При этом приходилось делать постоянные оговорки: «Как установлено в пос
ледних экспедициях… по крайней мере, мне кажется… так считает официальн
ая историческая наука… по мнению авторитетных ученых…»
Заканчивая рассказ, он окончательно уверился, что не имеет точного предс
тавления о подлинной истории Пас-Лидоса и прилегающих скоплений. Ему бы
ли известны лишь беспорядочные сведения, дозволенные к широкому распро
странению. Набор эпизодов и мнений, удобный для властей, но не имеющий, воз
можно, серьезных точек соприкосновения с реальностью, а тем более Ц с ис
тиной.
Терпеливо дослушав собрата-гуманоида, Зунг Бассар проговорил, посмеива
ясь:
Ц Не беспокойся. Нам не привыкать. История всегда была свалкой глупых ан
екдотов. Я выслушал твою версию, и она кажется мне убедительной. Любые соб
ытия можно описать множеством разных способов Ц все зависит даже не от
честности исследователя Ц лишь от точки зрения.
Ц Став повелителем Флондох-Лека, ты тоже начал переписывать историю?
Панцирные пластинки, покрывавшие нечеловеческое лицо, дрогнули. Наверн
ое, это была улыбка. Тусуми перевел ответ Зунга:
Ц Изречения вождей революции стали основой официальной истории. Навер
ное, так бывает в любом обществе Ц наука о прошлом изображает минувшие с
обытия в ракурсе, который удобен власти.
Ц Может быть, даже сложнее, Ц Марат и сам много думал об этом. Ц Всегда с
уществует официальная история, удобная для правителей. Параллельно воз
никает альтернативная версия, создаваемая оппозицией. И есть история, вы
думанная угнетенными классами. Ц Он почувствовал жалкую улыбку на свое
м лице. Ц Наверное, бывают и другие версии, причем все они искажают истин
у в угоду личным или политическим пристрастиям. История субъективна.
Ц Слышал такие разговоры, которые меня сильно раздражали, Ц Зунг Басса
р встал во весь рост. Ц Есть прошлое, которое уже случилось. И есть настоя
щее, которое мы построили и должны сделать лучше, иначе не будет нам проще
ния. А будущего нет, оно полностью зависит от нашей воли и нашей решимости
. Глупо тратить время и силы, раздумывая, как бы приукрасить прошлое. Надо
бороться за справедливое будущее Ц в этом предназначение тех, кто пока
живы.
Ц Хотелось бы верить, что от наших усилий хоть что-то зависит… Ц буркну
л Ирсанов.
Два гуманоида неплохо понимали друг друга. Только слишком разными были о
ба, а настоящее взаимопонимание требует изрядного времени, которого у ни
х не имелось.
Первая планета системы была совсем рядом, когда Зунг Бассар вдруг поинте
ресовался, где находится родина Марата. Он долго рассматривал голограмм
у галактической карты: редкая россыпь звездвозле двух плотных сгустков.
Потом сказал неуверенно:
Ц Кажется, припоминаю. В тех местах была открыта система, признанная пер
спективной. Оригинальный биологический вид, зачатки цивилизации, много
ресурсов. Мы решили поставить эксперимент Ц быстро подтянуть эту расу д
о высокой культуры. Освобожденные народы Пазолиадозза построили неско
лько порталов, уже готовились отряды наставников, разрабатывалась прог
рамма переобучения всех жителей… Не знаю, удалось ли осуществить этот пр
оект.
Ц У нас есть легенды о небесных учителях, Ц осторожно сказал человек.
Ц Но кто знает… Я скорее поверю, что началась вторая война с империей Тат
лак, и программу не удалось выполнить. Ц Он воспользовался удобным пово
дом перевести разговор на более интересную тему. Ц Ты ждал совсем друго
й войны.
Ц Верно, Ц Зунг удивленно уставился на человека. Ц Откуда ты знаешь об
этом?
Ц Гунадами записаны предсмертные рассказы Хахша Тиндема.
Ц Дурачок не понимал меня, он не верил в опасность, Ц Флонд нервно мотал
бронированной головой. Ц И никто не верил! Меня считали психопатом, хотя
в те времена я еще не боялся галлюцинаций… И татлаки тоже испугались мои
х приготовлений. Они решили, что я собираюсь, нарушив договор, напасть на о
бломки их умирающей империи. Вот и ударили первыми.
Внезапно замолчав, он снова сел к пульту и занялся швартовкой. Марату пок
азалось, что воспоминания начинают одолевать бессмертного. Долгими сто
летиями, окруженный лишь образами прошлого, он обдумывал собственные ош
ибки, мечтал их исправить, строил планы мщения. Такое не проходит бесслед
но, даже самая крепкая психика может не выдержать.
Увы, Марат ничем не сумел бы помочь новому другу. Физик, по капризу судьбы
занявшийся древней историей, он и сам был неудачником, жалкой песчинкой
в бурных водоворотах судьбы. Лишь благодаря стечению случайных обстоят
ельств Марат стоял сейчас рядом с существом, некогда повелевавшим огром
ным куском Галактики.
