А откуда вы его знаете?
Ц После пожара я искала информацию. Церковь Святого Луки находится бли
же всего...
Ц Продолжайте. Что предложил отец Джеймс Маккларен? Ц спросил Бенц, и ко
жа на его лице, казалось, натянулась еще сильнее. Это ее рассердило. Они сп
али вместе, и он решил, что не может с этим справиться. Меньшее, что он мог сд
елать, Ц это вести себя достойно.
Ц Это список крещений, Ц объяснила она. Ц Они все происходили в предела
х трех месяцев после рождения моего брата. Мне показалось, вы так уверены,
что в этом деле замешан кровный родственник, что я решила заняться этим.

Ц Верно. Ц Он принялся просматривать список. В нем было шестьдесят три и
мени. Оливия их сосчитала. Ц Кто-нибудь из них оказался священником?
Ц Не знаю. Я об этом не спрашивала.
Ц А он знает, что вы ищете священника, который, возможно, является убийце
й?
Ц Он ничего не знает об этих убийствах. Я спросила у него только насчет м
оего брата, Ц ответила она. Ц И мы еще немного поговорили. Он дал мне кое-к
акой совет.
Бенц поднял бровь.
Ц О том, как поступить с крутым копом, который не позволяет себе никаких
близких отношений.
На лице Бенца мелькнуло подобие улыбки.
Ц И что посоветовал отец Джеймс Маккларен?
Ц Послать этого козла к черту.
Ц Так и сказал?
Ц Нет. Просто я так это истолковала, Ц огрызнулась она и заметила, что ег
о челюсть чуть шевельнулась.
Ц Возможно, он знает, о чем говорит. Ц Бенц наклонился вперед, положив ло
кти на открытую папку. Стул заскрипел. Глядя ей в глаза, он произнес: Ц Пос
лушайте, Оливия, мне жаль.
Ц Чушь.
Ц Нет, мне правда жаль. Ц На секунду сквозь маску крутого холодного копа
проступило что-то живое, человеческое. Ц Но будет лучше, если мы...
Ц Да, я знаю. Я прекрасно это поняла в последний раз, Ц сказала она, подним
аясь. Ц Я дам вам знать, если у меня снова будут видения, хорошо?
Ц Это было бы хорошо.
Ц Нет, Бенц, это было бы ужасно, Ц ответила она, вешая сумочку на плечо. Ц
Найдите этого парня, и побыстрее. Тогда вам не придется объяснять мне, поч
ему вы не можете больше со мной видеться.
Она собралась выйти, но он быстро встал и вышел из-за стола. Она потянула з
а ручку, но он захлопнул дверь так, что затряслись панели. Он стоял так бли
зко, что она почувствовала запах его лосьона после бритья.
Ц Не надо, Ц предупредил он, сверкнув глазами. Ц Не нужно устраивать мн
е сцен. Той ночью мы совершили ошибку, и всё. Я не хотел, чтобы это зашло так
далеко, и вы тоже не хотели заводить роман. Просто иногда так бывает.
Ц Не со мной.
Ц Однако той ночью так случилось.
Она не стала спорить. Не могла.
Ц Я сожалею об этом. Но мы с вами не можем ничего начинать, по крайней мере
, сейчас. Мы должны быть в состоянии работать вместе профессионально. Каж
ется, я ясно дал это понять.
Ц Яснее некуда, Ц заметила она.
Ц Вы можете держать себя в руках?
Ц Конечно. Ц Они оба знали, что она лжет, но когда он убрал руку и она откр
ыла дверь, она добавила: Ц Если вам когда-нибудь понадобится медиум, позв
оните мне, хорошо? Потому что я заглядываю в ваше будущее и вижу, что вам бу
дет чертовски одиноко.

Собаки снова выли. Они проголодались, сидя на цепи в намордниках. Они подн
яли такой шум, который разбудил бы мертвого. Избранник велел себе остава
ться спокойным; никто, кроме него, не мог услышать этих зверюг. Праздник св
ятой Вивиан быстро приближался, и собаки скоро будут вознаграждены за св
ое ожидание.
Он купил этих злобных дворняг у одного мужика, который обитал в ржавом тр
ейлере, плевал коричневой от жевательного табака слюной между передним
и зубами и хвастался тем, как ему удается перехитрить полицию, пока он нез
аконно охотится на аллигаторов, гонит самогон и продает непородистых со
бак и бойцовых петухов любому, кто платит наличкой.
Сделка проходила почти в полной темноте, единственный свет исходил от ды
мчатого свечения габаритных огней битого пикапа и внедорожника. У обеих
машин отсутствовали номера. Прежде чем приехать в эту часть района, Избр
анник отвинтил номерной знак на угнанном им «Форде». Владельца собак, ве
роятно, просто не волновал закон или департамент транспортных средств. О
ба чувствовали себя спокойнее, не видя отчетливо лиц друг друга, и после т
ого как наличка была обменена на «первоклассного самца и самую злобную с
уку этой части Арканзаса», Избранник привез собак сюда, затем направился
в колледж и поставил угнанную машину неподалеку от того места, где он ее в
зял. Потом он привинтил обратно номера, трусцой пробежал к своей собстве
нной машине и приехал в свое святилище.
