Треть аванса
он получал в галаксах сразу после подписания контракта, остаток же за вы
четом налогов Ц по прибытии в Гунадри.
Условия показались справедливыми и даже заманчивыми. Марат немедленно
подписал документ, после чего клерк выдал ему упомянутый в контракте ава
нс Ц почти тысячу галаксов на подъемные расходы. Ирсанову также вручили
билет до Гундайры. Отправление Ц через три дня через портал Аунаго.
Ц И еще, Ц сказал служащий Аунаго. Ц В зависимости от типа корабля и мар
шрута, которым вас отправят, персонал космолета может потребовать от пас
сажиров выполнить различные требования. Например, снять одежду, принять
какие-то медикаменты и так далее. Подчиняйтесь беспрекословно Ц это де
лается для вашего же блага.
Марат, занервничав, стал выяснять, как надо вести себя во время межзвездн
ого перелета. Клерк только отмахнулся, сказав, что ничего страшного не сл
учится, а потому не стоит думать о ерунде.
На этом инструктаж завершился.

Ректорат предоставил ему обещанный отпуск, и Марат собирался провести п
оследние дни с семьей. Вечера текли скучно: за ужином начинался традицио
нный разговор Ц домочадцы пытались вообразить, каково будет главе семь
и на Старших Мирах и как они заживут, когда Марат привезет толстые пачки г
алаксов. Картины рисовались беспредельно радужные, только все Ирсановы
понимали, что сбудется далеко не большая часть их мечтаний.
Ужены были и другие глюки. Она прочно вбила в башку, что инопланетяне обид
елись на Марата из-за раскрытого секрета глюонных ловушек.
Ц Уберут тебя Ц и никто даже следствия вести не будет, Ц говорила Веро
ника в перерывах между обсуждением планов на будущее. Ц Как мы без тебя в
ыживем Ц одни, на чужой планете?
Когда нападала хандра другого типа, она принималась хныкать, что Марат и
х бросит и останется на Старших Мирах.
Ц Каждую неделю через порталы отправляются сотни молодых и здоровых,
Ц причитала она. Ц И парни едут, и девчонки. Обкрутит тебя какая-нибудь м
очалка Ц не захочешь к нам возвращаться.
Ц Не болтай глупости, Ц стонал в ответ Ирсанов. Ц Без твоего скулежа на
душе тошно.
Ц Папа нас не забудет, Ц утешал Веронику младший сын. Ц Он будет на фотк
и наши смотреть. Старший с готовностью добавлял:
Ц Как только посмотрит на голограмму твоей рожи Ц сразу расхочется на
Землю.
От этого однообразия становилось невмоготу. Марат даже обрадовался, ког
да в предпоследний вечер позвонил Сандерс и предложит встретиться.

