Ц Буду у тебя завтра.
Ц У тебя уже есть билет?
Ц Конечно, есть. Цены страшные, но я не из пугливых, Ц пошутила она.
Ц Думаю, мне пора заниматься поисками индейки и клюквы.
Ц И сладкого картофеля. Я пеку потрясающие пироги со сладким картофеле
м, Ц сказала Сара, прежде чем повесить трубку. Настроение у Оливии немног
о поднялось. Она не горела желанием провести День благодарения в одиноче
стве, и хотя, по ее мнению, охота Сары на мужа была глупой затеей, по крайней
мере, она несколько дней проведет с подругой. Сделав глоток кофе из кружк
и, Оливия почувствовала внутри приятную теплоту. Может, Сара и ее проблем
ы заставят ее забыть о Рике Бенце.
Может быть.
Хотя, с другой стороны, это маловероятно.
Бенц не из тех мужчин, которых легко забыть.
И одно несомненно Ц она не сможет полностью успокоиться до тех пор, пока
на свободе этот убийца-садист, который знает ее имя. Она посмотрела на фот
ографию, где она с бабушкой. Ах, бабуля, если бы ты только была сейчас здесь,
Ц подумала она, глядя на снимок, где бабушка держала ее в воздухе. Тот ден
ь был жарким. И виднелась тень. Мрачное напоминание о человеке, который сд
елал этот снимок. Твой отец.
Ее рука начала дрожать, и какая-то мысль завертелась у нее в подсознании,
мысль, которая беспокоила ее с момента звонка Реджи Бенчета... в чем же дел
о? Что такого странного он сказал? Что?
Они говорили о том, что он хочет ее видеть. Он был непреклонен. Решителен. Ч
то же именно он сказал?
Знаешь, ты единственный ребенок, который у меня остался. Остальных я поте
рял...
Вот в чем дело! Остальные. Множественное число. Он говорил не только о Чанд
ре. Он был отцом и других детей, о которых она, очевидно, никогда не слышала.
Когда? От кого? Был ли он женат снова, или они явились результатом его интр
ижек? Кто они? Или он просто ошибся?
Может, это не имеет значения. Он сказал, что их больше нет. Она вздрогнула, в
споминая его слова. Я потерял остальных.
Как? Что произошло?
Держа чашку в руках, она подошла ближе к фотографии и пристально посмотр
ела на тень, неясно вырисовывающуюся на переднем плане. Возможно ли, что е
го другие дети были мертвы?

Слабоумные! Профаны! Полные дебилы!
Слушая новости по радио, Избранник добавил новую прядь волос к своей кос
е. Вкрадчивый ведущий строил из себя всезнайку и даже имел наглость неск
олько раз идиотски пошутить.
Избранник не знал, кто глупее Ц полиция или пресса. Сравнить его с Религи
озным Убийцей. Как оскорбительно. Отец Джон был всего лишь учеником... и пр
и этом глупым. Его поймали.
Избранник ловко приступил к своему делу. Сидя на табурете возле окна, он д
обавил новый локон блестящих черных волос к остальным прядям в косе. Он т
еребил волосы пальцами. Закрыв глаза, он велел себе успокоиться. Но от вос
поминаний о последнем жертвоприношении у него вскипела кровь. Она была т
акой довольной, а затем, проснувшись и обнаружив себя привязанной ремням
и к колесу, пришла в ужас. «Святая Екатерина...» Но ее кровь не оказалась бел
ой, как он ожидал; как было предначертано.
Он хотел ее. Очень сильно. Похоть терзала его, когда он наблюдал, как она кр
ичит и медленно вращается на колесе, сначала приближаясь к нему, а потом о
тдаляясь. Ее глаза были выпучены от ужаса, лицо белым от боли... ему очень хо
телось лечь с ней, ощутить шипы, каким-нибудь образом войти в нее, когда ко
лесо вращалось и скрипело. Да... именно этого он и хотел, смеси боли и похоти
. Войти в ее тело, когда она кричит, и ощутить эти острые шипы.
