удет в его смерти, и снова получается, что он живет только для того, чтобы у
мереть, и именно от этих мыслей Волк пытается убежать. Эти мысли опаснее д
ля него, чем все убийцы на свете.
Думаю, я не пожалею о том, что собираюсь сделать. И в любом случае это меня р
азвлечет.

Саэти. Месяц зорвальд

Жизнь Зверя теперь полностью зависела от Блудницы. Активность недоброж
елателей, демоноборцев и просто охотников до денег соответствовала его
ожиданиям, и жив до сих пор Зверь был только благодаря своей машине.
Благодаря княжескому подарку. Но Князь оставался величиной непонятной,
а потому Зверь вынес его за скобки и старался не вспоминать.
Все остальное было даже хорошо. Привычно. Как будто Саэти превратился в З
емлю, просто со странными декорациями. И никаких больше людей, никаких по
водов для раздумий. Летай, убивай, прячься. Изо дня в день. Из ночи в ночь.
Ешь, или съедят тебя.
Зверь хорошо прятался: в Саэти спрятаться было проще, чем на Земле. Это сор
ок лет назад он мог бояться того, что любой маг найдет его Ц найдет Черног
о Ц в любой точке планеты. А сейчас Зверь сам мог найти любого мага.
И убить.
По крайней мере Ц попытаться убить.
Он избегал связываться с магами, не трогал даже тех, которые сами охотили
сь на него. Корпоративный дух Ц опасная штука, а у магов этот дух силен. И с
виреп. Так что ну их к черту. Другое дело Ц священники и разные там рыцари.
Не так питательны, как маги, зато понимают степень риска и готовы на жертв
ы, а их соратники, потеряв очередного собрата, не станут превращать плане
ту в оплавленный шар только ради того, чтоб с гарантией прикончить убийц
у.
Орден св. Реска официально объявил о том, что продолжает сохранять нейтр
алитет в отношении Черного. Эрик Вальденский официально объявил, что Чер
ный по-прежнему под его защитой. Сумасшедшие люди. То есть то, что ресканц
ы не будут охотиться Ц это хорошо, меньше головной боли. Но что толку сейч
ас от защиты Эрика? Ведь ясно же, что если Зверя все-таки убьют, это сделают
так, чтоб не оставить вальденским следователям ни малейшей зацепки.
Иногда он слышал, как его пытается дозваться Гуго. Не отвечал никогда. Пот
ому что либо ты прячешься от всех, и тогда у тебя есть шансы выжить, либо ты
делаешь для кого-то исключение, и тогда тебя убивают в ближайшее время. Та
ковы правила, и Гуго их знает. Зверь полагал, что Гуго не ищет его специаль
но, просто скучает, отсюда и неосознанные попытки выйти на связь.
Он редко спускался с неба Ц только тогда, когда мышцы уставали от постоя
нного пребывания в пилотском кресле. Он всегда выбирал для отдыха безлюд
ные места. Полностью безлюдные Ц например, голые острова в океане. Он сам
не знал, где приземлится в следующий раз.
Но он не удивился, когда однажды, упав с небес на крохотный скальный пятач
ок посреди пляшущих волн, увидел в неглубокой щели наручный шонээ. В памя
ти прибора была одна-единственная запись. До дрожи знакомый низкий голо
с, ниже, чем рокот камня под ударами волн:
Ц Ты можешь связаться со мной по этому коду.
В памяти прибора был один-единственный код.
Слово «можешь» не подразумевало «должен» Ц шефанго умудряются даже в з
аписи предельно ясно интонировать фразы. Зверь сейчас не потерпел бы ник
акого «должен»… А за словами крылось нечто гораздо большее, не произнесе
нное, просто Ц очевидное. Князь знал, где он. Знал, где он был, знал, где он се
йчас, и знал даже, где он будет. Вот, пожалуйста, код. Свяжись, если возникнет
желание.
Князь знал, что такое желание возникнет?
Тарсграе, да он наверняка был в этом уверен. И можно выключить шонээ, остав
ить здесь и немедленно улететь, просто в пику слишком непонятному шефанг
о. А можно смириться с тем, что некоторые вещи действительно неизбежны, и п
оддаться соблазну выяснить, какую же роль играл Эльрик де Фокс в жизни Зв
еря все эти сорок долгих лет.
Выяснить наконец, в чем же его-то интерес? И что ему нужно?
Как поступить?
А над чем тут думать-то? В конце концов, раз Князь провидец, значит, то, что З
верь свяжется с ним Ц это неизбежное будущее, разве нет? Неизбежность бу
дущего Ц достаточное оправдание для зашкаливающего любопытства?
Ежась от холодных брызг, Зверь, чтоб придать себе уверенности, погладил ж
мущуюся к нему Блудницу. И активировал код.
Ц Забрать тебя оттуда? Ц Тут же, без приветствия, вообще без намека на ка
кое-то вступление, поинтересовался Князь. Ц Погодка-то не радует.
Ц Куда забрать? Ц уточнил Зверь.
Ц В мой замок. Тот, на Ничьей земле, помнишь?
Ц Возле Фрейстина?
Князь неопределенно хмыкнул:
Ц Это Фрейстин был возле моего замка. Ну что?
Ц Забирай, Ц сдался Зверь.
Погода действительно не радовала.

