Ц Солидно п
о местным масштабам. Самый большой центр силы на континенте.
На расположенный сбоку монитор поменьше велась прямая трансляция с пов
ерхности Укуми. Передающее устройство притаилось в зарослях на холме, а
внизу расхаживали работавшие в поле туллы. Марат и прежде видел фотограф
ии этих существ, но впервые наблюдал их вживую.
Мохнатая в метр диаметром полусфера туловища не имела головы Ц лишь два
больших глаза над пастью, окруженной жесткими усиками. Шесть двухсустав
чатых ног. Четыре клешни Ц пара больших для грубой работы и пара поменьш
е. Членистоногие туллы были помесью крабов с пауками, имели рост с челове
ка и производили отталкивающее впечатление.
Покосившись на Марата, Джир добродушно осведомился:
Ц Как бы ты действовал, стратег?
Человек не спешил отвечать, изучая данные, высвеченные на бесчисленных э
кранах. Информации не хватало, к тому же он плохо понимал замысел Джира. На
конец Ирсанов сказал, продолжая сомневаться:
Ц В замках могут храниться архивы, хроники… Там должны быть библиотека
ри, летописцы. Если наведаться к боссу, мы получим шанс узнать что-либо но
венькое.
Ц Наведаться? Ц Джир расхохотался, и ассистенты дружно поддержали нач
альника. Ц Мой или твой внешний вид для них столь же страшен и омерзителе
н, как их облик для нас. Туллы озвереют, начнется драка, стрельба…
Ц Значит, никаких переговоров, Ц Марат заговорил решительнее. Ц Прове
дем атаку с целью захвата архивов.
Ц Грандиозно! Ц пискнул Хар.
Несогласие с планом человека Джир выразил раскачиванием горизонтально
вытянутого хвоста. Потом Ц уже вслух Ц объяснил, что для нападения на кр
епость нужен хорошо вооруженный многочисленный отряд. Пока же, сказал ар
хеолог, в замок отправились миниатюрные приборы, которые изучают устрой
ство здания, подслушивают разговоры, ищут хранилища книг или рукописей.

Ц А мы тем временем совершим налет на эту деревню, Ц кончиком хвоста Дж
ир указал на селение в речной излучине. Ц Сюда направляется местный вла
ститель с небольшим отрядом. Скоро стемнеет, и они наверняка заночуют в э
том месте.
Ц Князь может не знать древней истории, Ц заметил Марат.
Ц Они вовсе не дикари, Ц строго возразил археолог. Ц У них Техно-два с э
лементами Техно-три. С ними можно разговаривать… Ц Сделав паузу, он доба
вил: Ц Конечно, если они будут тебя бояться.
Марат задал естественный вопрос:
Ц А если нет?
Пожав плечами, Джир вытянул хвост, указав его кончиком на каюты, в которых
размещались земные наемники. Марат криво усмехнулся, проворчав: дескать
, намек понятен.
Ц Жители этого мира вне юрисдикции Гунадри, Ц добавил Джир. Ц Гунадов,
даже одичавших, здесь нет, а туллов не жалко.
Весь следующий час Ирсанов изучал снимки участка высадки, на котором сох
ранились развалины неведомой старины. Параллельно коллеги-гунады объя
сняли, как пользоваться тусуми Ц телепатическим конвертором, при помощ
и которого можно читать мысли, а при необходимости Ц воздействовать на
мозг других существ в радиусе нескольких метров.
Приказ о посадке в десантный челнок он принял как амнистию. Хотелось пос
корее покончить с муторными инструктажами и поучениями. Марат буквальн
о вбежал в кабину кораблика, где уже разместились земляне-солдаты.
Челнок мягко отстыковался, вылетел из шлюза базового корабля и пошел на
снижение. Когда они спустились ниже облачного слоя, Марат вдруг сообрази
л, что на борту Ц только люди. Ни один гунад с ними не полетел.

