Волк умудрился спрятаться от отца на Земле? Там, где Змею
было послушно все, начиная с небес и заканчивая подгорными безднами? Пов
од спрятаться у него, безусловно, был: Змей собирался убить его. Но как это
вышло?
Мы сели на обочине. Закурили. Змей не мог пригласить меня в гости: мне не ст
оило появляться на Земле. Сам он иногда гостил у меня Ц у Старшего, но сег
одня был тот случай, когда лучше поговорить на нейтральной территории. А
нейтральней Дороги нет ничего.
Ц Ты пришел из-за Волка, Ц сказал он. Ц Может быть, ты сможешь найти его.

Ц Извини, Ц сказал я, Ц Мастера не убивают Мастеров. А если я его найду
Ц это будет убийство.
Нет, я не люблю делать больно тем, кто мне симпатичен. Тем более я не люблю д
елать больно друзьям, а Змей мне друг, что бы ни случилось между нами в про
шлом. И все же из песни слова не выкинешь: он хотел убить своего сына, а я хот
ел, чтоб парень выжил. И теперь я, похоже, мог на это рассчитывать.
Я спросил:
Ц Как ты нашел его в моем мире?
Змей в ответ дернул плечом:
Ц Я не нашел. Я даже не знаю, в котором из твоих миров он был. На Земле Волк о
казался случайно и не вовремя, Ц досадливая гримаса. Ц Он когда-то убил
девочку, которую… хм… любил. Считается, что он не умеет любить, но на самом
деле его любовь просто не приобретает клинической формы. В общем, девчон
ку он убил, а когда понял, что сделал, тут же воссоздал в другой реальности.

Тарсграе! Эта семейка никогда не перестанет меня удивлять. Ладно, я могу п
онять, что убить женщину, которую любишь, Ц это не клиническая форма любв
и, а естественное поведение для Змея и Змеевичей. Но нельзя же таким досад
ливым тоном рассуждать о способностях, превосходящих мое разумение! Я зн
аю, что Волк Ц талантливый парень, я знаю, что он особенный, даже для этой с
емьи, где особенные все. Но о том, что он может создавать живое и одушевлен
ное, я понятия не имел.
Ц Живое, Ц согласился Змей, Ц одушевленное… безмозглое! Дурища такая,
хоть бы подумала, чьей жизнью рискует! Ц Он сердито выдохнул. Ц Девчонк
а от Волка зависела, сам понимаешь, наверное, да? Он поддерживал ее существ
ование, а она, эта идиотка, чуть не погибла. Точнее, она погибла Ц техничес
ки, Ц но связь с Волком сохранила ей жизнь и вернула мальчика на Землю. Ег
о чуть не убили!
Ц Да его хрен убьешь, Ц сказал я, чтоб хоть как-то утешить.
Заработал в ответ испепеляющий взгляд:
Ц Ты что, пробовал?
Ц Нет.
Ц И правильно. А то кто тебя знает, Ц Змей изобразил улыбку, но получилос
ь так себе, Ц у тебя, может, хобби такое: поодиночке нас уничтожать.
Он давно не держал на меня зла за убийство его деда, этот вопрос мы решили
и закрыли раз и навсегда. Так что сейчас это был просто ответный укол.
Ц Я закрыл Землю сразу, как только Волк там появился, Ц сообщил Змей, Ц
как выяснилось, правильно сделал. Он почти сразу попытался уйти. Улететь.
Захватил пассажирский самолет Ц вместе с пассажирами, замечу, Ц и сбеж
ал бы, я даже не сомневаюсь.
Я кивнул.
Возможности потренироваться в выходе на Дорогу у Волка не было. Книгу, пр
исланную мной, он наверняка прочел, но теории недостаточно. Он так ни разу
и не попробовал выйти на Дорогу или выехать Ц умел только вылетать туда.
А пассажирский самолет Ц это запас жизней. Волк предусмотрительный пар
ень.
Ц Он научился выходить на Дорогу, да?
Вопрос задан таким тоном, что я почувствовал себя конунгом, которому дру
гой конунг отдал сына на воспитание. У нас так принято…
Зеш! В следующий раз, когда я решу, что у меня слишком трудная судьба, я буду
вспоминать этот вопрос и этот взгляд.
Я сказал:
Ц Он много чему научился. Я тебе расскажу, если хочешь.