Он был истощен. В голове шумело. С каждым днем эта тупая боль становилась в
се сильнее. Во время жертвоприношений и сразу же после них он был взбудор
ажен, но потом, часами оживляя их в памяти, он изматывался.
Диктор «Дабл-Ю-Эс-Эл-Джей» продолжал пороть чушь о серийном убийце, расх
аживающем по улицам города. В двух жертвах опознали студенток Лойольско
го и Тулейнского университетов. Значит, полицейские обнаружили, что жерт
воприношения происходили и раньше... хорошо, хорошо... его разочаровывало,
что они все никак не могли установить связи с его ранними деяниями.
Погибших святых должны были опознать. Полиция, зная его метод и даты, когд
а он будет убивать, может усложнить ему охоту... но он к этому подготовился.
Он уже выбрал своих следующих жертв... женщин, которых нужно было освободи
ть от их земных уз. Запустив пальцы в косу, он подошел к алтарю, преклонил к
олена и устремил взгляд на стену. Там был прекрасный коллаж из изображен
ий тех святых, которых он решил включить в свою миссию. Каждый образ свято
й, изображение прекрасной молодой женщины с мерцающим нимбом будет покр
ыто еще одной картинкой, фотографией, которую он сделает... Некоторые уже б
ыли покрыты. Святая Жанна д'Арк, прекрасная маленькая Филомена, святая Ма
рия Магдалена, святая Сесилия и теперь святая Екатерина Александрийска
я.
Но столько еще осталось. Кристи Бенц станет идеальной святой Люси, а как н
асчет святой Оливии? До ее праздника еще слишком далеко... конечно, он може
т спасти Оливию Бенчет, переименовав ее... именно так. Он бросил взгляд на б
ольшую книгу, лежащую на столе с парой фестонных ножниц, которыми он выре
зал картинки со страниц. Да, именно так, он найдет еще одну достойную дочь
бога...
Ц Детектив Рик Бенц из полицейского департамента Нового Орлеана...
При упоминании имени Бенца Избранник резко поднял голову. Он сердито пос
мотрел на крохотное радио, и его губы скривились. Из-за Бенца Избранник ос
тался без своего ученика, единственного человека, которому он доверил св
ой секрет. Отец Джон. Сейчас он, скорее всего, мертв. Погиб от руки Бенца.
Но Бенц заплатит за это дорогую цену.
Избранник встал, и его халат соскользнул на пол. Медленно и осторожно он п
ровел косой по своему голому телу. Глядя на свой коллаж, он видел лица свои
х жертв, когда коса плавно скользила по его мускулам.
Все они прекрасны, замечательны и достойны быть святыми.
Его дыхание стало затрудненным и неровным. Член дрожал от сильной эрекци
и. Он обвязал его косой, представил дюжину рук и чувственных губ на своей к
оже, соблазнительных, дразнящих... обещающих грешные наслаждения.
Голова у него закружилась, и он тяжело сглотнул, вспоминая их ужас, и как о
ни его упрашивали. Он вызвал в своем воображении лицо Кристи Бенц... о да... о
на будет идеальна, но теперь ее уже недостаточно. Нет... у него есть другие, к
ого нужно спасти. Со зловещей улыбкой он подумал об Оливии Бенчет.
Она должна благодарить его за то, что он ее спасет.
Потому что она дочь шлюхи.

Глава 25

Ц Итак, что у нас есть? Ц спросила Мелинда Джескил у Бенца и Монтойи. Ц Пр
есса требует больше информации, шеф на меня наседает, интересуясь, как пр
одвигается дело с еще одним серийным убийцей, и у меня беседа с главой спе
цгруппы и ФБР через... Ц она посмотрела на часы, Ц двадцать три минуты.
Ц Я разговаривал с главой спецгруппы и с Тортори-Чи из ФБР, Ц ответил Бе
нц. Было примерно два часа дня, он и Монтойя сидели в кабинете Джескил. Все
утро он провел, работая над этим делом и всячески отгоняя от себя мысли о н
очи с Оливией Бенчет.
