Примерно 1700 гунадских (по земному календарю 1100-1200) лет назад ста
рые расы окончательно ослабли.
Тем временем молодые цивилизации скопления Пас-Лидос, менее пострадавш
ие от изнурительной войны, обогнали быстро одряхлевших стариков, переня
в у них субсветовые технологии. Постепенно гунады, кланты, тиадзары и ост
альные захватили планеты прежних цивилизаций.
Тут поневоле вспомнились археологам доисторические гунадские предани
я о том, как куфонцы прилетели на планету мирных кочевников-рептилий, заб
рали молодых и сильных, увезли к себе на небо, заставляли воевать против ч
удовищ Ц двуногих флондов и шестиногих леков. В отместку чудовища проли
ли с неба огонь, и кочевья гунадов сгорели дотла. Многие гунады погибли в в
ойнах, лишь горстка рептилий уцелела на нескольких мирах Куфона и на ста
рой планете Гунчабр. Потом куфонцы выродились, а на некоторых планетах в
овсе вымерли, и гунады стали хозяевами этих миров, заселили все материки,
постепенно овладели знаниями Куфона.

Ц Я уже читал про то, как ваши предки стали хозяевами куфонских планет,
Ц нетерпеливо прервал его Марат. Ц Куда интереснее было услышать о Тат
лаке. Столько новых фактов!
Темпераментно вскинув хвост и руки, Джир выкрикнул:
Ц Даже мы были потрясены! А ведь археологи давно подозревали существов
ание цивилизаций более древних и могучих, чем Куфон и другие культуры пр
ошлой эпохи. Потом, когда смогли привыкнуть к новой картине давнего прош
лого, стало ясно, что мы не понимаем, в какой последовательности происход
или события.
Ясно было, что нет определенности с хронологией захвата Пас-Лидоса татл
аками и восстанием Зунга Бассара, но Марат на всякий случай уточнил:
Ц Что вы имеете в виду?
Гунад-археолог пояснил, что факты противоречивы, некоторые могут оказат
ься неверными, да и вообще нет полной информации. Поэтому на основе столь
ненадежных данных возможно построить несколько принципиально разных г
ипотез, причем ни одна из них не объясняет всех фактов.
Ц Пока можно с умеренной степенью достоверности принять на веру следую
щие моменты, Ц продолжал Джир тоном лектора. Ц Первое Ц некоторое врем
я культуры Пас-Лидоса развивались самостоятельно, а по соседству, в Уфу, п
оявилась империя Татлак. Второе Ц в какой-то момент Татлак завоевал Пас-
Лидос либо подчинил это скопление иным, менее жестоким способом. Третье
Ц примерно в то же время по всему нашему скоплению бушевали свирепые во
йны. Четвертое Ц возможно, в те времена часть Пас-Лидоса была охвачена во
сстанием либо нашествием существ, ранее в этом скоплении не проживавших.

Ц Похоже на то, Ц задумчиво признал человек. Ц Согласен с вами, на этих
фактах можно построить самые разные сценарии минувшего.
Джир энергично кивнул и, решив блеснуть эрудицией, обратился к терминоло
гии точных наук:
Ц Мы имеем четыресточки, но не можем построить на них жесткий квадрат не
сокрушимой концепции.
Ц Зачем же обязательно квадрат, Ц засмеялся Марат. Ц Через четыре точ
ки можно провести бесконечное число линий Ц прямых и кривых, замкнутых
и уходящих в сингулярность.
Ц Сингулярность? Ц переспросил ошарашенный гунад. Ц Если не ошибаюсь
, это характеристика пресловутой трансцендентности.
Ц Возможно, и ее тоже, Ц не стал спорить Ирсанов. Ц Коллега, наверняка в
ы и ваши оппоненты создали собственные гипотезы о тех событиях.
Ц Хотите услышать? Понимаю вас, Ц Джир улыбнулся. Ц Чувствую родствен
ную душу. Мне знакомо это состояние, когда хочется поскорее узнать что-то
новое… Ну, слушайте!
По его мнению, старые цивилизации Пас-Лидоса объединились, прихватив ча
сть Уфу, и образовали конгломерат, названный Татлаком. Во всяком случае, в
куфонском языке было фонетически близкое слово «далтанга», означавшее
«большой» или «великий», а уторрамская идиома «аталкат» выражала стрем
ление к господству внутри семейного клана.
Мятежи Джир объяснял просто: плебс бунтует всегда и при любой возможност
и. Археолог не исключал, что примитивные племена Туллаба и Дубу, так и не п
однявшиеся выше Техно-четыре, пытались отстаивать свои замшелые псевдо
культуры, но были разгромлены.
Ц Полагаю, они создали армию клонированных монстров, Ц сказал Джир. Ц
Туллаб уже капитулировал, а клоны продолжали бестолковую войну. Логично?

