Как водится у людей его профессии, замдиректора предложил подв
езти. Это было кстати Ц не хотелось толкаться в поезде.
Лимузин взлетел выше домов, и Марат увидел город сверху: столбы домов, раз
деленные ущельями улиц и парков, но при этом связанные ниточками тоннеле
й. Зрелище было вполне фантасмагоричное, но мысли невольно возвращались
к недавнему диспуту, и Марат осведомился:
Ц Вы полагаете, Великие Гости целенаправленно тормозят развитие нашей
науки?
Ц Создается именно такое впечатление, Ц подтвердил Сандерс. Ц Нам даю
т лишь те знания и технологии, которые необходимы, чтобы повысить эффект
ивность отраслей, работающих на пришельцев. Все попытки направить научн
ый поиск в других направлениях пресекаются Ц мягко, но решительно.
«Можно ли считать падение метеорита на дом ученого мягкой формой пресеч
ения?» Ц подумал Ирсанов. Кажется, у него начиналась мания преследовани
я. Еще немного Ц и он поверит, что пришельцы убивают неугодных землян…
Ц Им не нужна сильная Земля?
Ц Может быть…
Сандерс замолчал. Они уже приближались к дому, где жил Ирсанов. Направив м
ашину на посадку, заместитель директора поведал негромким голосом:
Ц Мы не понимаем, чего хотят инопланетяне. И мы не знаем, что они от нас скр
ывают. Возможно, если ответить на эти вопросы, человечество продвинется
гораздо дальше, чем за все годы общения с инопланетянами.
В его словах была логика, пусть извращенная и циничная. Узнав, о чем молчат
Великие Гости, люди поймут, в каких направлениях следует искать самые ва
жные открытия. Марат даже почувствовал намек на симпатию к ведомству Сан
дерса и поинтересовался:
Ц Ваша контора занимается шпионажем против инопланетян?
Ц У нас будет время поговорить об этом…
С этими словами Сандерс открыл дверь машины и помахал на прощание. Оказы
вается, аэролет уже стоял на крыше ирсановской многоэтажки. Когда Марат
вылез из кабины, разведчик сказал ему в спину:
Ц Поймите правильно, мы вовсе не готовим войну против инопланетян. Нам п
росто не нравится, что они скрывают от нас самое интересное.
Ц Мне это тоже не нравится, Ц сообщил физик. Широко улыбнувшись, Сандер
с удовлетворенно произнес:
Ц Значит, сработаемся. Не так ли?
Ц Может быть, Ц задумчиво проговорил Марат. Ц Но, признаюсь, я плохо пре
дставляю себе, чем мы можем быть полезны друг другу.

Глава 6
ВЕЛИКИЙ ГОСТЬ

В воскресное утро Марат был не в духе и не без труда сдерживался, чтобы не
сорвать раздражение на домочадцах. Безупречно, казалось бы, продуманная
схема вычислений принесла лишь новые ошибки.
Оставалось признать, что правы пессимисты: прежние представления о прос
транстве и материи полностью исчерпаны, то есть нужны принципиально нов
ые идеи. Только ничего вразумительного в голову не лезло. Да, не дело прови
нциального физика совершать перевороты в науке. Хотя, если задуматься, Э
йнштейн в каком-то смысле тоже был провинциалом.
Он поделился заботами с Альбертом, и тот возмущенно поинтересовался:
Ц И ты чуть не уговорил меня заняться своей физикой, которая увязла в туп
ике? Лучше уж я пойду на пилота-межпланетника учиться.
Ц Может, ты и прав, Ц вздохнул Марат. Ц Еще не поздно передумать.
Аль великодушно успокоил предка:
Ц Не стоит. Лишняя специальность пилоту не помешает.
Сын убежал не прощаясь. Марат бесцельно бродил по квартире, разглядывая
в окна унылые стены соседних домов. Вероника, запрограммировав кухонный
автомат на приготовление обеда, засела составлять сценарий намеченног
о на следующую неделю благотворительного гала-концерта. Она устроилась
в городскую телекомпанию и очень серьезно относилась к своим обязаннос
тям.
По-хорошему, следовало бы просмотреть свежие выпуски научных журналов,
но не было настроения. Развернув кресло-кровать, он улегся и включил виде
о, заказав из архива старый блокбастер «Арктическая дуэль».

