Бентуров азартно схватил блокнот и стал водить п
о экрану световым карандашом, рисуя тактические схемы. Консул, покашляв,
деликатно прикрикнул:
Ц Позже об этом наболтаетесь! Тоже мне, встретились два маньяка… Марат Р
обертович, я пригласил вас по серьезному делу…-Дипломат поиграл мышкой,
выводя на монитор нужный файл. Ц Вы подавали прошение о земном гражданс
тве и праве на репатриацию?
Ц Да… Ц от неожиданности Марат растерялся. Ц Но мне ответили…
Консул прервал его лепет, торжественно объявив:
Ц Ваша просьба удовлетворена. С первого декабря сего года вы и ваша семь
я станете полноправными гражданами Земли с правом проживания в любой ча
сти планеты, за исключением зон особого режима.
Совершенно не предвидевший такого оборота Марат хлопал глазами и ушами,
благодарил землян и принимал поздравления. Консул вручил новому гражда
нину четыре паспорта, копию президентского указа, другие документы Ц на
бумаге и на микродиске.
Однако на этом чудеса не закончились. Представитель Земли сообщил, что у
ниверситеты Шанхая, Партизанска, Найроби, Небраски и Лимы готовы принять
знаменитого физика, открывшего новое гравитационное явление.
Ц Мы можем лететь на Землю? Ц прошептал Марат. Ц И меня там ждет работа?..

Ц В любой момент, Ц подтвердил консул. Ц Какой из этих городов вы намер
ены выбрать?
Сгоряча Ирсанов чуть не ляпнул: куда угодно, лишь бы подальше от Венеры. То
лько вовремя сработали тормоза, и он осторожно проговорил, что должен по
советоваться с семьей.
Ц Верно мыслишь, Ц одобрил адмирал. Ц Ты вроде русскоязычный?
Ц В общем, да. Мои родители перебрались на Гермессион из Курска. А жена Ц
дочь англичанина и украинки.
Бентуров посоветовал соглашаться на Партизанск Ц в Сибири и русский яз
ык в ходу, и жизнь дешевая.
Ц Этот вопрос его беспокоить не должен, Ц засмеялся дипломат. Ц Он же г
онорар от гунадов получил Ц что-то вроде семи тысяч галаксов.
Ц При чем тут гунады? Ц переспросил Ирсанов, окончательно переставший
что-либо понимать. Ц Какой гонорар?
Ц Еще не знаете? Ц Консул тоже удивился. Ц Великие Гости перевели вашу
книгу. Так что, дружище, вы теперь очень обеспеченный человек.

Сначала домашние не поверили ему. Даже когда Марат показал документы.
Потом Вероника расплакалась и бросилась мужу на шею. Макс восторженно за
визжал, и только старший сын хмурился, кусая губы.
Ц Ты не рад? Ц поразилась Вероника. Ц Сам ведь хныкал, что на войну пого
нят, что жить невмоготу.
Ц Не будет войны, Ц проворчал Альберт. Ц Земляне же нашу армию распуст
или.
Ц Все равно пора делать ноги, Ц изрек отец. Ц Не войной, так взятками на
с изведут. А также радиацией, тяжелыми ионами в воде и воздухе, безработиц
ей, голодом. Короче, не тот случай, когда надо сомневаться Ц готовься в до
рогу.
Помявшись еще немного, Аль признался, что на Гермессионе держат его вовс
е не теплые чувства к малой родине и городским властям. Причиной оказала
сь Карин, девочка с соседней палубы.
Это было уже серьезно, пусть и не слишком. Первая любовь Ц не больше. На Зе
мле мальчик встретит тысячи сверстниц получше этой красотки местного м
асштаба.
Ц Неужели никак нельзя взять ее с собой? Ц жалобно повторял Альберт.
Отрицательно покачав головой, Марат произнес печально:
Ц Смирись, сын. Жизнь нынче такая Ц каждый спасается сам…

Последние дни промчались в спешке и заботах, потому что Ирсановы твердо
решили улететь ближайшим рейсом. Беготня по инстанциям, упаковка скарба
, взятки по любому поводу и другие мелкие пакости жизни попортили немало
крови. Буквально со слезами на глазах раздавали друзьям вещи, которые не
могли увезти с собой.
Наконец наступил день отлета. Добрые люди помогли дотащить баулы до пасс
ажирского терминала, выпили на дорожку, прозвучали последние пожелания.