ГЛАВА 3

Мы возвращаемся из странстви
й,
Но возвращаемся не мы.
Карен Джангиров



Империя Вальден. Рогер. Замок
Рогер. Месяц рефрас

Хильда фон Сегель была Эльрику симпатична. Он не назвал бы ее красавицей,
но Хильда была умна, любознательна и наделена редким талантом: она умела
быть женой императора и матерью наследного принца. Редчайший дар Ц это
Эльрик знал по своему опыту. С императорами и принцами обычно невозможно
ужиться, тем более сложно держать их в руках, не злоупотребляя при этом св
оим влиянием.
Будучи расположен к госпоже фон Сегель, Эльрик обычно не отказывал ей в п
росьбах высказать мнение очевидца о той или иной исторической ситуации.
Другое дело, что времени на это у него обычно не было. Но уж если время нахо
дилось Ц вот как сегодня, Ц они с Хильдой могли надолго уединиться в ее
кабинете, листая исторические книги, вспоминая, споря. Хильда защищала к
ниги, которые читала. Эльрик относился к ним со сдержанным пренебрежение
м. Официальная история Ц все версии официальной истории Ц отличалась о
т реальности так же, как отличались от реальности волшебные сказки, слож
енные по мотивам исторических событий.
Этим вечером на улице было прохладно Ц конец лета, ночи все холоднее, дни
все пасмурней. Хильда приказала разжечь камин, но Эльрик решил вдруг, что
камин Ц это лишнее. В конце концов, с ним всегда был Пожар Ц огненный дух,
которому не составило бы труда прогреть весь замок целиком, не то что оди
н-единственный кабинет.
Пожару не составило бы труда за несколько минут превратить замок в груду
оплавленного камня, и, признаться, это было его излюбленным занятием, но Э
льрик редко обращался к нему с подобными просьбами.
Ц Не понимаю, как это работает, Ц призналась Хильда. Ц Не могу поверить
, что оно Ц живое.
Ц Он, Ц поправил Эльрик. Ц Пожар считает себя мужчиной. Хотя в действит
ельности он Ц пацан лет шести. Причем это человеческие шесть лет, равные
всего-то шести навигациям. И я не изменю своего мнения, Ц добавил он чуть
громче, Ц до тех пор, пока Пожар не перестанет требовать у меня сказок на
ночь.
Хильда улыбнулась:
Ц Я помню, что такое шестилетний ребенок. Пожалуй, из моих мальчишек… то
есть из моего мальчика, и из Гуго… из них в том возрасте получились бы огне
нные духи невероятной разрушительной мощи.
Она относилась к Гуго как к сыну. Это Эльрику тоже нравилось.
Между тучами каким-то чудом умудрилась проглянуть звезда. И в это мгнове
ние в замкнутое тепло кабинета, в камень, шелк, бархат и пергамент ворвало
сь ледяное и ясное пространство Дороги.
Эльрик одним движением отодвинул Хильду к стене, закрыл собой. Клинки бл
еснули в руках, чтоб тут же стать невидимыми.
С Дороги… могло прийти что угодно.
Как доброе, так и бесконечно злое.
Оно, это бесконечно злое Ц залитое кровью, страшное, Ц огляделось по-во
лчьи, сверкнув желтыми глазами из-под отросшей челки. Хмыкнуло, оскаливш
ись:
Ц Князь… об этом в твоей книжке не написано.
В правой руке Ц нож, по лезвию которого еще расплывается красное, резко п
ахнущее. И эта рука поднимается Ц бурые пленочки крови отслаиваются с х
ирургических перчаток.
В жесте нет угрозы. Только неслышная даже для самого Волка просьба о помо
щи.
Ц Дай сюда. Ц Эльрик шагнул вперед. Забрал нож.
Хильда метнулась из-за его спины. Не обращая внимания на кровь, на запах, в
гоняющий в дрожь, молча, отчаянно обняла явившееся перед ними чудовище. В
олка. Вальденского демона. Черного…
Ц Я тебя лучше сама убью, Ц она зарылась пальцами в серые волосы, целова
ла, не разбирая, лоб, щеки, изумленные глаза, безответные губы, Ц в следующ
ий раз… лучше сама! Попробуй только исчезнуть…
Эльрик подбросил нож на ладони, пожал плечами и вышел из кабинета. Третий
там был явно лишним. Любой третий, кроме Эрика фон Геллета.
Право, есть что-то ненормальное в отношениях этой троицы. Женщина вносит
сумятицу даже тогда, когда, казалось бы, все решено, разграничено и поделе
но. Но о чем он говорил? О чем не написано в книжке? И в какой именно?
Зверь не ожидал такой встречи. Но он и прямиком в личный кабинет Хильды по
пасть никак не рассчитывал. Большая удача, что там оказался Князь Ц кто б
ы мог подумать, что неожиданную встречу с Князем придется считать удачей
? Ц большая удача, что он не стал задавать вопросов, забрал нож и ушел.
Вместе с ножом.
Что избавляет от необходимости объяснять, каким образом блудному демон
у, недо-Кощею, удалось покинуть Землю.
Удалось вернуться в Саэти.
Нет, насчет последнего Зверь и сам ничего понять не мог. Он собирался выйт
и на Дорогу Ц тем единственным способом, действенность которого ему гар
антировали на Земле, Ц и вроде бы он как раз на Дорогу и вышел. Только не за
держался там ни на миг. Его как будто подхватило воздушным течением, заве
ртело, и Ц пожалуйста Ц вышвырнуло пред очами Хильды, как есть Ц с голов
ы до ног в детской крови.
Хильде на кровь оказалось наплевать. В этом она вся: ей главное, чтобы кров
ь чужая. Не Эрика… и не Зверя. Сейчас она злится, сейчас она счастлива и не т
оропится разомкнуть объятия.
Зверь и сам не спешил ее отпустить.
Хильда…
Все надежно и все правильно. Он дома. В его руках женщина Ц чужая, но родна
я, настолько, насколько это возможно для человека. Неужели это она вызвал
а его с Дороги, притянула к себе Ц вернула в Саэти? Неужели это из-за нее он
вернулся, сразу, как только сумел преодолеть притяжение Земли?
Все может быть.
Эрик появился очень скоро. Похмыкал. Принюхался и ухмыльнулся уголком рт
а:
Ц Верен себе. Ни дня без крови. Отправляйся в свои покои и приведи себя в п
орядок. Мы ждем тебя в эльфийской гостиной. Хильда, распорядись насчет ча
я для этого… трезвенника.
Ц А для тебя насчет чего распорядиться? Ц Хильда с легким недоумением в
зглянула на испачканный в крови рукав и нахмурилась.
Ц И для меня Ц насчет чая, Ц вздохнул Эрик. Ц Надо быть ближе к подданн
ым.