Речь шла о событиях 2064 года, когда американский авианосец «Аламогордо» во
шел в море Лаптевых, нацеливаясь ударить с севера по Пекину, а заодно разб
омбить забайкальский космодром «Свободный»: в Вашингтоне опасались, чт
о китайцы захватят стартовый комплекс.
Марат уже видел этот фильм, но все равно увлекся. Авторы довольно точно во
сстановили ход тех событий, когда гигантский Ц в полкилометра длиной и
четверть мегатонны водоизмещением Ц плавучий аэродром подавил остров
ные базы обороны и, проникнув в территориальные воды Сибирской Республи
ки, готовился поднять в воздух три сотни ударных самолетов. Для пентагон
овских стратегов оказалось полной неожиданностью, что Москва придет на
помощь зауральским раскольникам, перебросит в район Верхоянска дивизи
ю новейших БаД-6 «Комета» и задействует свои орбитальные крепости.
Красочные кадры стремительно сменялись, показывая основные эпизоды да
вней битвы. Отчаянная контратака подводных дредноутов «Ямал» и «Таймыр
». Бесполезный героизм крейсера «Лебедь». Грандиозная схватка гиперзву
ковых эскадрилий в стратосфере над Якутском. Поток событий неумолимо мч
ался к развязке: горящая «Комета» майора Сватова выпустила последнюю ра
кету, и взрыв в полсотни килотонн разломил пополам авианосец вместе с не
успевшими взлететь крыльями F-44 и FB-50.
Жаль только, что создатели хорошего фильма добавили оживляж вроде высад
ки подводных диверсантов, якобы сумевших подорвать главный пункт управ
ления «Аламогордо». И весьма прискорбно, что ни разу не упоминался коман
довавший той операцией генерал Лисюков, но с этим было понятно: фильм сни
мался в 80-е годы, когда погибшего при странных обстоятельствах полководц
а постарались прочно забыть…
А по голограмме уже струились финальные кадры: несколько чудом уцелевши
х F-44 возвращаются к «Аламогордо», но в море нет авианосца Ц лишь мачта тор
чит из воды, а из космоса бьют ракеты, и последние истребители падают в пол
ярные волны.

Все-таки, несмотря на мелкие недочеты, фильм был великолепен. К сожалению
, Вероника не разделяла восторгов супруга. Нетерпеливо дождавшись титро
в, она поинтересовалась, нельзя ли посмотреть что-нибудь нормальное.
Ц Поищи в архиве мелодраму или детектив, Ц предложил Марат.
Жена, поморщившись, потребовала:
Ц Оперетту.
Пролистав каталог, она выбрала классику Ц написанную под занавес прошл
ого века «Принцессу звездного канкана». Однако, едва забренчали аккорды
увертюры, в мелодию вплелся назойливый сигнал видеофона.
Ц Поговори, пожалуйста, Ц взмолилась Вероника. Ц Сил нет встать.
Чтобы не мешать ей слушать музыку, Марат ответил из спальни. С голограммы
сверкнул отработанной улыбкой человек в бледно-зеленой униформе, котор
ую носили земляне, работавшие на Аунаго.
Ц Здравствуйте, я… Ц Марат не разобрал его имени. Ц Мне нужен господин
Ирсанов Марат Робертович.
Ц Слушаю вас.
Чиновник внеземного представительства сильно удивил его, попросив уто
чнить, где проживает семья Ирсановых. Марат не понял даже, зачем это нужно
, и вдобавок от растерянности забыл адрес. Продолжая улыбаться, сотрудни
к Аунаго сам назвал улицу и номер дома и даже вывел на экран схему здания,
причем ячейка на 27-м этаже была закрашена белым цветом.
Ц Это ваша квартира?
Ц Похоже… Ц Марат забеспокоился. Ц Может, объясните, что вас интересуе
т?
Ц Необходимое уточнение перед визитом. Ц Чиновник снова сверкнул бла
гожелательной улыбкой. Ц Ждите гостя.
Жена из другой комнаты рассеянно поинтересовалась, кто звонил. Ответ она
явно не расслышала, увлеченная оперетточными страстями. А минут через д
вадцать позвонили снова. На этот раз Ц в дверь.

На лестничной площадке топтались четыре бугая размером со шкаф. Марат да
же не сразу понял, кто выглядывает из-за их спин. А когда разглядел, то не по
верил, что к нему пожаловал такой гость.
Великий Гость.
Ц Господин Ирсанов? Ц осведомился пришелец на довольно чистом земном
языке. Ц Позволите войти?
Попятившись, Марат впустил инопланетянина. Два телохранителя остались
на лестнице, другая пара вошла в квартиру, заняв позицию возле дверей. По-
прежнему ничего не понимая, Марат провел Великого Гостя в кабинет мимо п
отерявшей дар речи Вероники, мимо беспорядка в столовой, мимо вскрикнувш
его от неожиданности Макса.
Постепенно к Марату возвращалась способность соображать, и он понял, что
их дом удостоил визитом гунад. Невысокая рептилия с большой вытянутой г
оловой и красными глазами без век. Неприкрытые одеждой участки бурой шку
ры были усыпаны желтыми, красными и зелеными пятнышками.
Ц Прошу вас, садитесь, Ц отчаянно сражаясь с растерянностью, Марат указ
ал на свое любимое кресло.
Ц Нет-нет-нет… Ц Гунад огляделся. Ц Такая мебель нам не подходит.
Он уселся на диване, осторожно разложив по кожаным подушкам длинный хвос
т. Только теперь Ирсанов разобрал, что Великий Гость одет в обтягивающее
бледно-фиолетовое трико и белоснежную курточку. Полутораметровый хвос
т также был упакован в фиолетовую ткань. На ногах инопланетянина были са
ндалии, между ремешками которых шевелились длинные пальцы с когтями.
Эффект неожиданности становился слабее, но Марат по-прежнему пребывал в
замешательстве. Рядом с ним, в его квартире, находился представитель выс
очайшей цивилизации. Одно из тех существ, которые избавили человечество
от самоубийственных войн, одарили множеством технических чудес, но при э
том решительно придерживали дальнейший прогресс. Великие Гости были бл
агодетелями и эксплуататорами, их боготворили, не забывая при этом ненав
идеть.