Марат слышал, как Аль говорил Карин:
Ц Как только исполнится восемнадцать, я смогу прислать тебе визу.
Ц Я буду ждать! Ц всхлипывая, Карин поцеловала его и убежала.
Таможенник лениво поглядел на солидную гору багажа и сказал:
Ц Сотня за каждую упаковку, и я не стану смотреть, что вы везете.
Пришлось выложить солидную сумму, но дело того стоило: досмотр мог затян
уться на много часов, так что корабль улетел бы без них. К тому же идиотски
е законы Гермессиона запрещали вывоз носителей информации, причем под э
то определение таможенные крысы подметали абсолютно все, включая фотог
рафии, мини-диски и клочки бумаги с телефонными номерами. А уж компьютеры
и библиотеку таможня отобрала бы наверняка.
Но вот остались в прошлом все поборы и прочие унизительные процедуры. Че
тверка уезжантов, пыхтя, поволокла багаж на пассажирскую палубу. Небриты
й астронавт в драной робе, заляпанной жирной смазкой, отпер им люк, содрав
десятку за эту нехитрую услугу.
Легкий толчок Ц космолет отстыковался от станции. В иллюминатор было ви
дно, как удаляется Венера Ц желтая полусфера детского мяча, в которую кт
о-то, балуясь, воткнул длинную булавку космического лифта, увенчанную фи
гурной шляпкой орбитального города.
На душе вдруг стало тоскливо Ц что ни говори, они улетали из родного дома
и вряд ли когда-нибудь вернутся. Впереди же была лишь полная неизвестнос
ть, затейливо приукрашенная туманными надеждами на лучшее.
Вероника нервничала все сильнее и даже сказала не в тему:
Ц Все-таки надо было взять наш кухонный шкаф. Ведь совсем как новый был.

Ц На Земле купим не хуже, Ц отмахнулся Марат.
Ц Миллионер нашелся, Ц осуждающе повысила голос жена. Ц Денег у него с
лишком много завелось!
Впрочем, она сама поняла, что говорит ерунду, а потому замолчала и просто с
мотрела в иллюминатор.

Грузовик «Небесная косатка» начал маршрут с Гермессиона. Потом пошел к А
фродите, где выгрузил привезенные с Земли контейнеры и принял груз, пред
назначенный для земных заказчиков. Там же сошли два пассажира. Продолжая
облет системы, «Небесная косатка» посетила города Поларис и Аврора.
Все маневры проводились возле Венеры, поэтому невесомость случалась ре
дко Ц лишь при включении антигравов на форсаж. Но даже эти короткие пери
оды без силы тяжести большинство пассажиров-землян переносило плохо. Ир
сановым, привычным к любому режиму гравитации, было проще.
Раздражало другое Ц нудные передвижения между поселениями и заводами,
долгие стоянки у причалов. Лишь на третьи сутки «Небесная косатка» разве
з по городкам все земные грузы, принял на борт пассажиров и продукцию со в
сех поселений Венеры. Заработал главный двигатель, опаливший пустоту фа
келом плазмы, и космолет, набирая скорость, рванулся прочь от Солнца. Спус
тя час Венера сделалась размером с кулак, еще через час сравнялась диаме
тром с Солнцем.
Ц Боюсь, Ц призналась Вероника. Ц Как мы там будем?
Ц Не хуже, чем прежде, Ц успокоил ее Марат. Ц Хуже быть не может.