В точке, выбранной для десантирования, наступил вечер, и звезда Теомле за
цепила горизонт своим нижним краем. Челнок был оборудован генератором п
оля, искривлявшего лучи света, поэтому для невооруженного глаза предста
влялся полупрозрачным пятном. Нехитрое приспособление Техно-четыре по
зволило им незаметно приземлиться на высотке, поросшей густыми ягодным
и кустами.
На фоне заходящей звезды темнели далекие развалины циклопического цил
индра, от которого осталась лишь часть стены. Лучи заката сочились сквоз
ь казавшиеся крохотными проемы выбитых окон. Среди руин копошились фигу
рки туллов: аборигены разбирали древнее строение, и вереницы груженных п
литами гужевых повозок тащились к деревне по петляющей между лужами гру
нтовке.
Если смотреть с другого склона, были видны крестьяне, завершавшие полевы
е работы. Пастухи гнали стадо с водопоя в сторону деревенской окраины. Жи
вотные чем-то напоминали шестиногих тапиров с маленькими, похожими на з
меиные головами.
Ц Едут, Ц сказал кто-то из солдат.
Кажется, его звали Борисом, но под броней различать спутников было сложн
о. Марат просто повернул голову на север и, прибавив увеличение, разгляде
л кавалькаду. Вдоль реки на хорошей скорости мчались четыре кареты, запр
яженные четверками животных Ц тоже шестиногих, с толстыми длинными шея
ми. Вокруг экипажей скакали вооруженные туллы на тех же тварях.
Ц Через километр они должны свернуть к деревне, Ц сказал Ирсанов. Ц Во
всяком случае, мы считаем, что они предпочтут заночевать в деревне, а не в
лесу.
Ц Там и перехватим, Ц понял его мысль сержант Влад. Ц Возле поворота ес
ть удобный для засады кустарник. Братва, полетели.
Включив антигравы, семь людей поднялись в воздух и устремились на перехв
ат. Засаду они устроить не успели, потому как опустились на дорогу перед с
амой процессией. Зато идея Джира Ц напугать аборигенов, чтобы сделать с
говорчивее, удалась как минимум наполовину: аборигены испугались.
При виде монстров, падающих с быстро темнеющего неба, длинношеие копытны
е вздыбились, посбросав верховых. Всадники ползком метнулись в окружавш
ие дорогу заросли, а животные рвали поводья, пытаясь убежать подальше. В р
езультате две передние кареты опрокинулись набок, всюду метались охвач
енные паникой туллы.
Вторая карета, лежавшая поперек дороги, показалась Марату подходящим об
ъектом Ц очень уж была роскошная, украшена лепниной и позолотой. Включи
в бластер, он разрубил лучами оглобли и упряжь, после чего тягловое зверь
е ускакало, скрывшись в темноте.
Шум стоял сверхъестественный. Укрывшиеся за кустами аборигены недружн
о швыряли копья, одно из которых безболезненно скользнуло по наплечнику
Марата.
Ц Остудите их, Ц приказал Ирсанов.
Солдаты выпустили по зарослям немного лучей, и вокруг загорелась трава.
Стоявший рядом с Маратом наемник неторопливо разворачивал корпус напр
аво-налево, а висевшее у него на спине изделие Техно-четыре выбрасывало л
учи из стволов, торчавших над плечами бойца. Пучки света и плазмы хлестал
и по зарослям, прорубая стометровые борозды. Сквозь гул пламени и треск р
азгоравшихся веток прорывались вопли угодивших под выстрелы.
Ц Достаточно, Ц прикрикнул Марат. Ц Не увлекайтесь, нас не в карательн
ую экспедицию послали. Идем брать языка.
Влад отдал длинное матерное распоряжение, и отряд разделился. Двое подош
ли к Ирсанову, остальные развернулись дугой, лениво постреливая по куста
м, чтобы отогнать туллов.
К опрокинутой карете приближались осторожно. Оптика шлема показывала д
вижение в придорожных зарослях, но кусты шевелились далеко, так что непо
средственной опасности, казалось бы, не было.
Из кареты доносились немелодичные звуки. Включив инфракрасный прожект
ор, Ирсанов увидел сквозь дощатое днище копошившихся внутри туллов. Выле
зать они явно не собирались, и Марат сказал:
Ц Придется выбить дно и вытащить пассажиров.
Ц Они нужны живыми? Ц спросил женский голос.
Это была турчанка Сабина, разбудившая его сегодня утром. Девица со свире
пым лицом и, очевидно, таким же характером.
Ц Желательно, Ц Марат чертыхнулся, провалившись по колено в яму, заполн
енную жидкой грязью. Ц Я собираюсь побеседовать с пленниками.
В отличие от наемников, ему не выдали двухствольный излучатель. На спине
Марата висел тяжеленный ранец тусуми, и датчики непрерывно приносили об
рывки мыслей наемников. Мысли были кровожадные и заглушали биоволны, исх
одившие от туллов.
Когда люди подошли почти вплотную, из-за кареты поднялся местный гибрид
краба с пауком, выстреливший дуплетом из пары больших неуклюжих пистоле
тов. Примитивный порох оставил облако дыма, но разогнал до приличной ско
рости свинцовые Ц размером с грецкий орех Ц пули, одна из которых угоди
ла в шедшего первым солдата, и тот со стоном упал навзничь. Сработали инст
инкты Ц озверевший от чувства близкой опасности Марат открыл шквальны
й огонь, разрубив тулла на много частей.
Ц Пауль ранен, Ц крикнула Сабина.
Ц Ерунда, царапина, Ц сообщил раненый и медленно вернулся в вертикальн
ое положение.
Ц Тем лучше, Ц сказал Ирсанов. Ц Займитесь каретой.
Направив стволы на угол экипажа, Пауль ударил лучами. Вслед за ним Сабина
расстреляла другой угол, после чего наемники выломали днище. В этот моме
нт заговорил Джир из корабельной лаборатории:
Ц Map, начались интенсивные радиопереговоры между деревней и княжеским з
амком.
Ц Вероятно, кто-то из туллов добрался до деревни и сообщил о нашем появл
ении, Ц предположил Ирсанов. Ц Сколько времени нужно им, чтобы привести
подмогу?
После паузы Джир неуверенно сказал, что деревенские туллы могут прискак
ать верхом минут за десять, пешком прибегут через полчаса, а дорога от зам
ка заняла бы больше трех часов.
Ц Время пока есть, Ц резюмировал Марат.
Он быстро приблизился к разбитой карете и включил тусуми на полную мощно
сть. Туллы-пассажиры мгновенно перестали шевелиться и, сделавшись молча
ливыми, послушно выбрались в дорожную грязь. Марат задавал вопросы, конв
ертируя слова через телепатический усилитель.
Туллы недружно бормотали на языке, с переводом которого инфоблок скафан
дра справлялся весьма плохо: местный диалект сильно отличался от старот
уллабского. Лишь благодаря тусуми, Марат сумел разобрать, что мудрецов-л
етописцев в карете нет. Сын князя поехал на прогулку с новой пассией. О дав
них войнах наследник знал немного Ц слыхал, что в незапамятные века слу
чилась разборка между небесными гостями, которые мимоходом сильно пожг
ли планету.
Раздосадованный тупостью аборигенов, Марат откачал у загипнотизирован
ных туллов по несколько кубиков крови и срезал кусочки кожи. По словам Дж
ира, из этих образцов можно было извлечь крохи генетической памяти.
Ц Map, отступайте к челноку, Ц приказал Джир. Ц Много туллов движутся к ва
м со стороны поселения. Огнестрельного оружия незаметно, тем не менее бу
дьте начеку.
Предупреждение чуть запоздало. Атака началась, когда Марат с двумя наемн
иками подбегали к остальным.
В солдата, стоявшего крайним слева, из кустов полетели тяжеленные камни.
Один из них угодил в лоб шлема, повалив человека. Почти тотчас же упал и ег
о сосед, обмотанный клейкими нитями паутины. В ответ Марат и его спутники
хлестнули по зарослям лучами, но несколько туллов успели запрыгнуть на л
ежащих людей, тыча в скафандры громадными кусками металла.
Туллов быстро перестреляли, повторных атак не было. Не теряя времени, люд
и подхватили упавших и, набрав высоту, полетели к холму, где ждал челнок.