…Семь месяцев его не было. На Земле прошло семь дней. Получается день за ме
сяц. Впрочем, соотношение временных потоков может изменяться. Не в том де
ло.
У каждого из старогвардейцев было жилье в замке Рогер Ц на случай войны,
на случай любой чрезвычайной ситуации. Его покои за семь месяцев так и не
были законсервированы.
Его ждали. Все это время. Верили, что он вернется.
Домой…
Он вернулся.
Он вернулся?
Он вернулся?
Вопросы были.
Вопросы задавал Эрик. Вопросы задавала Хильда.
Ответы были не всегда. А те, что были, Зверь предпочитал оставлять при себе
.
Пока он смывал с себя кровь и переодевался, в Рогер примчался Гуго. И этот
вечер, и немалую часть ночи они провели вчетвером. В извращенном подобии
семейного круга.
Что за грязь в мыслях?
Почему?
Это один из вопросов, на который не хочется искать ответ. Хотя, конечно, пр
идется.
Ц Как там было? Ц Это спросила Хильда. Внимательная, чуткая Хильда, всег
да тонко чувствующая любую напряженность.
Любую.
Зверь ухмыльнулся. И услышал свой голос:
Ц Весело, Хильда. Очень весело.
Он сказал правду. Терпеть не мог врать. Может быть, лучше было промолчать,
но молчать придется о многом, о столь многом, что от маленькой и незначите
льной по сравнению с молчанием правды никому не станет хуже.
На Земле было весело. На Земле так быстро терялось все человеческое.
Он убивал людей, априори считал врагами всех, а потому кормился без зазре
ния совести. И ему это понравилось: понравилось убивать в таких масштаба
х. Его искали твари, каждая из которых по отдельности, явись она сюда, заст
авила бы поволноваться даже всемогущих Мечников. А он водил их за нос в од
иночку и вынуждал действовать так, как ему нужно.
Гордился собой?
Нет. Вообще никак себя не оценивал.
Веселился. Развлекался.
Боялся, да. И если бы не страх, ни за что не ушел бы из того мира.
Князь прав Ц он стал сильнее. Гораздо сильнее того Зверя, которого когда-
то застрелили при попытке к бегству.

