Но она сомневалась, перерастет ли когда-нибудь Брайана. Он был таким... зре
лым... опытным. Она затрепетала, вспоминая, как он целовался Ц так, словно э
то был его последний поцелуй в жизни.
Кристи улыбнулась при этой мысли, снимая футболку и глядя в зеркало на ве
рхнюю часть тела, на которой был лишь черный лифчик. Очень даже ничего, под
умала она, начиная поворачиваться, чтобы получше себя рассмотреть.
Конечно, ей бы хотелось, чтобы грудь у нее была побольше, но, с другой сторо
ны, она не интересовалась пластической хирургией или гормонами и была вп
олне удовлетворена тем, что у нее крошечная талия и плоский живот. Хотя ее
плечи были шире, чем у большинства студенток, вероятно, от занятий плаван
ием, а ее вес на несколько фунтов больше, чем в среднем весили девушки в же
нском общежитии, она выглядела очень и очень недурно. Сплошные мускулы. Н
и капли жира. Спортивная. Кроме того, подумала она, образ страдающего анор
ексика был явно переоценен, и то, как некоторые девушки добивались его с п
омощью сигарет, стимуляторов и кокаина, было не для нее. Нельзя сказать, чт
о она отказывала себе в стаканчике-другом и ни разу не курила травку. Прос
то она не хотела погружаться в мир наркотиков. Она достаточно поэксперим
ентировала в средней школе и добавила своему отцу несколько седых пряде
й, пробуя экстази и галлюциногенные грибы.
Ну а чего можно ожидать, когда ты подросток и узнаешь, что твой отец в дейс
твительности тебе не папа, а мама... Даже не думай об этом. Это уже закончило
сь. Рик Ц хороший парень. Действительно хороший парень, и ты теперь это зн
аешь. Он твой папа. Он всегда был рядом с тобой. Всегда. Хотя и знал, что ты в д
ействительности не его ребенок. Нахмурившись от того, какое направление
приняли ее мысли, она сосредоточилась на своем отражении в зеркале и ост
алась довольной увиденным. Она вскинула голову, позволяя своим каштанов
о-рыжим волосам упасть с одной стороны лица. Она видела, что так часто дел
али модели, рекламирующие шампуни по телевизору.
Она снова улыбнулась. Ее волосы были длинными густыми и рыжевато-коричн
евыми. Она раскошелилась на краску для волос этой осенью, поэтому пряди с
ветились красным в лучах солнца, и Брайану это нравилось. Он несколько ра
з прятал в них лицо, когда они ласкали друг друга в субботу вечером, и сказ
ал ей, что это прекрасно. Она позволила ему снять с нее лифчик, и его пальцы
ласкали ее грудь так, что она и теперь чувствовала возбуждение, вспомина
я об этом. Легкие прикосновения, вызывающие целую гамму противоречивых э
моций... Она хотела сделать это с ним, но так и не сделала. Проявила осторожн
ость.
Старое доброе католическое воспитание, подумала она. Хотя отец не настаи
вал на том, чтобы она регулярно ходила в церковь, пока была жива мама, Крис
ти записывали в приходские школы, и она никогда не пропускала мессу, кате
хизис или наставления для молодых. И тем не менее Дженнифер сама не сдерж
ала брачных клятв, верно?
Верно, по крайней мере, по словам Рика Бенца, который решил Ц когда она за
кончила школу, Ц что ей нужно знать правду. Поэтому он выложил ей все, объ
яснил, почему брак оказался неудачным, что ее мать встречалась с человек
ом, который зачал ее. Это было не раз. О нет. Дженнифер спала с этим парнем да
вным-давно. Когда была зачата Кристи, она прекратила с ним связь, затем во
зобновила почти пятнадцать лет спустя Ц незадолго до своей смерти.
Кристи не хотела верить, что Рик Бенц не был ее отцом. Но как только она сам
а увидела доказательство в виде письма, которое Дженнифер написала за дв
а дня до того, как съехала с дороги и врезалась в дерево, она была убеждена.