Ц Безусловно, Ц тактично согласился Марат, еще на Земле успевший соста
вить собственную гипотезу. Ц Это единственная теория?
Печально тряхнув хвостом, археолог признал, что существует и, к прискорб
ию, весьма популярен иной сценарий. Часть его коллег во главе с маститым С
атом предпочитала дословно верить всем нелогичностям открытых на Кенн
ериде текстов.
Ц Они считают, что Татлак находился в Уфу, что имперская армия завоевала
Пас-Лидос, а потом в Татлаке случилось восстание и мятежные пауки и моллю
ски вторглись в наши края, где были разгромлены объединенными силами тат
лаков, куфонцев и остальных цивилизаций.
Ц Тоже логично, Ц согласился человек. Ц Вы видите слабые места этой ги
потезы? Гунад обиженно фыркнул:
Ц Слабые места есть у любой теории. Мятежники не могли вторгнуться со ст
ороны Уфу, потому что абсолютно точно установлено: главные боевые действ
ия разворачивались на противоположной границе Ц ближе к скоплению Олл
а.
Ц Может, жившие там колмунты и туллы восстали против Татлака?
Покачав головой, Джир сообщил, что в летописях Кеннерида четко сказано: и
менно государства той зоны добровольно и без сопротивления присягнули
империи, а потом сражались против мятежников.
Марат возразил: дескать, это ничего не доказывает Ц к примеру, могли взбу
нтоваться имперские гарнизоны на границе между Пас-Лидосом и Оллой. Джи
р резко отверг это предположение, напомнив, что нет признаков пребывания
там чужих гарнизонов, если не считать массовых захоронений гуманоидов и
моллюсков.
Ц Этого вполне достаточно, Ц сказал Ирсанов. Ц Гуманоиды с моллюсками
и были татлаками. Теми самыми двуногими и шестиногими, о которых слагали
мифы древние гунады.
Ц Это спекуляция! Ц взорвался Джир. Ц Коллега, неужели вам нравится ст
оль примитивная концепция?
Ц Нет, я лишь пытаюсь быть объективным. На самом деле у меня была собстве
нная гипотеза, но она тоже уязвима.
Ц Рассказывайте! Ц потребовал гунад.
Стараясь не слишком обидеть аборигена, Марат изложил свои догадки: мол, в
торгшиеся полчища Татлака могли быть названы мятежниками и варварами. Д
жир, снисходительно покривившись, возразил:
Ц Новые данные наводят на мысль, что именно восстание объединило стары
е расы в империю Татлак.
Ц Мечта о победоносном восстании Ц общий мотив мелких народов и низши
х социальных слоев, Ц парировал человек.
Гунад-археолог печально повторил, что пока в их распоряжении слишком ма
ло фактов, а потому рождается слишком много догадок.
Ц Может быть, скоро мы будем знать намного больше, Ц загадочно произнес
Джир, но тут же сделался скучным и пожаловался: Ц Мы даже не понимаем, из-з
а чего велись те войны.
По этому поводу Марат высказал общепринятую на Земле точку зрения. В осн
ове всех войн, провозгласил он, лежит дележ ресурсов и транспортных путе
й, а устранение военно-политического конкурента Ц неизбежный и самый п
ростой путь достижения главной цели. Империи, добавил Ирсанов, рушатся в
результате военного поражения, если не имеют прочных внутренних связей,
а народ ненавидит власть или охвачен апатией. Пока большинство граждан в
ерит в идеалы, на которых построено государство, никакое поражение не сп
особно уничтожить иерархическую систему державы.
Джир выслушал его в некотором замешательстве, словно никогда прежде не з
нал этих банальностей. С явным сомнением он буркнул:
Ц Любопытно… Только делать выводы пока рано. В имеющихся данных слишко
м много противоречий.
Ц Так обычно и бывает. Ц Человек беззаботно отмахнулся. Ц Истинная ин
формация всегда тонет среди лжи, ошибок, искажений.
Гунад, горячась, выкрикнул:
Ц Но как же тогда отбросить шелуху и неправду, чтобы найти отгадку?
Ц На то есть интуиция и логика.
Джир привычно задумался, пристально рассматривая человека. После затян
увшейся паузы гунад медленно проговорил:
Ц Я начинаю сомневаться, что ваша… Ц Он запнулся, видимо, не желая употр
еблять эпитет «варварская», Ц …что ваша нетрадиционная логика подскаж
ет верный путь.
Эти реплики развеселили человека. Что на Земле, что в дебрях Галактики гу
манитарии оставались ограниченными недоумками. Никакой логики, ни мале
йшего умения анализировать факты Ц лишь голый натиск. А если лобовая ат
ака сорвалась, так впадают в панику и зовут на помощь кого угодно, хоть неа
ндертальца из соседней пещеры.
Постаравшись очистить свой голос от дидактичное, он произнес:
Ц Не знаю, варварская у меня логика или обычная, какой пользуются в точны
х науках… Если часть фактов вступает в противоречие с остальными, их над
о Ц по крайней мере, временно Ц отодвинуть в сторонку. Потом, когда постр
оим базовую гипотезу, остальным фактам тоже найдется место; Некоторые ав
томатически встраиваются в концепцию, остальные приходится выбросить
в мусорную корзину.
Гунад снова утонул в размышлениях, потряхивая кончиком хвоста, и наконец
изрек:
Ц Рискованная процедура.
Ц Зато эффективная, Ц уверенно заявил Ирсанов.

