Со Старшим мы давно уже с трудом различаем, где он, а где я, а уж где чьи инте
ресы затронуты, нам и вовсе без разницы.
Айс к осуществлению мести подошла со свойственной ей обстоятельностью.
Умножьте обстоятельность на талант, и результат превзойдет все ожидани
я. Разработанный ею комплекс заклинаний разрушал плоть и связь плоти с м
иром, после чего захватывал высвободившуюся, дезориентированную душу. У
держать душу надолго не под силу никому, кроме богов, но с этим утверждени
ем Айс, кажется, собиралась поспорить. И, зная ее, честно скажу, я бы не удиви
лся, если б у нее получилось. Конечно, я не отдал бы ей душу Черного насовсе
м, даже поиграться не дал бы Ц я ненавижу такие игры, Ц но каких жертв сто
ило бы вытащить мальчика из преисподней, и каких сил потребовало бы прив
едение его в норму, не хочу даже думать.
Не понадобилось, и хвала богам.
Вместо Черного под удар попал дракон. Причем, мне кажется, он сделал это со
знательно. Это он не позволил Айс ударить второй раз, это он, приняв истинн
ый облик, поймал душу Черного и не отпускал до тех пор, пока почуявшие беду
старогвардейцы не вынудили Айс отступить. Трогательное самопожертвов
ание. Глупое. Если бы дракон видел, что осталось от его подзащитного, котор
ого зацепило самым краем заклятия, он и сам понял бы бессмысленность сво
их действий.
Черного спасло не то, что дракон смягчил удар, и даже не то, что дракон удер
жал в этом мире его душу, а то, что дракон погиб и отдал посмертный дар.
Дракон Ц это серьезно. Достаточно серьезно, чтоб в разбрызганной по сне
гу кровавой каше сохранились остатки жизни. Ну и, конечно, оказалось, что в
се выглядит страшнее, чем есть; что не так уж Черный и пострадал (все относ
ительно, и «не так уж» означает Ц не умер на месте); и что его еще можно спас
ти.
Спасибо тебе, светлый князь Казимир Мелецкий, ты избавил многих людей от
многих проблем. Когда-нибудь это тебе зачтется. Когда драконы придут пок
лониться новому Вайрд Итархэ, ты будешь приятно удивлен…
Стоп, Эльрик! Отставить пророчества!

…Мальчик еще слишком юн, слишком мало знает, чтобы понимать важность душ
и и духа. Он уничтожил тело Айс, но не предпринял ничего, чтоб отправить ее
душу куда-нибудь в такое место, откуда она долго не смогла бы выбраться. Н
а перерождение, например. Перерождение Ц оптимальный вариант, оно пошло
бы Айс на пользу.
Впрочем, пока он просто-напросто не умеет делать ничего подобного.
Надеюсь, что, когда придет время, он сможет понять мои представления о спр
аведливости. И простит мне то, что я позволил Айс попытаться убить его. Сам
и по себе попытки его прикончить Черный всегда воспринимал как нечто ест
ественное, но есть нюанс: я не хотел его смерти. Таким образом, мой поступо
к становится нелогичным, а мальчика корежит от нелогичного, как от свято
й воды. И все же Айс заслужила право на месть. Даже несмотря на то, что Черны
й убил ее честно и фантастически красиво.
Интересно, давно ли я считаю красивой игру на чужих чувствах? Особенно на
чувствах женщины, которая мне небезразлична?
Как бы там ни было, я радовался тому, что все обошлось. Черный сохранил жиз
нь и душу, а то, что дух его серьезно поврежден Ц не такая уж большая беда. П
овреждения считаются необратимыми, но современная медицина Ц лонгвий
ская современная медицина Ц творит чудеса. Тем более что лечить мальчик
а взялся Самат, а он Ц Мастер, и чудеса Ц его специальность. Отдельно я бы
л рад тому, что Самат вызвался лечить Черного сам, не дожидаясь моих реком
ендаций. Значит, малыш ему небезразличен и наверняка не потому, что всему
Лонгви известно о моей заинтересованности в благополучии Тира фон Рауб
а.
Я не знал, насколько все плохо, пока Самат не заявился ко мне без приглашен
ия и без предупреждения. Он даже не стал ждать в гостиной Ц прошел сразу в
мои личные покои и с порога сообщил:
Ц Эрик настаивает на коррекции духа. Князь, я не знаю, что делать.
Отличное начало беседы.
Коррекция духа Ц штука неприятная, некрасивая и, на мой взгляд, незаконн
ая. Ее используют в качестве альтернативы смертной казни, выбор оставляю
т за приговоренными, и надо сказать, что те нередко предпочитают смерть. П
отому что лучше погибнуть, будучи самим собой, чем жить дальше, превратив
шись в неизвестно кого.
Черный сейчас и так был неизвестно кем: просто тело и душа, не связанные ду
хом. Но задачей Самата было вернуть ему прежнюю личность, а отнюдь не созд
ать новую. По крайней мере, нам так казалось Ц мне и Самату.
А Эрик, оказывается, думал иначе.
Я бывал в клинике Самата Гахса только тогда, когда там оказывались мои лю
ди. В этот раз я явился в клинику из-за Вальденского демона.
Ситуация выглядела ясной и недвусмысленной и давала почву для волнений,
пересудов и мрачных прогнозов. Обычно сильные мира сего полюбовно делил
и ценных специалистов, но понятно было, что император Вальдена не отдаст
своего демона добровольно, а история учила, что, если Неистовый де Фокс че
го захотел, он это получит.
История преувеличивала… Но опровергать ее я не собирался.
Все, кто еще сомневался в том, что я намерен присвоить чужую собственност
ь, присвоить Черного, от которого сам же в свое время отказался, лишились п
оследних сомнений, как только я вошел в ограду вознесенного над Лонгви б
ольничного комплекса.
Это забавляло.
Это раздражало.
Но все посторонние эмоции схлынули, когда маг в форме «Чистильщиков» отк
рыл передо мной дверь в палату, где держали тело Вальденского демона.
Тело, наделенное душой, но не подозревающее о ее существовании.