Письмо было адресовано Кристи, но Бенц решил, что его дочери не следует зн
ать правду, пока она не закончит школу, поэтому он спрятал его на четыре го
да.
Сволочь, подумала она, снова вспыхивая от злости. Вытирая слезы, она вспом
нила каждое слово на пожелтевшем листке бумаги. Строки, которые по-прежн
ему жгли ей душу и вызывали плач.
Мне очень жаль, дорогая. Верь мне, когда я говорю, что люблю тебя больше жиз
ни. Но я встречаюсь с человеком, который является твоим настоящим отцом, и
, боюсь, это разрушит мой брак и разобьет сердце Рика...
Ц Спасибо, мам. Большое спасибо. Ц Кристи громко шмыгнула носом. Она не р
аскиснет. Она была убеждена, что Дженнифер совершила самоубийство. Она н
аглоталась таблеток и съехала с дороги два дня спустя после того, как Рик
застал ее в постели с другим мужчиной. По мнению Кристи, Дженнифер выбрал
а малодушный способ решения проблемы, написав это проклятое письмо и сев
за руль.
С тех самых пор, как Кристи узнала правду в начале лета этого года, она без
умно злилась на свою мать, на мужчину, который растил ее, и на проклятого с
укина сына, который не мог держаться подальше от Дженнифер, мужчину, кото
рый породил ее. Все это вызывало лишь презрение. Презрение.
Кристи не хотела думать об этом сейчас. Как, впрочем, и никогда. В этом семе
стре она уже прослушала Достаточно лекций по психологии и поняла, что сл
ишком упорно отказывалась признавать очевидное, но ей было плевать. Она
лучше сосредоточится на субботнем вечере и Брайане. После неудачного на
чала свидание прошло чудесно, подумала она.
Поднимая свитер над головой, она жалела, что ей приходится ехать домой в Н
овый Орлеан на День Благодарения. Нельзя сказать, что она плохо проведет
время с отцом, но их отношения были шаткими в течение нескольких лет, а сей
час у нее кое-кто появился. Настоящий парень. Зрелый мужчина.
Не взбесится ли ее излишне взволнованный отец, когда узнает? Она начала н
атягивать свитер на голову и усмехнулась. Ей все еще нравилось нервирова
ть старика.
Что случится, если, когда он приедет за ней, она сделает так, что он встрети
тся с Брайаном, а потом объявит, что пригласила его на День Благодарения? Е
му кажется, некуда было идти; по крайней мере, она так думала. Но, с другой ст
ороны, она знала о нем лишь немногим больше того, что он преподает в коллед
же и работает над докторской.
Итак, ужин с Брайаном и затем... кто знает? На ее губах появилась озорная улы
бка. Она не могла ждать!

Ц Ты только послушай, Ц сказал Монтойя, с важным видом заходя в кабинет
Бенца почти в десять. На его лице сияла широкая улыбка Чеширского кота, в с
вете флуоресцентных ламп, висящих на потолке, сверкала сережка, а черная
кожаная куртка блестела так, словно была совершенно новой.
Ц Что? Ц Бенц пил второй стаканчик кофе в ожидании звонка из полиции Ков
ингтона. Пропала секретарша страховой компании. Позвонил ее парень, Даст
ин Таунсенд; никто не видел Стефани Джейн Келлер с пятницы, когда он отвез
ее в центр города. По словам Таунсенда, рост Стефани составлял пять футов
шесть дюймов, вес Ц примерно сто двадцать фунтов, и она регулярно играла
в теннис. Блондинка с голубыми глазами. Говоря по телефону, он казался рас
строенным, обезумевшим от беспокойства. Он неохотно сообщил Бенцу имя зу
бного врача Стефани. Полиция официально запросила ее стоматологическу
ю карточку. Ее прислали по факсу, и сейчас ее изучали. Сам Таунсенд уже еха
л в управление и согласился привезти фотографии Стефани.
