М
ожет быть, даже никогда.
Он улетал из мира Полночи, надеясь приблизить рассвет новой эры. Однако в
се мечты остались несбыточным бредом Ц он вернулся в ту же Полночь.

Глава 8
РОБОТ-СПАСИТЕЛЬ

Первую неделю Марат провел в хандре, терзаемый самой черной меланхолией
. Окруженный гроздью роботов-стражников, часами бродил по лесу, стараясь
не обращать внимания на посты спецназа. В остальное время смотрел новост
и по видео или читал старые книги. Жена и дети тихо страдали, переживая за
главу семейства.
Приходили в гости коллеги, друзья и подружки сыновей. Девчонки глядели н
а Марата широко раскрытыми глазищами. Мало кто понимал, что именно он сде
лал, но подозревали: молчаливый замкнутый старик надрал хвост пришельца
м. От этого становилось еще хуже.
Внезапно события понеслись галопом, словно кто-то сделал отмашку или вы
стрелил из стартового пистолета, да еще подмазал означенные события ски
пидаром и пустил вдогонку свору бешеных псов.
В последний день сентября позвонил незнакомый гунад, при внимательном р
азглядывании оказавшийся дамой. Рептилию звали Лодда, и она была главным
представителем Намнуну по сектору Солнечной системы. Лодда сообщила, чт
о порталы в окрестностях Альфы Центавра (она же Ц Толиман), 61-й Лебедя, Эпс
илон Эридана и Тау Кита уже введены в строй, соединены тоннелями свернут
ого пространства, и технические бригады компании наводят последний мар
афет.
Ц Мы перевели вам аванс, Ц сообщила она. Ц Оставшуюся часть премии пол
учите, когда заработает портал в районе Земли.
Ц И когда же он заработает? Ц меланхолично поинтересовался Марат.
Ц Робот уже взял курс к Солнцу. В течение пятидневки он состыкуется со ст
арым порталом, который в настоящее время не виден с Земли.
Ц Понимаю, он находится в других измерениях, Ц нетерпеливо перебил реп
тилию Марат. Ц Вероятно, в пресловутой трансцендентности, память о кото
рой вы мне стерли… Когда начнется эксплуатация транспортного узла?
Любезно гримасничая, Лодда поведала, что зарплата Ирсанову начисляется
с этого дня и что земляне смогут приступить к колонизациискак только зар
аботает портал Намнуну-Земля.
Ц Наша компания и дружественные банки Гунадри готовы инвестировать не
сколько миллионов хонов в освоение этих систем, Ц сказала она. Ц Однако
главные капиталовложения должны сделать земные структуры.
Ц Они уже готовятся…
Сразу после его возвращения десятка два крупных промышленных, астротра
нспортных и финансовых корпораций создали консорциум «Звездный Мир». М
арата выбрали членом Совета Директоров, положив маленькую зарплату и не
большой процент от прибылей. Предполагалось, что прибыли начнут капать л
ет через пять. Пока же около миллиона землян и орбитальников согласились
лететь к соседним звездам, плохо представляя, какие планеты их там ждут.

Ц Ваши транспортные корабли не смогут пройти через порталы, Ц продолж
ала Лодда. Ц Мы взяли на себя фрахт подходящих транспортов. Шестнадцать
бортов смогут перевозить за один рейс до десяти тысяч человек или тридца
ть килотонн грузов.
А затем она поведала главное: исследовательские отряды Намнуну провели
предварительную разведку предназначенных для освоения систем, и данны
е уже переданы руководству корпорации.