Самат, колдовавший над мнемокристаллами, лишь оглянулся на меня через пл
ечо:
Ц Хорошо, что вы пришли. Вот, взгляните. Мы слишком поторопились исцелить
его раны.
Да. Поторопились. У Черного фантастическая способность к регенерации. Во
сстановили тело, вернули голодному чудищу возможность убивать и не поду
мали о том, что чудище, как дите малое, не знает никаких правил, регламенти
рующих убийство. И вот Черный заключен в силовую сферу, лишен пространст
ва для маневра, смотрит с насмешкой. Только дайте слабину Ц он пройдет ск
возь поля, и в клинике не останется никого живого.
Вся надежда на «Чистильщиков», на то, что у них хватит сил и внимания подде
рживать сферу. А если нет Ц на то, что они сумеют остановить Черного.
Однажды это им уже не удалось. Тридцать семь лет назад, здесь же, в Лонгви, Ч
ерный вышел из тюрьмы, специально оборудованной для содержания демонов
и магов. Просто вышел. И просто позволил вернуть себя обратно.
Доказал таким образом свою невиновность Ц другого способа у него не был
о.
И сейчас, глядя на него, идея о коррекции духа уже не кажется неприемлемой
. Дать этому новую личность, убрать, убить в нем зверя, сделать е
го человеком Ц акт милосердия, подкрепленного несомненной целесообра
зностью. Эрик действительно желает своему демону только добра. Как и бол
ьшинство людей и нелюдей, он не понимает, что такое дух, и не понимает, что н
ет ничего страшнее насилия над духом.
А Самат не прав насчет излишней спешки. Не вылечить тело Черного было нел
ьзя. Потому что Самат Ц врач, он делает то, что должен. И я на его месте пост
упил бы так же. Сначала Ц исцелил раны, потом запер в клетку вплоть до пол
ного излечения.

