Когда закончилась обработка и сослуживцы вытащили Пауля из скафандра, с
тало ясно, что у парня жар. Роботы запихнули бесчувственного раненого в г
ерметичную капсулу с заживляющим раствором и увезли в закуток, где был р
азвернут походный лазарет.
Ц Может, пули были отравлены? Ц предположил Марат, снимая и складывая с
кафандр. Ц Или микроорганизмов надышался.
Ц Не каркай, Ц неприязненно посоветовала Клео. Ц Обычное дело. Лекарс
тва затягивают рану, вот температура и поднялась.
Ц Со мной такое часто случалось, Ц подхватил Чэнь. Ц Ночь проспится Ц
будет как новенький. Сабина добавила, поморщившись:
Ц Образованный прав. Планета была грязная, в рану могла попасть всякая д
рянь.
Марат почувствовал себя лишним среди этих бывалых воинов, питавших к нем
у негативные классовые чувства. В неважном настроении он нашел Джира и п
ередал материалы Ц диск с записью биоволн и ампулы генетических проб.
Ц Неплохо поработал, Ц сказал гунад. Ц Ты заслужил премию.
Ц У нас потери, Ц напомнил Ирсанов.
Ц По вине твоих соплеменников! Дерьмовые достались нам солдаты, ничего
не умеют.
Джир весьма раздраженно перечислил грубейшие ошибки, допущенные шесте
ркой наемников. По его словам, солдаты-земляне так и не научились пользов
аться видеосистемами боевых скафандров, иначе вовремя заметили бы приб
лижение оравы туллов и успели бы нейтрализовать противника с безопасно
го расстояния.
Ц Как были-были уличной шпаной, так и остались-остались мелкими бандита
ми-бандитами… Ц Глава экспедиции резко дергал хвостом в такт словам. Ц
На Земле они участвовали только в криминальных разборках, там не было ну
жды в сосредоточенной стрельбе на полное поражение.
Ц Оставим это, Ц Марат поморщился. Ц Что теперь Ц возвращаемся или бе
рем курс на Норлатте?
Ц Ни то, ни другое, Ц Джир был мрачен лицом, однако настроен решительно.
Ц На Укуми есть объект, который мы обязательно должны изучить.
Ц Мы?
Ц Вы! Ц Гунад кивнул. Ц Я уже послал туда роботов, но скоро понадобится
вмешательство разумного исследователя.
Взмахом руки он остановил вопросы и возражения ошеломленного и возмуще
нного человека. Затем включил монитор, и трехмерная панорама заняла почт
и четверть лаборатории. Полуостров был изрезан сетью каналов, одетых в к
амень или бетон. А на берегах громоздились руины Ц уродливые куски чудо
м устоявших стен, между которыми густо росли сорные травы, колючие кусты,
деревья и целые рощи.
Ц Когда-то здесь был город, Ц машинально прокомментировал Марат.
Ц Вероятно, Ц Джир подергал бляшками левой щеки. Ц Или морской порт. Ил
и окраина космодрома. Или военная база… Но сейчас под этим скелетом боль
шого дома… Ц прошел он сквозь голограмму и показал пальцем Ц …сохранил
ся бункер, в котором спрятаны элементы развитого Техно-пять.
Человек понимал, чего потребуют от него гунады. И еще он понимал, как опасн
а Укуми Ц смертельно опасна. Из первой вылазки не вернулись двое, вторая
может забрать всех оставшихся. И тем не менее Марат спросил:
Ц Там остались действующие изделия?
Ц Нет. Там много трупов и какие-то компоненты Техно-пять. Их необходимо з
абрать.
Ц Роботы не смогут?
Ц Роботы многое повредят.
Ц Но солдаты устали и деморализованы.
Ц У вас будет время отдохнуть, Ц успокоил его Джир. Ц Сейчас там полден
ь, а вы пойдете на планету, когда над полуостровом начнет смеркаться.
Выбора не оставалось, но это не означало, что он снова полезет в опасность
, позволив завязать себе глаза. Не слишком почтительно отодвинув Джира, М
арат изменил масштаб изображения. Теперь полуостров помещался на голог
рамме целиком, и стала видна исполинская Ц в несколько километров ширин
ой Ц траншея, тянувшаяся из глубины континента. Когда-то этот грандиозн
ый шрам коснулся городских окраин, и города не стало.
Ц Радиация? Ц осведомился человек.
Ц Ерунда. Не опасно даже для твоей расы. Ц Гунад переместил фокус изобр
ажения, так что стал виден противоположный берег внутреннего моря. Ц Во
т настоящая опасность.
Ц Большой процветающий город?
Ц Много городов, целая империя. Ц Джир был возбужден. Ц У них есть больш
ие корабли Ц морские и воздушные. Некоторые сейчас близко от нашего объ
екта. Если вашу посадку засекут, парусники и дирижабли подойдут быстро. Т
ы понимаешь, что из этого следует?
Ц Понимаю, Ц сказал Марат. Ц У нас будет мало времени для спокойной раб
оты. Поэтому придется стрелять.

