Кристи узнала этот журнал, и ее чуть не с
тошнило. Лукреция занималась лишь учебой и мечтала выйти замуж после ее
окончания. Кристи собралась было высказать какое-нибудь ядовитое замеч
ание, но придержала язык и принялась снимать мокрую куртку и джинсы.
Ц Кто-нибудь звонил? Ц спросила она, выжимая воду из волос и занимаясь п
оисками чего-нибудь сухого, чтобы переодеться.
Ц Да. Джей. Ц Лукреция пила диетическую кока-колу и ела читос, разглядыв
ая страницу с изображением нескольких тщательно украшенных тортов.
Кристи сжалась.
Ц Он хочет знать, когда ты приедешь домой.
Ц Ты с ним разговаривала? Ц спросила Кристи, замечая свое отражение в зе
ркале. Ее кожа была красной от холода, а волосы начали завиваться. Ц Зачем
ты сняла трубку? Он бы просто оставил сообщение, и все.
Ц Я не подумала, просто машинально сняла трубку, не смотря на номер. Ц Ви
дя кислое лицо Кристи, Лукреция закатила глаза. Ц Извини. Но он все еще ду
мает, что он твой парень. Я не знала, что это так важно. Ц Она пожала плечами
и принялась грызть еще один читос. Ц Он хочет, чтобы ты перезвонила ему.
Ц Лучше я подожду, пока не приеду домой.
Ц Как хочешь. Ц Лукреция облизала с губ сыр.
Ц Еще кто-нибудь звонил?
Ц Не-а. Ц Лукреция подняла взгляд с таким самодовольным видом, который
просто выводил Кристи из себя. Ц Никто. Даже Брайан.
Кристи промолчала, но ей хотелось поскорее попасть домой, чтобы избавить
ся от компании своей излишне праведной соседки. Лукреция не курила, не пи
ла, не баловалась наркотиками. Она даже никакой музыки не слушала, кроме к
акой-то христианской станции. Только и мечтала, что стать женой и матерью
. Скукотища. Посмотрев на часы, Кристи подумала, когда же, черт возьми, прие
дет ее папа.

Бенц припарковался у ворот. Выйдя из джипа, он показал свой значок стояще
му на часах помощнику шерифа. За старым покосившимся забором находилась
заброшенная мельница.
Монтойя, стоя под дождем, разговаривал с другими офицерами. Увидев Бенца,
он отошел от них и махнул рукой.
Ц Ну, что тут у нас? Ц спросил Бенц.
Ц Две мисс Икс. Обе мертвы. Ц Монтойя усиленно затягивался сигаретой. Ег
о куртка блестела от дождя, лица было напряженным. Сумерки наступали быс
тро в этом сельском районе, находящемся в часе езды от города. Дождь не зат
ихал, и его капли продолжали стучать по земле и козырьку кепки Бенца.
Ц Мне позвонил друг из ведомства шерифа, и я приехал сюда, Ц сказал Монт
ойя. Ц Ребята нашли тела. Ц Он показал на двух мальчишек, стоящих рядом с
полицейским и какой-то женщиной.
Ц Что они здесь делали?
Ц Без ведома матери отправились на охоту. Ц Монтойя выпустил струйку д
ыма. Ц И нашли больше, чем рассчитывали.
Бенц пристально посмотрел на мельницу. Здание выглядело точь-в-точь как
из старых фильмов ужасов. Окна были заколочены досками, цементные стены
почернели от старости. К крыше тянулись лозы винограда и ежевики, а с оста
тков ската опускался мох. В ручье неподвижно стояла часть старого мельни
чного колеса.
Ц Кто владелец? Ц спросил Бенц.
Ц Все еще выясняем, но шериф считает, что владелец мельницы живет за пред
елами штата.
Ц А имя у него есть?
Ц Проверяем. Местные называют эту мельницу «жилищем старого Кайлера».