Между тем Зунг Бассар начал торможение, а на мониторах появились строчки
сообщений: база посылала запрос приближавшемуся кораблю. Эти сигналы бы
ли непонятны компьютерам экспедиционного космолета, и на голограммах в
ысвечивались бессмысленные наборы символов.
Расхохотавшись, флонд направил корабль к сложной конструкции, занимавш
ей стационарную орбиту над горячей планетой.
Ц Можно найти нужные кодировки, Ц предложил Марат. Ц На инфоблоке нач
альника экспедиции наверняка, есть необходимые сведения, хотя и неполны
е. Я сейчас приведу Джира, и он…
Помахав рукой, Зунг презрительно сказал:
Ц Не хватало, чтобы угнетатель помогал освободителю, если без этого мож
но обойтись! Я строил эти крепости, и они должны узнать меня.
Он произнес длинную непонятную фразу Ц наверное, на языке леков. При это
м Зунг Бассар дважды повторил свое имя. В ответ пришло короткое сообщени
е, которого Марат, естественно, не понял, но Зунг был спокоен, и человеку ос
тавалось надеяться, что все идет как надо.
Похоже, страх галлюцинаций не полностью лишил Зунга разума. Пароль был п
ринят, и корабль беспрепятственно приблизился к базе. По голограммам обз
ора проплывали шары, цилиндры и многогранники, соединенные решетчатыми
фермами многокилометровой длины. Некоторые части конструкции поворачи
вались вслед космолету, словно провожали взглядами орудийных прицелов.

Зунг продолжал переговоры на своем языке, и роботы базы отвечали ему по г
ромкой связи. Наконец корабль Аунаго втянулся в просторный цилиндричес
кий док.
Ц Прибыли, Ц сказал флонд. Ц Здесь даже веселее, чем я надеялся.
Выражение покрытого панцирем лица заметно изменилось. Наверное, Зунг Ба
ссар сиял довольной ухмылкой.
Ц Я почти не сомневался, что на базе стоит хоть какой-нибудь корабль, Ц с
ообщил Зунг. Ц Но эта машина Ц предел мечтаний.
Махина имперского линкора заполняла почти весь внутренний объем дока. Б
ольше двух километров в длину, полкилометра поперечника в центральной ч
асти. Сигара с заостренными оконечностями казалась идеально зализанно
й, из корпуса выступали только сферические наросты огневых башен, сгрупп
ированные возле центрального утолщения. Такое расположение артиллерии
обеспечивало максимальную мощность огня вдоль оси и половину полного з
алпа в перпендикулярном направлении.
Строительство подобных монстров класса Техно-пять с элементами Техно-ш
есть всполошило Татлак, заставив вражескую империю броситься в пламя са
моубийственной войны. Прямо со стапелей Луданги, то есть Смертельной Гор
ы, линкор «Гневный боец» отправился сражаться, отогнал татлаков от Холод
ной Охоты, дошел до Куфона, где был сильно побит и потерял весь экипаж. Роб
оты едва довели изувеченный корабль до тыловой базы, где другие машины ч
инили его почти триста лет.
Ц Очень хорошая машина, Ц с гордостью произнес Зунг Бассар. Ц Линкоры
этой серии могли в одиночку драться против трех самых сильных кораблей Т
атлака.
Час назад они с Маратом побывали в главном контрольном зале базы. Роботы,
беспрекословно слушавшие Зунга, приступили к заправке линкора для долг
ого автономного путешествия.
Между делом посетители посмотрели кадры хроники о последних сражениях
в этой системе: нападение крейсера Татлака на курьерский корвет, гибель
татлаков в бою с парой крейсеров Флондох-Лека. База также перехватила и р
асшифровала депешу вражеского капитана, доложившего штабу, что обнаруж
ил крепость-арсенал Луданга.
Ц Глупцы, они приняли ремонтную станцию за главную базу! Ц Зунг злорадн
о рассмеялся. Ц Смертельная Гора находилась вовсе не здесь.
Полуприкрыв глаза, он начал вспоминать тыловую крепость, построенную ещ
е при старом режиме и усовершенствованную революционным командованием
. Свсрхмощная артиллерия. Причалы, готовые принять целый флот. Казармы дл
я 200-тысячного гарнизона. Лау-Танко, расположенная возле Шадреста, имперс
кой столицы, издавна была базой гвардейских войск. Зунг Бассар разместил
на Смертельной Горе самые надежные части, включая корпус хумба-ша-ахат и
ударную эскадру Ц этой группировкой командовал Хахш Тиндем.
Ц Наверное, его войска потерпели поражение, Ц предположил Марат. Ц Ти
ндема нашли на сильно поврежденном корабле. Одного, полумертвого.
Зунг покосился на беспанцирного гуманоида, подвигал плечевыми бронепл
астинами, нехотя изрек:
Ц Предатель был выдающимся полководцем. Чтобы уничтожить гвардию под е
го командованием, татлакам пришлось бы положить вдвое-втрое больше свои
х сил… Как ты сам говоришь, случилось полное взаимоуничтожение.