Ц Есть ли какая-то вероятность, что это тот же самый Религиозный Убийца?
Ц спросила Мелинда. Она стояла в своем строгом темно-синем костюме, бедр
а и руки покоились на краю ее стола, на котором царил полнейший порядок. Бе
нц и Монтойя сидели перед ней на стульях для посетителей. На углу стола на
ходилась хрустальная ваза, в которой всегда были свежие цветы, а на невыс
оком шкафу Ц несколько фотографий ее родителей и двух дочерей. Если бы н
е эти маленькие штрихи, табличка с ее именем и несколько наград на стене з
а ее стулом, кабинет мог принадлежать кому угодно. Ну, любому педанту.
Ц Я говорил с Нормом Стоуэллом... бывшим профайлером.
Ц Он уже не служит? Ц Ее глаза за стеклами очков сузились.
Ц Да, и...
Ц Так, так, Рэмбо. Сейчас мы играем по правилам.
Ц Конечно, по правилам, Ц ответил Бенц, делая необходимое ей признание н
а случай, если вдруг возникнет проблема. Ц Не похоже, что это прежний Рели
гиозный Убийца. Уж слишком отличаются детали преступлений, то, как он выс
тавляет тела. Он склонен к большей жестокости и насилию. Это не тот же самы
й парень.
Ц Но вы считаете, что это имеет какое-то отношение к святым?
Ц Святым мученицам, Ц ответил Бенц и шевельнулся на стуле. Чем больше он
думал о том, что этих женщин убили так же, как святых, тем больше он нервнич
ал. Некоторые из тех женщин ходили в колледж, и его собственная дочь учила
сь в колледже Всех Святых Ц с таким названием он просто должен был привл
ечь внимание убийцы, даже если и находился в Батон-Руж.
Ц Все мученицы?
Ц Да. Это несколько сужает список. Католических святых сотни, и мы не зна
ем, каких именно он выберет, но, по-видимому, тех, которые погибли необычай
но жестокой смертью.
Ц Полагаю, их было много.
Ц Да, Ц пробормотал Монтойя и развернул веером страницы, которые распе
чатал из Интернета. Ц Мы знаем о святой Сесилии; Стефани Джейн Келлер был
а убита точно так же Ц обезглавлена тремя ударами меча после пыток. Мы зн
аем о святой Жанне д'Арк, и мисс Икс была найдена у ее статуи тридцатого ма
я в праздник святой Жанны, хотя мы не знаем, у какого столба жертву сожгли;
с Кэти Адамс дело обстояло иначе. Мы считаем, что из нее сделали Марию Магд
алену, так как она была убита в день ее праздника Ц двадцать второго июля
. Ц Монтойя протянул Джескил несколько страниц.
Она принялась просматривать материалы, и ее лицо становилось все напряж
енней.
Ц Чем дальше, тем хуже.
Бенцу пришлось согласиться.
Ц Мы считаем, что могут быть и другие смерти, две как минимум.
Ц Почему? Ц спросила Джескил, и когда Бенц не ответил, она кивнула. Ц А, п
онимаю... потому что Оливия Бенчет «видела»... Ц Джескил изобразила пальца
ми кавычки, Ц эти смерти.
Ц Пока она оказывалась права. Ц Монтойя все еще просматривал страницы,
которые держал в руке.
Ц Мы проверяем пропавших по всему штату, особенно по кампусам у нас в гор
оде. Стефани Джейн Келлер и Кэти Адамс были студентками неполной формы о
бучения Ц одна в Тулейнском университете, другая в Лойольском. Ц Бенц н
енавидел эту связь. Он напомнил себе, что убийца преследовал студенток з
десь, в Новом Орлеане, а не в Батон-Руж, где училась Кристи. Но разве большин
ство серийных убийц не меняют территорию? Разве не ищут новых просторов
для охоты? Ц Оливия Бенчет Ц аспирантка Тулейнского университета. Мы с
вязались с местными учебными заведениями, не просто с кампусами колледж
ей, а со всеми местными учебными заведениями и предупредили их администр
ацию. Они советуют ученикам соблюдать предельную осторожность, не перем
ещаться в одиночку, тщательно запирать двери, не выходить по вечерам, кор
оче, безопасность по полной программе.