Тогда он не успел увидеть замок снаружи. Он даже не разглядел, когда и как
появился рядом Князь. Ветер с дождем и ледяные брызги волн без предупреж
дения сменились теплом и яркими мазками роз в темной зелени.
Замок?
Ц Крыша оказалась подходящим местом для розария, Ц сообщил Князь.
Зверь молча оглядывался.
Квадратная, ровная площадка, со стороной метров двадцать. В центре Ц рез
ная башенка, по краям Ц парапет. За парапетом, судя по ощущениям, есть куд
а падать. Вокруг небо, внизу море, пахнет розами и грозой. В стороне хищно п
рипал на шасси огромный Княжий болид. Дремлет. Ему спокойно.
Кажется, это хорошее место.
Ц Тебе понравится. Ц Князь кивнул на постеленный возле башенки ковер, н
а разбросанные по ковру подушки и пару предметов мебели, больше всего по
хожих на те же подушки, только с подлокотниками и спинкой. Ц Садись, пого
ворим.
Ц А где твое зверье? Ц Зверь только сейчас сообразил, что Князь сегодня
один.
Когтистая ладонь похлопала по стене башенки:
Ц Дома сидят. Ждут результатов переговоров. Ты им нравишься.
Ц Я знаю.
Ц Я тебе советую пожить здесь, пока что-нибудь кардинально не изменится.

Ц Да? Ц Зверь скептически приподнял брови. Ц Пожить здесь до тех пор, по
ка люди не пересмотрят свое отношение к демонам?
Ц Ты не демон.
Ц Правда?
Ц Правда. Тебя сочли демоном в силу элементарной нехватки знаний. Здесь
же не изучают демонологию и представления не имеют о том, что демоны Ц оч
ень широкое понятие, в числе прочего включающее в себя и различных богов,
и даже христианских ангелов. Демоническая форма жизни, Волк, вот что ты та
кое. А это совсем не то же самое, что демон. Впрочем, тебе от этого не легче.
Ц Угу. Поскольку здесь не изучают демонологию.
Ц Ну, Ц Князь развел руками, Ц тогда сформулируем так: я тебе советую зд
есь жить, а не пожить. В замке безопасно, в окрестностях на тебя могут нача
ть охотиться, но ты всегда можешь отступить в замок.
Ц Представляю себе…
Зверь действительно представил. Очень хорошо. Представил охотников-див
ерсантов, проникающих в замок в произвольно выбранное время суток; предс
тавил Ц чем черт не шутит Ц попытки вломиться сюда силой; представил по
джоги, взрывы, летучие яды в вентиляции… Его фантазия пошла бы дальше Ц в
том, что касалось разных способов человекоубийства, она вообще не призна
вала границ, Ц но Князь покачал головой:
Ц Я же сказал тебе: в замке безопасно. Никто не может попасть сюда без мое
го разрешения. Обстрелять с моря, с орбиты или, скажем, сбросить бомбу тоже
не получится.
Ц Про бомбу я не подумал, Ц признался Зверь. Ц И про орбиту. Но я все равн
о не верю.
Улыбку на губах Князя он охарактеризовал бы как «странную».
Ц Знаешь что, Волк, Ц тот поднял руку и достал из воздуха раскуренную тр
убку, Ц мне наплевать, веришь ты или не веришь. Меня интересует, принимае
шь ли ты приглашение.
Зверь думал. Не о приглашении, а о том, как глупо было надеяться, что вот сей
час-то станет ясно, что нужно от него этому шефанго. На протяжении сорока
лет Князь был для него то ли злым гением, то ли феей-крестной, и уж если даже
насчет этого нет никакой ясности, то как можно было рассчитывать хоть на
какое-то понимание?
Ведь не служба же ему нужна! Не может все быть так просто.
Или может?
Ц Я больше никому не буду служить, Ц сказал он вслух.
Ц И не надо. Я просто не хочу, чтобы ты погиб.
Это… злило. В который уже раз Ц спасает, не объясняет причин, смеется про
себя, щурясь от табачного дыма. Его это развлекает, или в чем дело?
Что значит: «просто не хочу»? Это бессмысленно.
Ц Это бессмысленно, Ц сказал Зверь. Ц Все должно приносить пользу. Я уб
ийца. Я Мастер, но я не сделаю ничего, что принесло бы тебе пользу. Я не вижу
причин спасать меня.
Ц А то, что ты забавный Ц недостаточная причина? Ц Знакомая ухмылка, зн
акомая, раздражающая самоуверенность. Ц Мне нужен не пилот по имени Тир
фон Рауб, и не убийца по прозвищу Вальденский демон, и даже не то необъясни
мое создание, которое я называю Волком. Мне нужен ты. Ты уникален. Твоя сме
рть станет потерей не потому, что погибнет пилот, убийца или музыкант, а по
тому что погибнешь ты. Сойдет за причину, а, Зверь?
Ц Любой человек уникален.
Ц Рад, что ты это понимаешь.
Последние две фразы… это получилось чересчур цинично даже на вкус Зверя
. Скольких уникальных прикончил шефанго Эльрик де Фокс? Уж точно не меньш
е, чем демон Зверь. Два урода! Два психованных урода. Хм… а это сближает.
Ц Это я понимаю. Это я знаю! И знаю, что в отличие от людей лично
я нужен ровно настолько, насколько полезен. Для тебя я решил быть бесполе
зным. Значит…
Ц Я же говорю: ты забавный. Извини, что перебил, но насчет твоей полезност
и у меня есть свое мнение, и тебе придется с ним считаться. Мое предложение
Ц приглашение Ц дело личного вкуса и привязанностей. Спасать я готов к
ого угодно, но не всякого хочу видеть в своем замке.
Ц «Я так хочу» Ц не аргумент.
Ц Ты так думаешь?
Как он смотрит на жизнь? Как он вообще живет? Ориентируется только на свои
желания и прихоти? Считает, что достаточно силен, чтоб желания и прихоти б
ыли причиной любых его поступков?
Черт тебя подери, Зверь, думай головой! Должен же кто-то из вас двоих это де
лать!
Достаточно ли у Князя силы и возможностей, чтобы поступать так, как он хоч
ет, а не так, как надо? Ты вспомни Фрейстин, ну? А запись «Яледской
бойни»? А Лонгви! Этот шефанго, он действительно что хочет, то и творит. Это
нерационально, но посмотри на эту самоуверенную сволочь. С его точки зре
ния, эгоизм и потакание своим прихотям Ц это и есть рациональность.
И если сейчас отказаться и улететь отсюда, ты его вообще никогда не пойме
шь.
Ц Ладно, Ц сказал Зверь, Ц спасибо. Мы останемся.

