Кажется, у Лермонтова были стихи про листок, унесе
нный ветром далеко-далеко на чужой берег, где растут незнакомые деревья,
равнодушные к убогому пришельцу…
Он встал, собираясь уйти, но вдруг вспомнил нападение защитников экологи
и Юпитера Гравинер должен был знать ответ, поэтому Марат спросил Эрика, ч
то тому известно про цивилизации миров-гигантов.
Ц Есть такие, Ц подтвердил ван Хильден. Ц В системе Гунихры на планетк
е размером с Юпитер обитает раса, построившая довольно приличную цивили
зацию. Гунады считают их полезными союзниками и всячески задабривают.
Ц А при чем тут наш Юпитер?
Ц Прорабатывается проект Ц расселить этих монстров на гигантских пла
нетах многих систем. Потому Аунаго и отхватила портал возле Юпитера. Кла
нтам это не нравится, и они дали денег борцам за экологию, чтобы те подняли
шум. Идея Ц объявить Юпитер заповедным миром.
Ц Противно все это, Ц вздохнул Марат. Ц Ладно уж, счастливо оставаться.

Ц Может, все-таки присоединишься? Ц участливо по интересовалась Луиза.

Он безразлично махнул рукой и сказал, что хочет подумать над кое-какими н
епонятностями, а потом надо будет поговорить с начальником экспедиции.

Ц Кажется, удалось найти ключик, а то и выход из тупика, Ц похвастался Ма
рат. Ц Пусть информация останется гунадам Ц хоть денег побольше домой
увезу.
Ц Это верно, Ц согласился Дерек Айронс. Ц Рано или поздно каждый из нас
приходит к такому выводу. Луиза сочувственно посоветовала:
Ц Только пореже показывай при гунадах, что умеешь быстро соображать. Он
и этого сильно не любят. И еще Ц старайся почаще спрашивать о каких-нибуд
ь фактах, пусть даже ты их помнишь. У гунадов прекрасная память, которую он
и обожают демонстрировать
Ц Большая память и медленные мозги… Ц Марат усмехнулся. Ц Я догадывал
ся.
Ц Тем лучше, Ц Луиза встала, подошла к нему и положила руки на плечи. Ц И
поменьше болтай. Предать может любой из нас. Донесет, чтобы выслужиться, з
аработать право на переселение. Или из вредности Ц чтобы лишить такого
права конкурента.
Ц Любой? Ц Он грустно хохотнул. Ц Даже ты?
Ц Не советую верить, что бы я ни ответила.
Ц Это я тоже понимаю. Ц Марат поцеловал ее в лоб. Ц В этом мире каждый за
себя. К сожалению.

Создавая впечатление базарного дня в крокодильем питомнике, по универс
итетским коридорам слонялись толпы гунадов. На гуманоида поглядывали с
умеренным интересом. Вообще, чужаков здесь хватало Ц главным образом де
л сов, аркхов, тиадзаров и даже клантов.
Лабораторию Джира человек отыскал довольно быстро Ц как только научил
ся пользоваться подсказками, которые загорались на самосветящихся сте
нах. Самого хозяина не было, ассистенты-педики тоже отдыхали, поэтому Мар
ата встретила секретарша Ц надо понимать, молодая и, по туземным станда
ртам, сексапильная.
Первым делом он обратил внимание на обтягивающую девицу ткань Ц и цвет,
и узоры плавно менялись, создавая причудливые фрактальные картинки. Пот
ом Марат заметил, что разрезы в одежде оставляли полуобнаженными четыре
молочные железы, расположенные попарно вдоль живота, а хвост секретарши
был наполовину не прикрыт тканью. Вероятно, такой наряд сильно действова
л на рептилий противоположного пола.
Увидев на пороге человека, она заохала, сказала, что ее зовут Канга и что о
на много слышала про физика с варварской планеты. Выслушав парочку скабр
езных комплиментов, Канга долго хихикала, назвала Марата шалунишкой, уго
стила холодным соком и стала расспрашивать о жизни в отсталом мире Техно
-три и про перестрелку во время последней экспедиции.
Ц Я очень-очень переживаю, когда шеф уезжает на раскопки, Ц поведала Ка
нга, машинально заправляя вываливающиеся из разрезов анатомические из
лишества. Ц Это ведь так опасно-опасно!
«Ну как же, опасно для него! Ц раздраженно подумал человек. Ц Сидит на ко
рабле, как крыса, а мы за него под выстрелы лезем…»
Тут пришел Джир, с удовольствием потрепал Кангу по разным частям тела и, п
опросив девочку организовать что-нибудь освежающее, повел гостя в свой
кабинет. Поиграв пультом, археолог вырастил из наномассы кресло земного
типа, то есть без дырки для хвоста, усадил человека и предупредил:
Ц У меня мало времени, скоро лекция начинается.
Ц Я быстро, Ц сказал Ирсанов. Ц Вот, посмотри…
Развернув инфоблок, он запустил видеофайл, который сам составил по резул
ьтатам экспедиций. Всякий раз, атакуя вражескую систему, боазунги примен
яли почти одинаковую тактику:
1. Эскадра быстроходных кораблей, совершив межзвездный бросок, врывается
в зону внешних планет, где тормозит до субсветовых скоростей.
2. Часть сил решительно атакует развернутые в системе боевые порядки про
тивника, пытаясь держать порталы под обстрелом, чтобы татлаки не могли в
водить подкрепления.
3. Тем временем оставленные на окраине системы корабли боазунгов выгружа
ют привезенное оборудование, из которого монтируют собственный портал.

