VadikV


107
Константин Мзареулов: «В
озвращение в Полночь»



Константин Мзареулов
Возвращение в Полночь




Аннотация

Начало XXII века не слишком похоже
на Полдень человеческой истории. Земля перенаселена, наука в кризисе, и н
е видно выхода из тупика.
Казалось бы, талантливому ученому-физику Марату Ирсанову улыбнулась уд
ача Ц Великие Гости, пришельцы со Старших Миров, выбрали его для участия
в важных научных исследованиях. При этом пришельцы строго оберегают сво
и секреты Ц по завершении контракта они стирают память у тех, кто на них р
аботал. Однако, проникнув на военную базу погибшей сверхцивилизации, Мар
ат узнал намного больше, чем положено знать варвару-землянину…

Константин Мзареулов
Возвращение в Полночь

ПРОЛОГ

Полет в сверхсветовом режиме тянется мучительно долго, но зато корабль н
е зависит от администрации транспортных компаний. Двигаясь короткими б
росками от звезды к звезде, можно ускользнуть от неприятельских наблюда
телей. Таковы уж законы войны: чем-то приходится жертвовать Ц или скорос
тью, или безопасностью.
Проникнув в глубокий тыл врага, они не могли поддерживать связь со своим
командованием, потому что любой сигнал был бы запеленгован. Даже всеведу
щая Галактическая Сеть практически не имела данных о корабле, выполнявш
ем секретную миссию. Лишь изредка корабль пользовался порталами, постро
енными имперскими инженерами за короткий срок оккупации соседнего ско
пления. Включив локаторы в пассивный режим и прячась при малейшей опасно
сти среди непригодных для жизни планетных систем, крейсер издали наблюд
ал за мятежниками, собирая сведения о дислокации баз Флондох-Лека.
В последний день рейда старший офицер разбудил командира, доложив, что п
олучено два сообщения.
Ц Верховный штаб передает, что наш флот разгромил авангард мятежников,
Ц радостно поведал он. Ц Куфон очищен от противника. Начинается сражен
ие за Туллаб.
Ц А второе сообщение? Ц Немалый опыт приучил командира, что хорошие нов
ости всегда компенсируются дурными.
Ц В нашу сторону движется легкий корабль противника.
Наросты вокруг фасеточных глаз командира нервно задергались, складыва
ясь в торжествующую ухмылку. По мнению ветерана звездных сражений, непри
ятельский корабль мог стремиться лишь к единственному объекту. Точнее, е
му очень хотелось, чтобы это было именно так.
Ц Прибавить ход, Ц приказал командир. Ц Мы ложимся на курс преследова
ния.
Похоже, варвары очень торопились и совершенно забыли про осторожность. Н
аверняка не ждали, что крейсер Татлака, не воспользовавшись порталами, м
ожет забраться так далеко Ц в зону, которую беспечные подонки привыкли
считать абсолютно безопасной.
Когда расстояние между кораблями сократилось втрое, мятежники начали т
ормозить. Компьютеры молниеносно выдали прогноз Ц наиболее вероятная
траектория вела к зеленой звезде, возле которой, если верить лоциям, имел
ась только черная дыра и не должно быть планет. Однако приборы показывал
и совсем иное: планет в системе имелось не меньше трех, и это обстоятельст
во утвердило командира в правильности первых догадок.
Отбросив сомнения, он отдал приказ готовиться к бою. Старый пират вовсе н
е собирался атаковать укрытый в системе объект, его план был намного про
ще Ц отослать рапорт в Верховный штаб, а потом бежать на полной скорости,
отбиваясь от почти неизбежной погони. Работавшие в рубке офицеры, недооц
енив осторожность командира, занервничали. Один из помощников Ц дыхате
льные клапаны на его висках конвульсивно шевелились от волнения Ц такт
ично заметил:
Ц Командир, мы не имеем права демаскировать свою позицию ради сомнител
ьного удовольствия уничтожить эту ничтожную мишень. Мы нарушим главный
закон дальней разведки…
Ц Нашей целью была вовсе не разведка! Ц отрезал командир. Ц От нас треб
овалось обнаружить главную тыловую базу Флондох-Лека, и мы нашли ее. Кора
бль мятежников может направляться только туда, и он приведет нас к базе!