Какой-то человек по имени Кайлер владел землей во времена Гражданской в
ойны сто пятьдесят лет назад. Имя сохранилось. Мельница появилась поздне
е, но примерно поколение или два не работала. Вероятно, ее закрыли во время
Второй мировой войны. Ближайшие соседи живут в полумиле.
Ц Удобно.
Ц И не так опасно, как шотган возле эспланады.
Ц Или квартиры в Гарден-дистрикт.
Бенц снова принялся обводить взглядом место. Работа уже шла полным ходом
. Крошащиеся стены были освещены голубоватым светом «солнечных» прожек
торов. Лучи от ручных фонариков двигались во все стороны и пронзали тень,
когда офицеры, исследующие каждый дюйм мокрой земли, медленно двигались
по высокой траве среди низкорослых дубов и кустарника.
Ц Ты допросил детей? Ц спросил Бенц, бросая взгляд на мальчишек.
Ц Да. Они мало что знают.
Ц Мне нужно с ними поговорить, как только я осмотрю дом внутри. Ц Бенц ог
лянулся на мельницу. Здание было окружено желтой лентой. Ц На месте прес
тупления все сохранено?
Ц Старались как можно лучше.
Ц У жертв никаких документов. Ц Это был не вопрос, а констатация факта.
Ц Легко не бывает, Ц заметил Монтойя. Ц По крайней мере, с этим убийцей. М
ы снимем отпечатки пальцев, сделаем фотографии, проверим, нет ли пятен кр
ови, и как всегда займемся стоматологическими карточками.
Бенц поднял воротник.
Ц Давай заглянем внутрь.
Ц Приятного там мало. Ц Монтойя погасил ногой сигарету, затем поднял ок
урок и сунул его в карман.
Бенц взял себя в руки, проходя мимо двух детективов, которые искали на гря
зной дорожке следы колес. Другой освещал участок ярким светом.
Ц Ты точно уверен, что это наш парень? Ц спросил Бенц.
Ц Никаких сомнений. Ц Они прошли через покосившийся дверной проем, и в н
ос Бенцу ударила ужасная вонь. Ощущение было таким, словно кто-то ударил е
го кулаком в живот. Зловоние перекрывалось другим сильным запахом Ц мет
аллическим запахом свежей крови.
Внутри здания крысы стали поспешно убегать с их пути, и Бенц стиснул зубы,
впервые увидев место преступления. Его желудок едва не взбунтовался, что
случалось всегда, когда ему приходилось наблюдать подобные сцены. Он по
давил позыв к рвоте и усилием воли заставил себя внимательно все изучить
.
Убийство произошло в центре большой комнаты. Обезглавленное голое женс
кое тело все еще было прикреплено ремнями к гротескному колесу с шипами.

Грязный пол был забрызган кровью, а на длинном верстаке была ее голова, по
ставленная на перевернутое ржа вое ведро. Глаза были закрыты, недоставал
о клочка окровавленных волос.
Ц Господи, Ц прошептал Бенц, заметив цепочку окружавшую обрубок, котор
ый когда-то был ее шеей Тонкая цепочка ниспадала на ведро. С хрупких звень
ев свисал медальон.
Ц Дай-ка я угадаю. Святая Екатерина Александрийская.
Ц Да.
Бенц снова стиснул зубы.
Ц Черт.
Ц Наш парень Ц самый что ни на есть чокнутый ублюдок, Ц заметил Монтойя
на фоне гудения пылесоса, с помощью которого один из криминалистов всас
ывал и улавливал потенциальные улики. Фотограф сделал несколько снимко
в тела и самой комнаты со всех углов. Другой работал с видеокамерой. При вс
пышках света были видны заплесневелые внутренние стены с прожилками че
рных ручейков Ц пятен от дождевой воды и грязи, в течение многих лет прос
ачивающихся через крышу.
Ц Уютная обстановочка, а? Ц шутливо заметил Монтойя, взгляд которого ск
ользил по месту преступления. Ц Как думаешь, мог ли он выбрать более жутк
ое место?
Ц Думаю, он нашел самое жуткое.
Монтойя присел на корточки, пристально разглядывая колесо из клееной фа
неры.