4. Через новый портал перебрасываются мощные тяжелые корабли, которые за
вершают уничтожение обороняющихся.
Выслушав короткую лекцию, Джир немного разочарованно буркнул:
Ц Ну и что? Повторяешь известные факты.
Ц Согласен. Ц Марат самодовольно улыбнулся. Ц Но мы не обратили внима
ния на важное обстоятельство: во всех системах, куда пришли боазунги, они
строили собственные порталы! Иными словами, возле многих звезд Пас-Лидо
са когда-то были порталы мятежников. Это целая сеть, которая должна замык
аться на главных мирах, с которых началось восстание.
По причине генетически запрограммированного тугодумия Джир соображал
очень долго, но в конце концов понял, скорчил презрительную гримасу и ска
зал:
Ц Ну и где же эти порталы? Почему их никто не обнаружил?
На этот счет у Марата имелись некоторые догадки. В большинстве случаев, п
рокладывая межзвездные трассы, Аунаго и другие транспортные корпораци
и просто подключали к своим сетям старые порталы, сохранившиеся с татлак
ских времени. Реже, но тоже неоднократно, строились новые порталы, достав
ляемые к соседним звездам на транспортных космолетах. Повстанческие же
порталы, даже уцелевшие в ходе старых войн, естественно, не были нанесены
на куфонские или туллабские карты, а потому аунаговцы просто не знали об
их существовании. Кроме того, зунгшоарские сооружения располагались вд
али от звезд, где никто их специально не искал Ц потому и не нашли.
Ц Тем не менее я почти уверен, что хотя бы некоторые порталы Зунгшоара бы
ли открыты, Ц сказал человек. Ц Космолетчики, исследовавшие звездные с
истемы, не могли не наткнуться на такие комплексы. Хотя бы случайно.
После мучительно долгих раздумий гунад спросил, есть ли у Марата предлож
ения. Землянин посоветовал поискать в базах данных Инфо-пять сообщения
об открытии нестандартных порталов, отсутствующих в старых звездных ат
ласах.
Ц Любопытно… Ц Поняв идею, Джир стал соображать чуть быстрее. Ц Сделае
м так. Я включу видеосистему в режим Инфо-пять и пойду читать лекцию тупым
студентам. А ты к моему возвращению попытайся найти хоть какие-нибудь ко
нцы.
Джир отсутствовал около двух часов, но Марату хватило четверти этого вре
мени, чтобы найти нужные данные. Действительно, за последние четыре сотн
и лет Аунаго, Фтомир, Чауц, Нифбезил Цилонк и Намнуну обнаружили больше дв
ух десятков порталов неизвестной конструкции. Часть этих станций наход
илась в приличном техническом состоянии, но порталы не реагировали на из
вестные коды доступа. Естественно, что монополисты межзвездных перевоз
ок посчитали эти порталы неработоспособными, а их реставрацию признали
нерентабельной. Об артефактах просто забыли, отправив все сведения в арх
ив.
Пользуясь свободным временем, Ирсанов скачал на инфоблок кое-какие инте
ресные материалы по военной истории, после чего обнаружил переписку отн
осительно результатов последней экспедиции.
Оказывается, из генетической памяти туллов и флондов удалось извлечь об
рывки важных сведений о технике Татлака и Боазунги. Кроме того, полуразр
ушенный корабль с Фол ара был признан важной находкой, содержащей бесцен
ные данные по Техно-пять, поэтому планировалось направить к Норлатте бо
евую эскадру, чтобы отобрать находку у аборигенов. В виде премии за столь
полезные открытия участникам экспедиции причиталось по миллиону хонов
от Аунаго и Департамента вооружений военного ведомства Гунадри.
Когда вернулся Джир, Марат как раз изучал платежную ведомость. Джиру нач
ислено было четверть миллиона, Хару, Кусу и командиру космолета Ц по сто
тысяч, пилоту корабля Ц полсотни, Марату Ирсанову Ц двадцать, землянам-
наемникам Ц по пять тысяч.
Ц Дешево меня оценили, Ц обиженно заметил Марат.
Ц Извини, но такова жизнь, Ц Джир печально поиграл надбровными плашкам
и. Ц Приглашенные из слаборазвитых миров оплачиваются по заниженной та
рифной ставке. Но для вас это все равно большие деньги, так что тебе положе
но радоваться.
Ц Деньги немалые, Ц согласился Марат, чувствуя себя рабом с галеры, кот
орому предложили прыгать от счастья по случаю лишней миски с баландой.
Ц Хотя могли бы подкинуть и побольше.
Ц А ты работай, ищи-ищи новые объекты, Ц посоветовал гунад. Ц Еще денег
получишь… Нашел-нашел что-нибудь?
Ц Нашел-нашел, Ц совсем по-рептильи ответил Ирсанов. Ц Вот список чужи
х порталов. Два из них расположены в зоне влияния Гунадри. Кажется, они фун
кционируют или могут быть отремонтированы.
Несмотря на гунадское тугодумие, Джир моментально прочувствовал персп
ективы. Перехватив клавиатуру, он собственноручно просмотрел исходные
материалы. Убедившись, что гуманоид его не обманул, Джир неожиданно помр
ачнел.
«Неужели обижен, что я догадался быстрей него?» Ц мысленно развеселился
Марат. Однако Джир сказал совсем о другом:
Ц Аунаго не станет заниматься незнакомой техникой. Или взвинтит цены.
Продолжая тихо психовать, археолог буквально выгнал человека, бросив на
прощание: дескать, попробуем как-то вывернуться.

