— Осталось только поджечь фитиль и все будет кончено!
Мы стояли кругом вокруг колонны и молча глядели на дело рук своих.
Смерть сотен, а может и тысяч человек таилась в неприглядных мешках набитых черным порошком. Смерть не на поле боя, без боевых кличей и стремительных атак, без сверкающих таранов и свистящего в ушах ветра. Смерть бесславная и жестокая. Смерть, которой боялся больше всего на свете любой воин.
Я поклялся себе, что, во что бы то ни стало, сделаю так, чтобы страшное изобретение алхимика не попало в чужие руки.
На лицах моих товарищей читались мысли созвучные моим, и только Хрианон зловеще улыбалась, скрестив руки на груди.
— Если вам не нужна больше наша помощь, — сказал Айс, нарушая тишину. — Я бы вернулся в гостиницу и как следует, помылся. У меня даже на зубах скрипит угольная пыль!
Мне тоже хотелось этого больше всего на свете! Все тело у меня зудело и чесалось, точно после недели проведенной в яме.
Бевид переглянулся с Эймором и кивнул.
— Только не бродите по городу, — сказал он. — Идите сразу домой, и попросите Овайна согреть воды и для нас!
Мы выскользнули из двери и огляделись по сторонам. Ночь была темной и безлунной, а в этой части города фонари не горели, так что можно было не опасаться патрулей.
Пробираясь по лабиринту улочек мы старались обходить освещенные участки и сторониться редких прохожих. В квартале от трактира дорогу нам преградила ватага пьяных солдат.
Они были одеты в длинные теплые халаты, с вырезами сзади и были вооружены кривыми саблями.
— Какие-то кавалеристы, — шепнул я Айсу. — Давай-ка лучше обойдем их по добру по здорову!
Мы осторожно отступили в тень и наткнулись на пятерых здоровяков, которые незаметно подкрались к нам сзади.
— Стоять! — скомандовал суровый голос. Вспыхнули фонари направленные нам в лица. Я зажмурился и заслонился от слепящего света.
— Сержант, — послышался второй голос. — Я не верю нашей удаче! Сразу два рекрута! Да какие славные!
— Чумазые, шельмы! — отозвался сержант. — Угольщики, наверно! Угольщики крепкие парни!
Нас с Айсом схватили под локти и потащили в переулок.
— Вам повезло парни! — проревел сержант. — У вас появился редкий шанс, умереть за короля и отчизну!
— Вас ждет морской десант! — вторил ему второй голос. — А это самые отчаянные рубаки на свете!
Нас втолкнули в большой фургон, который был спрятан в переулке.
Внутри фургона стоял раскладной стол, за которым сидел молодой сонный парень в офицерских нашивках.
— Кого ты там притащил, Кадур? — офицер уставился на нас тяжелым взглядом.
— Господин, Корвил, — бодро отрапортовал сержант. — Мы поймали двух угольщиков! Это крепкие парни, господин офицер. Они словно рождены для десанта!
— По мне они больше смахивают на трубочистов, — зевнул Корвил. — Трубочисты — дохлый народ. Им самое место в пехоте.
— Трубочисты? — Кадур наклонился к нам. — Что ж, прекрасно! Значит, высоты не боятся! Будут марсовыми!
— Мы торговцы, — выдавил я. — Вы не можете нас задерживать!
— Ошибаешься, дорогой, — осклабился сержант. — Еще как можем! Приказ самого короля! Или ты хочешь предстать перед трибуналом? В военное время с вами цацкаться никто не станет. Быстро не плахе окажетесь!
Я почувствовал запах дыма и быстро ухватил Айса за рукав.
— Ну что вы, господин, сержант, — сказал я. — Мы горим желанием умереть за короля! Но только не на плахе!
— Отлично! — офицер хлопнул ладонью по столу. — Вот это дух морского пехотинца! Поставьте молодцов на довольствие и прямиком в казармы!