Ц Кто-то должен был сделать эту штуковину, Ц сказал он. Ц Ее не купишь в
местном магазине дешевых товаров.
Ц Или на «еБэй»
Один из крупнейших интернет-аукционов.
.
Ц Значит, наш убийца располагает мастерской и грузовиком, чтобы привез
ти эту штуковину, или же он построил ее здесь, или купил у того, кто обладае
т талантом созданию орудий пыток. Ц Монтойя наклонился еще ниже и повер
нул голову, направляя свой фонарик на нижнюю сторону колеса.
Ц Я уверен, что он построил его здесь. Это место изолировано. Он напилил ф
анеры, просверлил несколько отверстий, вставил самые большие шипы, какие
смог найти, и установил эту проклятую штуку на своего рода револьверную
головку Вр
ащающийся держатель для инструментов на станке.
.
Ц Похоже на старый станок для балансировки колес, знаешь, такой, который
используют в гаражах, когда надевают шины.
Ц Значит, нужно просто толкнуть, и оно начинает вращаться. Ц Бенц присое
динился к Монтойе, когда молодой полицейский осветил поддержки, которые
включали ось, ввинченную в бетонный блок. Металлические опоры поддержив
али запачканную кровью фанеру. Челюсть Бенца напряглась. Ц Значит, он ма
стер на все руки.
Ц А ты-то откуда знаешь?
Ц Потому что я строил похожую штуку. Вместо шипов были деревянные гвозд
и, и использовалось оно на школьном карнавале, когда Кристи было лет деся
ть. Ребята вращали колесо, чтобы выиграть дешевые призы: всякие там свист
ки, воздушные шарики, игрушечные грузовики и прочее барахло.
Ц Как на «Угадай цену».
Ц Ну да, только оно называлось «Колесо Фортуны».
Ц Ванна Ам
ериканская телезвезда; ведет различные телевизионные шоу, такие, как «Ко
лесо Фортуны» и т.п.
может гордиться.
Ц Как скажешь, Ц ответил Бенц без тени улыбки. Ц Но тут мы имеем дело с пр
оклятым колесом пыток.
Ц Построенным священником и мастером на все руки в одном лице.
Ц Который может добраться до старого гаража с такой же легкостью, как и д
о медальонов святых. Ц Бенц выпрямился и заметил висящее на дальней сте
не большое зеркало. Стекло было гладким и целым, и на нем почти не было пыл
и в отличие от всех прочих поверхностей в комнате. Все остальное было пок
рыто толстым зернистым слоем сажи. Ц А это для чего? Ц спросил он но не ус
пели эти слова сорваться с его языка, как он уже знал ответ. Ц Наш парень л
юбит смотреть на себя во время выполнения дела.
Ц Черт. Ц Монтойя оценивающе осматривал место преступления. Ц Ты прав.
Он настоящий эгоманьяк черт бы его побрал.
Ц Или Нарцисс. Зеркало проверяли на отпечатки пальцев?
Ц Конечно, Ц с недовольным видом ответила женщина-полицейский, словно
сочтя слова Бенца намеком на небрежность ее и остальной группы. В латекс
ных перчатках она тщательно обследовала каждую поверхность. Ц Все пров
еряли. Ц Она вполголоса что-то пробормотала насчет «городских полицейс
ких» и продолжила свое занятие.
Бенц не стал на нее отвлекаться.
Ц Нужно попытаться выяснить, кто изготовил зеркало, Ц сказал он Монтой
е. Ц Может, мы найдем человека, который приобрел что-нибудь похожее за по
следний месяц, Ц то же самое касается частей колеса и медальонов. Некото
рые святые известны и почитаемы, но где можно достать медальон святой Ек
атерины Александрийской?
Ц Вероятно, через Интернет или в одном из тех магазинов, где продают всяк
ое религиозное барахло. Ц Монтойя потер свою бородку. Ц И револьверная
головка. Может, в каком-нибудь гараже ее не хватает. Но она выглядит старо
й, не такой, как те, которые сегодня подключаются к компьютеру.
