считалось, что по
добные навыки помогут спастись в некоторых нештатных ситуациях.
За полчаса Марат преодолел почти километровый коридор бокового цилинд
ра. Мимо проплывали задраенные люки, за которыми плавилась руда, центриф
уги разделяли раскаленное желе на компоненты, очищенные материалы разл
ивались по формам, и драгоценные слитки расползались по конвейерам, изба
вляясь от ненужных примесей. А в других цехах завода перерабатывались да
же шлаки и пустая порода, из которых прессовали пористые строительные бл
оки и создавали массу других полезных изделий. В том числе GKH, гликаудихио
н Ц вязкий горючий гель, на котором работали газодинамические лазеры.
Администрация завода наскребла всего четыре готовые кюветы GKH. Остальны
е заряды были отправлены в шахты, а также на Землю Ц в трюмах того самого
корабля, на котором вчера вечером вернулся Марат.
Ц Четыре выстрела, маловато, Ц пропыхтел кто-то из монтажников. Ц Мног
о не навоюешь.
Живорад с механиком из его бригады и заводской инженер выполняли обезья
ньи прыжки в кильватер Ирсанову, буксируя наспех собранную пародию на
LaserBlade. Конструкторы Ливермора удавились бы, увидев этот смонтированный на
живую нитку технологический бред.
Ц Смешные вы, Ц горько вздохнул Марат. Ц Никто не обещал, что наша пушка
стрельнет хотя бы раз.
Ц Это она может, Ц согласился Живорад. Ц Взорвется к долбаной матери и
тебя на куски разнесет! Испытать-то времени не хватило.
Пролетарии жизнерадостно захохотали. «На вас бы, сволочах, испытать лазе
р», Ц мрачно подумал Марат. Представив, как луч вонзается в тупую рожу бр
игадира Коди, он даже повеселел.
Ц Поднажмем, Ц приказал Ирсанов. Ц Мало осталось.
Люк шлюза, расположенного в торце цилиндра, неторопливо приближался. Есл
и верить наблюдателям, десантники Полариса направлялись именно к этой ч
асти завода. Может быть, даже подошли вплотную и вот-вот начнут стыковку.
Во всяком случае, они пока не причалили Ц не было толчка, сопровождающег
о касание.
Длинным прыжком Ирсанов бросился на люк, схватился рукой за скобу, а друг
ой нажал клавишу отпирания. Стальная плита послушно уползла в переборку
, открыв просторную камеру аварийной эвакуации. На противоположной от вх
ода переборке имелся еще один люк, за которым простиралась Вселенная Ц
много вакуума. По слухам, даже не просто много, а бесконечно много.
Только ничтожен человек и неспособен постичь, сколь бесконечно мирозда
ние. Да и ни к чему это понимать: испугаться можно, кошмары сниться будут.