Сержант вытянулся и щелкнул каблуками.
Приобняв нас за плечи, бравый Кадур вел нас через весь город в направлении доков. Рядом с нами шагали здоровые мордовороты в кольчужных рубахах и с короткими мечами на поясах. Так что о побеге нечего было и думать.
— Вас первым делом отмоют и накормят! — ворковал сержант. — Вы получите чистое платье и по тахру жалованья! Морской десант, друзья торговцы, это не просто род войск. Это семья! Скоро вы сами это поймете!
— Да что ты говоришь! — хмыкнул Айс. — Вот, никогда бы не подумал!
Я больно ущипнул его за бок, и он заткнулся.
— Так оно и есть, дорогие мои! — рявкнул сержант. — Десант это братство отчаянных сорвиголов! Они всегда на острие атаки! Они первые кто наступает ногами на трупы и получает лучшую добычу!
— Добычу? — я сделал вид что заинтересовался.
— Конечно! — воскликнул сержант восторженно. — Не думайте, что жалкий тахр жалования это все что вы получите! Скоро в ваших карманах зазвенит паарийское серебро, и кто знает, может даже и золотишко!
— Это становится уже интересно! — хмыкнул Айс. — И каким же образом оно попадет в наши карманы?
Сержант не ответил, а только многозначительно похлопал себя по мечу висящему на перевязи.
Нас провели сквозь пикеты и втолкнули в строй таких же, как и мы испуганных горожан. Рекрутов было около сотни. Они стояли на плацу перед длинным складом без окон, на котором развевалось зеленое знамя с изображением желтого дракона.
Рядом с нами стоял пожилой мужчина, которого едва ноги держали, судя по запаху, он был изрядно пьян. Чуть дальше, стояло несколько мальчишек в коротких штанишках, на их лицах был написан неподдельный ужас.
— Ну и воинство! — хмыкнул Айс. — Они еще собираются набить свои карманы паарийским серебром!
— Скорей паарийской землей, — кивнул я.
— Нам нельзя здесь оставаться, — шепнул Айс. — Нужно немедленно бежать!
— Мы так и сделаем, — успокоил его я. — Только не привлекай к себе лишнего внимания раньше времени!
Мимо нас прошел караул с гонкорским псами на поводках. Зверюги лаяли на рекрутов и злобно рыча, вставали на задние лапы, пытаясь цапнуть кого-нибудь.
— Не нравится мне все это, — вздохнул Айс.
Перед строем появился сержант Кадур в сопровождении офицера.
Офицер прошелся вдоль стены склада и остановился напротив флага.
— Вы знаете, какая вам выпала честь? — спросил он, не оборачиваясь.
Айс дернул меня за рукав и закатил глаза. Я еле сдержал улыбку.
— Откуда вам это знать! — офицер резко повернулся к рекрутам.
Некоторые даже попятились, испугавшись.
— Вы стоите под знаменем, которое развевалось на стенах Ритура, Тергаса и Андора! — рявкнул офицерик, причем голос его сорвался на фальцет. — Это славное знамя! Это знамя победы!
— Вчера вы были торговцами, рыбаками, золотарями! — вперед вышел сержант. Его голос звучал более мужественно и внушительно, нежели голос молодого офицера. — А с сегодняшнего дня вы стали частью славной традиции! Вы пойдете в бой под знаменем дракона! За славой и богатствами! За короля и Гонкор!
Толпа рекрутов не разразилась боевыми кличами, а лишь попятилась назад. Видно, что никто не горел желанием умереть за короля и Гонкор, даже под славным стягом с желтым драконом.
Однако сержанта это ничуть не смутило. Он широко улыбнулся и хлопнул в ладоши.
— Добро пожаловать в братство!
Двери склада распахнулись, и мы увидели длинные ряды коек.