Работали в темноте, при свете прожекторов. Расставив солдат по периметру
, Марат сидел в кабине челнока, контролируя события с помощью множества м
ониторов. Роботы копали шахту, пробиваясь к бункеру, погребенному под де
сятками метров и сотнями тонн обрушившихся строений.
Приборы просвечивали грунт на солидную глубину, и стали видны скелеты, з
амурованные под слоями вековых наносов. Преобладали существа, давно изв
естные гунадской археологии: панцирные гуманоиды (вероятно, флонды), кен
тавры (видимо, леки) и головоногие, защищенные костяными раковинами, Ц эт
их Джир назвал земноводными моллюсками. Вдали от бункера преобладали мо
ллюски, вблизи трупов всех видов было примерно поровну, в самом же бункер
е Ц только леки и флонды.
Ц Джир, картина становится понятной, Ц сказал человек в интерком, над к
оторым светилась голограмма превращенного в лабораторию космолетного
отсека. Ц Бронированные амфибии служили Татлаку. Имперский флот разбом
бил планету, после чего моллюски пошли на штурм бункера, где закрепились
повстанцы Ц гуманоиды и кентавры.
Ц Обдумаем, Ц лениво и добродушно проворчал гунад. Ц Когда проникнешь
в бункер, проследи, чтобы роботы упаковали штук восемь скелетов Ц может,
удастся выкачать из них немного генной памяти. Но главное Ц подбери все
искусственные предметы.
Ц Ты хоть знаешь, в который раз это говоришь?
Ц И еще повторю Ц может, все же запомнишь.
На первый взгляд могло показаться, что у Джира игривое настроение. Однак
о Марат хорошо изучил коллегу-рептилию, поэтому почти не сомневался: гун
ад нервничает. Это могло быть возбуждение охотника в ожидании добычи, но
человек не исключал, что причина кроется в чем-то другом. Знать бы только,
в чем именно.
Забеспокоившись, он окликнул солдат и спросил, не видно ли опасных движе
ний. Наемники заверили, что обстановка предельно спокойна. Их голоса был
и безмятежны, однако Марат продолжал сомневаться Ц начальник экспедиц
ии вел себя слишком подозрительно. С другой стороны, Джир не мог подстави
ть его Ц предупредил бы, появись хоть намек на угрозу. Может, гунаду и нап
левать на людей, но Джиру очень хотелось получить артефакты Техно-пять, а
потому он был заинтересован, чтобы группа Ирсанова вернулась с добычей.


До свода бункера роботы пробивались еще около часа, потом потребовалось
втрое больше времени, чтобы прорезать крепчайшие перекрытия. Это был не
сталебетон и не камень, а монолитный силикат, армированный монокристалл
ическими нитями вольфрама. Твердость алмаза, упругость булата и теплопр
оводность кирпича Ц идеальный стройматериал.
Две луны Ц кружок и серп Ц освещали развалины, стоячую воду каналов и ко
тлован над бункером. Роботы уже копошились внутри убежища. Приказав меха
ническим ящерам врубить прожектора, Марат спустился в подземелье на сла
бой тяге антиграва.
Среди превратившейся в труху мебели валялось не меньше сотни скелетов. С
амое сильное впечатление производили человекообразные фигуры, покрыты
е панцирями из крупных пластин-чешуек. Большинство флондов ростом были
гораздо выше двух метров, да и в плечах оказались шире земного человека. М
огучая была раса. Марат весело поинтересовался:
Ц Джир, ты всерьез считаешь, будто я похож на этих монстров?
Ц Не отвлекайся, потом язвить будешь! Ц сердито бросил начальник экспе
диции. Ц Собирай добычу.
Ц Добычи немного, Ц вздохнул разочарованный Марат. Ц Только останки.
Машины не выдержали пытки временем.
Смешливо пофыркав, Джир признал красоту образа, но вновь потребовал прек
ратить болтовню и быть серьезнее.
Ц Детекторы показали, что в бункере есть Техно-пять! Ц напомнил он. Ц Б
ери все, что хоть отдаленно напоминает об искусственном происхождении!

