Новости были, как обычно, сумбурные и непонят
ные.
Два батальона британской пехоты все-таки взбунтовались, но восстание бы
ло подавлено частями, заранее переброшенными с континента. Потери сторо
н минимальны. Самое странное, что комментаторы даже не попытались объясн
ить, чего добивались мятежники.
Завершены испытания дальнего космолета «Синдбад». Благодаря модернизи
рованным двигателям, крейсерская скорость на четверть выше, чем у корабл
ей предшествующей серии «Титаник». Предполагается, что первым рейсом «С
индбад» доставит на Плутон очередную секцию орбитального исследовател
ьского комплекса.
За период январь-апрель через порталы Солнечной системы отправлено на С
таршие Миры почти 14 мегатонн твердых грузов (на шесть процентов больше, че
м за соответствующий период прошлого года) и почти 2, 3 гигатонны нефтепрод
уктов (прирост превысил два процента).
На берегах Гобийского моря (Внутренняя Монголия) процветает наркомафия.
В ходе войсковой операции уничтожены огромные плантации генетически м
одифицированной конопли, а также заводы по производству локса и ARG-25, оснащ
енные новейшим оборудованием на основе технологии Великих Гостей. Инте
ресно, что сопротивление правительственным подразделениям оказали не
столько боевики, сколько сотрудники муниципальной полиции.
Использование технологий, любезно предоставленных Старшими Мирами, по
зволило приостановить катастрофические процессы земного климата врод
е глобального потепления и разрушения озонового пояса. Уже прекратилос
ь таяние ледников в Альпах, Андах и на Памире, то есть спасены от затоплени
я обширные населенные районы.
В эти минуты завершается первый тайм полуфинального матча между команд
ами…
Поморщившись, Марат переключился на другой канал. После короткой реклам
ной вставки началось популярное ток-шоу. Осенью предстояли промежуточн
ые выборы в Конгресс, поэтому ведущие партии развернули борьбу за голоса
, не дожидаясь официального старта. Тема сегодняшнего диспута была весьм
а актуальной для Марата Ц «Люди и Великие Гости».
Представлявший правительственную коалицию депутат от Австралии выска
зал официальную точку зрения. Дескать, инопланетяне Ц существа добрые и
порядочные, почти бескорыстно помогают человечеству, осыпают людей бла
годеяниями, и только поэтому на Земле прекратились войны, сильно сократи
лась преступность, очень вырос уровень жизни, а скоро и вовсе наступит зо
лотой век.
Сенатор Грайс, непримиримый оппозиционер-экстремист, принялся кричать,
что Земля превращена в колонию, что человечество подвергается беспощад
ной эксплуатации, что пришельцы грабят нас, вывозя природные ресурсы и л
учших специалистов.
Ц Откачка мозгов опаснее всего, Ц произнес он трагическим голосом. Ц
Это грозит не только экономическим, но и интеллектуальным коллапсом.
Третьим участником дискуссии оказался профессор-политолог из Оксфорд
а. Вежливо поблагодарив коллег за интересные мысли, он принялся давить л
огикой.
Ц Наше отношение к внеземным цивилизациям было заранее запрограммиро
вано низкопробной фантастикой прошлого и позапрошлого веков, Ц провоз
гласил он. Ц Поэтому принято считать, что пришельцы могут быть либо друз
ьями, и тогда они прольют на Землю манну небесную, либо Ц врагами, и тогда
они попытаются нас покорить для последующего истребления. Реальность о
казалась иной Ц пришельцы прагматичны, а потому предпочитают чисто дел
овые отношения. Между серьезными партнерами не существует таких условн
остей, как дружба или вражда. Есть только бизнес, основанный на взаимной в
ыгоде. Великие Гости покупают те немногие товары, которые человечество с
пособно предложить сверхцивилизациям. В свою очередь, инопланетяне пос
тавляют нам те немногие изделия, которыми люди способны воспользоватьс
я. Может, это обидно, но это Ц рационально…
Вероника, которую тоже интересовали такие передачи, уважительно произн
есла:
Ц Звучит правдоподобно.
Ц Правдоподобно, Ц согласился Марат. Ц Только бомбардировка антенны
на Луне, нападение на наш дом и падающие на голову метеориты Ц как это рас
ценить?
Лицо жены вытянулось. Подумав, Вероника сообщила, что у него начинается м
ания преследования.
Ц Если они враждебны людям, то почему помогают? Ц осведомилась она. Ц Ч
то ни говори, большую часть денег наша семья получает именно от них.
Ц Помню. Ц Марат сел. Ц Я не знаю ответа. Но пришельцы играют с нами нече
стно. «Крылья Селены» уничтожены, и это Ц факт.
Аль, с интересом слушавший меланхоличный диалог родителей, азартно вмеш
ался:
Ц Пап! Но ведь ты, по существу, стибрил у них важный секрет. Запросто могут
обидеться и наказать.