Ц Как по-вашему, Оливия Бенчет, наш главный свидетель, если, конечно, можн
о ее так назвать, связана с жертвами из-за того, что учится в аспирантуре?
Ц Брови Джескил сошлись в сплошную тонкую линию.
Ц Может быть, но она не знала никого из жертв, Ц ответил Бенц.
Монтойя кивнул.
Ц И мы занимаемся проверкой Оскара Кантрелла, он был одним из многочисл
енных отчимов Бенчет. Его фирма «Бенчмарк Риэлти» является управляющей
компанией того сгоревшего шотгана... у него был доступ.
Ц Он знал жертву?
Ц Это установить мы не можем.
Ц Нам нужно допросить его, Ц сказал Бенц и посмотрел на часы. Ц На празд
ник он уехал из города, попытался исчезнуть, но мы выловили парня через ег
о секретаршу, и чтобы не связываться с полицией другого города, он решил в
ернуться на допрос.
Ц А он не может улизнуть?
Ц Кое-кто проследит, чтобы он сел на самолет. А я встречу его в аэропорту,
Ц ответил Бенц.
Ц А свидетели? Кто-нибудь видел хоть что-то? Я имею в виду свидетелей поми
мо нашего медиума.
Ц Никого, кто бы действительно мог помочь. Ц Бенц покачал головой. Ц По
следним человеком, видевшим Стефани Джейн Келлер живой, был механик авто
сервиса, где она высадилась из машины. Он чист, как и ее приятель. У Таунсен
да железное алиби, он с готовностью согласился на тест на детекторе лжи и
триумфально его прошел. Он не наш клиент. А что касается ее машины, пока ни
каких зацепок.
Монтойя добавил:
Ц Я получил фотографию парня, заснятого на видео на месте преступления.
Его личность мы не в состоянии установить, несмотря на то, что изображени
е улучшили на компьютере. По крайней мере, пока. Мы уже проверили местонах
ождение владельцев сгоревшего дома, брата и сестры, которым он достался
по наследству. Похоже, они чисты, алиби сильные. Брат, вероятно, пытается п
олучить страховое возмещение. В тот вечер он работал допоздна; получил в
качестве доказательства записи камер видео наблюдения и выписку из вах
тенного журнала. Другой владелец, сестра, безмерно расстроена Ц она люб
ила место, где выросла. В ночь убийства она была дома с мужем и детьми.
Ц Каким-то образом убийца получил доступ, Ц заметила Мелинда.
Ц Мы все еще пытаемся отследить Реджи Бенчета. Ц Мысли Бенца стали мрач
ными, когда речь зашла об отце Оливии. Ц Он связан с Оливией Бенчет, котор
ая каким-то образом видит преступления; он отсидел срок за убийство и сей
час снова на свободе. Находясь в тюрьме, он увлекся религией.
Ц И, вероятно, он еще кое-чему научился. Вы же знаете этих парней, Ц добав
ил Монтойя. Ц Отправьте их в тюрьму, и они узнают о самых последних аферах
от других заключенных. Ц Он фыркнул. Ц Так я и поверил, что они там исправ
ляются.
Ц Вы разговаривали с его офицером по надзору? Ц спросила Мелинда.
Бенц кивнул.
Ц Пока Реджи ведет себя очень осторожно и ни во что не вмешивается.
Ц Да прямо, Ц пробормотал Монтойя.
Ц Полиция Лафайетта допросила его. Я думал заехать туда сегодня, так как
направлюсь в Батон-Руж, а это не такой большой крюк. Реджи Бенчет недавно
пытался установить контакт со своей дочерью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59