Неделя полета тянулась муторно. Заняться на корабле было нечем, подключе
ние к Интернету стоило бешеных денег, а диски для видеотеки подбирали, ви
димо, пьяный боцман и страдающий слабоумием сексуальный маньяк Ц сплош
ные порнобоевики, концерты дешевой попсы и бои без правил.
Ц Скучно, Ц сказал на третий день Максим. Ц Скорее бы на Землю.
Ц Ага! Ц ухмыляясь, поддержал его старший брат. Ц Там по кабельникам кр
утят качественное порно: Магдалина, Натали, Матильда, Лесби-Бойз…
Ц Псих озабоченный! Ц взорвалась Вероника. Ц Лучше бы учебные програм
мы просматривал. Между прочим, на Земле сразу в школу пойдешь.
Ц Может, сначала в Диснейленд сходим? Ц заныл Макс. Ц Папа, в том городе
есть Диснейленд?
Ц Диснейленды есть в каждом большом городе, Ц поведал отец. Ц Вот кино
парки Ц только в главных мегаполисах.
Он в очередной раз поделился воспоминаниями о подмосковном кинопарке, г
де можно стать персонажем любого фильма, снятого со времен братьев Люмье
р. Жена, естественно, прерывала его рассказ язвительными репликами: деск
ать, папаша ваш выбрал, конечно, роль Али-Бабы в пещере сорока разбойниц.
Ц Я был лейтенантом Батуриным из «Битвы за Сатурн», Ц осадил ее Марат.
Ц Помнишь этот фильм, Аль?
Ц Ну да. Ц Сын закивал. Ц Крейсера «Александр Невский», «Варяг» и китай
ский «Великий поход» против «Стар дрэгон» и «Спейс тирекс». Кажется, шес
тьдесят шестой год.
Ц Он самый. Между прочим, мы летим на корабле того же поколения. Наша «Кос
атка» однотипна с «Драконом» и «Тирексом».
Ц Я заметил, Ц пренебрежительно сообщил Альберт. Ц Наша каюта прежде
была казематом для восьмидюймовок.
Еще в дошкольном возрасте старший сын заразился от Марата интересом к во
енной истории. Особенно к военно-космической. Отцовскую книгу он перечи
тывал регулярно, энциклопедию «Звездные линкоры» тоже знал чуть ли не на
изусть и вообще любил находить ошибки в изданиях такого рода.
Ц Собрались знатоки, Ц заворчала Вероника. Ц Вы хотите сказать, что эт
ому корыту больше сорока лет?
Ц Почти пять десятков, Ц подтвердил Марат. Ц Первое поколение бронено
сных крейсеров. Когда их сняли с вооружения, транспортные компании охотн
о приобрели эти корабли Ц они же прекрасно защищены от метеоритов и рад
иации.
Аль авторитетно подхватил:
Ц Остались на месте эшелонированные листы навесной брони, но вместо ор
ужия и огневого реактора Ц грузовые отсеки и каюты для пассажиров.
Космолет действительно был очень стар. Тихоходная развалина Ц иначе ни
кто сегодня не скажет, а ведь когда-то крейсера этого поколения считалис
ь чудом техники. Они появились, чтобы решить судьбу космической экспанси
и, но стали символом катастрофического поражения.
Обычная судьба любого оружия.
В двадцатые годы прошлого века начались войны за ресурсы. Нефть в основн
ых месторождениях кончалась, и великие державы сражались за Ирак, Индоки
тай, Южную Америку, Прикаспий, Сибирь и Антарктиду, в недрах или на шельфе
которых еще оставалось немного «черного золота». Впрочем, и эти залежи б
ыстро превращались в грандиозные прослойки песка, испачканного остатк
ами нефти.
Третья мировая война между Севером и Югом, разразившаяся в 2022-2024 годах, потя
нула за собой цепь локальных конфликтов, которые не принесли большой пол
ьзы, хоть и заметно изменили топографию государственных границ. На финиш
е Третьей мировой Москва вновь подняла забытый вопрос об Аляске, и в той б
ойне впервые схлестнулись космические войска. Безрезультатная битва э
скадр 17 февраля 2024 года открыла новую главу стратегического искусства.
Войны выдохлись к середине тридцатых, когда державы поделили Антарктид
у и выкачали последние капли нефти из ближневосточных скважин. От безысх
одности государства и корпорации занялись развитием ресурсосберегающ
их технологий, продолжая выдавливание нефти из пропитанных углеводоро
дами песков и предпринимая робкие попытки перехода на солнечную энерги
ю. Массу проблем создавали растущие дыры в озоновом слое. И тогда Евразий
ская Федерация, Америка и Китай почти одновременно вспомнили о космосе.