— Вас хорошо накормят, отмоют и выдадут обмундирование, — сообщил сияющий сержант. — Вы должны хорошенько отдохнуть, ребята! Ведь уже завтра мы выступаем за славой и богатствами!
Справа от нас мальчики в коротеньких штанишках упали в обморок.
Мы с Айсом лежали рядом на кроватях, накрытые вонючими сырыми одеялами. После ледяного душа и прогорклой каши с салом спать было невозможно.
По центральному проходу между кроватями прогуливался охранник с рычащим псом, что тоже не способствовало поднятию настроения.
— Ну, мы и влипли, — прошептал Айс. — Как теперь отсюда выбираться?
Я только прижал палец к губам. Ситуация была безвыходной. Ускользнуть незамеченными было невозможно.
— Я могу спалить этого охранника, вместе с собакой! — не унимался Айс.
— Вместе со всеми нами, — ответил я. — Даже не думай!
В таком замкнутом помещении использовать огонь было настоящим самоубийством, но мой друг, похоже, об этом даже не задумывался.
— Подождем до утра, — успокоил его я. — Утро вечера мудренее!
Утром двери в барак распахнулись, и на пороге появился сияющий сержант.
— Подъем! — завопил он вовсю мочь.
Многие рекруты с перепугу попадали с кроватей. Айс выглянул из-под одеяла.
— Вот же скотина, голосистая, — проворчал он. — Только за это стоит его поджарить!
На выходе из барака нас уже поджидали телеги с обмундированием и оружием. Возле причала стояли полевые кухни, и транспорт с перекинутыми на берег сходнями.
Я толкнул Айса в бок.
— А сержант не шутил! — сказал я. — Похоже, что после завтрака нас погрузят на корабль и отправят прямиком в Паару!
— Нужно бежать! — встрепенулся Айс. — Представляешь, как перенервничали Бевид и Эймор, я уже не говорю о Хрианон!
— Будем ждать удобного момента, — кивнул я.
На выходе мы получили стальные шлемы и кожаные кирасы. Оружейник, сидевший возле телеги с грудой мечей, копий и топоров, окидывал взглядом представшего перед ним рекрута и подбирал ему оружие.
Мне он бросил короткий меч в потертых ножнах. Айсу досталось щербатое копье.
Мы отошли в сторонку и огляделись по сторонам. Повсюду стояла охрана с собаками, а у пристани как раз грузился второй транспорт.
Коренастые труканы с боевыми молотами громко кричали и хохотали, глядя в нашу сторону.
Наше воинство действительно выглядело смешно. Мальчишки и старики, наряженные в кожаные кирасы, которые либо болтались на них, либо вовсе не застегивались, были похожи на огородные пугала, а не на воинов. Рядом стоял толстый старик, у которого шлем налез только на макушку и мальчишка, шлем которого закрывал ему глаза.
— Славное оружие, — Айс хмыкнул, когда я попытался извлечь свой меч из ножен. — Будешь биться им как палкой!
— Вам что, особое приглашение нужно? — сержант ткнул Айса пальцем под ребра. — Это называется шлем! Его носят на голове, а не в руках. Чтобы через две минуты вы были одеты и готовы к построению!
Айс сплюнул сержанту вслед. Доспехи были явно сняты с мертвецов и пахли они соответственно.
Я помог Айсу затянуть ремни, потом мы поменялись шлемами, которые пришлись нам почти в пору.
— Ты плавать умеешь? — спросил я.
Айс был чернее тучи.
— Вчера не умел, — хмыкнул он. — Может сегодня получится?
Нас построили на берегу рядом со сходнями. Бравый сержант прошелся вдоль строя, придирчиво осматривая каждого рекрута.
Невероятно, но результатом он остался доволен!
— Настоящие орлы! — кивнул он. — Приятно поглядеть!
Стоящий рядом со мной орел едва не падал под тяжестью амуниции. Другие выглядели не лучшим образом.
Бодрым шагом к нам подошел офицер.