Ц Не каждый гараж в Луизиане подходит для компьютера. Этот агрегат долж
ен иметь серийные номера, и если они не сбиты, по ним мы сможем его прослед
ить.
Бенц принялся снова осматривать место преступления и заметил густую лу
жицу крови под колесом, в которой крови было больше, чем в остальной части
комнаты. Очевидно, жертва была в этом месте, прямо перед зеркалом, когда уб
ийца отрубал ей голову. И этот чокнутый ублюдок, опуская меч, мог наблюдат
ь за собой. Глядя на себя в зеркало, он, вероятно, кончил.
Бенц в очередной раз ощутил позыв к рвоте и тяжело сглотнул.
Ц Какие-нибудь следы оружия есть?
Ц Пока ничего не обнаружили. Ц Монтойя все еще продолжал водить лучом ф
онарика по зеркалу, и его яркий свет резко отражался в нем.
Ц Ты сказал, что жертв две.
Ц О да... Ц Направив яркий луч света на дверной проем, Монтойя провел Бенц
а через короткий темный коридор в другую комнату гораздо меньшего разме
ра. Бенц предположил, что ее использовали в качестве склада.
Ц Господи! Ц прошептал он, заметив жертву.
У одной стены находились останки прикованной женщины, вне всякого сомне
ния, той, которую принесли в жертву летом этого года в праздник святой Фил
омены, хотя ее тело настолько разложилось, что уже никто не сможет визуал
ьно ее опознать. О том, что не съели или не утащили крысы и прочие любители
падали, позаботились жара и личинки. Бенц поднес к лицу платок. Это и был т
от склеп, который видела Оливия. Могила.
Голова жертвы была отрублена и, как и голова в другой комнате, лежала на рж
авом ведре. Крошечная цепочка с медальоном, свисающим с того, что когда-то
было шеей, сверкала в свете фонарика.
В этой комнате не было углов, и она выглядела так, как ее описывала Оливия.
На стене крупными печатными буквами было написано: LUMENA РАХТЕ CUM FI. Рядом с над
писью находились символы, о которых говорил ему его брат, Ц стрелы, пальм
овая ветвь, лилии, якорь, огонь и плеть.
Ц Покойся с миром, Филомена, Ц пробормотал Бенц.
Ц Ну, это вряд ли, Ц заметил Монтойя, почесывая бородку. Ц Похоже, что эти
буквы написаны кровью, а не красной краской, упоминаемой в книге о святых
, которую я читал. Что я думаю? Это кровь жертвы. Если слова Оливии Бенчет о т
ом, что наш парень держал здесь жертву долгое время, соответствуют дейст
вительности, значит, ему нужно было поранить ее и взять ее кровь, чтобы нап
исать свое послание и наполнить это. Ц Он показал на небольшую глиняную
бутылочку, оставленную на полу.
Бенц не мог не согласиться.
Ц И обрати внимание, с головой возились.
Ц Что ты имеешь в виду?
Ц Ее двигали. Мы работаем над версией, что она упала или ее стащили с ведр
а, вероятно, какое-то животное. В пыли на столе имеются волосы, кровь, кусоч
ки засохшей плоти, но похоже, что голову вернули на первоначальное место
на ведре. Вероятно, это сделал убийца. Должно быть, он вернулся, чтобы соор
удить колесо или приволочь сюда последнюю жертву и проверить, как тут ег
о прежняя работа. Затем он все разместил, как хотел.
Ц И он хотел, чтобы мы нашли здесь все именно в таком виде, Ц добавил Бенц.

Ц Точно. Этот гаденыш гордится своей работой. Считает себя настоящим ху
дожником.
Бенцу это не нравилось. Совсем не нравилось. Похоже, убийца издевательск
и насмехается над ними.
Ц Черт. Ц Он обвел взглядом комнату в поисках зеркала. Много времени на
это не понадобилось, но в данном случае он заметил не одно зеркало, а пять
узких панелей во весь рост, установленных на одной изогнутой стене.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59