Вскоре преследуемый корабль, затормозив до внутрисистемной скорости, в
зял курс на вторую планету. Не сбавляя хода, татлаки устремились к той же ц
ели. На этом везение прекратилось: исходившие из системы волны локаторов
коснулись крейсера.
Ц Мы обнаружены, Ц обеспокоенно выкрикнул вахтенный.
С этого момента не имело смысла таиться, поэтому командир отдал приказ
Ц включить аппаратуру в активный режим. Теперь артиллеристы могли взят
ь на прицел вражеский корабль, который уже входил в атмосферу планеты. А с
лужба наблюдения, просканировав большую часть системы, установила, что в
озле ближайшей к звезде планеты расположен большой искусственный объе
кт.
Ц Вот она, главная база, Ц торжествующе провозгласил командир крейсер
а. Ц Сообщить командованию о находке… А заодно приказываю отправить вс
е разведданные, собранные за время рейда.
Подумав, он добавил, что на прощание неплохо бы расстрелять неприятельск
ий кораблик.
Шифрограмма умчалась по изгибам пространства, и орудия крейсера изверг
ли потоки смерти. Мятежники попытались отстреливаться, но быстроходный
курьер не способен драться с мощной боевой машиной вражеской империи. Не
сколько точных попаданий превратили его в груду падающих на планету обл
омков.
Рапорты из отсеков подтвердили, что повреждения от ответного огня незна
чительны и крейсер без труда выдержит обратный путь. Однако с объекта, ра
змещенного на орбите первой планеты, неожиданно стартовали два боевых к
орабля, не уступавших по огневой мощи крейсеру Татлака. Бой получился не
долгим, и имперский разведчик мертвой глыбой закружился по вытянутой ор
бите.
Покончив с врагом, оба корабля ушли на фронт, где вскоре погибли в сражени
ях, сокрушивших великие звездные державы. О курьерском скороходе, рухнув
шем на вторую планету, никто не вспоминал Ц сначала были дела поважнее, а
потом некому стало вспоминать.
Донесение, отправленное незадолго перед гибелью крейсера-разведчика, п
оступило в Верховный штаб Татлака, но сенсации не произвело. С первого вз
гляда стало ясно, что разведчики допустили грубую ошибку: к тому времени
другие корабли успели найти и разгромить настоящую базу мятежников. А вс
коре эскадра Флондох-Лека, прорвавшись через оборонительные заслоны, на
несла смертельный удар по Декнифу, уничтожив столичную планету вместе с
о всем Верховным штабом. После этого война угасла сама собой по причине в
заимного истребления противников.
Между тем в системе, где бесславно погиб посланный в дальнюю разведку кр
ейсер, никто не заметил исчезновения звездных сверхдержав, и планеты рав
нодушно наматывали эллипсы вокруг своего солнца. Лишь однажды крупный в
оенный корабль с мертвым экипажем вошел в систему и в автоматическом реж
име причалил к производственному комплексу первой планеты. Роботы отре
монтировали боевую машину и поставили в док, дожидаясь приказа, который
никто не отдавал.
В однообразном движении мертвой материи утекали в небытие годы, века, ты
сячелетия. Где-то вдалеке рождались новые державы, гремели войны, разумн
ые существа пытались постичь тайны природы, Галактическая Сеть впитыва
ла бездны невостребованной информации. И только здесь, на отшибе некогда
великой цивилизации, ничего не менялось.
Вернее, почти ничего.

Часть I
ПОЛНОЧЬ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА

Глава 1
ПЛАНЕТА НЕНАВИСТИ


В старой книге он вычитал, что давным-давно пращуры считали звездное неб
о чуть ли не признаком свободы. Странными, однако, существами были эти пре
дки, припеваючи жившие на Земле! Во всяком случае, для Марата черное полот
нище Вселенной, забрызганное пронзительными огоньками далеких звезд, п
ревратилось в стены тюремной клетки, а извергающий дьявольскую радиаци
ю диск Солнца и громадный шар Венеры Ц и вовсе напоминали адские топки, с
пециально сотворенные для изощренной пытки грешных душ. Заблудших душ, п
роменявших родной мир на ржавую коробку…
Подлинным же символом свободы для него стало голубоватое небо, прогляды
вавшее между башнями небоскребов Нью-Вашингтона, циклопические строен
ия Москвы и Парижа, подвесные шоссе Шанхая. Потоки машин и толпы людей ужа
сали, но одновременно вызывали восхищение. За неполную неделю Марат побы
вал в нескольких мегаполисах разных континентов и снова, как и в первую п
оездку на Землю, был раздавлен лавиной впечатлений…
Вздохнув, он отвел взгляд от иллюминатора, подвесил на плечо сумку и, взяв
в руки по чемодану, вышел из тамбура. Полицейский осведомился, не имеется
ли у Ирсанова запрещенных к провозу предметов, но Марат предъявил ксиву
за подписью Зафара Хебера. Прочитав, что спецкомандированному предоста
влено право бестаможенного провоза любых изделий, коп сделался шелковы
м и, льстиво кланяясь, проводил его к выходу.
Здесь Марата встретил подпрыгивавший от нетерпения Грег Касува. Забыв п
оздороваться, технический директор завопил: где, мол, груз.
Ц В грузовом отсеке, Ц любезно сообщил Марат. Ц Надеюсь, ты не думаешь,
что я положу камеру в карман?
Ц Бегом на разгрузку! Ц скомандовал Касува. Марат продемонстрировал н
еприличный жест и сообщил, что разгрузка в его функции не входит.
Ц Хватит и того, что я не спал всю ночь, Ц сказал он раздраженно. Ц Охран
ял контейнеры, пока стояли на Авроре и Поларисе.
Ц Сначала зашли на Поларис?! Ц От ужаса у Касувы вытянулось лицо.
Нервный техдиректор умчался принимать бесценный груз, а Марат поплелся
к стоянке транспортных кабинок. Не самый комфортный способ перемещения
после земных подземок и аэробусов, однако ничего приличнее на Гермессио
не не имелось.
Дверца закрылась неплотно Ц как и вся техника в орбитальном городке, об
щественный транспорт нуждался в основательном ремонте, на который хрон
ически не хватало средств. Скрипя подшипниками, кабинка покачивалась на
рельсах, петляя по коридорам и лавируя между ярусами.
В районе оранжерейного комплекса дорога была перекрыта, так что пришлос
ь делать неприятный крюк, опустившись к агрегатным отсекам, но в конце ко
нцов Марат оказался на 2-й средней жилой палубе, где обитал вот уже почти с
орок лет. С самого рождения.

