Она сердито уставилась в окно, желая, чтобы ее отец был кем угодно, но толь
ко не полицейским из отдела по расследованию убийств. Она ненавидела его
профессию. Просто невыносимо быть дочерью копа.
Он выехал с парковки рядом с Крамер-холлом. На кампусе машин было мало; бо
льшинство студентов уехали раньше.
Ц Я же предложил, чтобы за тобой кто-нибудь заехал.
Ц Да я и сама могла найти, кто бы меня подвез, Ц проворчала Кристи. Ц Если
ты был так занят...
Ц Дело было очень важным.
Ц У тебя всегда что-нибудь важное, Ц бросила она в ответ. Господи, почему
она не осталась в колледже? Прямо сейчас она бы могла пить с Брайаном пиво
, делать вид, что они занимаются уроками, и целоваться в его комнате... А вмес
то этого ей придется пять дней просидеть в квартире своего отца, уклонят
ься от звонков Джея и жалеть, что она не в колледже Всех Святых. К этому вре
мени года некоторые студенты трогательно тосковали по дому, но Кристи жа
лела, что едет домой, в эту коробку, из которой они, по клятвенным заверени
ям Рика, когда-нибудь переедут. Черта с два они переедут. Он любил эту квар
тиру, и теперь, когда Кристи там не жила... она почувствовала укол вины. Он пл
атит за ее учебу. Большие бабки. На свое жалованье он не мог ничего себе по
зволить, пока она училась. Но она все равно злилась. Сильно злилась.
Развалившись на пассажирском сиденье, она сердито смотрела в окно.
Ц Мама никогда не опаздывала, когда забирала меня, Ц сказала она и краем
глаза увидела, что губы Бенца напряглись. На такую реакцию она и рассчиты
вала. Она редко прибегала к подобным «маминым» средствам только лишь в т
ех случаях, когда она была по-настоящему выведена из себя. Сегодняшний де
нь был как раз из таких, поэтому она открыла мысленный ящик и вытащила отт
уда длинный меч, который, как она знала, поразит отца в самое сердце. Вонзи
в его, она решила его немного повернуть. Ц Терпеть не могу то, что ты полиц
ейский. И мама терпеть не могла.
Ц Она знала, что я надену форму, когда выходила за меня. Ц Он включил двор
ники.
Ц А у меня не было выбора.
Ц Никто из нас не может выбирать родителей, Ц ответил он, едва шевеля гу
бами, затем бросил на нее взгляд, проезжая по узким улицам кампуса. Ц Тебе
просто повезло.
Он что, шутит? Нет. На его лице не было даже тени улыбки. В этом вся проблема.
«Детектив» Рик Бенц всегда был слишком серьезен. Он почти не улыбался; пр
авда, в последнее время она не давала ему никаких поводов для веселья. Ког
да-то он был более беззаботным, но это прошло. Она немного жалела, что так с
ним обошлась. Ее гнев частично рассеялся, как только она заметила, что он п
ытается стать хорошим отцом и устранить имеющееся между ними отчуждени
е.
Ц Звонил Джей. Кажется, он хочет, чтобы ты пришла к нему в гости на День бла
годарения.
Она шумно выдохнула.
Ц Мы с Джеем расходимся.
Ц О? Ц Он притормозил на красный сигнал светофора. Ц Он об этом уже знае
т?
Кольцо в ее кармане неожиданно стало таким же большим, как шина гигантск
ого грузовика.
Ц Я собиралась сказать ему об этом лично.
Ц Хорошая мысль. Ц Он нахмурился, словно ему довелось пройти через что-
то похожее. О да, верно. Ни за что. Только не мужчина, женатый на своей работе
. Ц Наверное, тебе стоит сообщить эту печальную новость помягче.
Теперь отец дает ей советы относительно ее личной жизни. Ну и ну!
Ц Ты кто? Дорогая Эбби
Ведущая популярной колонки.