После таксой тирады нормальный человек непременно вздохнул бы. Флонд же
вновь замолчал, словно вернулся в мир своих видений. Не дождавшись продо
лжения, Марат осведомился:
Ц Думаешь, Лау-Танко могла уцелеть?
Ц Уверен, что уничтожены все крупные крепости, а также Шадрест и другие у
зловые планеты. В противном случае цивилизация была бы возрождена много
двухсотлетий назад.
Он снова прервал разговор и велел землянину взять роботов и доставить на
корабль всех пленников.
Ц Куда летим? Ц поинтересовался Марат.
Ц Прогуляемся по старым имперским дорожкам. Ц Маска флондского лица с
корчила демоническую ухмылку. Ц Здесь много порталов, о которых вряд ли
догадываются твои приятели из Пазолиадозза. Есть много такого, о чем ник
то не догадывается.

Встретив Зунга Бассара спустя полчаса, Марат его не узнал. Бессмертный у
спел переодеться, сменив самодельное тряпье на облегающую броню из фемт
омеханического материала, обвешался оружием и другими полезными прина
длежностями. Однако радости по поводу столь успешной экипировки флонд н
е проявлял. Мрачным изваянием он слонялся по рубке, напевая совершенно в
арварскую мелодию, в которой лязгали рычащие рифмы.
Ц Что-нибудь случилось? Ц забеспокоился землянин. Ц Против нас идет э
скадра Пас-Лидоса?
Ц Эскадра нашему кораблю не страшна, Ц меланхолично просветил его Зун
г Бассар. Ц Я пытался связаться с остатками имперского флота, но ответил
только один корабль. Легкий крейсер, стоит на фланговой базе, экипаж в ана
биозе. Еще нашлись два гарнизона Ц тоже ушли в спячку. Не много сил, но хва
тит на первое время.
Намерения вождя давней революции больше не вызывали сомнений. Как и все
пламенные борцы за свободу и справедливость, Зунг был обречен пылать пра
ведным гневом и поднимать угнетенные массы на последний и решительный б
ой. Тем не менее Марат решил уточнить:
Ц Собираешься начать войну?
Зунг ответил не сразу, но это не было тягучим раздумьем гунадов. Скорее, мы
сли отставного вождя империи витали слишком далеко.
Ц Надо осмотреться, разобраться, выяснить расстановку сил, Ц проговор
ил он наконец. Ц Но сначала заглянем на твою планету… Пленные уже в камер
ах?
Ц Их ведут.
Ц Поторопи, Ц приказал Зунг. Ц И проследи, чтоб обошлось без эксцессов.
Я устал ждать.
Карцер находился в глухом конце нижней палубы, отделенный от реакторног
о отсека утолщенной переборкой. Марат подоспел, когда роботы и земляне-н
аемники закончили распихивать по камерам гунадов. Увидев соплеменника,
солдаты заулыбались, словно Ирсанов не был образованным.
Ц Сэр, он в самом деле бессмертен? Ц спросила Сабина.
Ц Похоже, что так, Ц Марат кивнул. Наемники обменялись многозначительн
ыми взглядами, а Рэнди робко поинтересовался:
Ц Что сделает с нами Освободитель?
Ц Думаю, что ничего плохого, Ц ободряюще сказал Ирсанов. Ц Наверное, вы
садит на Земле. Зунг Бассар не любит только угнетателей.
Пауль осведомился с надеждой на лице и в голосе:
Ц Значит, он разгонит продажное правительство и даст людям свободу?
На этот счет у Марата были серьезные сомнения. Впрочем, Зунг вполне мог ус
троить революцию и человечеству Ц недовольных на Земле хватало, так что
поднять их на восстание не составило бы большого труда.
Ввиду недостатка достоверных данных Ирсанов ответил общими фразами и с
обрался уходить. В спину хлестнул неожиданный вопрос Фреда:
Ц Сэр, бессмертный Зунг назначит вас своим пророком в Солнечной систем
е?

Звездолет летел к порталу, набрав оптимальную для межзвездных путешест
вий скорость. Сидя в кресле второго пилота, Марат с интересом наблюдал, ка
к Зунг пытается подключиться к Инфосетям скопления Пас-Лидос.
Ц Потоки сообщений блокируются, Ц разочарованно сообщил флонд. Ц Вер
оятно, нынешние угнетатели ввели ограничения на информацию.
Человек подтвердил наличие виртуальной цензуры, рассказал о разнице ме
жду Инфо-четыре и Инфо-пять. Потеряв невозмутимость, Зунг разразился про
клятиями в адрес трусливых владык, скрывающих правду от своих народов. П
о его словам, подобные действия правителей Флондох-Лека стали началом к
раха империи.
Под рокот его голоса и монотонное бормотание кибер-переводчика Марата п
осетило видение: человечество в составе обновленной империи, возглавля
емой бессмертным Освободителем. Каким станет этот мир? Каким чудесным сп
особом сумеет Зунг установить всеобщую справедливость?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60