Первым делом Марат отобрал несколько хорошо сохранившихся скелетов. Уп
аковав останки, роботы унесли добычу в челнок. Затем, пользуясь портатив
ным технодетектором, Ирсанов отыскал среди мусора, пыли и осколков какие
-то предметы, возможно, имевшие искусственное происхождение. Скорее все
го, это была древняя наномасса, давно утратившая даже намек на активност
ь.
Еще он нашел немало покореженных коррозией обломков Ц металлических, к
ерамических, пластиковых. Выглядели все находки крайне жалко, но Марат н
адеялся, что специалисты на Гундайре сумеют восстановить прежний вид эт
их устройств. Хотя в глубине души догадывался, что надежд маловато: больш
ая часть металлических деталей наверняка рассыпалась от ржавчины.
Контейнер за контейнером уходили на поверхность, но Марат не слишком рад
овался обилию находок. Даже если удастся восстановить коллективную пам
ять наномассы, весьма сомнительно, чтобы в чудом спасенных файлах содерж
ались действительно важные сведения. Вот если бы на стенах бункера были
начертаны исторические хроники да намалеваны карты галактических сект
оров с точным местоположением главных баз Татлака и Боазунги… Увы, такие
чудеса случаются только в авантюрных видеосериалах.
Ц Всем внимание, Ц нервно прохрипел в микрофонах голос Влада. Ц Прибл
ижаются корабли.
Ц Какие корабли? Ц Марат решил, что речь идет о космолетах. Ц Сколько их
?
Ц Не меньше пяти-шести парусников ползут в нашу сторону, Ц отрапортова
л сержант. Ц Передний спускает паруса. У него еще колеса по бокам и пушки
торчат из окон Ц я такие в старых мультиках видел.
Камеры наблюдения, установленные в радиусе нескольких километров от ме
ста раскопок, показали панораму. Головной корабль медленно резал темную
воду, подсеребренную лунным светом. Типичный пароходофрегат середины XIX
века Ц орудия выглядывают из бортовых амбразур. Неповоротливая артилл
ерия, но залп может доставить неприятности. И наверняка по трюмам сидят а
бордажные команды…
Ц Приготовиться к эвакуации, Ц крикнул Марат. Ц Джир, они уже в канале.
Я сворачиваю работу.
С орбиты ответили без задержки и без снисхождения.
Ц Никуда вы не улетите, Ц неумолимо заявил начальник экспедиции. Ц Ро
боты как раз пробиваются к большому сгустку Техно-пять.
Марат заорал, что сейчас начнется новая перестрелка, но гунад просто не п
ожелал отвечать на панические вопли гуманоида. Лишь сказал равнодушно:

Ц Продолжай работу. Челнок не вернется за вами, пока ты не достанешь все
артефакты.
Ц Подонок! Ц выкрикнул человек.
Антиграв скафандра вынес его из бункера. С высоты в полсотни метров Ирса
нов увидел втянувшуюся в канал эскадру и взлетающий на малой тяге челнок
. Голос Джира сообщил:
Ц Кораблик скоро вернется. Постарайся, чтобы к тому времени был извлече
н интересующий нас объект.
Проявив невероятную широту души, гунад разрешил перебросить на оборони
тельный рубеж трех роботов, в комплектацию которых входили плазменные р
езаки.
Колесные пароходы приткнулись к осыпающимся стенкам канала, и матросы с
тали крепить швартовые концы. Включив на полную мощность все динамики, М
арат произнес речь: дескать, мы пришли с миром и не желаем кровопролития.

В ответ корабли дали залп из бортовых орудий, засыпав руины градом ядер и
разрывных гранат. По причине неприцельной стрельбы среди людей пострад
авших не было. Затем по трапам на берег хлынули старые знакомые Ц тиадза
ры, вооруженные секирами и арбалетами. Двуногих шакалов Марат насчитал с
отни три-четыре. За ними высадился второй эшелон Ц сотня туллов с мушкет
ами.
Роботы все еще возились, извлекая главный объект, челнок по-прежнему раз
гружался в ангаре космолета. Грязно поименовав Джира, дерьмовую Вселенн
ую и поганых аборигенов, Марат скомандовал:
Ц Делать нечего, братва. Огонь на поражение.
Наемники словно ждали такой команды Ц немедленно надавили спусковые с
енсоры. Первые лучевые пакеты подчистую выкосили авангард тиадзаров. С к
ораблей снова грянули пушки, но наемники, не обращая внимания на свист яд
ер и осколков, продолжали расстреливать рвущиеся вперед пехотные цепи.

Ц Бейте по кораблям! Ц надрывался Марат.
Его не пожелали слушать и доигрались Ц ядро Третьего залпа поразило ког
о-то из людей. Продолжая расходовать резервы ненормативной лексики, Мар
ат послал в атаку роботов, и те, проложив дорогу плазмой, пробились к берег
у, подожгли два корабля и взялись за третий.
Не растерявшись, туллы-мушкетеры расстреляли роботов, а затем перенесли
огонь на окна полуразрушенных зданий, из которых наемники поливали их л
учами. Тиадзары поддержали стрелков, пуская стрелы из арбалетов. После э
того продолжали стрелять лишь два землянина: Чэнь залег в груде обломков
, которая прежде была большим крупноблочным домом, а Сабина пристроилась
на втором этаже громадной стены и палила из оконного проема. Монитор кон
троля личного состава показывал, что Влад тяжело ранен, а Клео Ц убита.
Наступательный пыл аборигенов угасал, охлажденный чудовищными потерям
и. Туллы и тиадзары искали убежища, чтобы укрыться от разносивших смерть
лучей. Наступал удобный момент, чтобы переломить плавное течение боя. Вы
тянув руку, Марат открыл беглый огонь по мушкетерам и крикнул:
Ц Чэнь, Сабина, прекратите стрелять по камням! Бейте в корабли, поджигайт
е…
Он закашлялся, не закончив героический приказ. Тем не менее, к великому ег
о удивлению, на этот раз наемники послушались и вскоре на флагманском па
руснике загорелась корма.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60