В кабинете замдиректора сидели два джентльмена, лица которых показалис
ь Марату знакомыми. Спустя мгновение он понял: это были предводители неп
римиримой оппозиции сенаторы Емельян Флоренцев и Уолтер Грайс.
Ц Вы должны понимать, какая ответственность на вас возложена, Ц начал Ф
лоренцев.
Грайс мрачно склонил голову и заговорил о том, что правительство куплено
пришельцами.
Ц Инопланетная сволочь сильнее нас, а потому они навязывают свои прави
ла игры. Ц Сенатор медленно выговаривал слова Ц не в обычной своей мити
нговой манере, а словно размышлял вслух. Ц Мы будем оставаться беспомощ
ной колонией до тех пор, пока не сможем больно укусить подлецов.
Ц Дикари с томагавками не могли возражать вооруженным мушкетами конки
стадорам, Ц поддержал его Флоренцев. Ц Постарайся привезти хотя бы руж
ье, а лучше пулемет или пушку.
Невольно усмехнувшись, Марат осведомился:
Ц Вы хоть понимаете, на что толкаете меня? Наверняка там контролируют мы
сли приезжих варваров. Узнают, какие задания мне даны, обзовут шпионом и в
ышлют.
Ц Не беспокойся. Ц Подполковник отмахнулся. Ц Им прекрасно известно,
что все земляне, приглашенные на Старшие Миры, проходят такой инструктаж
. Инопланетяне относятся к этому спокойно.
Ц Вероятно, уверены, что никто не сможет увезти на Землю их секреты, Ц за
метил Флоренцев. Ц Попробуйте узнать хотя бы, как они обеспечивают режи
м секретности.
На несколько минут политики словно забыли про физика, заговорив о намече
нных на осень выборах. По невнятным репликам можно было понять, что сенат
оры собирались строить агитацию, обвиняя Великих Гостей в нежелании пер
едать человечеству знания Техно-четыре.
Ц Все-таки лучше получить эту информацию, чем ругать инопланетян за неж
елание делиться достижениями, Ц сказал Флоренцев.
Грайс яростно повторил:
Ц Пока у нас нет оружия, которым можно напугать пришельцев, Земля остане
тся бесправной полуколонией.
Неожиданно нить сенаторской мысли описала крутой вираж, и Флоренцев при
помнил какие-то старинные книги, описывавшие воображаемое будущее!
Ц Вы представляете, предки называли наш век Полднем человечества, Ц со
общил он, насмешливо подняв брови. Ц Рисовали сверкающий мир утопии, где
решены все проблемы, земная цивилизация бурно развивается, колонизируе
т звезды, поучает уму-разуму соседей по Галактике. А если даже случаются к
онфликты, то мы всех инопланетян легко громим, потому как у нас Ц самое лу
чшее оружие.
Ц Оптимисты хреновы! Ц брезгливо бросил Грайс. Ц Как же, Полдень… Тьма
кромешная, тоскливо и дороги не видать. А насчет оптимистов я так скажу: вс
е дутые оптимисты со временем вырождаются в реакционеров.
Ц Дороги не видно, Ц согласился Флоренцев и добавил, невесело улыбаясь
: Ц Будем надеяться, Марат Робертович привезет что-нибудь интересное. Хо
ть фонарик, чтобы тропинку осветить.
Пожелав ему благополучного полета и возвращения, политики откланялись.
Когда за ними закрылась дверь, Сандерс снова наполнил чашку Марата, разл
ил по рюмочкам коньяк и проговорил озабоченно:
Ц Грайс Ц экстремист. Наше правительство, конечно, далеко от идеала, но
трудно сделать больше, чем делается. Слишком уж силен прессинг пришельце
в, и слишком они превосходят нас по силе оружия. Нам приходится выжидать и
клянчить крохи той сокровищницы знаний, которыми располагают Великие Г
ости.
Ц Именно этим я и собираюсь заняться на Гундайре.
Ц Знаю, Ц сообщил Сандерс. Ц Просто запомни, что нас интересует буквал
ьно все.
Он долго перечислял проблемы, по которым его ведомство надеялось получи
ть информацию: эликсир бессмертия, телепатия, телепортация и телекинез,
универсальная вакцина, безопасные методы воздействия на геном, структу
ра материи (конкретнее Ц все, что глубже кварков), антигравитация, сверхс
ветовая скорость, любой межзвездный двигатель, строение Вселенной, теор
ия поля. И, конечно, оружие Ц чем мощнее, тем лучше.
Ц Любая информация будет щедро оплачена, Ц напомнил подполковник. Ц О
чень щедро.
Выслушав этот перечень, Марат, посмеиваясь, поинтересовался:
Ц А вы не боитесь, что я захочу остаться там?
Ц У вас есть такое желание? Ц удивился подполковник и буркнул: Ц Будем
надеяться на вашу преданность своей расе. Других возможностей вернуть в
ас у меня нет.
Ц Не беспокойтесь, Ц тихо сказал Марат. Ц Я обязательно вернусь.
Ц Это вы сейчас так думаете… Ц Сандерс грустно вздохнул. Ц Кто знает, к
акие желания появятся после нескольких месяцев жизни на Старших Мирах.


Глава 9
ЗВЕЗДНЫЙ ПОРОГ

Провожающих в портал не допускали, поэтому с семьей Марат попрощался в з
але отправления космопорта «Тундра». Оставив позади слезы с пожеланиям
и, он прошел на посадку и скоро уже сидел в кресле пассажирского салона.
Место рядом занял профессор-химик из Иркутского университета, летевший
на планету Шадрест, столицу Окланто. Старт затягивался, и они разговорил
ись. Химик был полон восторгов. Путая расу клантов, их государство Оклант
о и военный блок Чауц, он захлебывался от предвкушения будущих успехов. П
рофессор надеялся получить препарат, с помощью которого Великие Гости в
озвращали молодость людям, проявившим особое служебное рвение.
При этом он не упускал возможности продемонстрировать свою оппозицион
ность установленным на Земле порядкам. Узнав, что Марат родился на Герме
ссионе, химик сказал презрительно:
Ц У вас, в орбитальных поселках, настоящее рабовладение, а на Земле Ц но
вая, слегка цивилизованная версия феодализма. Мы Ц крепостные мозги, по
двластные крупным корпорациям.
Ц Вот тебе, бабушка, и Юрьев день, Ц произнес Марат. Ц Вы, наверное, комму
нист?
Ц Свят, свят, чур меня! Ц профессор перекрестился. Ц Никакой классовой
борьбы, никаких революций Ц подобные эксперименты всегда слишком доро
го обходились обывателю. Нужно объявить Землю вассальным владением или
колонией Чауц, отменить выборы и распустить все партии, а недовольных от
править в концлагеря. Только здоровый консерватизм и подчинение высшей
силе спасут человеческую расу.
Были, оказывается, и такие выродки. Марат даже не успел возмутиться Ц в са
лон шумно ввалилась орава молодежи в спортивных костюмах. Не слушая андр
оидов-стюардов, «физкультурники» слонялись по проходам между креслами,
пили пиво и курили.
Над входом в пилотский отсек появилось трехмерное изображение офицера
в мундире «Сибирских космических линий». Представившись командиром ко
рабля, космонавт потребовал сесть по местам и прекратить курение. Кто-то
из молодых с хохотом швырнул в голограмму пустую бутылку. Равнодушно пож
ав плечами, командир объявил, что через минуту запускает двигатели.
Молодняк продолжал веселиться, но вдруг заработали антигравы, и все, кто
не пристегнулся, при малейшем толчке отправлялись в неуправляемый поле
т. Спустя несколько секунд, когда включились ракетные движки, ускорение
побросало всех летающих на заднюю переборку. Послышались стоны, на смену
которым пришли грязная ругань и характерные рвотные спазмы.
Вздохнув, Ирсанов закрыл глаза. После четырехмесячного перерыва он возв
ращался в не признающий человеческих законов космический мир, от которо
го надеялся спастись на Земле. Только не отпускает космос, ибо все мы Ц де
ти Вселенной и никуда из нее, равно как от нее, не сможем деться.