Ц У меня есть кое-какая интересная информация о госпоже Бенчет, Ц объяв
ил Монтойя, перекидывая ногу через угол стола Бенца. Бенц напрягся. Ц Ну,
на самом деле о ее матери. Бернадетт Дюбуа... Она была замужем пять раз, и это
не считая неудавшихся помолвок. Неплохо для женщины, которой немногим б
олее пятидесяти. Среди мужей был отец Оливии Бенчет Ц Реджи Бенчет. Опас
ный преступник.
Ц Бывший зэк.
Ц Все равно опасный преступник в моем списке, Ц сказал Бенц.
Ц Да. Нападение. Сопротивление аресту. Убийство второй степени. Еще кое-
что. Да, тот еще тип. Как бы то ни было, со стороны Бернадетт было разумно раз
вестись с ним после парочки детей. Но он только первый. У нее целая верениц
а мужей. И всех их она оставляла. Сейчас она работает над последним. В соот
ветствии с протоколами судебных заседаний она уже подала заявление про
тив нынешнего г-на Бернадетт, парня по имени Джеб Мартин. Он работает на н
ефтяную компанию в Хьюстоне. Они поженились года четыре назад, и, очевидн
о, супружеское счастье длилось недолго. Мартин становится весьма мерзки
м, когда выпьет, Ц его несколько раз арестовывали.
Ц Похоже на закономерность. Ц Бенц знал, что его напарник к чему-то клон
ит.
Ц Что ж, первый и пятый очень похожи, а третий муж Билл Йетс, дальнобойщик.
Наверное, она вышла за него с горя. Брак продлился полтора года. Четвертым
был Скотт Лейфевер, музыкант, который погиб от передозировки. Но вот само
е главное. Угадай, кто был вторым мужем?
Ц Сразу после Реджи Бенчета?
Монтойя кивнул, затем сбросил козырную карту.
Ц Наш хороший друг, Оскар Кантрелл.
Ц Владелец «Бенчмарк Риэлти»? Ц спросил Бенц.
Ц Он самый. Ц Монтойя, очевидно, довольный собой, погладил свою козлиную
бородку. Ц Не знаю, как ты, но я считаю, что тут может быть связь, учитывая, ч
то компания Оскара сдавала тот дом в аренду, когда была убита одна из наши
х мисс Икс.
Ц Наверное, нам стоит потолковать с ним.
Ц Я уже пытался. Позвонил ему домой Ц никто не снял трубку, лишь включил
ся автоответчик. А несколько минут назад я звонил в «Бенчмарк» и разгова
ривал секретаршей Кантрелла. Кажется, ты с ней встречался.
Ц Марлен как ее там.
Ц Андерсон.
Ц Верно. Болтушка, Ц сказал Бенц, вспоминая словоохотливую брюнетку с е
е незабываемыми очками.
Ц Да, еще какая. Она утверждает, что он еще не прилетел из командировки и в
ернется только после праздника. Оскар Кантрелл появится в городе не рань
ше следующего понедельника.
Ц А она не может с ним связаться? Ц спросил Бенц, не веря. Ц Разве у него н
ет сотового?
Ц Ну да. Я пытался умаслить ее, а когда это не сработало, немножко надавит
ь, но ничего не вышло, и она разозлилась.
Ц Разозлилась? На тебя? Ц Бенц усмехнулся. Хотел бы он на это посмотреть.
Большинство женщин просто таяли как масло на солнце, когда Рубен Диего М
онтойя пускал в ход свой шарм. Может быть, любящая посплетничать Марлен А
ндерсон была не так проста, как казалось на первый взгляд.
Ц Трудно поверить, но такое иногда случается, Ц пожаловался Монтойя.
Ц Значит, связь такая: один из отчимов Оливии Бенчет владеет домом, где п
роизошло убийство?
Ц У тебя есть что-нибудь получше?
В животе у Бенца все горело. Он залез в верхний ящик стола, нашел там флако
нчик тамса
Антацидное (противокислотное) средство.