— Ну, вот и настала минута прощания, — сказал он печально. — Мы едва познакомились, как родина призвала вас на свою защиту!
Офицер достал платочек и промокнул глаза.
— Я горжусь вами! — сказал он дрогнувшим голосом. — Нет ничего прекраснее, чем наблюдать, как воины отправляются в бой! Как сверкает солнце на их доспехах, как плачут женщины, машущие им на прощанье!
— Хватит цирка! — рявкнул кто-то из новобранцев. — Вали к своей сиське! Нам теперь на все насрать!
Офицер побагровел и сжал кулаки. Айс довольно захихикал, толкая меня локтем.
— Грузите их, сержант, — приказал офицер, его губы тряслись от обиды. — Пусть защитит вас Мистар.
— В жопу твоего Мистар! — раздался другой голос. — Мы все равно что покойники, нас уже не запугать!
Солдаты с обнаженными мечами и рычащими псами стали теснить нас к сходням и вскоре мы почувствовали, как доски заскрипели у нас под ногами.
Денек выдался славный! По лазурному небу плыли белоснежные барашки облаков. На черных стенах Гонкора развевались разноцветные флажки и вымпелы.
— Мы плывем домой! — шепнул я Айсу. — Может оно и к лучшему, может так судьбе угодно!
Транспорт отчалил от пристани, военная галера взяла нас на буксир и повлекла к выходу из гавани.
— Как там наши? — вздохнул Айс.
— Уж получше чем мы, — усмехнулся я. — Хватит о них беспокоиться! Они без нас не пропадут!
— А мы без них? — Айс выглядел потерянным.
Над городом зазвучал перезвон сотен колоколов. Словно Гонкор прощался с нами.
— Магистр Астар начинает мессу, будь он не ладен! — сплюнул толстяк стоящий рядом с нами.
— Сегодня? — удивился я. — Ведь послов ждали только завтра!
— Вчера вечером они приехали, — скривился толстяк. — А с ними тьма рыцарей в доспехах! Теперь будет кому согревать наши постели, пока проклятые паарийцы будут заниматься нашими задницами!
Мы с Айсом уставились на сверкающую верхушку храма Орвада, которую было прекрасно видно даже с такого расстояния. Колокола все звенели и звенели, выводя причудливую мелодию. Словно сами боги, насмехаясь над нами.
Слева и справа к выходу из порта шли еще транспорты. Их палубы до отказа были забиты людьми. Многие из них опустились на колени и подняли руки к небу. Низкорослые труканы что-то орали, размахивая молотами. Воины в длинных кавалерийских халатах вытянулись по стойке смирно и склонили головы.
Только на нашем корабле никто не выказывал никакого почтения.
— Верните нам старых богов! — закричал кто-то. — Пусть ваш Мистар провалится в аннувир!
— Не позволим грабить наш город!
— Проклятые варвары! Убирайтесь прочь из Гонкора!
— В аннувир Астара!
— И короля Бармора с королевой Норели!
— И всех их ублюдков, Брона и Тремора!
— Свободу Гонкору!
— Как осмелели, — хмыкнул Айс. — Вот бы раньше так! Чего после драки кулаками махать!?
— Им теперь терять нечего, — вступился я за горожан. — Ведь еще вчера они беспокоились о своих семьях, а теперь они потеряли все, даже страх перед смертью.
— Они получили по заслугам! — Айс был зол. — Не надо было сидеть и ждать, пока у них отберут последнее!
Внезапно земля задрожала. С оглушительным грохотом храм Орвада, в котором магистр Астар служил мессу, взлетел на воздух! Столб желтого пламени взмыл до самых небес, затмевая даже солнце! Громадное грибообразное облако вспухло над городом, погружая все во тьму!
Я видел, как вздрогнули и рухнули городские стены. Медленно, словно во сне, они наклонялись, проседали и наконец, рухнули, подняв облака черной пыли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66