Возвращение в поселок на воздушном такси получилось забавным и поучите
льным. Водителем оказался невысокий уторри Ц существо, похожее на пингв
ина с большой лысой головой и широким утиным клювом. Потомок титульной р
асы древней державы Уторрам всю дорогу сетовал, что его вид вымирает, а гу
нады не слишком благожелательно принимают проекты выправления уторрий
ского генофонда.
Связаться с Сабиной не удалось Ц дежурный по роте, тоже землянин, грубо о
тветил: мол, личный состав на занятиях. При этом он демонстративно разгов
аривал по-гунадски, словно напрочь забыл человеческую речь. Разочарован
ный Марат попросил передать, чтобы Сабина позвонила сотруднику универс
итета Аунаго, потому как после экспедиции остались нерешенные вопросы.

Ц У нее будет увольнительная через три дня, в воскресенье, Ц буркнул де
журный. Ц Тогда и покувыркаетесь на простынках.
Поперхнувшись, Марат поспешил сменить тему и быстро спросил:
Ц Рэнди Луззаго случайно не в вашей части служит?
Ц Есть такой придурок в пятой роте, Ц подтвердил земляк. Ц Ввязался в д
раку с вашими и схлопотал десять суток ареста. На днях выпустят.
Дав отбой, Марат заметил на мониторе иконку, означавшую получение почты.
В ящике было сразу два письма Ц от Вероники и Дерека.
Жена сообщала, что у них все в порядке, дети здоровы и учатся, бегают за дев
очками и давят на мозги, чтобы папа купил аэромобиль. Деньги от Аунаго сем
ья получала регулярно, так что не бедствовала. Вероника даже выкроила не
много и смогла подлечить старые болячки.
Вроде бы все было отлично, только Марат подозревал, что письмо прошло чер
ез цензуру Миграционной службы.
Послание от Айронса оказалось совсем коротким: коллега-физик советовал
проглядеть подборку материалов на информационно-аналитических сервер
ах. Заглянув по указанному адресу, Марат наткнулся на диспут нескольких
политологов и социопсихологов, причем участвовали не только гунады, но и
другие повелители Старших Миров.
Одни полагали, что Земля по-прежнему топчется на месте и не способна подн
яться над Техно-три. По крайней мере в обозримом времени, причем дело не с
только в прогрессе науки и техники, сколько в отсталости и забитости осн
овной массы населения.
Другие говорили противоположное: последние успехи человечества в обла
сти нанотехники, а также наметившийся прорыв по части производства анти
вещества почти наверняка приведут к созданию субсветового двигателя. Т
аким образом, резюмировали они, через 10-20 лет цивилизация Солнечной систе
мы будет, де-юре, соответствовать уровню Техно-четыре.
Далее мнения участников дискуссии разделились. Кое-кто радовался появл
ению зачаточной расы Техно-четыре, которая становилась выгодным рынком
для сброса устаревших товаров и технологий. Однако большинство было нас
троено воинственно. Никаких новых Техно-четыре мы не потерпим, говорили
они.
Наконец, было мнение высокопоставленного представителя какой-то силов
ой структуры, который заявил: дескать, формальное обладание зачатками Те
хно-четыре не дает оснований утверждать, что раса поднялась на следующу
ю ступень цивилизованности. По его мнению, всерьез говорить о Техно-четы
ре можно будет лишь после того, как научная элита человечества примет ко
нцепцию трансцендентности, которая людям пока совершенно недоступна. Н
е допустить утечки такой информации Ц в нашей власти, утверждал силовик
.
Ц Не любят нас, Ц заключил Ирсанов.
Поскольку все участники обсуждения ссылались на некую обзорную статью,
Марат по ссылкам отыскал этот материал. Корреспондент межнациональног
о информагентства, входившего в структуру Фтомира, сообщал, что в послед
ние годы на Земле наметились признаки скорого технологического скачка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60