Ц Не слишком ли ретиво ты отбрасываешь неугодные факты? Ц сурово спрос
ил он.
Ц Ты обвиняешь меня в фальсификации? Гунад пошевелил пальчиками и прои
знес, натянуто улыбаясь:
Ц Пока Ц всего лишь в избытке восторгов и чрезмерной доверчивости. Неу
жели ты не видишь противоречий в мифах Боазунги?
Неувязок, спору нет, хватало даже без таинственного участия солдат из со
седнего скопления на раннем этапе войны. Поразмыслив, человек признал:
Ц Я не верю, что раб из народа мог построить звездолеты.
Ц Обычные преувеличения, свойственные для народного эпоса, Ц согласи
лся Джир. Ц Скорее всего, они захватили имперские корабли Татлака, котор
ым не могла противостоять примитивная техника Туллаба и Куфона. Но потом
Татлак прислал флот и мятеж был подавлен.
Ц Трудно поверить, что в высокоразвитой звездной империи мог сохранить
ся рабовладельческий строй… Ц вставил Хар.
Джир поморщился, но ответил спокойно:
Ц История об этом молчит. А куфонскому фольклору я не слишком доверяю. Не
много цены народным преданиям.
Вроде бы начальник экспедиции говорил правильно: Техно-четыре, а тем бол
ее Техно-пять казались несовместимыми с использованием примитивного р
абства. Однако мысль зацепилась за мнимое противоречие, и Марат Ц может
быть, из желания поспорить Ц стал искать доводы против. Почему бы импери
и высших Техно не быть рабовладельческой? Разве в те времена гунады не бы
ли рабами куфонов? Разве не были рабами жители Гермессиона? Разве люди Со
лнечной системы не были колониальными рабами Великих Гостей?
Ц Да, могло быть, Ц сказал он вслух. Ц Это было восстание рабов.
Ц Вы поверили доисторической легенде? Ц насмешливо осведомился Хар.
Ц Признаюсь, дневник туповатого туллаба тоже не вызывает особого довер
ия. Офицеры слаборазвитых народов примитивны, так что командир «Флотово
дца Сайфона» запросто мог использовать неправильную терминологию. Вое
нный считал себя высшим существом, потому и обозвал врагов рабами.
Марат покачал головой.
Ц Меня убедила самоотверженность, с которой они сражались в Туллабе. Ху
мба-ша-ахат действительно шли на смерть и при этом дрались мастерски, с о
жесточенным воодушевлением. Такого не сделаешь из-под палки.
Ц А как иначе можно заставить солдата воевать? Ц удивился Хар. Ц Тольк
о принуждением или гипнозом. Его не поддержали даже соплеменники.
Ц Боюсь, гуманоид прав, Ц задумчиво признал Кус. Ц Гипноз и психоматри
ца подавляют энтузиазм и воодушевление. Они бы воевали тупо и без задора.

Ц Что же тогда? Ц спросил Джир.
Землянин уверенно произнес:
Ц Я вижу лишь одно объяснение. Они сражались за счастливое будущее для с
ебя, своих детей, своего народа. Все революционные армии отличаются неве
роятным боевым духом.
Три гунада долго переглядывались, раздувая надбровные мешки. Медлитель
ные мозги рептилий пытались оценить неожиданную гипотезу. Наконец Хар н
еуверенно процедил: дескать, варвару легче понять варваров. Джир поспешн
о перебил ассистента:
Ц Пока рано делать выводы. Дальнейшие исследования покажут, кто прав.
Сказав это, начальник экспедиции объявил совещание оконченным и первым
вышел из кают-компании.