Ц Сами виноваты! Ц парировал Марат. Ц Никто не запрещал мне это делать.

Ц Они же идиоты, Ц сын засмеялся. Ц Сами того не поняв, дали тебе информ
ацию класса Техно-четыре. А потом спохватились и решили исправить ошибк
у, но тоже не смогли.
А на экране кто-то из сидевших в зале провозгласил по-простому:
Ц Человечество в тупике из-за того, что слишком много даров сами собой у
пали с неба. Причем в буквальном смысле.
И тоже правдоподобно звучит. Ничего не скажешь: привыкли получать готове
нькое Ц вот и обленились. Хотя, если хорошо поднапрячь память, то не так у
ж много и получили.
Потом участники ток-шоу мельком вспомнили атаку Чауц на Луну. Консенсус
а, конечно, не получилось, а тут и время передачи подошло к концу.
История с расстрелом глюонного приемника, которую медиа называли Лунны
м Инцидентом, никак не укладывалась в картину доброго отношения пришель
цев к людям. Сразу после происшествия некоторые информканалы даже пусти
ли в эфир гневные материалы, но возмущение быстро погасло, затоптанное н
овостями следующей недели.
Вероника сказала неуверенно:
Ц Если ты их подозреваешь, почему не откажешься от поездки? Не боишься, ч
то Аунаго отомстит тебе за раскрытую тайну?
Ц Шутишь?!
Марат даже рассмеялся. Все-таки женщины Ц существа интеллектуально неп
олноценные. Простых вещей не понимают. Не мог он отказаться от путешеств
ия на Старшие Миры, какая бы опасность там ни грозила.
На другой день Великие Гости напомнили о себе, прислав письмо. Уважаемог
о землянина приглашали в евразийское представительство Аунаго для раз
говора о предстоящей командировке. В том же конверте оказался билет на с
амолет до Пекина и обратно.
Представительство располагалось в престижном районе китайской столиц
ы. Строения здесь были в основном невысокие Ц окруженные парками дворцы
элиты редко поднимались выше десятка этажей. Над этой мелкотой величест
венно громоздились резиденции суперкорпораций, в том числе двухсотмет
ровый куб Аунаго.
По дороге от аэропорта воздушное такси трижды останавливали регулиров
щики, но, увидев приглашение пришельцев, стражи порядка принимались лебе
зить и желали многих благ. В холле небоскреба робеющего Марата встретила
шикарная длинноногая китаянка в униформе. Приседая и кланяясь, она пров
ела гостя по лифтам и коридорам в офис культурных связей.
Здесь Ирсанова приняли двое Ц гунад и человек, причем говорил только пр
ишелец, а клерк-гуманоид лишь записывал распоряжения.
Со вчерашнего дня Марата терзали мрачные предчувствия. Запросто ведь мо
гли гунады посмотреть строго-престрого и объявить: дескать, вы не оправд
али высокого доверия, вздумали выболтать своему варварскому племени ва
жные секреты Техно-четыре, а потому возвращайте инфоблок и забудьте о пр
иглашении на Старшие Миры.
Но нет. Гунад вежливо приветствовал физика-землянина, уточнил анкетные
данные, выяснил, не страдает ли Марат клаустрофобией, не боится ли вселен
ских панорам, насколько хорошо переносит колебания гравитации, комфорт
но ли чувствует себя в скафандре, прихотлив ли по части пищи.
Выслушав ответы, Великий Гость оскалил большие желтые зубы и весело прок
омментировал:
Ц Мы так и думали, что долгая жизнь в орбитальном поселении закаляет. Ува
жаемый гуманоид, вы намного крепче, нежели коренные земляне.
Ц Благодарю, Ц выдавил Ирсанов.
Он так и не понял, для чего гунадам его способность приспосабливаться. Вр
оде бы его приглашали не дикие планеты осваивать и не в шахте уран добыва
ть, а в университетском научном центре работать. Скорей уж должны были сп
росить, сможет ли Марат Ирсанов прижиться в цивилизованном городе. Конеч
но сможет!
Между тем гунад продолжал:
Ц Не будем делать вид, что нам неизвестно печальное обстоятельство… Ц
Марат обмер, с ужасом ожидая продолжения, однако пришелец имел в виду вов
се не его сотрудничество с разведкой. Ц Мы прекрасно знаем, что немалая ч
асть землян испытывает неприязнь к инопланетянам. Многим из ваших сопле
менников неприятны наши запахи, наши голоса, наш внешний облик… Не страд
аете ли вы подобной фобией?
Ц Вроде бы нет… Ц Неожиданно для себя Марат признался: Ц Пожалуй, тольк
о кланты и аркхи меня пугают.
Ц Кланты пугают даже меня, Ц буркнул гунад, продолжив без перехода: Ц Р
асскажите о своих политических взглядах. В частности, чей вы патриот Ц Г
ермессиона или Земли?