Началось массовое строительство космолетов, и в 2038 году корабли с атомным
и двигателями отправились к Марсу и Венере. Спустя два года планетолет «
Знамя-8» полковника Чепракова совершил посадку на Меркурий, а в 2041-м китай
цы достигли Юпитера. На других планетах нашлись и нефть, и металлы, остава
лось сделать рентабельной транспортировку сырья на Землю.
Однако ядерные ракеты были слишком тихоходными, отчего путешествия даж
е к ближайшим планетам растягивались на долгие месяцы. К концу пятидесят
ых появились ионно-плазменные двигатели, и космолеты вышли на рубеж ско
ростей в 60-80 км/сек. Благодаря новой технике время межпланетных полетов за
метно сократилось, так что ведущие державы смогли основать колонии возл
е Меркурия, Венеры и Марса.
Космические владения и межпланетные маршруты нуждались в защите. Если в
первой половине прошлого века для боевых нужд приспосабливали серийны
е грузовики, то в середине столетия развернулось строительство настоящ
их военных кораблей.
Первые крейсера, смонтированные в 2050-2060 годы, имели 300-600 тонн массы, скорость
около 70-80 км/с и четыре Ц шесть орудий Ц лазеры и пушки калибром не больше
100-130 мм, а также торпеды и броню 5Ц 12 см . В следующем десятилетии появились б
роненосные крейсера: 1500-3000 тонн, броня до 25 см, походная скорость около 90-120 км/с
, пушки 150Ц 200 мм . Именно к этому поколению относилась «Небесная косатка», н
а котором Ирсановы бежали с Гермессиона.
Всего в те годы было построено больше сотни крейсеров и десятка три брон
еносцев, носивших более мощную артиллерию: десять-двенадцать пушек кали
бром под 250 мм . Немалая часть этих кораблей погибла в 2063-2065 годах, когда разго
релась американо-китайская война за Меркурий, названная Четвертой миро
вой, или Второй космической.
А в 2067 году началась новая эпоха Ц возле Венеры внезапно появился портал
цивилизации Нифбезил Цилонк. Потрясенное человечество с надеждой, вост
оргом и отвращением познакомилось с братьями по разуму, причем сразу с д
вумя расами.
Квазигуманоиды тиадзары чем-то напоминали вставших на задние конечнос
ти гиен, но ростом были не меньше двух метров. Три глаза могли быть красног
о, оранжевого или желтого цвета. Длинные когти на четырехпалых руках пря
тались, как у кошек. Существа второго вида Ц аркхи Ц принадлежали к насе
комым. У этих изящных жуков ростом около полутора метров было по шесть ко
нечностей с двумя суставами и многостворчатыми клешнями на верхней пар
е. Единственный глаз на хоботке обеспечивал круговой обзор.
От инопланетян люди узнали, что в прилегающих областях Галактики процве
тают несколько сверхцивилизаций, причем Нифбезил Цилонк и другие высок
ие культуры по-отечески опекают младших братьев и способствуют их прогр
ессу. Тиадзары и аркхи наладили поставку своих изделий в Солнечную систе
му, а Земля через тот же портал экспортирует свои товары.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60