Он гордился собой. Своей находчивостью. Он нашел собак через объявление
в местной газете, в которой было полным-полно всяких дешевых вещей на про
дажу Ц всё, от подержанных матрацев до пружин к сельскохозяйственному о
борудованию и экзотических зверьков.
Животные были описаны как сторожевые собаки Ц помесь добермана и ротве
йлера. Они были превосходны.
Если не считать их беспрестанного воя из подвала. Он, конечно, здесь не жил
; просто проводил тут большую часть времени. Он жил в тесной квартире всег
о лишь в нескольких кварталах от колледжа. Его мебель, книги и одежда были
там. А еще он разбросал в квартире несколько вещей, чтобы казалось, будто о
н принимал там женщин, что он считал самым волнующим, ибо это были сережки
, ожерелья или шарфики некоторых женщин, которых он обессмертил.
А сейчас он развязал свой пояс, и стихарь упал на пол. Он стоял голым перед
алтарем, но не мог сосредоточиться, собаки слишком шумели. Музыка не помо
гала, и даже отделанный драгоценными камнями кнут был не в состоянии удо
влетворить его. Казалось, что его молитвы пусты и остались без ответа, и ко
гда он ласкал свою косу, медленно потирая ею между пальцами или проводя е
ю по члену, у него почти не было эрекции. Закрыв глаза, он вызвал в памяти об
раз святой Екатерины Александрийской на колесе, ее белое тело вращается
и истекает кровью, затем, когда он вытаскивает меч, на ее лице появляется у
жас... но нет... член не твердел, а он сам не чувствовал присутствия бога... он н
ачал сомневаться.
Лай продолжался. Если одна из этих тварей замолкала, то другая, казалось, б
рала инициативу на себя. Большими шагами он вышел на лестничную площадку
и крикнул вниз:
Ц Заткнитесь! Ц Дьявольские отродья, вот кто они такие. С каждым зазыван
ием этих собак голова у него болела все сильнее.
Возможно, ему следует снова поколотить их. Взять кожаные ремни и хлестат
ь их, пока они не станут рычать на него. У них была вода и несколько костей с
о сгнившими ошметками мяса, но больше он им почти ничего не давал. Он хотел
, чтобы они как следует изголодались ради святой Вивиан.
Помимо головной боли он чувствовал где-то в подсознании, что должен раск
аяться. Иногда ему казалось, что он так сильно запутался. Господь хотел, чт
обы он выполнял его волю. Да, конечно, но... священник настаивал на том, что о
н должен остановиться; что его жертвоприношения были грехом... но, с другой
стороны, священник не понимает. Не может понять.
Читать молитвы по четкам и пойти в полицию.
Что же за священник этот отец Джеймс?
Избранник опустился у алтаря на колени и склонил голову. Он молился до те
х пор, пока не заболели колени и шея, но это оказалось бесполезным. Ему нуж
но было исповедаться, и телефон не подходил для этой задачи. Нет... ему нужн
о пойти в исповедальню и услышать дыхание отца Маккларена, почувствоват
ь жар его тела через тонкую перегородку... да... это опасно, но необходимо.
Господь не примет меньшего.

Глава 32

Ц ...в бар в Лафайетте, одну в Батон-Руж, две в Новый Орлеан и одну в Камбрай,
Ц сказал находящийся в своем кабинете в Монтгомери владелец «Ник'с Неон
Лайтинг». Бенц, сидя за своим столом, зажав телефонную трубку между плечо
м и ухом, быстро записывал. Ц Я продал такие неоновые вывески, как вы опис
али, с бокалом розового мартини, только в эти места. С радостью готов вам п
рислать эту информацию по факсу.
Ц Будьте так любезны, Ц ответил Бенц и дал ему номер факса. Затем раздра
женно провел рукой по волосам. Дело начинало выводить его из себя. Он виде
л все крупицы улик и работал вместе с этой чертовой спецгруппой, но чувст
вовал, что движется в никуда.
Быстро.
И теперь еще вот неоновая вывеска с бокалом розового мартини могла быть
связана с Батон-Руж только Лишь в нескольких кварталах от колледжа Всех
Святых, где училась Кристи. Хотя были другие бары, в которых имелись такие
же вывески, Бенц сосредоточил внимание на той, что была в окне «Дайва». Ему
это не нравилось. Совсем не нравилось.
Как только он получит факс, он отправит копию спецгруппе так же, как он дал
им копию списка имен, который принесла Оливия. Группа работала с ним, разы
скивая этих детей, сравнивая список с официальными записями о рождении,
номерами социального обеспечения, записями департамента транспортных
средств и рапортами об арестах. Колледжи, которые посещали жертвы, также
подвергались тщательному изучению Ц проверяли всех учащихся и работн
иков, пытались найти какую-нибудь связь. В ФБР эти убийства в базе данных
сравнивали с другими, совершенными по всей стране, в надежде отыскать сх
одство, потому что Новый Орлеан мог быть не первым и не единственным мест
ом охоты этого убийцы.