ГЛАВА 5

Ошибся ты.
И был неправым я.
Ну что ж, и кто за это нас осудит?
И взгляд согласен: мы уже не люди…
Джем



Ничья земля. Замок. Месяц зорв
альд

Он привыкал. Постепенно.
К отсутствию дверей, лестниц, окон и коридоров. К тому, что все это появлял
ось там, где было нужно. К постоянно меняющейся планировке. К залам, которы
е то ли были, то ли не были. Тут ко многому нужно было привыкнуть.
Жизнь где-то между сном и явью, не в мире, не в межмирье. Никаких людей, ника
ких новостей, никакой войны, политики, мышиной возни. И иллюзия безопасно
сти, в которую все больше хочется поверить.
Князь отдал ему верхний этаж Ц то, что здесь можно было считать верхним э
тажом. Пространство под самой крышей, голый камень, никаких внутренних п
ерегородок и на первый взгляд Ц никаких стен. Как будто потолок висит в в
оздухе, ни на что не опираясь, а вокруг Ц небо и море. Море и небо.
Ц Устраивайся, Ц сказал Князь. Ц Как сделаешь, так пусть и остается.
И оно осталось примерно так, как было.
А что еще нужно-то, в самом деле?
Зверь обнаружил там же, аккуратно упакованными, все свои эскизы, весь до п
оследнего мелка набор художественных принадлежностей, портрет Блудниц
ы работы Шаграта. А еще все свои ножи, мнемограф и коллекцию мнемокристал
лов.
Все, о чем жалел, сбежав из Вальдена, и ничего Ц сверх.
Он понимал, почему Эрика так раздражало то, что Князь Ц провидец.

А замок был живым. Таким же живым, как, например, космический корабль. Но ду
ши у замка не было, он не осознавал себя, и Зверь не мог понять, что нужно сде
лать, чтоб осознание случилось.
Иногда казалось, что душа замка принадлежит Князю, но у Князя у самого не б
ыло души. В этом они были похожи Ц замок и хозяин Ц живые, бездушные, непо
нятные.
И надежные.
Князь знал, что замок живой. Князь знал, что Блудница живая.
Князь до черта всего знал.
Он предупредил, что будет время от времени появляться в замке. Но, с учетом
особенностей внутренней планировки, шанс случайно встретить его где-ни
будь был невелик, и Зверь только кивнул, мол, понял, буду знать. Знал. Не заду
мывался.
Однажды набрел на зал, стены которого были залиты кровью, стены которого
кричали от боли. И не сразу сообразил, что это Ц его рисунки. Размещенные
в правильном порядке. Те самые, на которых снова и снова умирал под ножом и
никак не мог умереть отец Грэй.
Потом он натыкался и на другие свои работы. Замок был настоящим музеем Ц
прекрасным музеем Ц и было странно видеть среди шедевров то, что сделал
сам. Рисунки, деревянные цацки, черепа особо запомнившихся недругов, пок
рытые узорами резьбы. Всегда Ц неожиданно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56