По причине позднего вечера вся семья оказалась в сборе. Вероника поцелов
ала мужа, но при этом щурилась, словно пыталась угадать Ц сильно ли он раз
вратничал во время командировки. Детки же, прокричав невнятное приветст
вие, уставились на его багаж. Мальчиков интересовали подарки.
Под прицелом нетерпеливых взглядов Марат принялся распаковывать чемод
аны. Натуральные копчености и фрукты в вакуумных упаковках, равно как шо
коладные конфеты, а также приобретенная на распродажах земная одежда пр
ивели сыновей в восторг. Альберт и Максим вознамерились немедленно наце
пить привезенные отцом тряпки и перепробовать все деликатесы, стоившие
бешеных денег на черном рынке Гермессиона. Однако Вероника, прикрикнув н
а детей, спрятала большую часть самого вкусного, вслух планируя, кому из р
одни надо сделать подарки на день рождения.
Тем не менее одежда сыновьям пришлась почти впору, и один батон колбасы И
рсановы все-таки распечатали. Угощение детям понравилось, но Макс, младш
ий наследник, обиженно заявил:
Ц Вредная у нас мама. Для чужих людей подарки придержала, а бедным деточк
ам ерунду оставила.
Ц Папочка тоже вредный, Ц поддержал брата Аль. Ц Сам уже второй раз на З
емлю катается, а бедных деточек с собой не берет.
Ц Это дорого, Ц строго сказала Вероника. Ц Видите, он даже меня не взял.

Ц Это вас Ц дорого, Ц заметил практичный Макс. Ц А меня мог бы по детск
ому билету провезти Ц дешевле бы получилось.
Настроение у Марата и без того было поганое Ц как же иначе, если пришлось
возвращаться с Земли в этот отстойник! Ц а от таких разговоров сделалос
ь еще хуже.
Ц Как-нибудь в другой раз, Ц не слишком искренне пообещал он. Ц Со след
ующего гонорара.
Жена тоже помрачнела Ц наверняка прикидывала, на что ухнет следующий го
норар Ц и буркнула, тихонько вздохнув:
Ц Всю семью сразу не выпустят. И земляне не дадут визу. Они ж боятся, что ли
шние рты захотят там остаться. Из этого Аль сделал естественный вывод:
Ц Значит, там настолько хорошо, что мы захотели бы остаться?
Ц Скорее всего, Ц признал Марат. Ц Поначалу слегка не по себе Ц слишко
м много вокруг открытого пространства. Огромные дома, повсюду машины меч
утся, а над головой Ц чистое небо и тоннели между зданиями. Только к этому
быстро привыкаешь.
Ц А как там с гравитацией? Ц поинтересовался Макс.
Ц Процентов на десять-двадцать повыше, чем у нас, но разница почти не чув
ствуется. Тоже легко привыкнуть.
Вероника критически поджала губы: нечего, мол, нас агитировать, все равно
несбыточное дело. Сыновья же переглядывались с четко нарисованным на ли
цах сомнением. Озвученная отцом картина не слишком их, похоже, прельщала.

Ц Свои дела хоть сделал? Ц спросила жена недовольным голосом. Ц Или то
лько на небо пялился?
Она с явной неохотой прекратила развивать эту тему Ц все-таки при детях
Вероника язык немного сдерживала. А ведь наверняка собиралась уколоть: н
а землянок, небось, глазел.
Пропустив мимо ушей дежурную вспышку ревности, Марат поделился с домоча
дцами мелкими радостями жизни: его работу приняли с интересом, причем со
лидная организация обещала выделить грант на продолжение исследований
, а, кроме того, книга действительно опубликована, и он даже получил гонора
р, большую часть которого оставил в земном банке.
Ц А грант большой? Ц Вероника захлопала ресницами.
Ц Солидный. На два года.
Поневоле защемило сердце, когда вспомнил, что половину ежемесячно переч
исляемого гранта будет забирать ненасытная администрация Гермессиона
.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60