Для Марата в этих файлах ничего нового не было Ц он любовался голографи
ческими пейзажами планет Толимана, Тау и остальных звезд еще летом, когд
а жил на Гундайре. Но десять миллиардов его соплеменников пришли в возбу
ждение, увидев миры, идеально приспособленные для человека.
Вечером началась истерия. Все видеоканалы показывали панорамы новых ми
ров. В правление консорциума посыпались заявки от компаний, желающих при
нять участие в колонизации, десятки банков объявили о готовности вложит
ь средства в грандиозный холдинг.
Подождав сутки, «Звездный Мир» открыл во всех больших городах пункты рег
истрации добровольцев. К исходу дня завербовались три с лишним миллиона
желающих.
В тот же день несколько церковных иерархов провозгласили Марата Ирсано
ва лжепророком, который по наущению Сатаны распространяет вредоносные
идеи. Военная разведка немедленно пустила в эфир тайно отснятый видеосю
жет, в котором Джир излагает происхождение легенды о Тайном Апостоле. Па
триотическая пресса обвинила инквизицию в пособничестве колонизатора
м. Либеральные массмедиа немедленно завопили о недопустимом вмешатель
стве спецслужб в общественную жизнь.
В Женеве прошли переговоры с Контрольной Комиссией пришельцев. Опираяс
ь на рекомендации Марата, президент потребовал утроить закупочные цены
на земную продукцию, прекратить практику стирания памяти и наложения пс
ихоматриц земным специалистам, дать людям Техно-четыре. Великие Гости с
огласились поднять цены на четверть, остальные же требования вовсе отве
ргли. Когда люди попытались настаивать, инопланетяне пригрозили: мол, во
обще прекратим приглашать ваших специалистов, свернем порталы и уйдем и
з Солнечной системы.
На этом представители человечества притихли, удовлетворившись достигн
утым: пришельцы были нужны Земле не меньше, чем Земля пришельцам. Узнав о р
езультатах переговоров, Флоренцев и Грайс назвали президента предател
ем и потребовали начать процедуру импичмента.
Незадолго перед тем Марат решил использовать то немногое, что еще помнил
, то есть историю галактического сектора. Он засел писать большую статью,
которая превратилась в серию статей, а затем в книгу «Перманентная война
».
Вся история человечества, да и Галактики в целом, утверждал он, это истори
я войн. Великие державы рождаются из огня и грибовидных облаков сражений
, чтобы со временем сгинуть, когда разгорится их последняя битва.
На войне гибнут разумные существа, материальные ценности и целые цивили
зации. Всем известно, как опасна война, однако все продолжают готовиться
к войне.
Безусловно, войны ужасны, но неизбежны. Предотвратить войну нельзя и бес
смысленно даже пытаться делать это, ибо любая пролонгация мира искусств
енными ограничениями лишь ослабляет культуру и делает следующую войну
более ужасной.
Поэтому нет смысла противиться неизбежному. Единственно разумный выбо
р Ц непрерывно готовиться к войне Ц технически и морально. И, не раздумы
вая, начинать сражение, а затем вести войну максимально жестко и жестоко,
чтобы не оказаться в числе проигравших…
Отрывки из книги в Интернете встретили без энтузиазма, хотя Марата многи
е воспринимали уже как гуру, а некоторые секты даже объявили мессией.
Ц Ничего нового он нам не сказал, Ц прокомментировал по видео профессо
р, имени которого Марат не запомнил. Ц Мы и раньше знали, что Ирсанов Ц ми
литарист, влюбленный в оружие и военную историю.
Журналисты буквально взяли особняк в осаду, и лишь армейская охрана не п
озволяла превратить горный дом в табор стервятников «четвертой власти
». В конце концов Марат, разозлившись, объявил, что даст интервью только Ве
ронике Ирсановой, и с согласия разведки рассказал о некоторых моментах в
ояжа на Старшие Миры. Вероника мгновенно прославилась, а Марат затоскова
л еще сильнее.

Чуть веселее стало, когда к нему повалили хорошо знакомые персоны. Первы
ми явились делегаты Гермессиона, даже Ахрем Голубович лично прибыл. В ос
обняк пропустили только президента-гендиректора, свиту же притормозил
и на внешнем рубеже безопасности.
Ц Удачно ты устроился, Ц Ахрем одобрительно подмигнул. Ц Хорошо все-т
аки, что я тебя отпустил на Землю… Нет, не надо угощений, я на минутку.
Минутка растянулась на добрых полчаса, пока Голубович рассказывал о дел
ах орбитального поселения и людях, с которыми Марат был дружен в прошлой
жизни. Устный отчет правитель подкрепил набором мини-дисков, на которых
знакомые орбитальники передавали Марату приветы с пожеланиями и делил
ись заботами. Вся эта артподготовка завершилась неожиданным прошением.

Ц В системе Альфы Центавра есть гшанетка чуть побольше Венеры, но похож
ая на Меркурий, Ц без перехода проговорил Ахрем.
Ц Есть такая, Ц подтвердил Марат. Ц Условное название Фламенко. Атмос
фера вчетверо плотнее земной, на полюсах кипит вода… В общем, курорт по ср
авнению с Венерой.
Ц И вдобавок масса рудных залежей, Ц подхватил Голубович. Ц Могу ли я п
олучить концессию?
Он добавил, что готов за свой счет построить орбитальный город Колумбией
, обогатительный завод и несколько шахтерских поселений на поверхности.
Ахрем уверял, что при должных капиталовложениях первая продукция пойде
т уже в следующем году. Кое-что, понизив голос, пообещал орбитальник, пере
падет и Марату.
Ц Мои комиссионные Ц это само собой, Ц отмахнулся Ирсанов. Ц Но откуд
а у тебя лишний десяток миллиардов? Помню, как ты плакал о своей нищете, ко
гда народ требовал прибавить зарплату.
Голубович затряс головой, презрительно бросив:
Ц Это быдло пропьет любые прибавки. Зато теперь у меня действительно ес
ть не один десяток миллиардов, и я могу вложить часть денег в новое предпр
иятие. Сам посуди Ц через год-другой возле твоей планеты появится целый
город, куда переселится половина жителей Гермессиона, и будет решена про
блема перенаселения…
Конечно, Голубович был подонком, но в таком деле Марат не мог давать волю ч
увствам. Колонизация требовала денежных вливаний Ц пусть ублюдок Ахре
м раскошелится.
Ц Подавай заявку, Ц произнес Ирсанов, стараясь не выдать вредных для би
знеса эмоций. Ц Сам будешь править или Хебера пошлешь?
Ц Поднимай выше Ц внука отправлю! Ц гордо заявил Ахрем.
Аль и Макс, слышавшие весь разговор, дружно хихикнули.
Ц Он же слизняк, Ц бесцеремонно напомнил Аль. Ц Мигом весь город в карт
ы проиграет.
Ц В ломбард сдаст, чтобы наркоту купить, Ц уточнил Макс.
Кинув на них злобный взгляд, гость быстро взял себя в руки и слащаво произ
нес:
Ц Ничего страшного, мальчик быстро научится, да и присматривать за ним б
удут… А тебе, Альбертик, особый привет передать просили. Ц Он смачно оскл
абился. Ц Карин готова бросить своего придурка и прилететь к тебе.
Снова засмеявшись, Аль объяснил, что не нуждается в одолжениях со сторон
ы кривоногих дурочек, не способных подождать полгода. Кажется, Голубович
был удивлен таким ответом и даже немного побрюзжал: дескать, земная жизн
ь способствует падению нравов и убивает высокие романтические чувства.
Потом осторожно поинтересовался, сколь обширную свободу получат владе
льцы внесистемных поселений.
Ц Никакой автономии колоний не будет! Ц злорадно провозгласил Ирсано
в. Ц Новомир и Неотерра получают статус земных провинций с беспрекосло
вным подчинением центру.
Когда Голубович ушел, Марат сказал брезгливо:
Ц Пусть строит свой город. Вернется Зунг Ц поговорим по-другому.