За час до финиша в портале Аунаго-Гундайра в каюту Марата постучал Джир. У
бедившись, что землянин один, то есть не развлекается в женском обществе,
археолог буркнул:
Ц Подумай на досуге вот над чем… Есть почти достоверные сведения о том, ч
то Хахш Тиндем вовсе не был убит в древние времена! Да и Зунг Бассар не в бо
ю погиб.
Ц Откуда ты это знаешь? Ц вяло спрсугил уставший от неожиданностей Мар
ат.
Фыркнув, гунад поведал, что около 140 лет назад в мертвой системе на окраине
Гунадри был найден дрейфующий подбитый корабль. Очень старый корабль, по
строенный во времена той самой войны, много веков летел на субсветовой с
корости, а потому не слишком разваливался от ветхости по причине замедле
ния времени. Двигатель был изношен столь основательно, что даже наносист
емы саморемонта не смогли его восстановить. Экипаж погиб, и только в ана-б
иозной кабине спал панцирный гуманоид, назвавший себя Хахш Тиндемом.
Он был тяжело ранен и поражен радиацией. Когда флон-да разбудили, его памя
ть почти пропала. Хахш Тиндем не желал ничего рассказывать Ц только пов
торял: «Мы предали Зунга». Впрочем, однажды, ненадолго выйдя из простраци
и, флонд вспомнил, как отражали атаки карателей, (Татлак не был упомянут) и
как обе стороны погубили свои армии в жесточайших битвах.
После непродолжительных колебаний Ц явно не решаясь, говорить или пром
олчать, Ц Джир все-таки сказал:
Ц Из этого варвара удалось вытянуть странное признание. В его мозгу кру
тилось воспоминание о том, как Зунг Бассар сошел с ума. Вождь мятежников п
очему-то решил, что вскоре в Пас-Лидос должны вернуться носители сверхра
зума. Он боялся этого нашествия, а потому лоббировал строительство грома
дного флота сверхмощных кораблей, призывал готовиться к войне против ст
рашных безжалостных врагов, в существование которых никто, кроме самого
Зунга, не верил.
Он запнулся. Понимающе улыбнувшись, человек продолжил прерванную мысль:

Ц Наверное, между лидерами повстанцев начались конфликты и вчерашние с
оратники сместили своего вождя. Если вспомнить историю большинства рев
олюций, они должны были убить Зунга, обвинив его в предательстве.
Некоторое время Джир сидел неподвижно с глубокомысленным положением л
ицевых бляшек. Затем подтвердил:
Ц Ты быстро хватаешь суть. Да, случилось что-то в таком духе. Зунга то ли к
азнили, то ли сгноили в тюрьме.
Ц А оставшиеся командиры мятежников развязали гражданскую войну, в кот
орой не оказалось победителей?
Ц Этого мы не знаем. Ц Хвост гунада несильно подергался. Ц Думаю, что ка
кая-то доля истины содержится в татлакских хрониках, то есть восстание З
унга и Хахша было подавлено. Воспользовавшись распрями врага, татлаки вт
орглись в их скопление и разгромили мятежников. Ведь корабль Хахша Тинде
ма погиб в бою с мощным флотом Ц это установлено.
По трансляции капитан предупредил пассажиров о скором прибытии в порта
л. Отмахнувшись, Джир поведал, что после выхода из анабиоза Хахш Тиндем пр
ожил недолго. Когда началась агония, с гуманоида сняли запись мыслей. Уда
лось расшифровать воспоминания о планете Луданга Ц там находилась кре
пость, о которую разбилось много имперских атак. На Луданге, если верить р
ожденным в агонии образам, были арсеналы, боевые корабли в доках, ремонтн
ые заводы.
Ц Координаты известны? Ц вскинулся Марат. Джир печально развел руками:

Ц Не удалось вытащить. Варвар уже умирал.
Ц Мы должны найти эту планету! Ц загоревшись, выкрикнул Марат.
Самодовольно рассмеявшись, Джир осведомился:
Ц Как по-твоему, что я ищу с таким упорством?
Марат понимающе покивал. Такая база, даже разрушенная в битвах, стоила лю
бых усилий. Только не совсем понятно было, что именно знали о Луданге архе
ологи Пас-Лидоса.
Ц Значит, вы были в курсе, что восставшие пришли из Оллы? Ц спросил Ирсан
ов.
Гунад вскинул руки с такой страстью, словно желал навсегда отбросить люб
ые обвинения в свой адрес.
Ц Не было таких данных, Ц сказал Джир. Ц Все известные нам сражения про
исходили в Пас-Лидосе. Поэтому я искал Лудангу в нашем скоплении.
Ц Теперь переносим поиски в Оллу?
Ц Придется. Ц Джир оскалился. Ц И мы будем первыми!.. Если найдем способ
пробраться в соседнее скопление.

