Марат по-доб
рому позавидовал: по сотне галаксов ежемесячно для рядовых исполнителе
й Ц это было втрое больше, чем получал он сам даже с учетом гранта от эйнш
тейновского фонда.
Ц Не так уж плохо, коллеги, Ц заметил шеф, но лицо его оставалось равноду
шным. Ц Четвертый грант Великих Гостей за два года. На нас обратили внима
ние.
Кто-то добавил с места:
Ц Можно понять, какие проекты они готовы оплачивать. Погрозив пальцем, З
у сказал:
Ц А теперь наш новый сотрудник поведает о своем открытии, за которое Вел
икие Гости платить не собираются.
Ирсанову показалось, что обмен репликами имел тайный смысл, которого он
не уловил. Тем не менее Марат подошел к видеостенду, вставил мини-диск с д
емонстрационными материалами и начал традиционно:
Ц Если честно, то открыл эффект вовсе не я…

Лет тридцать назад Ирсанов-старший, возглавлявший физическую лаборато
рию Гермессиона, обнаружил загадочное явление. За несколько часов до нек
оторых солнечных вспышек начинали давать сбои антигравы. Отец долго исс
ледовал эффект, нашел кое-какие закономерности, но сути феномена понять
и объяснить не сумел.
В середине 90-х к исследованиям подключился Марат, и эта проблема легла в о
снову его диссертации. У них с отцом складывалась модель, которую со врем
енем приняла примерно половина физиков, работавших в близких областях.

Процессы, приводящие к вспышке, зарождаются в центральных зонах Солнца,
утверждали Ирсановы, причем волна будущего взрыва движется к поверхнос
ти много часов. Однако при этом возникает и другая сила, природа которой ч
еловеческой науке пока не понятна. Очевидно, это взаимодействие распрос
траняется значительно быстрее волн плотности и вступает в резонанс с по
лями антигравитации. Еще при жизни Роберта Ирсанова феномен подтвердил
и научные группы, работавшие на Меркурии. Вот тогда-то и выяснилась самая
невероятная сторона явления: если колебания неизвестной силы регистри
ровались на Венере, то возле Меркурия антигравы сохраняли обычный режим
, и наоборот. Даже в тех случаях, когда обе планеты находились в противосто
янии.

Закончив короткий доклад, он вывел на экран формулы для проекций гравита
ционного потенциала. Соотношения получились чудовищно сложными и урод
ливыми: множество тензорных параметров, интегралы всех мыслимых видов, п
ричем практически все переменные Ц комплексные. И тем не менее даже так
ой монстр описывал явление не слишком правильно.
Ц Как видите, выражения сводятся к произведению двух операторов, Ц про
комментировал Марат. Ц Первый связан с вероятностью, а второй напомина
ет уравнения гидродинамики. Словно взаимодействие распространяется по
добно сферическим волнам в упругой среде, причем эффект может проявлять
ся в разных объемах пространства с некоторой переменной вероятностью.