Спецгруппа установила горячую линию и сообщила прессе больше фактов на
случай, если кто-нибудь знал о чем-то подозрительном.
В течение недели улики собирались, проверялись и классифицировались, но
пока спецгруппа не обнаружила ничего конкретного, и Бенцу казалось, что
они выбиваются из графика. Надвигались очередные праздники, каждый день
приближал их к очередному убийству. Ослабив воротник, он в двенадцатый р
аз принялся просматривать имена из копии списка Оливии... Он чувствовал, ч
то упускает какую-то важную деталь, словно где-то среди этих шестидесяти
с лишним имен был убийца.
Ц Кто же ты, ублюдок, кто? Ц думал он вслух.
Стал ли кто-либо из этих детей священником? Посещал ли колледжи в этом рай
оне? Сколько из них сейчас живет в Новом Орлеане и его окрестностях? Компь
ютеры все это проанализируют. Если будут совпадения...
В дверь постучала секретарша, затем положила ему на стол факс и почту. Бен
ц все это изучил и не обнаружил ничего особенного. Он просмотрел факс от «
Ник'с Неон Лайтинг», затем отправил копию координатору спецгруппы. Ни од
ин из адресов баров не был поблизости от домов жертв, или мест работы, или
от мест, где их предположительно похитили.
За исключением «Дайва» в Батон-Руж. Лишь в трех кварталах от кампуса колл
еджа Всех Святых. Черт, почему он не может отбросить дурное предчувствие
относительно этого бара? Он взглянул на фотографии Кристи, затем вспомни
л, как она зарывалась в одеяла утром в День благодарения. Позднее он заста
л ее за тем, как она колошматила его боксерский мешок. За ужином она героич
ески пыталась притвориться, что его жалкий праздничный ужин просто чуде
сен.
Он усмехнулся. Кристи права. Он параноик. Он не знает, что будет делать, есл
и потеряет ее. Его дочь Ц он изобьет до полусмерти любого, кто осмелится п
редположить, что по закону она не его, Ц была единственной константой в е
го жизни, той причиной, по которой он отказался от выпивки и женщин.
Он знал, что ему придется отпустить ее, и, черт возьми, он старался. Почти вс
е время она его отталкивала, говоря, чтобы он «занимался своей жизнью». Он
обвел взглядом маленький, заваленный различными вещами кабинет, где он п
роводил больше времени, чем ему хотелось. Папки с делами и пустые чашки за
громождали его стол. Фотографии со зверскими сценами убийств были прико
лоты кнопками к доске объявлений. На немногих фотографиях, которые он по
весил на стену, скопилась пыль. Это была не жизнь. Когда он приходил домой,
там было почти то же самое. За исключением просмотра спортивных передач.
И иногда он еще поколачивал боксерский мешок.
Он бросил карандаш и, закрыв глаза, откинулся на спинку стула. Кристи была
права. Ему действительно необходимо разнообразить свою жизнь.
Кем-то вроде Оливии Бенчет?
Ц Черт. Ц У него не было времени на женщин. Особенно на такую, которая дру
жит с отцом Джеймсом.
Почему бы и нет? Черт, Бенц, она пришла сюда предложить оливковую ветвь, а т
ы смешал ее с грязью.
Он до боли стиснул зубы. Он не хотел думать об отношениях с какой-либо жен
щиной прямо сейчас, даже с Оливией. Когда с этим делом будет покончено, ког
да этот сумасшедший будет мертв или за решеткой, может быть, тогда в его жи
зни найдется место и время для женщины.
Как в жизни Монтойи? Бенц мрачно нахмурился. Подружка Монтойи еще не отыс
калась. Бесследно исчезла. Не нашли ни девушку, ни ее машину. И она была сту
денткой неполной формы обучения.
Связь очевидна... но он что-то упускал... что-то важное. Он залез в ящик, нашел
упаковку никотиновой жвачки и отправил безвкусную пластинку себе в рот.
Колледжи, это все должно иметь отношение к колледжам.
Он взял в руки лист с данными, которые он собрал на Брайана Томаса. Не прош
ло и суток, как Бенц уже знал, что Томасу тридцать один год, отвергнут собс
твенными родителями, в молодости попал в беду, когда несовершеннолетняя
девушка заявила об изнасиловании, отправился в армию и затем, уйдя оттуд
а, немного проучился в семинарии.
Очень многое привлекало внимание к этому парню. Оливия считала, что в ее в
идении священник обезглавил Стефани Джейн Келлер, и этот парень был прим
ерно такого же веса и роста, как Томас, атлетичный и голубоглазый. Томас на
учился обращаться с различными видами оружия, пока был в армии, и одно вре
мя собирался стать священником. Томас пробыл в семинарии недолго и каким
-то образом умудрился попасть в этот чертов колледж Всех Святых, в то врем
я как жертв убивали в соответствии с праздниками святых.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59