Поднявшись в индустриальную зону, космолет сбросил тягу ракет. Внутри са
лона установилась легкая невесомость Ц примерно в четверть земного пр
итяжения. В проходе развернулся монитор, на котором пассажиры видели про
летавшие мимо орбитальные заводы.
Здесь тесно располагались солнечные энергостанции, обсерватории, верф
и, а также лабораторно-производственные комплексы, где синтезировались
сверхчистые биологические и полупроводниковые материалы. Марату очень
хотелось увидеть строящийся супертелескоп «Галилео», который должен б
ыл разглядеть планеты у всех звезд в радиусе десятка световых лет, однак
о знакомая по телерепортажам решетчатая конструкция так и не попалась н
а глаза. Вероятно, в эти минуты «Галилео» находился над противоположным
полушарием планеты.
Зато судостроительные предприятия попадались в огромных количествах,
поэтому их астробус был вынужден без конца маневрировать, огибая висевш
ие в вакууме монтируемые корабли. Марат насчитал не меньше десятка пасса
жирских и грузовых планетолетов в разной степени готовности. Кроме того
, они пролетели мимо крейсера типа «Мятежник», который был почти дострое
н Ц оставалось лишь установить две орудийные башни и легкую внешнюю бро
ню.
Насколько знал Ирсанов, Земля готовилась ввести в строй два дредноута, к
оторым присвоены имена Джорджа Вашингтона и Фиделя Кастро Ц политичес
ких экзорсистов, изгонявших колонизаторов. Кроме них строились крейсер
а «Луис Портер», «Тупак Амару» и «Стенька Разин». Похоже, адмиральская фр
онда совершенно не беспокоила Великих Гостей. Пришельцы не боялись гига
нтских лазеров и пушек, стрелявших унаследованными от XX века ядерными сн
арядами.
Преодолев густонаселенный слой ближнего космоса, кораблик прибавил ск
орость, взяв курс на портал. Межзвездный вокзал Аунаго медленно вырастал
на голограмме, и стало видно, как не похож он на конструкцию, сооруженную
Нифбезил Цилонк возле Венеры. Этот узел галактических маршрутов предст
авлял собой симметричную связку огромных геометрически правильных фиг
ур: к центральному многограннику прилипли конусы, полусферы и длинные ци
линдры.
В одном из конусов распахнулся квадратный проем, в который влетел земной
астробус. Касание получилось мягким, многие пассажиры даже не ощутили э
тот слабый толчок. Женский голос объявил по трансляции:
Ц Уважаемые пассажиры, командир экипажа рад сообщить, что мы совершили
посадку в ангаре портала Аунаго. Через несколько секунд к кораблю будет
подан соединительный рукав, и вы сможете покинуть салон. Просим соблюдат
ь порядок и оставаться на своих местах до сообщения об открытии люков. Бл
агодарю за внимание.

Сначала всех прибывших разбили на группы. Отправлявшихся в Гунадри пове
ли через желтый коридор.
На всех постах работали только люди. Вежливые чиновники и охранники пров
ерили багаж Марата рентгеноскопом и магнитным детектором, зарегистрир
овали билет и личное удостоверение. Сразу возникло затруднение, потому ч
то просвечивание выявило пистолет на дне ручной клади.
Марат решительно заявил:
Ц Короткоствольное оружие малой мощности не значится в перечне предме
тов, запрещенных к провозу.
Офицер занервничал, позвонил начальнику смены, тот переадресовал вопро
с к главному менеджеру по безопасности, который оказался рогатеньким де
лсом. Недолго думая, пришелец объявил вердикт:
Ц Пусть сдаст оружие. На Гундайре получит обратно.
Страж, облегченно отдуваясь, отобрал пистолет и выписал бумажку о приемк
е потенциально опасного предмета для перевозки под присмотром экипажа.
После этого Марату разрешили переместиться в следующий отсек, где у него
взяли образцы крови, отсканировали отпечатки пальцев и глазной сетчатк
и, а под конец загнали в кабинку экспресс-диагностики.
Обследование продолжалось несколько минут, и доктор объявил пассажира
Ирсанова условно здоровым.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60