По его докладу шеф заметил, что объяснение звучит вполне шизофренично, н
о это не страшно, поскольку теоретическая физика безумна по определению
. После короткой паузы он глубокомысленно добавил:
Ц Вся так называемая наука Ц большой сборник мифов. И физика, и математи
ка, и философия с историей. Мы пытаемся описать словами, формулами и приду
манными понятиями явления и события, хотя не знаем, почему они происходя
т и как связаны между собой.
И тут началось. Коллег словно прорвало Ц все заговорили нестройным хоро
м, перечисляя феномены, которым наука не нашла объяснений. Про Ирсанова с
его семейным эффектом совсем забыли Ц больше всего досталось теории по
ля, не желавшей раскрывать свои загадки.
Марат и прежде знал, что созданный почти два века назад математический а
ппарат квантовой механики не может описать поведение гравитонов и связ
ать воедино известные типы фундаментальных взаимодействий. Но теперь, и
з нестройных выкриков, он понял, что дела обстоят еще печальнее.
Примерно с середины XX века физика топталась на месте, как буйвол, упершийс
я рогами в непрошибаемую стену. Теория более-менее сносно описывала стр
оение материи на уровне молекул, атомов и нуклонов, но дальнейшая дорога
в глубь микромира была перегорожена незримыми шлагбаумами. Та же ситуац
ия сложилась и в космологии: истинное строение Вселенной оставалось неп
онятным.
Физики десятилетиями усложняли теорию, вводили новые измерения, придум
ывали головоломные способы перенормировки, но результаты были неважны
ми. Интегралы движения упорно стремились к бесконечности, да и другие со
отношения приводили к невозможным выводам вроде того, что Вселенная дав
но сжалась и в настоящее время существует в сверхплотном состоянии, а вс
е частицы распались, превратившись в кванты сверхжесткого излучения. Эл
ементарный взгляд в окно показывал: ничего подобного на самом деле не сл
училось, то есть теория ошибочна.
Выбрав момент, когда шум голосов малость поутих, Марат тоже сказал о набо
левшем:
Ц Современная физика использует слишком сложный математический аппа
рат, слишком много надуманных допущений. Это признак кризиса науки.
Ц Поздравляю, вы открыли Америку, Ц невесело хохотнул Джошуа Зу.
Проигнорировав иронию, Марат продолжил:
Ц Можно провести аналогию с кризисом геоцентрической системы. Птолеме
й и его последователи до безумия усложняли модель, нагромоздили иерархи
ю эпициклов, но все равно не смогли подогнать теорию под видимое движени
е планет и Луны. А потом Ньютон открыл закон тяготения, Кеплер вывел прост
енькое уравнение, и все стало на свои места.
Ему немедленно напомнили, что история науки знает огромное количество п
одобных примеров. Когда уперлась в тупик классическая физика, ответы на
большинство вопросов дали простые постулаты Эйнштейна и Бора. Многолет
ний поиск химической формулы белка завершился озарением: нужна не химич
еская, а структурная формула, потому что белковые молекулы складываются
из аминокислотных звеньев. Кошмарные интегралы ядерной физики удалось
упростить и понять, когда Фейнман и Юкава нарисовали примитивные диагра
ммы, которые объясняли превращения частиц лучше и нагляднее, чем многоэт
ажные уравнения.
Ц Так всегда бывает, Ц резюмировал физик-теоретик Марек Бажулин. Ц Ст
арые теории неприменимы к новому классу явлений, а потому приводят к нел
епым выводам. А потом кто-то умный придумывает очень простое объяснение,
и начинается новый виток прогресса.
Бабушка Нина Тарусова подхватила:
Ц Всякий раз стена на пути познания казалась неодолимой. Теперь мы упер
лись в тупики релятивистских и квантовых теорий. Ничего страшного Ц над
о лишь нащупать нужный камушек, и тогда стена рухнет со страшным грохото
м.,
Ц Остановка за малым, Ц засмеялся Зу. Ц Ладно вам, пошутили и хватит. Пр
едоставляю слово межзвездникам.

Отдел, который возглавлял Шэнь Старостин, находился в другом конце здани
я, так что с его сотрудниками Марат сталкивался лишь в столовой. По разгов
орам он знал, что Старостин работает над проектом межзвездного зонда и д
аже получил под этот проект солидное финансирование от Великих Гостей. Т
еперь же становились известны подробности.
Шэнь сообщил, что начинкой для зонда занимаются космические агентства, т
огда как его лаборатория проектировала средство доставки. Многоступен
чатая термоядерная ракета должна была разогнать аппарат примерно до со
той доли световой скорости, после чего зонд распустит парус, на котором б
удет сфокусировано микроволновое излучение установленного на Луне све
рхмощного мазера.
Согласно расчетам, аппараты серии «Бригантина» смогут разгоняться до 1/20
и даже 1/15 скорости света. Предполагалось, что полет к Проксиме и Альфе Цент
авра продлится менее 85 лет, а Сириус, Эридана и 61-я Лебедя будут достигнуты
через век-полтора. Способа затормозить у цели путешествия не существова
ло, поэтому исследования будут проводиться с ходу. Промчавшись мимо звез
д, зонды соберут информацию о наличии планет и физических свойствах этих
миров, а затем отправят полученные сведения на Землю.
Проект показался Марату не слишком удачным. Сто лет Ц чересчур долгий с
рок. За это время сменится несколько поколений, да и технологии обновятс
я не раз. Не исключено, что уже через полвека люди построят более мощные дв
игатели, а то и порталы вроде тех, которыми пользуются Великие Гости, Вчер
ашнему орбитальнику казалось, что нет смысла тратить огромные средства
на запуск зондов, если те, добравшись до цели, запросто могут обнаружить з
емную колонию.
Во время обеденного перерыва он подсел к Старостину, поделился сомнения
ми и прямо спросил:
Ц Не проще ли попросить Аунаго или Фтомир, чтобы забросили нашу экспеди
цию в соседнюю систему?
Шэнь насмешливо поглядел на него, но промолчал. Лишь позже, покончив с сал
атом и придвинув к себе тарелку рисовой каши с рыбными палочками, межзве
здник произнес:
Ц Просили и не раз. Нам отказали. Пришельцы не считают возможным вмешива
ться в естественный ход нашего прогресса. Кроме того, никто не станет стр
оить ради наших развлечений портал возле Проксимы, потому как это недеше
во, а прибыль весьма сомнительна.
Сарказм, отчетливо прозвучавший в его голосе, смутил Ирсанова. Кажется, э
тот человек недолюбливал инопланетян, хоть и получал от них немалые день
ги.
Ц Вы иронизируете? Ц осведомился Марат. Ц Они ведь передают нам некот
орые технологии. Какое же тут невмешательство в прогресс?
Ц В том-то и дело, любезный, Ц Старостин полил кашу соевым соусом. Ц В не
которых случаях они помогают весьма щедро, но гораздо чаще стараются при
тормозить наши работы… Ц Пожав плечами, он посоветовал: Ц Об отношении
пришельцев к человечеству поговорите с Сандерсом. Можно сказать, главны
й специалист в этой области.
Шэнь кивнул на соседний столик. Там сидел замдиректора по общим вопросам
, старательно делавший вид, будто не слушает, о чем говорят Ирсанов и Старо
стин. Что ж, работа у него такая Ц подслушивать да подсматривать. А вот ко
му передается подслушанное, это уже вопрос второстепенный, пусть и любоп
ытный.