Империя Вальден. Поместье Ра
уб. Месяц даркаш

Напади Казимир сейчас на такого Зверя, и лежать бы ему в ущелье Зентукор с
о сломанной шеей. Зверь разучился разговаривать. Он вспомнил о том, что ну
жно стрелять.
В сущности, не так уж это было и плохо. Задевать перестали сразу. А летал он
еще лучше, чем раньше.
Процесс очеловечивания пошел по кругу и завершился там же, откуда началс
я. Смешно было вспоминать, как менялся когда-то, и боялся этих перемен, и сп
орить с ними не хотел. Не хотел, потому что… потому что тот, новый, совсем ин
ой взгляд на жизнь и людей нравился. Стыдно было признаться, но ведь нрави
лся. Когда думаешь не только о себе. Когда дорог кто-то, кроме себя. Когда Ц
не один.
Сейчас было смешно.
В нем потихоньку накапливалось глухое раздражение. Но Блудница заставл
яла забыть о плохом и Гуго… Риддин…
Это счастье, что он есть Ц Гуго фон Рауб, Риддин, сын Волка. Его сын. Родивши
йся, чтобы жить, а не для того, чтоб принести себя в жертву.
Не заготовка под великие отцовские планы.
Настоящий.
В отличие от своего отца.
Не нужно думать об этом. Не стоит оно того. Безумная тварь по имени Змей ос
талась на Земле, эта тварь Ц никто и ничто для Зверя, мнение этой твари не
имеет значения, пожелания этой твари смешны и бессмысленны.
Вот если бы настоящие родители пожелали принести его в жертву, тогда да, и
мело бы смысл переживать и расстраиваться, и думать о собственной неполн
оценности. Но настоящие, разумеется, никогда бы не сделали ничего подобн
ого. На то они и родители.
А Князь прав. С каждой новой смертью Ц новые возможности, переход на нову
ю, более высокую ступень.
Судьба манит окончательной смертью.
Судьба манит. А Зверь умирает по чуть-чуть, затягивает процесс, мучает сам
себя. Нужно бросить все и умереть окончательно, ведь это единственный сп
особ стать собой настоящим. Стать тем, для чего был создан.
По-настоящему нужной вещью.
Будь оно все проклято!
Мир потихоньку возвращался сам в себя. Зверь потихоньку возвращался в ми
р вокруг. Такой же черный, как когда-то. Такой же равнодушный, как когда-то.
Такой же лживый.
Мир?
Нет, Зверь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56