Ц шепотом осведомилась Вероника.
Марат неуверенно проговорил:
Ц Кажется, корабли пришельцев устроили перестрелку возле Земли.
Он сразу вспомнил упорные слухи, будто Великие Гости создают в Солнечной
системе военные базы и готовятся к большой разборке. Последние вопли ко
мментаторов заставляли думать, что пришельцы уже начали боевые действи
я
Между тем Первый московский канал вновь повторил сообщение о корабле ин
опланетян, который прилетел со стороны то ли Марса, то ли Венеры, и был ата
кован неизвестными космолетами, ждавшими его возле Земли. Впрочем, по др
угим сведениям, около Земли находилась целая эскадра, подтянувшаяся из р
айона Меркурия.
Ц Похоже на бред, Ц заметил Марат и полез в холодильник за следующей бу
тылкой. Ц Венера и Марс находятся по другую сторону Солнца.
Вероника презрительно скривила губы.
Ц Идет волна беспорядочной информации, Ц пояснила она. Ц В редакциях
сейчас паника, поэтому в эфир пускают любой мусор, даже не пытаясь разобр
аться, где правда, а где вранье очевидцев, которые, может быть, даже и не оче
видцы.
Внезапно с голограммы ушли пейзажи ближнего космоса. Появился студийны
й интерьер, и молодая, но уже известная телеведущая сообщила с воодушевл
ением:
Ц Уважаемые зрители, наш канал взял эксклюзивное интервью у начальника
штаба флота ближней обороны вице-адмирала Бентурова.
Трехмерная картинка снова сменилась. Теперь на голограмме был отсек бое
вого корабля. Бентуров сидел за пультом, облокотившись на отключенный мо
нитор системы управления огнем. Не дожидаясь вопросов, адмирал угрюмо пр
оизнес-
Ц Хочу сразу успокоить аудиторию. Похоже, нам не нужно ждать продолжени
я конфликта.
Затем он поведал, что около двух с половиной часов назад локаторы флота о
бнаружили корабль, приближавшийся от Марса на скорости, значительно пре
восходившей характеристики земных космолетов. Передвижение аппаратов
Великих Гостей давно стало привычным делом, поэтому дежурный офицер лиш
ь запросил инопланетян о цели полета и параметрах траектории в окрестно
стях Земли.
Ц Ответа не последовало, Ц рассказывал Бентуров. Ц Когда чужой корабл
ь, не снижая хода, оказался на расстоянии пятнадцати гигаметров, была объ
явлена тревога, оповещены соответствующие инстанции, а гражданские кос
модромы получили директиву прекратить старты до прояснения обстановки
. Чуть позже из расположенного возле Земли портала Аунаго вышли два боев
ых космолета.
По его словам, «марсианский» аппарат был однотипен кораблям Чауц, уничто
жившим американо-китайский флот в начале семидесятых. Тип другой пары т
акже был известен Ц с их помощью Аунаго в той же войне пресекли контруда
р эскадр Исламской Федерации.
Ц С расстояния порядка семи гигаметров корабль Чауц выпустил по Луне с
ерию импульсов энергетического оружия, принцип действия которого нам н
еизвестен, Ц продолжал адмирал. Ц Одним выстрелом был серьезно повреж
ден крейсер «Уот Тайлер», другие импульсы поразили участок поверхности
в Море Нектара, где не имеется искусственных сооружений. По некоторым да
нным, разрушены также неустановленные беспилотные объекты на лунной ор
бите, но эта информация пока не получила подтверждения.
Затем, как сообщил Бентуров, корабли Аунаго ответили залпом, уничтожив к
орабль Чауц, обломки которого врезались в Луну. На этом боевые действия п
рекратились.
Ц Ваши дредноуты пытались отразить нападение? Ц осведомилась ведущая
.
Ц К сожалению, на таких дистанциях земное оружие неэффективно Ц Бенту
ров развел руками. Ц До сегодняшнего дня мы даже не знали, что пришельцы
способны стрелять на миллионы километров.
Ц Что известно о человеческих жертвах?
Ц По предварительным данным, на «Уоте Тайлере» убито шесть и ранены два
члена экипажа. О потерях на Луне пока не сообщалось.
На этом интервью завершилось. Телевизионная дама многозначительно доб
авила:
Ц Как нам стало известно, высшие представители Великих Гостей прибыли
в президентский дворец, где в настоящее время ведут конфиденциальную бе
седу с главой государства и премьер-министром.
Снова началась трансляция успевших надоесть кадров. Обратив к мужу раст
ерянный взгляд, Вероника спросила:
Ц Ты что-нибудь понял?
Ц Кажется, нас опять бомбили, Ц глубокомысленно изрек Марат. Ц Но боль
ше не будут.