и вытряхнул из него последние две таблетки. Затем отправил их себе
в рот и принялся жевать.
Ц Не знаю. Я жду возможного установления личности мисс Икс. Ц Он вкратце
рассказал Монтойе о Стефани Джейн Келлер. Ц ...Скоро должен прийти ее пар
ень. С фотографиями.
Ц На случай, если придется восстанавливать?
Бенц кивнул, но на уме у него было кое-что другое, тест для Оливии. Он возьме
т снимки дюжины женщин в отделе. Добавит к ним фотографию Стефани и посмо
трит, сможет ли Оливия «опознать» ее среди остальных. Хотя он начинал вер
ить ее словам об экстрасенсорном восприятии, сидящий в нем прагматичный
коп никак не мог успокоиться.
Ц Думаешь, ее приятель имеет к этому отношение? Ц спросил Монтойя.
Ц Всегда есть вероятность. Если окажется, что мисс Икс Ц это Стефани Кел
лер, тогда мы проверим этого приятеля, ее семью, остальных друзей и знаком
ых и посмотрим, есть ли какая-нибудь другая связь с Кэти Адамс помимо того
, что их убил один и тот же человек.
Ц И с Оливией Бенчет.
Ц Это я тоже проверю.
Ц Неудивительно. Ц Темные глаза Монтойи сузились. Ц Знаешь, Бенц, если
бы ты не был таким непрошибаемым, я бы решил, что ты начинаешь западать на
нашу местную чудачку.
Ц Я давным-давно дал зарок не связываться с женщинами.
Ц Ах да. Ц Монтойя кивнул. Ц Из-за своей бывшей жены. Слушай, та дамочка, д
олжно быть, подложила тебе большую свинью. Что случилось? Ты что, ее с кем-т
о застал?
Бенц не ответил.
Ц В этом все дело, не так ли? Кто это был?
Ц Это старая история. Все это было давным-давно, Ц ответил Бенц, не желая
снова вспоминать всю эту мерзость. Прошло уже более восемнадцати лет, и к
огда он начинал думать о том, как Дженнифер призналась, что вынашиваемый
ею ребенок не его, как это было больно, он приходил к выводу, что она сказал
а ему лишь из-за группы крови. Беременность протекала проблематично, и Дж
еннифер, всегда склонная придавать всему чрезмерное значение, подумала,
что малышке может понадобиться хирургическое вмешательство, и тогда бу
дет определена группа ее крови и она может не совпасть с группой Рика. Поэ
тому она рассказала ему правду и поклялась, что порвала с любовником, зая
вила, что любит Рика и хочет, чтобы их брак был счастливым, что мужчина, от к
оторого она забеременела, не хочет ребенка, и не может его содержать и что
любовная интрига закончилась, едва успев начаться. Бенц был совершенно в
ыбит из колеи и чуть не спился, но все же сумел собраться и ни разу не пожал
ел о том, что признал Кристи своей дочерью. Ц Послушай, Ц сказал он Монто
йе. Ц То, что со мной случилось, больше не имеет никакого значения.
Монтойя фыркнул.
Ц Тогда почему ты не нашел себе другой женщины?
Ц Может, я слишком занят.
Ц Чем? Работой? Господи, Бенц, нам всем нужна личная жизнь.
Ц Ты уверен? Ц Он откинулся на спинку стула, который не замедлил скрипну
ть.
Ц Да, и не говори мне всякой ерунды о том, что ты слишком стар. Я-то знаю, что
это не так.
Ц Да ни хрена ты не знаешь.
Монтойя щелкнул языком.
Ц Тебе нужно больше выходить в свет, Бенц. Да-да.
Ц Ты неплохо гуляешь за нас двоих.
Ц Больше нет. Не-ет, Ц возразил он, подмигивая. Ц Я же тебе говорил. Сейча
с я встречаюсь только с одной.
Ц Ну да.
Ц Это правда. Я встретил замечательную женщину. Просто за-амеча-ательну
ю женщину.
Ц Ты каждую неделю такую встречаешь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59