В тесной кабине кораблика Влад и Сатина расстегнули скафандры на ранены
х. Поцарапанный пулей Пауль держался неплохо, кровотечение прекратилос
ь, а встроенная в скафандр аптечка впрыснула парню все необходимые антиб
иотики.
Почти не пострадала и спеленутая паутиной Клео. Выкованные кустарным сп
особом сабли аборигенов не смогли пробить прочные пластины ее брони, так
что девица отделалась ушибами. Напротив, Борис получил очень тяжелое ра
нение: заостренная полоса черного металла дважды проткнула не успевший
затвердеть нагрудник, поразив наемника в печень и порвав кишечник.
Ц Надо было переключить скафандры в боевой режим! Ц раздраженно броси
л Марат.
Влад процедил, почти не разжимая зубов:
Ц Наши скафандры не такие крепкие, как ваш, сэр. Дешевая версия Ц защища
ет лишь небольшую часть тела.
Тем временем Сабина и Клео приложили к ране Бориса портативный полевой м
едицинский агрегат. С минуту машинка, меняя расцветку, гудела Ц определ
яла биологический вид пациента и характер поражения. Затем выпустила ги
бкие усики, которые проворно вползли в раны. Другие отростки воткнулись
в кожу вокруг разорванных тканей. Кровотечение сделалось слабее, но на г
убах раненого выступила темно-красная пена.
Ц Умирает, Ц констатировала Сабина и отвернулась. Влад закрыл солдату
глаза и забормотал молитву. Приблизив лицо к уху Марата, Клео негромко сп
росила:
Ц Как вы думаете, сэр, его будут оживлять?
Ц Наверняка, Ц убежденно сказал Чэнь. Ц Он был хорошим солдатом, а Хозя
ева воскрешают даже новичков, которые накрылись в учебке.
Разговор об оживлении смутил Ирсанова: физик никогда не слышал, что гуна
ды способны делать это. Ему растолковали, как в клонированное тело запис
ывают психоматрицу, и человек получается будто новенький. Нечто подобно
е рассказывала Луиза, но тогда не было речи о клонах.
Ц Будем надеяться, что еще увидите Бориса, Ц уклончиво произнес Марат.

Честно говоря, он не слишком верил в благотворительность гунадов. С друг
ой стороны, подобные операции не могли быть слишком дорогими для Техно-ч
етыре. Так что, возможно, и оживят. Хотя, если рассуждать здраво, то оживлен
ный не станет тем человеком, который только что умер на полу пассажирско
го отсека. У клона будет другое тело, будет другая личность, а сознание пре
жнего Бориса оборвалось в момент, когда перестали течь ионы по нервным с
вязкам.
Прежний человек исчез, вместо него возникнет новая версия. Будь это робо
т, разницы бы не было. Иначе для человека, но ничего тут уже не изменить.

Во время дезинфекции в шлюзе экспедиционного корабля Паулю вдруг стало
плохо. Теряя сознание, наемник опустился на колени, потом свалился на бок,
струи химикатов хлестали по скрюченной фигуре.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60