Утром передали смехотворное коммюнике правительства и Контрольной Ком
иссии. Дескать, произошло столкновение с пиратским кораблем, проникшим в
Солнечную систему. Великие Гости скорбят по поводу погибших людей и гот
овы компенсировать ущерб. Семьям погибших астронавтов будет оказана гу
манитарная помощь Ц по пять тысяч галаксов.
А чуть позже, добравшись до Центра, Марат узнал печальную новость, о котор
ой СМИ не удосужились сообщить: космолет Чауц расстрелял антенну глюонн
ого приемника. Несколько монтажников погибли, а выжившие получили дозу н
еизвестного излучения и признаны безнадежными.
Все сотрудники физического сектора столпились в конференц-зале. Из хаос
а голосов слух выхватывал обрывки фраз:
Ц Удалось записать спектры вспышек…
Ц Наверняка это побочное излучение…
Ц Можно не сомневаться, что наши власти проглотят оскорбление…
Ц Сбитый корабль упал на Луну, так пришельцы оцепили участок, никого из л
юдей не подпустили, сами подобрали все обломки…
Сандерс произнес язвительно:
Ц Туземцы-островитяне пытались построить ветряную мельницу, но злые б
елые люди прислали канонерку и расстреляли ветряк из пушек.
Увидав Ирсанова, подполковник поманил его рукой. В кабинете Сандерс тяже
ло рухнул в кресло и поведал, что не спал больше суток.
Ц Сначала нападение на вас, потом Ц на вашу антенну. Ц Он был мрачен. Ц
Поздравляю, дружище, за вас взялись всерьез.
Марат тактично намекнул, что профессиональная подозрительность подпол
ковника превзошла границы разумного. События прошлой ночи, сказал он, не
имеют между собой никакой связи.
Ц Не будьте идиотом, Ц посоветовал разведчик и зевнул. Ц Все участник
и нападения на вашу квартиру совсем недавно вернулись из Окланто. Работа
ли там от двух до пяти лет инструкторами по рукопашному бою, тренерами по
силовым видам спорта.
Ц Они были в Окланто, Ц растерянно повторил Ирсанов. Ц И антенну расст
релял корабль Чауц, то есть те же кланты… Как это понимать?
Собственно говоря, он уже не нуждался в ответе. И без того было ясно: клант
ы решили уничтожить и установку Техно-четыре, и автора. Вот только наемни
чки сработали неумно: не удосужились проверить, дома ли дети Марата. Спор
тсмены, что с них взять…
Ц Наверное, их завербовали, Ц проговорил Сандерс, сопровождая слова ру
бящими взмахами ладони. Ц Или зомбировали, ввели ложную память и устано
вку Ц выполнять любые распоряжения хозяев. И вчера им передали приказ
Ц убить Ирсанова.
Ц Что говорят сами арестованные?
Ц Ничего! Представьте себе Ц они ничего не помнят. Даже под гипнозом и с
ывороткой правды уверяют, будто весь вечер спали по домам и проснулись у
же в камерах Бюро Расследований.
Ц Здорово им промыли мозги, Ц почти восхищенно сказал Марат.
Ц Если бы только им… Ц Подполковник сделал длинную паузу, глядя куда-то
вниз, потом тихо произнес: Ц Скорее всего, зомбируется каждый, кто побыва
л на Старших Мирах.
После событий минувшей ночи Марат растратил немалую долю иллюзий по час
ти внеземных благодетелей. Он и прежде позволял себе крамольно сетовать
: мол, недостаточно ценят людей Великие Гости, слишком осторожно человеч
еству помогают, могли бы нас побыстрее подтягивать до своих высот. При эт
ом Ирсанов оговаривался, что пришельцев можно понять, потому как расы Те
хно-пять имеют основания трижды подумать, прежде чем приобщать варваров
из Техно-три к бездонной кладовке галактической мудрости.
Теперь былое почтение быстро вытеснялось злобой. Великие Гости считали
его расу дикарями, с коими можно не церемониться. Вдобавок его самого чут
ь не убили, а установку, в которую он вложил столько сил, уничтожили, словн
о это был суперопасный военный объект. Инопланетяне прямым текстом указ
али человечеству положенное место Ц в углу возле параши и ни шагу в стор
ону Техно-четыре!
Хотя, с другой стороны, Марата вежливо пригласили для решения весьма важ
ной научной задачи. И к тому же именно пришельцы расстреляли корабль, ата
ковавший антенну. Иначе Ц кто знает, чем бы кончилась ночная заварушка…