Поработать над последней главой книги Марату снова не дали. Пришли новые
посетители, которым он искренне обрадовался. Марат давно хотел повидать
этих людей, и они явились все сразу Ц Бентуров, Грайс, Флоренцев.
Не теряя времени на церемонии, адмирал похвастался: уже второй десяток б
оеголовок заправлен антивеществом, а кроме того, скоро начнется произво
дство лучеметов гунадской конструкции.
Ц Служба вооружений разобралась в устройстве пушек, которыми были воор
ужены наемники, Ц улыбаясь, рассказывал Бентуров. Ц Оказалось, что луче
меты работают на хорошо знакомых принципах, но много лучше наших аналого
в. Ну, мы кое-что, конечно, подусовершенствовали…
Он показал клип про новое оружие: к лучеметному стволу стыковались униве
рсальный прицел и пусковая установка для стрельбы самонаводящимися сн
арядами. Судя по приложенным таблицам, получалось весьма неплохо.
Ц Жаль, что вы многое забыли, Ц печально проговорил Грайс. Ц Хотя для на
с, политиков, даже привезенная вами урезанная информация бесценна.
Сенаторы сказали, что людям очень важно было узнать о конфликтах на Стар
ших Мирах. По их мнению, разобравшись в отношениях между державами Пас-Ли
доса, а также между колонизаторами и подчиненными народами, землянам буд
ет легче выработать оптимальную политическую линию.
Ц Все карты спутал Зунг Бассар, Ц озабоченно произнес Флоренцев. Ц Ка
к вы считаете, это серьезная фигура?
Мог бы и чего-нибудь попроще спросить! Подумав, Ирсанов сказал без твердо
й уверенности:
Ц Когда-то он был харизматическим вождем, за ним. шли целые цивилизации.
Кто знает, сумеет ли Зунг повторить это чудо.
Ц За ним готовы пойти даже люди, Ц неожиданно сообщил Бентуров.
Адмирал поведал, что на Земле возникло движение «Поможем Освободителю».
На всех континентах стихийно множатся отряды добровольцев, готовых сра
жаться на стороне Зунга Бассара.
От неожиданности Марат поперхнулся смехом и осведомился:
Ц Как они это представляют? Пешком отправятся во Флондох-Лек?
Бентуров пояснил:
Ц Говорят, мол, Зунг скоро пришлет корабли, и мы пойдем с армией Освободи
теля.
Ц Представляю, сколько среди них провокаторов, Ц задумчиво пробормот
ал Грайс. Ц Стоило бы взять этих энтузиастов под наблюдение. И, само собо
й, вычистить всех тех, кто побывал на Старших Мирах или работал в иноплане
тных организациях.
Ц Например, меня, Ц уныло сострил Ирсанов.
Ц Шутки шутками, а проблема есть, Ц заметил адмирал, сделав суровое лиц
о.
Кивнув в знак согласия, Флоренцев сообщил, что спецслужбы всерьез опасаю
тся беспорядков. Социальная обстановка на Земле накалена, и агентам Стар
ших Миров несложно будет подбить на бунт определенные слои населения. И
уж совсем охотно согласятся поднять мятеж орбитальные поселения, где да
вно цветет сепаратизм.
Игнатий сослался на мнение армейских и полицейских генералов, считавши
х, что беспорядки такого рода вряд ли примут широкий размах, если Великие
Гости не пойдут на прямое вмешательство.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60