То ли он убедил собеседника, то ли Джиру наскучил бесполезный спор с упря
мым олигофреном категории Техно-три. Во всяком случае гунад пошевелил л
ицевыми пластинами и неожиданно предложил выпить. Они поочередно воспо
льзовались синтезатором, обзаведясь бутылками и закуской, привычными д
ля каждой расы.
Ц Вы в состоянии совершать вылазки на дикие планеты? Ц спросил Джир пос
ле второй рюмки.
Марат был морально готов к этому вопросу. Возможные экспедиции упоминал
ись еще в первую, на Земле, беседу с Джиром, да и мерку для скафандра с него н
е зря снимали. Поэтому ответил бодро:
Ц Почему бы и нет.
Ц Это может быть опасно, Ц честно предупредил Джир.
Ц Навряд ли намного опаснее, чем бывало в орбитальном городе во время со
лнечных вспышек, Ц Марат покривился. Ц Надеюсь, оружие выдадут?
Ц Обязательно, Ц гунад засмеялся, дружелюбно шлепнул человека хвосто
м по спине. Ц И никаких запретов Ц стреляй в кого хочешь.
Поскольку человек был полон энтузиазма, Джир предложил немедленно прис
тупить к тренировкам. Принесенный роботом цилиндр оказался скафандром.
Раскатав плотно упакованный сверток, археолог продемонстрировал земля
нину эластичный костюмчик, примерно повторявший обводы человеческой ф
игуры с круглым мешком для головы.
Ц Залезай, Ц приказал Джир и строго добавил: Ц Как только прибудем на м
есто назначения, вся экспедиция надевает скафандры и не снимает, пока не
окажемся на цивилизованных планетах.
Разрез на груди затянулся, едва Марат забрался внутрь космической одежк
и. На левом рукаве, чуть пониже локтевого сгиба, откидывалась крышечка, по
д которой скрывались сенсоры.
Ц Даже в режиме максимальной защиты пользователь может слышать внешни
е звуки, Ц рассказывал гунад. Ц Кроме того, в шлеме есть оборудование дл
я радиосвязи, видеосистема, информационный комплекс, киберпереводчик.

Он показал Ирсанову сенсоры переключения режимов, в результате чего лег
кий скафандр покрывался броней, а в крайнем случае мог превратиться Ц п
равда, ненадолго Ц в сверхпрочную конструкцию, способную выдержать дав
ление как на дне океана. В случае повреждения наномасса молниеносно затя
гивала разрыв, а блок управления впрыскивал химреагенты, нейтрализующи
е проникшие в скафандр инопланетные яды и микроорганизмы.
Система жизнеобеспечения гарантировала очистку воздуха в течение неог
раниченного времени, запаса концентрированной пищи хватало на неделю-п
ятидневку, запас питьевой воды поставлялся из очищенных выделений орга
низма. Кроме того, комплектация включала антигравитатор и бластер, вмонт
ированный в правый рукав.
Скафандр явно создавался в расчете на пользователя-чайника. Марат освои
л азы управления за полчаса, после чего Джир разрешил ему полетать, а пото
м приказал переключиться в боевой режим.
Нажав нужный сенсор, Ирсанов почувствовал, как скафандр зашевелился на н
ем, словно живой. Пробудившаяся наномасса перераспределялась, заполняя
зазоры между слоями мягкого пластика и формируя упругие структуры. Мель
чайшие, миллиметрового размера нанороботы занимали новые позиции, усил
ивая прочность конструкции.
Джир даже позволил ученику пострелять, хоть и потребовал настроить излу
чатель на минимальную мощность Ц так называемый сигнальный режим. В кач
естве мишени они выбрали расположенный в парке фонтан, разукрашенный фи
гурками из цветных камушков. Луч лишь опалил облицовку Ц Марат был разо
чарован, а гунад пришел в восторг.
Ц Великолепно! Ц вскричал археолог. Ц Вы практически готовы.
Ц Скоро летим?
Джир ответил немедленно, что было для него почти невероятным делом:
Ц Завтра устроим тренировку на полигоне. Потом у нас выходной… Значит, о
тправляемся через два дня.

Военная игра Марату понравилась. Можно сказать, молодость вспомнил Ц в
школьные годы на Гермессионе частенько приходилось участвовать в таки
х развлечениях.
Его привезли на меньшую из лун Гундайры, где в поселке под куполом уже соб
ралось не меньше трехсот людей. Среди земляков Ирсанов узнал некоторых п
опутчиков, летевших с ним десять дней назад.
Ц Привет, дядя! Ц радостно заорал, увидев его, аризонский чалдон Рэнди Л
уззаго. Ц И ты с нами будешь в шоу выступать?
Ц В каком шоу? Ц Марат недоуменно посмотрел на толпу жизнерадостных зд
оровяков.
Ему объяснили, что готовится грандиозное представление на военную тему.
Людям и гостям с других отсталых миров предложили поучаствовать в массо
вке…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60