Разместив псевдолазер в шлюзе, монтажники ретировались, на прощание пож
елав Ирсанову безболезненной смерти и пообещав заботиться о вдове, если
последняя хоть чуточку симпатичнее крокодила-мутанта. Послав их по всем
положенным адресам, Марат пристегнулся к переборке страховочным троси
ком, открыл внешний люк и осторожно выглянул за борт.
Старфайтеров разглядеть не удалось Ц крохотные машины были слишком да
леко, а потому выдавали свои позиции лишь огнями двигателей. Зато грузов
ой корабль, в котором сидели, вероятно, десантники Полариса, находился со
всем рядом. Радар скафандра определил дистанцию в 2Ц 3 километра .
Ирсанов подтянул импровизированный бластер и прицепил монтажными крюч
ками к заушинам люка. Перчатка скафандра, скользнувшая вдоль нанотехнич
ных трубок, зафиксировала крепления, сделав обрывки шланга жесткими сте
ржнями необходимой длины. Если честно, то Марат сомневался в надежности
такой фиксации, но ничего другого придумать не мог. Когда он закончил воз
иться, расстояние между заводом и кораблем сократилось до сотен метров.
Набрав побольше воздуха и затаив дыхание, Марат стал наводить лазер на п
риближающуюся баржу.
Прицеливание получилось грубым до идиотизма. Кое-как направив ось устро
йства в сторону межорбитального грузовика, Ирсанов опустил светозащит
ный фильтр Ц не хватало ослепнуть от своего же луча! Ц и нажал кнопку на
дистанционном пульте. Звука выстрела он, конечно, не услышал, но вспышку в
ыхлопа почувствовал даже сквозь светофильтр и зажмуренные веки.
В заводском офисе тоже заметили, что сделан первый выстрел Ц голос в нау
шниках робко спросил:
Ц Как там у тебя?
Ц Сейчас посмотрю.
Он открыл глаза и поднял светофильтр. Отдача бросила самодельную лучеву
ю пушку назад, упругость креплений швырнула обратно, так что теперь лазе
р выполнял замысловатые, но медленно затухающие колебания. Облегченно в
здыхая, Марат снова высунулся из люка.
Неприятельский корабль почему-то вращался вокруг поперечной оси. Причи
ной такого маневра оказалась струя воздуха, которая слабо светилась в лу
чах Солнца, вытекая из отверстия в носовой части.
Ц Попал! Ц с радостным удивлением прокомментировал Ирсанов. Ц У них п
робоина в отсеке управления.
Ц Не может быть! Ц воскликнул кто-то в офисе, и послышался шум возбужден
ных голосов. Ц Полароидов-то много положил?
Ц А ты сбегай туда и посчитай, Ц раздраженно посоветовал Марат, торопли
во заменяя топливную кассету.
Пилоты противника запустили тангенциальные моторчики, чтобы затормози
ть вращение, но баржа успела развернуться, подставив под выстрел агрегат
ные отсеки. Не желая упускать такой возможности, Марат старательно взял
на прицел эмиттер большого антиграва и выпустил луч. Промахнуться с тако
й дистанции было затруднительно, и поток фотонов проделал в корпусе груз
овоза вторую дыру с кулак диаметром.
Минут через пять, когда трение погасило толчок отдачи и лазер перестал б
иться в истерике, он выстрелил еще раз Ц уже практически в упор. После это
го пародия на LaserBlade сорвалась с креплений, улетела в глубину шлюза и стала л
етать за спиной Марата, стукаясь о переборки и разваливаясь на куски.
Снова зашипел, включаясь, динамик шлема, сообщивший голосом заводского д
иректора:
Ц Ирсанов, прекрати пальбу. Полароиды просят милости. Готовы сдаться.
Ц С чего бы вдруг? Ц опешил Марат. Ц Сильно им досталось?
Ц Говорят, три сквозные дыры в корпусе и человечков пять-шесть внутри Ц
насмерть. Кого лучом, а кто задохнулся.
«Может быть, и так, Ц подумал Ирсанов, которого жизнь в окрестностях Вене
ры научила не верить словам. Ц И знать бы еще, сколько их всего было». Он по
мнил немало подобных ситуаций, случившихся за почти столетнюю историю к
осмических войн. Под предлогом аварии штурмовые группы не раз проникали
на чужие корабли и станции, после чего расстреливали экипаж и становилис
ь хозяевами захваченного аппарата.
Он поспешно крикнул директору:
Ц Надеюсь, ты не собираешься впускать десантуру врага в отсеки завода? П
усть идут к Гермессиону Ц там достаточно солдат, чтобы взять их в плен.
В разговор ворвался голос с баржи противника:
Ц У нас воздух кончается! Мы не дойдем до вашего города.
Ц Ничего не желаю знать, Ц отрезал Марат. Ц Если через минуту не врубит
е задний ход Ц пущу луч в реактор.
Полароиды не знали, что страшный лазер вдребезги разбился, ударившись о
переборку. С неприятельского грузовика торопливо подтвердили, что неме
дленно уходят, и запустили движки на реверс. Причем двинулись они вовсе н
е в сторону Гермессиона, но к северному полюсу Венеры, где располагался П
оларис. Видать, не так уж сильно были повреждены, а разрешение пристыкова
ться просили, чтобы высадить десант.
Кажется, это поняли даже в офисе. Когда баржа, неловко маневрируя, отдалил
ась от завода, нижнее пулеметное гнездо вдруг проснулось, всадив в проти
вника несколько очередей. Брызнули осколки. Прибавив тягу, грузовоз выбр
ался из зоны обстрела и скрылся в космическом мраке. Какое-то время его си
луэт заслонял звезды, потом исчезла и эта тень.
Теперь можно было спокойно оглядеться. Старфайтеры по-прежнему кружили
возле Гермессиона, изредка обмениваясь пулеметными очередями. Когда гр
узовоз с десантом покинул поле боя, истребители Полариса со злобы дали з
алп ракетами, целясь по городу и трубе планетного лифта. «Шершни» трусли
во бросились врассыпную, чтобы не схватить шальную боеголовку.
Марат с ужасом следил, как огоньки ракетных факелов приближаются к орбит
альному сооружению. Он мог лишь догадываться, что на Гермессионе заработ
ала система самозащиты. Самих лучей в пустоте видно не было, но некоторые
снаряды взорвались, не долетев до цели. Однако перехватить все ракеты не
удалось, и не меньше трех вспышек сверкнуло на городской броне Ц в район
е машинных отсеков, нижней жилой палубы и промышленной зоны.
Жилье Ирсановых находилось на противоположной стороне, причем во внутр
еннем поясе отсеков. Только кто знает, где в этот момент находились его, же
на и дети. С мальчишек вполне станется: запросто могли рвануть на опасный
участок Ц поглазеть на настоящую войну.
Пока Марат терзался страхами, центральная станция Гермессиона завопил
а на всю систему о преступном нападении Полариса, гибели мирных жителей
и захвате Северной шахты. А потом налетела горячая плазма солнечной вспы
шки, забив эфир на всех частотах.
Одна польза Ц в таком радиохаосе не мог работать ни один прибор, так что п
олароиды не сумеют повторить атаку.