Вопрос оказался не из легких. В политических партиях Ирсанов отродясь не
состоял, поскольку считал политиков бессовестными демагогами. При этом
он был патриотом Земли и сторонником жесткого земного владычества на вс
ех населенных людьми планетах и сооружениях, а также выступал за социаль
ную справедливость и за равноправные отношения человечества со Старши
ми Мирами.
Говорить о последнем нюансе не хотелось, но Марат понимал, что невидимая
аппаратура наверняка следит за его мыслями. Поэтому он сказал не таясь:
Ц И еще мне бы хотелось, чтобы Земля достигла следующей технологическо
й ступени и заслужила право стать полноценным членом галактического со
общества.
Ц Похвально, Ц изрек гунад. Ц Особенно в части, где вы говорили о социал
ьной справедливости. Надеюсь, вам понятно, что земной социум далек от сов
ершенства и что блага распределяются весьма несправедливо?
Он добавил суровые фразы о коррумпированных человеческих правителях, о
б алчности олигархов и тлеющем недовольстве низов. Кроме того, обронил: д
ескать, некоторые цивилизации питают к человечеству не лучшие чувства, а
потому даже позволяют себе открытое применение силы. Марат напрягся, на
деясь услышать очередное сенсационное откровение, но гунад внезапно за
говорил о другом:
Ц Нам известно, что вы участвовали в нескольких конфликтах в составе во
йск Гермессиона. Отражали атаки, штурмовали соседние поселения. Даже сум
ели отбить в одиночку нападение на орбитальную платформу. Теперь же вы с
тали горячим патриотом Земли и дали отпор агентам известной цивилизаци
и, недружественной как человечеству, так и Гунадри. Ц Он добавил после ко
роткой паузы: Ц Означает ли это, что вы быстро проникаетесь верностью к м
иру, в котором живете?
Для вчерашнего провинциала-орбитальника это было слишком. Оказывается,
пришельцы, как и коренные земляне, любили рассуждать о совершенно абстра
ктных материях, над которыми нормальный человек в трезвом виде даже не з
адумается. Он бы еще про смысл жизни спросил!
В местах, где Марат провел большую часть жизни, не было принято анализиро
вать причины своих поступков. Орбитальники жили сиюминутными заботами,
а все остальное старались спрятать поглубже. В целях личной безопасност
и.
Тем не менее гунад ждал ответа, и Марату пришлось вымучить:
Ц Патриотом Земли я был всегда, так родителями воспитан. А воевал не по у
беждению Ц по принуждению. В последние же два раза и вовсе пришлось брат
ься за оружие в безвыходной ситуации Ц иначе бы нас всех перебили.
Великий Гость выслушал его вполне благожелательно, даже похвалил за пра
гматичное благоразумие. На этом инопланетянин отпустил Ирсанова, поруч
ив клерку-землянину разобраться с оставшимися формальностями.
Марата проводили в комнату, где было много приборов и мало сотрудников, о
блаченных в разноцветные комбинезоны. Трехмерный сканер записал парам
етры его телосложения Ц оказывается, это было нужно, чтобы изготовить т
очно по размеру скафандр на случай космических экспедиций.
Ему также объяснили, что разрешается брать с собой в дорогу. Инструктор о
собо подчеркнул, что хорошо бы прихватить образцы привычной пищи Ц на м
есте можно будет синтезировать их точную молекулярную копию.
Ц Вода и воздух на Старших Мирах пригодны для нас? Ц поинтересовался Ма
рат.
Ц В большинстве случаев пригодны, Ц клерк заглянул в электронное дось
е. Ц На Гундайре, куда вас пригласили, практически земной воздух, а клима
т даже помягче пекинского. В крайнем случае, вам будет жарко, но для таких
случаев есть одежда с кондиционером. Единственное ограничение Ц алког
ольные напитки гунадов ядовиты для вас. Так что пить придется свое.
Еще сотрудники Аунаго сообщили, что на Гундайре он будет получать в мест
ной валюте сумму, эквивалентную 200 галаксам в сутки, которые длятся 33 земны
х часа. Марат немедленно подсчитал в уме: выходило четыре с половиной тыс
ячи в месяц Ц бешеные деньги.
Клерк поспешил охладить его восторги. Оказалось, что пятую часть этих де
нег у Марата заберут в качестве подоходного налога, еще полсотни придетс
я ежедневно платить за жилье и питание. Так что чистыми выходило порядка
двух штук в месяц.
Однако, прочитав контракт, Ирсанов обнаружил обнадеживающие пункты. За у
спешное выполнение плана исследований ему причитались крупные премии.
К тому же на время экспедиций за пределы Гундайры были предусмотрены сер
ьезные доплаты за риск. В случае же каких-либо неприятностей вроде ранен
ий, отравлений или смерти семья получит очень солидные выплаты. Кроме то
го, командированному полагался аванс в размере тысячи хонов Ц эта гунад
ская денежка равнялась примерно двум с половиной галаксам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60