у вас логика естествоиспытателя, то
гда как мы, гуманитарии, рассуждаем совсем иначе.
От таких комплиментов у Марата зашумело в висках. Он стал благодарить, но
Джир, не слушая, продолжил:
Ц Есть мнение, что вы могли бы принести пользу нашей науке.
Внезапно встав, Великий Гость выразил опасение, что их беседа наскучила
ирсановским родственникам и предложил продолжить разговор с глазу на г
лаз. При этом он оскалился Ц вероятно, это была улыбка, Ц и Марат обратил
внимание, что зубы разумной рептилии напоминают человеческие: были остр
ые клыки, но имелись и плоские Ц коренные и резцы.
Ц Мы столкнулись с загадкой, Ц провозгласил гунад, когда Марат закрыл д
верь кабинета. Ц Надеюсь, ваше нестандартное мышление поможет раскрыть
тайну.
Слушать такое было весьма лестно. Сочувственно кивая, Марат осведомился:

Ц В чем ваши затруднения?
Однако Джир не спешил отвечать и в очередной раз задумался, после чего сн
ова сменил тему:
Ц В предисловии к книге сказано, что вы родились и провели большую часть
жизни на космической станции.
Ц В орбитальном городе, Ц уточнил Ирсанов.
Ц Наверняка вам приходилось сталкиваться с невесомостью. И для вас при
вычно существование в тесных замкнутых помещениях…
Рассуждения показались человеку неуместными, но Марат все-таки подтвер
дил:
Ц Безусловно. В этом нет ничего необычного.
Ц Но теперь вы живете на большой цивилизованной планете. Под открытым н
ебом, в совершенно других условиях, нежели на малой родине. Должно быть, не
просто привыкнуть к столь резкой перемене?
Ц Я приспособился. Ц Марат пожал плечами. Ц Это было нелегко, но мы осво
ились на Земле.
Замотав крокодильей головой, гунад хихикнул и признался, что он бы так не
смог. Затем вдруг поинтересовался:
Ц Вам знакома наша история?
Ц Простите, не понимаю вопроса, Ц виноватым тоном произнес человек. Ц
Вы имеете в виду историю Аунаго или историю гунадов?
Джир опять засмеялся и сказал, что имел в виду познания собеседника по ча
сти истории Старших Миров и основных рас, населяющих эту область Галакти
ки.
На душе полегчало. Земная наука так и не смогла разобраться в социальном
устройстве и политической астрографии Великих Гостей. А вот кое-какие с
ведения о главных расах удалось накопить. Весьма довольный, что сумеет б
леснуть эрудицией, Марат не стал искать нужные факты в Интернете, попыта
вшись отвечать по памяти.
Старшие Миры, разбросанные по скоплению Пас-Лидос Ц кубу со стороной ок
оло пятисот световых лет, были населены шестью расами, которые достигли
потрясающего технологического, экономического и военного могущества.
Когда-то гунады, кланты, тиадзары, ивобзины, аркхи и делсы, погрязнув в пер
вобытной дикости, жили в пещерах, охотились на зверей, собирали плоды с де
ревьев. Цивилизацией на их планетах и не пахло.
Ситуация резко изменилась примерно полторы-две тысячи земных лет назад
. Внезапно вся шестерка народов, обитавших на патриархальных мирах, сове
ршила неожиданный скачок. За каких-нибудь два-три века шесть рас обзавел
ись городами и высокими технологиями, включая сеть межзвездного трансп
орта. Чуть ли не из каменного века они шагнули на большую галактическую д
орогу, расселившись по десяткам планетных систем. Столь бурный прогресс
выглядел совершенно неправдоподобно, поэтому земные ученые были почти
единодушны: естественная эволюция тут ни при чем.
Оговорка «почти» была необходима, поскольку небольшая часть деятелей н
ауки безоговорочно принимала на веру любые байки Великих Гостей. Как-то
менеджер-деле, командированный на Землю из Аунаго, обронил по пьяному де
лу: дескать, никаких атомов нет в природе, а молекулы состоят из частиц све
та. Буквально на следующий день несколько видных физиков выступили с сен
сационными докладами, опровергавшими устои классической науки. Вскоре
выяснилось, что деле был отпетым гуманитарием и понятия не имел об устро
йстве материи.
Вот и в случае со стремительным рывком Старших Миров нашлись историки, у
тверждавшие, что ничего сверхъестественного нет. Просто, говорили они, В
еликие Гости обладают феноменальным Ц не нам, приматам, чета Ц интелле
ктом, а потому для них перепрыгнуть через эпоху Ц раз чихнуть. Впрочем, та
ких умников набралось немного. Большинство же исследователей не сомнев
ались, что Великим Гостям кто-то здорово помог.