Глава 3
ЗАКОН И ПОРЯДОК

Магнитная буря разгулялась часа на три. Потом вращение светила унесло ст
рую излучений, плотность солнечного ветра пошла на убыль, потихоньку зар
аботала связь. Не без труда пробившись в радиорубку, Марат сумел дозвони
ться домой.
После десятого гудка он забеспокоился всерьез, но вдруг волны эфира прин
если заспанный голос жены.
Ц Ты где гуляешь? Ц удивилась Вероника.
Ц На заводе…
Ц Чего тебя среди ночи в такую даль занесло?
Ц Так сложилось. Дети где?
Ц Дрыхнут… вроде.
Ц Кажется, она все-таки проснулась.
Ц А что случилось?
Ц Ты проверь Ц дома они или нет.
Чертыхаясь, Вероника пошла проверять, затем сообщила, что оба чада мирно
похрапывают в своем закутке. Непонятные расспросы мужа разозлили ее, и В
ероника грозно поинтересовалась, что происходит.
Оказалось, что вечером по видео ничего интересного не крутили, поэтому с
емейка в полном составе завалилась спать, даже не досмотрев очередную се
рию «Амальтеи». Проще говоря, они ничего не знали ни о войне, ни о ракетных
попаданиях в Гермессион. Взрывы на соседних палубах никого не разбудили.

Ц Ну и хорошо, Ц успокоившись, проговорил Марат. Ц Вернусь, как только п
опутный корабль подвернется.
Тут появился главный инженер завода, стал дергать Ирсанова за локоть, ум
оляя освободить волну и вообще соблюдать радиомолчание. Марат чуть не вз
орвался, но собеседник лишь пискнул: «Нам всем конец». При этом он дрожал и
тыкал пальцем в экран радара.
Марат посмотрел и обмер: к заводу хорошим ходом приближался очень большо
й Ц метров двести длиной Ц объект. Если у Полариса завелись корабли так
ого размера, то противопоставить им было нечего. Тем более, что наспех смо
нтированный лазер накрылся после трех выстрелов и восстановлению не по
длежал.
На заводе началась паника. Все дружно завопили: мол, подлец Ирсанов во все
м виноват и теперь из-за твоей стрельбы нас всех к переборке поставят и ра
сстреляют. Хорошо, кто-то сообразил направить на неизвестный корабль вн
ешние телекамеры.
При максимальном увеличении стали видны благородные обводы корпуса, по
лусферы орудийных башен, казематы и торпедные подвески.
Ц Дредноут! Ц простонал директор завода. Ц Дунет Ц и от нас обломков н
е останется.
К общему изумлению, Марат засмеялся и уточнил:
Ц Не дредноут, а крейсер. Это флот Земли.

Три крейсера типа «Мятежник» следовали на учения в сторону Меркурия, но
перехватили радиограммы о начале войны, и адмирал Бентуров повернул эск
адру к Венере. «Спартак» и «Уот Тайлер» взяли в клещи Поларис, а флагманск
ая «Жанна д'Арк» затормозила возле Гермессиона. Фрегаты прикрывали эска
дру с высокой орбиты.
Первым делом адмирал приказал прекратить боевые действия. Враждующие г
орода немедленно послушались, потому что крейсера были вооружены шести
дюймовыми пушками и торпедами МК-285 «Тайгершарк» с ядерными боеголовкам
и. Обе стороны хором заголосили: дескать, мы были коварно атакованы и треб
уем покарать агрессора. Разумеется, земляне орбитальников слушать не ст
али и без разговоров высадили десанты, взяв под контроль информационные
комплексы Гермессиона и Побариса.
Когда катера с «Жанны д'Арк» причалили к заводу, гарнизон послушно сдал в
интовки. Земляне в боевых скафандрах заняли офис и выставили посты в кор
идорах. Руководителей предприятия и офицеров разыскали и повели на допр
ос.
Все происходило стремительно Ц чувствовалась отличная выучка личного
состава. Не прошло и часа, как два астронавта отконвоировали Марата на ме
жорбитальный катер, который доставил его на борт «Жанны».
Всю жизнь он мечтал побывать на настоящих военных кораблях, изучал их ис
торию и конструкции по книгам, но не думал, что попадет на новейший крейсе
р в качестве арестованного. Впрочем, немногословные сопровождающие вел
и себя вполне корректно, даже предложили закурить.
После недолгой прогулки по коридорам громадного «Мятежника» Марат ока
зался перед стальным люком без таблички. Конвоир обменялся невнятными ф
разами с часовым, последний шепнул что-то в интерком, получил ответ и, рас
пахнув люк, сказал Ирсанову:
Ц Проходи.

Военная история была давним хобби Марата Ирсанова. Он внимательно следи
л за новостями в межпланетных инфосетях, регулярно наведывался на истор
ические сайты, даже книгу написал.
Время от времени в Интернете мелькало имя вице-адмирала Игнатия Бентуро
ва Ц несколько лет назад он отличился при подавлении мятежа на Марсе, дв
ажды прекращал войны между поселениями в системе Юпитера, потом служил в
Главкомате военно-космических сил, а в прошлом году стал командиром одн
ой из оперативных эскадр.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60