Мимика пришельца была непонятна Марату. Казалось, что гунад рассматрива
ет человека с искренним интересом. Выдержав паузу, гость заговорил снова
:
Ц Меня зовут Джирдон Адхив Сино или просто Джир. В университете Аунаго н
а планете Гундайра я занимаю должность, которую вы назвали бы Ц «заведу
ющий кафедрой».
Сбоку послышался шорох. Скосив глаз, Ирсанов увидел застывшую в дверях р
астерянную Веронику. Из-под руки матери робко выглядывал Макс. Сглотнув
застрявший в горле ком, Марат произнес напряженным голосом:
Ц Мы счастливы приветствовать представителя великой цивилизации Аун
аго…
Ц Вы считаете Аунаго цивилизацией? Ц Гунад развеселился: Ц Это забавн
о.
Обескураженный Марат не мог понять, что же рассмешило гостя, и пролепета
л: г
Ц Вероятно, правильнее говорить о союзе цивилизаций…
Ц Не важно, Ц Джир шевельнул хвостом Ц видимо, это был пренебрежительн
ый жест. Ц Поговорим лучше о вашей работе, которая нас сильно заинтересо
вала.
Жена охнула. Интерес к его работе мог означать новые гранты, а то и приглаш
ение на Старшие Миры. Испытав прилив воодушевления, Марат заговорил увер
еннее:
Ц Да, действительно, выполнен большой массив исследований. Собраны и пр
оанализированы уникальные наблюдения за тридцать лет, их начинал еще мо
й отец…
Он стал рассказывать о сути своих исследований. Джир слушал молча, но спу
стя минуту вдруг замотал головой, похлопал хвостом по дивану и осведомил
ся, какими проблемами занимался Марат в последние годы.
Ц Физика Солнца, законы гравитации, лазерная техника, Ц недоумевая, отв
етил землянин.
Ц Значит, вы Ц физик? Ц поразился инопланетянин. Ц Никогда бы не подум
ал… Нас привлекла ваша книга по истории военно-космического флота людей
. Или этот труд написан вашим тезкой?
Ц Я написал… Ц подтвердил Марат. Гунад громко перевел дыхание и снова о
ткинулся на мягкую спинку дивана.
Ц Вы меня напугали-напугали, Ц сообщил он. Ц Надо же Ц физик, а такая ин
тересная книга получилась.
Неожиданно Джир осведомился, не могут ли хозяева угостить его крепким ча
ем Ц без сахара» но с лимоном. Ирсановы дружно закивали, а Вероника по дор
оге на кухню шепнула мужу:
Ц Я уже всю голову сломала Ц чем его угощать…

Джир сокрушенно наблюдал, как люди пьют горячую жидкость. Сам он попроси
л разбавить заварку охлажденной кипяченой водой и выдавил в чашку целый
лимон. Пил шумно, большими глотками и при этом водил по комнате зрачками, п
о-змеиному вытянутыми сверху вниз. Под таким взглядом становилось жутко
вато.
Впрочем, в общении гунад оказался милейшим существом. Великий Гость весь
ма тепло отзывался о земной цивилизации, которую, по его словам, на Старши
х Мирах ценят, предсказывая людям блистательное будущее. Еще он поведал,
что до вчерашнего дня совершенно не знал человеческих языков, но перед п
оездкой на Землю записал в свою память базовый курс местной лингвистики
, поэтому теперь владеет русским, английским и китайским.
Ц Но мне кажется, что ваши соплеменники часто путают эти языки, Ц недоу
менно заметил Джир. Ц Без конца слышу русские слова в английских фразах
и наоборот.
Ирсановы, развеселившись, рассказали о перемешивании народов и сближен
ии языков. Глаза гунада расширились, инопланетянин надолго углубился в р
азмышления, но потом заявил: дескать, подобные процессы имели место и на д
ругих планетах.
Взявшись за третью порцию чая, Джир непринужденно перешел к целям своего
визита. Для начала он рассказал, что занимается галактической археологи
ей Ц изучает древние культуры, предшествовавшие гунадам, тиадзарам, иво
бзинам и прочим расам, которые ныне господствуют в этой части Вселенной.

Отрывочные сведения о доисторических цивилизациях проникали в земные
СМИ и научные издания. Ирсанов давно и безуспешно хотел побольше узнать
о предтечах Великих Гостей, однако Джир не стал задерживаться на этой те
ме.
Ц Прочитав вашу книгу, я был восхищен, Ц сказал гунад. Ц Во-первых, вы бл
естяще владеете материалом. Во-вторых, меня потрясла ваша способность а
нализировать разрозненную информацию. В третьих, вам свойственна совер
шенно необычная логика. Поначалу я думал, что дело в особенностях челове
ческого мышления, но теперь понимаю:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60