Одним словом, вопросы, с которыми сталкивала донельзя запутанная жизнь З
емли, выходили за рамки строгой научной логики. Тут уже начиналась чиста
я политика, подступать к которой с критериями разумности не имело смысла
.
Осознав, что его мозгам с этой задачей не справиться, Марат обозлился сил
ьнее прежнего и спросил, насупясь:
Ц Объяснить не соизволите?
Фыркнув, Эрвин Сандерс пустился в объяснения.
Спецслужбы Земли подвергают оперативной разработке всех, кто возврати
лся со Старших Миров. Многие из тех, кто посещал планеты Великих Гостей, и
вовсе были кадровыми разведчиками. С вернувшимися проводили долгие бес
еды, их допрашивали с применением гипноза и химических средств воздейст
вия на психику, им просвечивали мозги ментовизорами. Однако ни разу колл
егам Сандерса не удалось добыть надежную информацию о тайнах Великих Го
стей.
Ц Эти люди отправляют домой письма, пересылают с оказией видеодиски. Но
на них нет никакой полезной для нас информации. Мы проверяем мозги всех в
ернувшихся Ц то же самое. Словно они там лишь по паркам гуляли и занимали
сь любовью.
Ц Мыслеблок?
Ц Нет. Мыслеблоки мы умеем снимать. Такое впечатление, что им полностью с
тирают память, а на освободившееся место записывают ложные файлы.
Огорошенный этой новостью Марат воскликнул:
Ц Значит, и я, когда вернусь, ничего не вспомню? Покивав с печальным видом,
подполковник негромко проговорил:
Ц Ничего, за исключением того, что разрешит их контрразведка.
Закрыв лицо руками, Марат простонал сдавленное проклятие. Надежды раздо
быть хоть каплю знаний класса Тех-но-четыре растаяли бесследно. Махнув р
укой, он пошел к двери, но встал на полпути и, повернувшись к Сандерсу, сказ
ал:
Ц Я все-таки полечу на Гундайру.
Ц Конечно, полетите, Ц немного удивленно согласился разведчик. Ц Ника
к нельзя не лететь.

Глава 8
ПРОЩАЛЬНЫЕ ХЛОПОТЫ

Путешествия Марат не любил. Всякий раз, когда нужно было отправляться в д
альнюю дорогу, на него тяжким прессом валилась депрессия. Ему было бы во с
то раз сподручнее выполнить любую тяжелую работу, чем изменить привычны
й ритм жизни.
Только деваться некуда Ц надо лететь. Смирившись, он по мере сил боролся
с апатией. Закончил кое-какие расчеты, написал статью в «Сибирский физич
еский журнал», набросал план дальнейших исследований. А еще заполнял без
донную память инфоблока материалами, которые могли пригодиться среди С
тарших Миров.
Исторические монографии, труды по военному делу, жизнеописания видных д
еятелей человечества, книги по физике и высшей математике Ц кто знает, в
каком файле найдутся сведения или аналогии, которые помогут подобрать к
люч к загадкам галактической истории.
Туда же, в инфоблок, он записал фотоснимки и видеокадры: пейзажи Гермесси
она, Венеры и Земли, а самое главное Ц лица родных. Жена и дети буквально с
тонали, позируя на фоне леса, городских улиц и просто в квартире.
Ц Последняя голограмма, Ц умоляюще произнес Марат. Ц Аль, сядь рядом с
мамой. Макс, встань сзади. Аль, не делай такую унылую рожу…
Зафиксировав короткий сюжет, он отпустил домочадцев. Потом, сказав старш
ему сыну, что есть небольшое дело, отвел Альберта в парк возле дома. Отыска
в пустую аллею, Марат грозно поинтересовался:
Ц Что у тебя случилось?
Ц Ничего, Ц привычно буркнул Аль, но тут же добавил: Ц Карин замуж выход
ит. Две недели не получал от нее ни строчки, сегодня позвонил, а она обрадо
вала новостью.
Ц За кого?
Ц Я его не знаю. Какой-то мастер из службы ремонта. Ему лет двадцать пять.

Марат вздохнул. Хуже нет занятия Ц давать советы по сердечным вопросам.
Что бы ни случилось, окажешься неправ. А то и виноват.
Он мягко проговорил:
Ц Поверь, это не повод терзаться. Не дождалась Ц значит, не любит.
Ц Именно это Ц самое обидное.
Засмеявшись, Марат потрепал сына по загривку. Тот мотнул головой, сохран
яя сумрачную гримасу. Развивая успех, отец коварно осведомился:
Ц Неужели на Земле ты не встретил девушек, которые тебе понравились?
Ц Ну, встретил…
Ц Тогда смотри на ситуацию прагматичнее. Карин была потомственной мута
нткой Все признаки болезни налицо
И кожа с оттенком, и ноги кривые… Сам подумай, какие неприятности могли бы
ть у ваших детей. Сын пробормотал:
Ц Это я уже сам начал понимать. Но все равно обидно.
Ц Не переживай, Ц посоветовал отец. Ц Детская любовь обречена остатьс
я воспоминанием о несовершенной ошибке. Мы выбираем кого-то из того узко
го круга девочек, которых видим в яслях или школе. Карин казалась тебе сам
ой замечательной, но в университете ты встретишь их куда больше и быстро
поймешь, как сильно ошибался в прежнем идеале.
Ц Значит, нет никакой любви, а только рациональный выбор? Проще говоря Ц
любовь по расчету?
Ц Приблизительно так, Ц кивнул Марат. Ц Мы сознательно или подсознате
льно выбираем партнершу из доступного списка. При этом, естественно, пыт
аемся оптимизировать поиск, выбирая лучшую из имеющихся в наличии. Точне
е Ц ту, которую считаем лучшей. Ошибки, как ты понимаешь, не исключены.
Ц И часто случаются ошибки?
Ц Случаются, Ц подтвердил отец. Ц Вся наша жизнь Ц каталог ошибок.

Вечером он прилег на диван, сфокусировав перед собой голографический мо
нитор. Сделав звук потише, Марат рассеянно просмотрел выпуск новостей Во
сьмого глобального канала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60