или доктор Сэм?
Его губы чуть приподнялись с одной стороны.
Ц Джей Ц хороший парень.
Ц А я думала, он тебе не нравится.
Ц Мне не нравится никто из тех, с кем ты встречаешься.
Ц А то я не знаю, Ц проворчала она и задумалась, стоит ли говорить ему о Бр
айане. Но он как-то не слишком обрадовался, что она расстается с Джеем, и ем
у не понравится, что она встречается с парнем, которому около тридцати. Ни
за что. Бенца удар хватит. Вероятно, он начнет проверять Брайана по компью
терам в департаменте или хуже того, встретится с ним и устроит ему допрос
с пристрастием. Спасибо, не надо. Пора сменить тему. Ц Так ты, значит, рассл
едуешь дело о серийном убийце?
Ц Да.
Ц Такое же трудное, как последнее?
Ц Они все трудные, Ц ответил он и выехал за ворота кампуса, где движение
было значительно интенсивнее. Фары и уличные фонари разгоняли темноту.
Ц Но вообще-то да, это дело, наверное, хуже, чем дело Религиозного Убийцы.

Ц Почему?
Он заколебался.
Ц Господи, папа, ты можешь мне доверять.
Ц Оно просто больше меня затрагивает. Некоторые жертвы были студенткам
и.
Ц Да, я знаю. Ц Она прекрасно понимала, что это его взволнует. Ц Об этом х
одят разговоры, и в колледже сделали объявление. Мы должны быть предельн
о осторожными.
Ц Лучше следуй этому совету.
Она закатила глаза, но не стала говорить ему, чтобы он не лез в ее жизнь.
Ц Значит, ты собираешься поймать этого парня?
Ц Можешь не сомневаться.
Ц И тогда ты снова станешь знаменитым.
Ц Или печально известным. Ц Он одарил ее мимолетной улыбкой и дал полны
й газ, выехав на автостраду. Он даже не стал жаловаться, когда она настроил
а радио на «свою» станцию, а не на это отстойное «Дабл-Ю-Эс-Эл-Джей», котор
ое он слушал. Старье. Джаз. Маловразумительная музыка, которую непросто н
айти на компакт-дисках, и, конечно, это ток-шоу, от которого он приходил в в
осторг. «Полуночные Признания» с доктором Сэм. С минувшего лета, когда эт
от Религиозный Убийца разгуливал на свободе, ее папа слушал эту станцию.
Это было странно. Кристи сама познакомила его с доктором Сэм, и без ведома
Бенца даже пару раз ей звонила и получила несколько советов от радиопсих
иатра.
Что ж, кто бы так не поступил после всего того, что она узнала о себе, своей м
аме, о человеке, которого считала дядей, и о человеке, который ее вырастил.
Все они жили во лжи. Вероятно, поэтому и погибла ее мама. Почему же еще Джен
нифер потеряла управление машиной и врезалась в дерево? Официально не пр
изнавали, что она находилась в состоянии алкогольного опьянения, Ц ни в
коем случае. Дженнифер Бенц ненавидела большие дозы алкоголя почти так ж
е сильно, как профессию своего мужа. И в тот день была ясная погода. Другие
машины в катастрофе не участвовали. Но в ее крови обнаружили следы валиу
ма... Пропади оно все пропадом.
Кристи начинала верить, что ее мать ненавидела себя. За все те ошибки, кото
рые она совершила в жизни. Чем больше Кристи узнавала о психологии от чуд
аковатого доктора Саттера, тем больше она убеждалась, что ее мать была по
глощена ненавистью к самой себе. Почему? Потому что она запуталась. Траха
лась со своим деверем, который, ко всему прочему, был священником, что конч
илось беременностью, и затем жила с ложью. Хуже того, годы спустя она снова
начала встречаться с отцом Джеймсом. Словно он был запретным плодом, и с н
епреодолимой силой тянуло к нему. Неудивительно, что она обращалась к пс
ихиатру, а ее отец пристрастился к бутылке. А затем еще произошел неприят
ный инцидент, когда Бенц по ошибке застрелил паренька, который, как ему по
казалось, хотел выстрелить в его напарника. Это произошло в Лос-Анджелес
е. Как и все стальное.