Глава 9
ПРЕДАТЬ МОЖЕТ КАЖДЫЙ

Весь первый день после возвращения он просто валялся на диване и крутил
клипы земной эстрады. Перегруженный впечатлениями мозг медленно избав
лялся от напряжения. Марат старался не думать о работе, но по мере того как
успокаивались нервы, эти мысли сами возвращались, требуя к себе внимани
я.
Рейд по Боазунге, которая оказалась Зунгшоаром, снял часть недоразумени
й, подарив новые загадки. К вечеру обилие вопросов стало раздражать, и Мар
ат решил использовать более сильное средство против стресса: прихватив
бутылку, пошел гулять по лесопарку. В наступающих сумерках он улегся на т
равке возле небольшого симпатичного водопада Ц в этом месте крохотная
речушка устремлялась в озеро с двухметрового гранитного уступа.
Здесь было уютно, и Марат даже задремал, положив под голову скатанную кур
тку. Ткань, пронизанная нитями нанотехнической пряжи, потихоньку понижа
ла температуру, создавая вокруг сферу относительной прохлады. Однако, не
смотря на климатический комфорт, опять приснился кошмар Ц атака панцир
ных гуманоидов, которые крушили мечами спрутов, насекомых, кентавров и р
ептилий, а между делом жарили на костре ободранные туши млекопитающих…

Ц Чего стонешь, живот болит?
Марат открыл глаза, вновь оказавшись на лесной опушке. В нескольких шага
х, посмеиваясь, сидели на светящемся коврике знакомые личности: Лу, Эрик в
ан Хильден и Дерек Айронс. Были они по погоде полураздеты, и Луиза, положив
голову Дереку на колени, поглаживала босой ножкой рельефно-могучие мыш
цы на груди гравинера. Увидев, что Марат проснулся, она проворковала:
Ц Четвертым будешь?
Покривившись, Марат ополоснул лицо в холодной струе водопада. Участвова
ть в оргии совершенно не хотелось Ц и не в ревности дело. Луиза никогда ем
у особенно не нравилась, на верность ее расчета не было, к тому же в послед
нюю ночь на космолете Сабина проявила излишек темперамента, так что тепе
рь даже думать о женщинах не хотелось.
Ц Вы уж как-нибудь сами постарайтесь. Ц Он усмехнулся. Ц Поползу домой
, пожалуй.
Ц Что случилось? Ц встревожилась сердобольная Лу. Ц Ты на кого-то обиж
ен?
Ц Скорей уж на что-то… На судьбу.
Неожиданно для себя он разоткровенничался, стал рассказывать о последн
ей экспедиции, о бестолковой гибели наемников, о странном спокойствии гу
надов, посылавших людей на убой.
Ц И что тебя удивляет? Ц поинтересовался Эрик. Ц Ты же не думал, что хоз
яева сами полезут в пекло. Луиза насмешливо вставила:
Ц Может, ты всерьез поверил, что им так уж сильно нужны твои выдающиеся с
пособности?
Ц Разве нет?
Ц Обычно нас используют, когда нужно провести рискованный эксперимент,
Ц грустно сообщил Дерек. Ц Сами они держатся подальше от опасности. Дл
я таких случаев всегда найдется восторженный варвар с недоразвитой пла
неты вроде Земли.
Ц Обрати внимание Ц они не решились ставить мои эксперименты на гунад
ах, хотя очень хотят получить бессмертие, Ц сказала Лу. Ц Боялись, что в с
лучае неудачи получится супермонстр. Дождались, пока эта методика будет
опробована на дикарях.
Пожив некоторое время на Старших Мирах, Ирсанов кое-что повидал, а потому
был готов к таким новостям, но все равно было неприятно. Разочарованный и
огорченный, Марат изрек с мрачным видом: дескать, ну их подальше Ц отрабо
тать бы свое да вернуться домой с хоть какой малостью новых знаний.
Ц На многое не рассчитывай, Ц неприятно усмехаясь, огорчил его Дерек.
Ц Домой вернешься с деньгами, но перед отправкой тебе сотрут память.
Луиза подтвердила:
Ц Они стирают все знания, которые не должны попасть к диким туземцам.
Жизнерадостно захохотав, ван Хильден добавил:
Ц Да и деньгами сумеешь воспользоваться лишь в том случае, если вернешь
ся.
Ц Я не собираюсь здесь оставаться, Ц гордо заявил Марат. Ц На Земле мен
я ждет семья.
Айронс буркнул: дескать, не все зависит от наших желаний. Луиза пояснила:

Ц Многие из нас просто не доживают до возвращения.
Ц Людей убивали?
Ц Крайне редко, Ц сказал Эрик. Ц Разве что в пьяных драках, но после так
их смертей обычно реанимируют Ц труп-то еще свеженький, не трудно функц
ии восстановить. Нет, многие гибнут в опасных экспедициях или эксперимен
тах, на войне опять же. Если тело не найдено или полностью уничтожено, никт
о не будет расходовать средства на клонирование варвара.
Ц Значит, разговоры о войне близки к правде? Ц машинально переспросил И
рсанов.
Оказалось, что признаки скорого конфликта проникли даже в сети Инфо-чет
ыре. Чауц уже третий год строил грандиозную цепочку порталов, которая до
лжна была соединить союзные державы Ивобзинг и Окланто, расположенные н
а противоположных окраинах Пас-Лидоса. Проложив эту трассу, ивобзины и к
ланты смогут маневрировать войсками, не пользуясь услугами транспортн
ых комплексов Аунаго и Нифбезил Цилонк.
Военные приготовления соседей сильно тревожили гунадов, тиадзаров и де
лсов. По обрывочным сообщениям можно было понять, что рептилии вместе с с
оюзниками тоже начали разворачивать вооруженные силы. Формально назре
вала война между Окланто и Гунадри, но фактически речь шла о схватке тран
сгалактических корпораций Ц транспортных, продовольственных, оружейн
ых.
Ц За каждым блоком цивилизаций, а вернее Ц над ними, стоят несколько кон
цернов вроде Аунаго, Ц сообщил Дерек.
Ван Хильден добавил:
Ц Между прочим, сами гунады и кланты в пехотные атаки ходить не станут. Д
ля грязной работы наберут наемников с варварских планет. До сих пор обхо
дились малым числом Ц для карательных экспедиций, но теперь начнут рекр
утировать людишек десятками тысяч.
Ц Погодите, земляки, дайте опомниться, Ц взмолился Марат. Ц Какие еще к
арательные экспедиции?
Ц Мятежи случаются, Ц объяснил Эрик. Ц Некоторые буйные народы не сог
ласны с законами Великих Хозяев.
По этому поводу Луиза припомнила, что года два назад Ц она только прилет
ела на Гундайру Ц по не самым популярным каналам мелькнуло сообщение из
Аркхеля о восстании в секторе Ивобзинга. Вроде бы повстанцы-муодиндо за
хватили старую орбитальную крепость и долго отбивались от карателей.
Прекрасный образ Старших Миров тускнел и рушился прямо на глазах, как ид
еальная конструкция Техно-пять, превращающаяся в грязное желе наномасс
ы. Марат почувствовал себя крохотным и беспомощным Ц игрушкой в щупальц
ах могущественных сил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60