Оставалось предположить, что кроме известных людям шести звездных рас с
уществовали где-то поблизости более могучие сверхцивилизации Ц число
м не менее одной. По всей видимости, эти суперкультуры подарили клантам, г
унадам и прочим тиадзарам знания, построили гипертранспорт и вообще под
тянули их до галактических кондиций. Однако реальность оказалась иной. И
зредка Великие Гости выбалтывали обрывки сведений о своих цивилизация
х. Вот уже сорок лет земные исследователи пытались сложить рациональную
картину из этих клочков мозаики, отбрасывали заведомо неверные данные, а
нализировали возникающие модели. Так мало-помалу становилось понятно, ч
то прежде на Старших Мирах жили совсем другие существа. Потом древние су
перкультуры деградировали и вымерли, а гунады, ивобзины и остальные осво
или наследство, доставшееся от предтеч.

Известные ему обстоятельства гунадской истории Марат постарался излож
ить предельно деликатно Ц так, чтобы не обидеть Великого Гостя. Рассказ
его Джир выслушал внимательно, ни разу не перебив. Только ороговевшие пл
астинки на носу гунада изредка подергивались, а кожа лица, если эту часть
головы можно было назвать лицом, слегка позеленела. Когда Марат закончил
, инопланетянин задумчиво произнес:
Ц В общих чертах вы правы. Только деградация старых рас вовсе не была спо
нтанной. Ц Вы их уничтожили? Ц предположил Ирсанов. Джир покачал голово
й.
Ц Нет-нет-нет, не мы. Была война между самими предтечами. Очень-очень сви
репая межзвездная война, после которой осталось много-много свободных п
ланет, много-много жизненного пространства, но мало-мало живых существ. Г
унадам повезло, наши предки смогли выжить и заселить эти миры, создав дер
жаву Гунадри.
Кажется, волнуясь, инопланетянин повторял Ц вероятно, для пущей выразит
ельности Ц некоторые слова. Марат подумал, что связано это с особенност
ями гунадского языка, в котором принято таким образом подчеркивать наиб
олее важные мысли.
Только и без этих лингвистических изысков сказанного сегодня было дост
аточно, чтобы на целый год взбудоражить мировую науку. К тому же Джир явно
собирался сказать больше. Неторопливо поводя руками, пришелец продолжи
л:
Ц Гунады заняли место, освобожденное погибшим государством Куфон, и ча
сть Древнего Уторрама. Примерно тогда же на планетах Туллаб и Колмунтох
образовалось государство Тиадзык, а Ивобзинг поглотил вымирающие миры
Хортезе и Муодиндо.
Ц Старых цивилизаций было больше, чем сейчас?
Ц Вы правы. Еще совсем недавно нам было известно о десятке древних рас, н
аходившихся примерно на одинаковом уровне культуры. Ц Джир подергал го
ловой и резко тряхнул хвостом. Ц Последние данные сделали эту картину н
амного сложнее.
Заинтригованный сверх всех пределов возможного Марат возбужденно выдо
хнул:
Ц В чем же сложность?
Ц В том, что мы не имеем полного представления о событиях, происходивших
в те времена, Ц печально поведал гунад. Ц До последнего времени наши ис
торики полагали, что державы предтеч существовали обособленно, занимал
ись торговлей, а изредка вели между собой короткие эпизодические войны.
Мелтдейт изредка воевал с Уторрамом и Куфоном, Хортезе Ц с Муодиндо, Кол
мунтохом и Сод-Фокомом. Теперь же выясняется, что мы ничего не понимали. О
чень похоже на то, что была одна-одна война Ц глобальная, охватившая все-
все-все области расселения древних рас.
Ц Как могла быть допущена такая ошибка? Ц Марат был потрясен. Ц И чем я
могу помочь вашей науке?
Манера Джира отвечать после длинных пауз начинала раздражать. Словно ин
опланетный гость подолгу раздумывал, пытаясь решить Ц о чем следует ска
зать, а про что умолчать.
Наконец гунад снова заговорил:
Ц Многие поколения историков видели отдельные фрагменты прошлого, не д
огадываясь сложить их в единый поток событий… А насчет вас… Нужна другая
логика. Судя по книге «Звездный меч», ваше мышление отличается от гунадс
кого, тиадзарского и аркхельского. Может, вы сумеете разгадать некоторые
тайны, к которым мы не сумели подобрать отмычку.
Пришелец добавил, что университет готов пригласить Ирсанова на Гундайр
у, оплатив все транспортные расходы и гарантировав землянину приличный
гонорар. По его словам, Марат пробудет на Старших Мирах не менее сотни зем
ных суток и, вероятно, примет участие в нескольких археологических экспе
дициях.

От таких авансов сердце заколотилось на запредельных оборотах. Работа н
а Старших Мирах была мечтой любого землянина и остальных гуманоидов Сол
нечной системы. Великие Гости, не скупясь, платили людям, которых считали
ценными сотрудниками. Это не только деньги, но и гарантированный карьерн
ый рост по возвращении. Любая частная фирма, а тем более государственное
ведомство без разговоров возьмут на службу человека, побывавшего на пла
нетах сверхцивилизации, нахватавшегося там знаний, завязавшего связи с
инопланетянами, Ц А вдобавок Ц масса интервью ведущим медиаизданиям,
книга мемуаров «Жизнь среди звезд», популярность, много денег и вообще н
овая жизнь!