Итак, они переехали на восток. В Новый Орлеан. Единственное место, где ее п
апа смог устроиться в полицию детективом. Да, это имело большой смысл. Ино
гда Кристи хотела, чтобы они жили где-нибудь в центре страны, например в К
анзасе или Оклахоме. Ее мама по-прежнему была бы жива и занималась бы садо
водством. Папа, как любой обычный человек, продавал бы страховые полисы и
ли недвижимость. Они жили бы в красивом двухэтажном доме, окруженном час
токолом, завели бы собаку, кошку, и у нее был бы старший брат, который бы за н
ей присматривал, и младшая сестра, с корой бы она ссорилась и делилась сек
ретами. Там было патио с барбекю и, может быть, одни из тех старомодных кач
елей на переднем крыльце и... Она прекратила мечтать.
Хватит витать в облаках!
Она посмотрела на человека, который называл себя отцом. От уголков глаз у
него веером расходились морщинки, когда он прищуривался, глядя на дорогу
, го губы были тонкими, и она знала, что он думает о расследуемом деле. Нельз
я сказать, что она винила его это.
В конечном счете, он был не таким плохим парнем. Для склонного к паранойе,
излечивающегося от алкогольной зависимости полицейского из отдела по
расследованию убийств.

Избранник был в неистовстве.
Голова гудела, и казалось, что она вот-вот взорвется.
Ни молитвы, ни порка не могли успокоить его.
В одиночестве в своем святилище он стоял голым и трясся возле маленького
столика, беспокойно листая страницы своей книги. Затем в отчаянии он кач
нулся назад. Сердце у него бешено колотилось, голова горела. Праздник свя
той Оливии был в июне... нет, это совсем не подходит. Он не сможет так долго ж
дать, чтобы принести ее в жертву, и Оливия даже не была канонизирована... не
т, нет... У него начал выступать пот. Сердцебиение ускорилось до крайности.
Затем еще была Олива... праздник пятого марта, нет, нет... В голове у него свир
епствовала настоящая буря, и он несколько раз глубоко вздохнул.
Успокойся.
Мысли рационально.
Другие женщины, которых он принес в жертву, не соответствовали именам св
ятых, которыми они должны были стать, не так ли?
Нет. Он должен был давать им другие имена.
Ему придется придерживаться своего первоначального метода и дать Олив
ии другое имя. Вот и все. Он впал в замешательство. Его миссия казалась нея
сной. Иногда он сомневался сам... если бы только он мог кому-нибудь доверит
ься. Раньше у него был ученик, и он обретал утешение, делясь с ним... но тепер
ь он был лишен такой возможности, и ему приходилось прибегать к исповеди
... когда сомнения становились невыносимыми, он мог исповедаться, не боясь
быть раскрытым.
Он закрыл глаза и обратился с молитвой о ясности. Именно в этом он сейчас н
уждался. Со времени последнего жертвоприношения ему недоставало яснос
ти. Сам ритуал поднимал его до божественного состояния, которое он испыт
ывал при каждом жертвоприношении, но потом, на этот раз слишком скоро, впа
дал так глубоко в черные пучины отчаяния, что даже сомневался в своей мис
сии.
Он попытался вспомнить последнее действо, вызвать в воображении лицо Ек
атерины Александрийской, когда он поднял свой меч, но даже это не вызвало
у него эйфории или возбуждения. И все из-за этой женщины. Оливии. Она стано
вилась все ближе. Он чувствовал ее. Она наблюдала за ним и хотела его остан
овить.
Это проверка. Господь всегда ставит перед тобой задачу, и ты должен не сом
неваться в своей миссии.