Разговор оставил неприятный осадок. Жизнь в отсталой колонии сделала Ма
рата махровым земным шовинистом, помахровее любого коренного землянин
а. В политических дискуссиях он драл глотку, доказывая, что никакого суве
ренитета у космических поселений быть не может и что все человечество до
лжно управляться из единого центра, то бишь правительством Земли. С друг
ой же стороны, Марат Ирсанов испытывал глубочайшее почтение к сверхциви
лизациям Великих Гостей.
Когда после перерыва все вернулись в конференц-зал, он снова поднял этот
вопрос, за что был коллективно пристыжен. Оказывается, земные коллеги, в о
тличие от провинциала Ирсанова, давно сообразили, что пришельцы считают
людей существами далеко не первого сорта.
Эрвин Сандерс, посмеиваясь, сравнил галактический статус Земли с архипе
лагом южных морей, куда приплыли на галеонах и каравеллах европейские ко
лонизаторы. Причем сами туземцы не понимают, сколь жалок их жребий, а пото
му с готовностью прислуживают бледнокожим полубогам.
Ц Мы для них Ц никто, Ц печально резюмировал Сандерс. Ц Остров с папуа
сами, на котором обосновались фактории европейских держав.
Ц Даже не обязательно, что великих держав, Ц добавил Зу.
Ц Вот именно! Ц Сандерс энергично кивнул. Ц Нас заставляют добывать ж
емчуг, экзотические ракушки, ценную древесину, черепаховое мясо. Платят
же безделушками Ц табаком, бусами, дешевым виски. Колонизаторы щедры и в
еликодушны: нам даже показали, как изготовить хороший нож и правильно св
язать плот. Но при этом не дают пороха и не учат строить моторных лодок. А т
ем более самолетов.
Ц Туземцы и этому рады, Ц Старостин с отвращением покривился. Ц Челов
ечество обеспечивает дешевую рабсилу, люди вкалывают на опасных произв
одствах, гонят в порталы дармовое сырье.
Тарусова грустно добавила:
Ц И еще мы предоставили им плацдармы под армейские базы. Никто не задумы
вался, с кем намерены воевать кланты, обосновавшиеся на Марсе?
Ц Нифбезил и Чауц готовятся к войне? Ц удивленно переспросил Ирсанов.

Ц Похоже на то, Ц произнес Сандерс.
Земляне были полны недоверия, и это покоробило Марата. Он не мог представ
ить Землю в виде архипелага, населенного дикарями. К тому же в логике колл
ег просматривались прорехи, и Марат поспешил на них указать:
Ц По-моему, не все так плохо. Наши специалисты получают приглашения на В
нешние Миры.
Посмеиваясь, Сандерс произнес замогильным голосом:
Ц Бледнолицые полубоги забирали к себе особо смышленых туземцев. Тольк
о почти никто не возвращался на свои дикие острова. А если возвращаются, т
о без нужных знаний.
Ц Подождем, пока прилетит Сильвия Бернштейн, Ц не сдавался Марат.
Зу поведал доверительным шепотом:
Ц К твоему сведению, Сильвия уже год как на Земле. Вернулась помолодевша
я, при больших деньгах, но разочарованная. Ее знаменитая теория оказалас
ь ошибочной.
Ц Что она узнала про их науку?
Ц Якобы ничего. Похоже, ей поставили мыслеблок. Сокрушенно покачивая го
ловой, Сандерс добавил:
Ц Нам дают сведения, необходимые для работы на пришельцев, не более. Физи
ка, химия, математика Ц лишь ненамного выше, чем достигли мы сами. Нам объ
явили, что Единой теории поля нет и не может быть. Что обе эйнштейновские т
еории Ц специальная и общая Ц описывают, да и то не слишком верно, локаль
ные эффекты. Что вожделенное Великое Объединение Ц тупиковый путь. Но н
ам не говорят, какой путь правильнее тех тупиков, в которые мы забрели! Нас
держат в неведении.
Ц Но для чего? Ц Марат вопросительно поглядел на Зу.
Тот пожал плечами и невразумительно ответил, что такими загадками в Цент
ре занимается заместитель директора Сандерс.

Вечером, когда Марат направлялся к станции трамвая, ему снова встретился
Сандерс.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60