Марат чуть не застонал от избытка радужных перспектив Лишь одно опасени
е немного тревожил Великие Гости выбрали его для участия в археологичес
ких исследованиях и Ц вполне с них станется! Ц могут не разрешить изуча
ть современные достижения своей физики. А ведь как здорово было бы хоть г
лазком заглянуть в учебники точных наук, по которым читают лекции в их ун
иверситетах.
Пока в его извилинах трепыхались эти сумбурные мысли, Джир, спохватившис
ь, добавил:
Ц Чуть не забыл объяснить главное. Совсем недавно одноглазые аркхи, жив
ущие на планетах погибших рас Дубу и Сод-Фоком, установили, что за их влад
ениями, в сторону центра Галактики, располагалась империя Татлак, завоев
авшая множество миров. Куфон, Туллаб, Денерик и другие культуры были поко
рены армией и флотом Татлака. Аркхи полагают, что частью империи стал вес
ь сектор, то есть скопление Пас-Лидос. Однако это лишь мнение ученых Аркхе
льда. Надо найти на наших мирах доказательства или опровержение этой кон
цепции.
Набравшись смелости, Марат осведомился, когда он должен лететь на Гундай
ру. Гунад засмеялся и сказал, что сначала коллеге предстоит изучить пред
мет будущих исследований.
Из кармана фиолетовой одежды Джир извлек плоскую коробочку размером в ч
еловеческую ладонь. С виду Ц типичный карманный компьютер, даже сенсоры
располагались точно, как в машинках, которые можно купить в любой лавке З
емли.
Ц Инфоблок, Ц пояснил гунад. Ц Устройство для связи, записи, хранения и
обработки информации. Объединяет возможности видеофона, голографическ
ой видеокамеры и компьютера. Наш подарок будущему коллеге.
Ц У меня есть такой… Ц начал было отказываться Марат. Джир нетерпеливо
махнул рукой: помолчи, мол. Затем продолжил:
Ц Эта модель разработана при участии земных специалистов. Аппарат имее
т привычный для вас интерфейс, совместим с земной электроникой, но при эт
ом соответствует галактическим стандартам энергоснабжения и восприни
мает наиболее распространенные кодировки Ц как наши, так и земные. Оказ
авшись на Старших Мирах, вы сможете подключаться к нашим информационным
сетям.
Ц Степень интеллектуальности? Ц немедленно поинтересовался Марат.
Ц Минимальная. Самообучающаяся техника доступна лишь для цивилизаций
четвертого уровня и выше.
Последняя фраза прозвучала несколько туманно. Лишь ясно стало, что у Вел
иких Гостей есть классификация цивилизаций по каким-то уровням Ц техно
логическим или социокультурным. Причем человечество четвертого уровня
пока не достигло. Марат очень надеялся, что Джир объяснит, о чем идет речь,
однако гунад стал рассказывать о другом.
Ц В памяти инфоблока записаны сведения по нашей истории, чтобы вы могли
получить общее представление о предмете Ц произнес Великий Гость и доб
авил Ц Но вы должны понимать, что получите лишь сугубо гуманитарную инф
ормацию. Не забывайте, что цивилизации класса Техно-три не имеют доступа
к технологиям и научным концепциям Техно-четыре и более высоких уровней
.
Ц Проще говоря, там школьный курс древней истории?
Ц Примерно так.
Марат все-таки рискнул спросить:
Ц Может, объясните смысл этих ограничений? Кажется, гунад был озадачен. О
н задумался, нервно шлепая хвостом по дивану.
Ц Наверное, можно рассказать, Ц сказал он наконец. Ц Существуют огран
ичения информации, дозволенной к передаче цивилизациям низших уровней.
Мера правильная и рациональная со всех сторон, как ни посмотри. Мы не даем
младшим братьям по разуму слишком мощных игрушек, но при этом не мешаем в
ам развиваться самостоятельно, по своему уникальному пути. Как следстви
е, вы можете овладеть высокими знаниями, не пропуская важных этапов разв
ития.
Звучало разумно, да и, в любом случае, не стоило спорить. Поэтому землянин
лишь поинтересовался, нельзя ли узнать, чем отличаются уровни. Благоскло
нно кивнув, Джир перечислил характеристики:
Техно-один Ц мускульная сила, огонь, энергия ветра, воды.
1ехно-два Ц пар, электричество.
Техно-три Ц ядерная энергия, межпланетные путешествия, нанотехника.
Техно-четыре Ц энергия кварков, управление гравитацией, межзвездные по
леты, фемтомеханика.
Техно-пять Ц сверхсветовая связь, гипертранспорт, квантовый синтез.
Техно-шесть Ц полный контроль над пространством и энергией, личное бес
смертие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60