Ц Держись, Ц сказал он себе и затем, несколько раз вздохнув, снова приня
лся листать свою книгу, внимательно просматривая каждую тонкую страниц
у. Выбор святых был очень широк... ему просто нужно найти идеальную Ц да, во
т в чем дело, с ним говорит бог. Это должно быть скоро. Да... да... Вот!
Св. Бибиана... Вивиан... похоже на «Оливия», в этих именах много одинаковых бу
кв. Не то чтобы это имело большое значение, но... о да... каким образом ее истяз
али. Он принялся жадно читать, уже думая о своей миссии. Святую Вивиан запе
рли в сумасшедшем доме и регулярно секли. В конечном счете, ее отдали на ра
стерзание собакам... которые, что удивительно, не захотели ею поживиться.

Он постучал пальцами по странице. Очевидно, эти жалкие шавки просто не го
дились для этого, их не натаскивали должным образом... и они не были голодн
ы.
Ему надо будет заняться исследованиями. В библиотеке. Ротвейлер? Питбуль
? Или помесь с волком... о, это будет приятно, и существуют мерзкие типы, кото
рые разводят таких животных, без документов, тайком от властей... и место, ч
то ж, о нем уже позаботились... него есть кнут... он бросил взгляд на стену, где
рядом изображением Мадонны висела старинная «кошка». О да-а-а-а...
Избранник наконец успокоился. Головная боль уменьшилась до тупой раздр
ажающей пульсации. Он снова ясно представлял себе свою миссию. Он улыбну
лся и перекрестился у алтаря, затем нашел свои фестонные ножницы и приня
лся вырезать изображение святой Вивиан... прекрасной... набожной... с гладко
й кожей похожей на Оливию Бенчет...

Глава 29

Ц Просто не верится, что ты сумела найти сюда дорогу! Ц воскликнула Олив
ия, распахивая дверь. В эту среду поздним утром Сара Рестин стояла на пере
днем крыльце дома Оливии. Ц Господи, я так рада тебя видеть! Ц Оливия обн
яла подругу и сказала: Ц Не обращай внимания на собаку. Ц Хайри С, как обы
чно, заливался лаем и носился кругами, вызывая цепную реакцию ворон и бел
ок, которые каркали и ворчали, прячась в деревьях вокруг.
Ц Я же сказала, что еду, разве нет? Ц спросила Сара, вцепившись в подругу,
и стараясь отодвинуться от Хайри С. Оливия помнила, что Сара не любит живо
тных и особенно боится собак из-за того, что в детстве, когда она каталась
на велосипеде, собака укусила ее за ногу. Ц Мне повезло, я села на ранний р
ейс... очень ранний, Ц сказала Сара, осторожно наблюдая за псом.
Ц Но ты собиралась сначала позвонить.
Ц Ну, я в Интернете нашла указания, как сюда добраться, и решила рискнуть!
Это замечательно, Ц добавила она. Затем потянулась к ручке своей сумки н
а колесиках. Ц Это так...
Ц Не похоже на Тусон?
Ц Да, наверное, в этом все дело, Ц согласилась Сара, внимательно окидыва
я взглядом все вокруг. С тех пор, как Оливия видела ее в последний раз, она п
охудела, ее волосы стали короче и приобрели более насыщенный рыжий цвет,
но глаза выдавали все. В уголках появились морщины, а из-за синих кругов о
ни выглядели несколько жутковато. Ц Я собиралась сказать, что ты живешь
так далеко и обособленно... у черта на куличиках.
Ц Дом, милый дом, Ц поддразнила ее Оливия, когда Сара отступила на шаг.
Ц Прекрасно выглядишь.
Ц Ты тоже.
Ц Не обманывай. Я знаю, на кого я похожа. Ц Они вместе завезли сумку в дом,
и когда они проходили мимо книжного шкафа, Сара бросила взгляд в зеркало
над ним.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59