Гуго фон Рауб тоже здесь. Почти идеальная копия Черного, разве что выше и ш
ире в плечах. Сходство не только внешнее: парень так же талантлив, как его
отец, но, в отличие от отца, человечность для него не пустой звук, а люди Ц н
е еда. Мне уже не раз советовали обратить свое внимание на Рауба-младшего
. Все достоинства отца при полном отсутствии недостатков, действительно
, разве Гуго не лучший выбор? Вот только умница Эрик привязал его к себе, к с
воему сыну, сделал практически членом семьи. Гуго, рано лишившийся матер
и, считает матерью Хильду фон Сегель, а с принцем Эльриком они не побратал
ись только потому, что и так считают друг друга братьями. Нет, Гуго Ц ветв
ь на стволе фон Геллетов. А вот его отец при всей своей искренней и беззаве
тной верности Эрику всего лишь вещь, которую нельзя купить, но можно прис
воить.
Нужно присвоить.
Ц Как он?
Я адресовал вопрос обоим: и Самату, и Гуго. Один Ц врач, и ответит с професс
иональной точки зрения. Второй Ц сын. И скажет то, что видит. Парня, конечн
о, жаль. Он знает о том, что хочет сделать Эрик, он не может спорить Ц потому
что не может сказать лишнего. В их семье Ц не в семье фон Раубов, а в той, на
стоящей, к которой они оба принадлежат, Ц все, что происходит внутри, ни п
ри каких условиях не выносится наружу. Это в крови. Это инстинкт. Но Гуго б
оится потерять отца. Поэтому, когда придет время, он попытается воспрепя
тствовать коррекции. Любой ценой.
Для большинства людей Тир фон Рауб Ц демон, который жив до сих пор по како
му-то необъяснимому и почти невозможному попустительству. Для Эрика он
Ц существо неведомой природы, которое считает себя плохим, а на деле Ц л
учше, честнее и порядочнее большинства людей. Кто он для госпожи фон Сеге
ль, сейчас неважно. Важно, что она тоже выступила за коррекцию.
Тоже желает Черному добра.
А вот для Гуго Черный Ц отец. И неважно, человек он или демон. Он тот, кто вс
егда рядом, даже когда их разделяют десятки арайи; тот, кто учил Гуго всему
, что умеет сам; тот, кто говорит на одном языке с волками и змеями; кто одним
взглядом способен подчинять себе людей, животных и духов; кто летает так
же свободно, как дышит; и убивает так же свободно, как летает.
Отними что-то одно, и не останется ничего. Гуго известно об этом.
Кто-нибудь еще знает такого Черного?
Никто. Даже я только догадываюсь.
Ц Идет накопление данных.
Это Самат.
Ц Отец уже говорит со мной.
Это Гуго.
Его помощь неоценима. Черный отказывался общаться, не шел на контакт и за
щищался от любых попыток повлиять на его дух. От щадящих попыток. Если бы н
е Гуго, сумевший связаться с ним на каком-то очень глубинном… я бы сказал
внутрисемейном уровне, нам неизбежно пришлось бы применить с
илу.
Гуго справился. Прибегнул к помощи музыки. Это трудно объяснить словами
так, чтоб было понятно, но музыка Ц стихия его отца. Кто слышал записи лон
гвийской арры под названием «Оранжевые скелеты», тот поймет, о чем я гово
рю. Со времен существования арры прошло почти сорок лет, а их музыка остае
тся на слуху. Но Ц только в записях. Скрипка там завораживает, чарует, дел
ает с душой слушателя что заблагорассудится. Вот Черный и попался: его ду
ша не смогла не откликнуться на чары его музыки.
Гуго молодец. Нам бы в голову не пришло. Мы с Саматом, если честно, не надеял
ись обойтись без применения силы, потому что Черный не осознает себя, не п
омнит ничего, даже своего сына, даже свою машину.
Кстати, машина его помнит, и это доказывает, что у нее действительно есть д
уша. Ее собственная душа, ее собственная личность, а вовсе не отражение ду
ши ее владельца, как утверждают скептики. Не знаю, каково было Гуго, когда
там, на другом конце нити, он обнаружил вместо отца злобную и жестокую тва
рь, не помнящую ни его, ни себя, но у него хватило терпения убедить эту твар
ь войти в контакт с Саматом. Кто же знал тогда, что от Самата потребуют вос
пользоваться этим, чтоб предать того, кто ему доверился? К сожалению, форм
ально Черный принадлежит Эрику, и Эрик имеет право менять его дух так, как
сочтет нужным.
Ладно. Разберемся.
И для восстановления личности, и для коррекции духа Самату все равно нуж
на информация. Те самые данные, которые он сейчас вводит в открытое для ко
нтакта сознание Черного. Это сведения о событиях, по которым можно попыт
аться восстановить личность, плюс кристаллы с записью ментального допр
оса, проведенного Хелед двадцать лет назад… Пока беспокоиться не о чем, п
оскольку речь идет лишь о канве, по которой в дальнейшем будет выткан сло
жнейший узор. Времени, однако, осталось немного. И уже сегодня вечером, в к
райнем случае завтра, Самату придется либо отказаться от работы с Черным
, либо выполнить требования Эрика.
Если он откажется Ц Эрик заберет кристаллы и будет искать другого специ
алиста.
Но к тому времени, как такой специалист найдется, Черный осознает себя. Он
не помнит, Эрик не знает, Самат Ц догадывается… о том, что копия личности
Вальденского демона хранится в моей памяти. Я могу исцелить его дух. Я гад
ал на его душе, я был им, моя пустота поглощает все и ничего не забывает.
Я могу отдать то, что взял.
И я отдам. Мне-то что? Мне же не жалко.

Лонгви. 2590-й год Эпохи Людей. Ме
сяц рейхэ

Было что-то… странное чувство. Ощущение себя непрочной конструкцией, ви
сящей в белом безвоздушном пространстве. Собранный на скорую руку карка
с, хрупкий скелетик, который никак не удавалось облечь плотью.
Прошло.
Волк клацает зубами, с подвыванием потягивается, наслаждаясь гибкостью
и силой мышц. Что ему, мохнатому, до того, что уже второй раз он возрождаетс
я из пепла? Волк с каждой смертью становится лишь сильнее.
И, кстати, странно, почему волк, если с Казимиром тогда, в ущелье Зентукор, с
ражалось что-то, похожее на кошку?
Угу. Зверь, Спиноза фигов, тебе что, воскреснув, подумать больше не о чем?
Зверь?..
Ох, блин! А как же здешнее имя? Тир фон Рауб, Вальденский демон, нужно снова п
ривыкать соотносить себя с этими словами.
Нужно ли?
Ц Слушай, я знаю, что все прошло успешно, но должен убедиться…
Зверь подскочил, услышав голос. И только сейчас сообразил открыть глаза.

Лучше б не открывал!
Еще один хищник. Алые глаза, белый проблеск клыков за черными губами.
Лишний здесь Ц слишком большой, слишком опасный, чтоб быть рядом.
Ц Ты что здесь делаешь? Ц спросил Зверь, не беспокоясь о том, насколько г
рубо это звучит.
Ц Вправляю тебе мозги.
Ц Зашибись. А больше некому?
Ц Уже кидается.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56