— закричал он. — Со мной мои сыновья и дочка! Мы везем в Гонкор почтовых голубей на продажу!
— Сейчас мы это проверим! — рявкнул капитан сторожевика.
Сверху опустился трап и впился крючьями в нашу палубу.
— Всем молчать, — повторил Бевид шепотом.
По мостику загромыхали тяжелые башмаки, и к нам спустился офицер в сопровождении двух солдат.
Офицер был одет в стальной панцирь и шлем с откинутым забралом. Солдаты были обнажены по пояс, но в руках они держали круглые щиты и шипастые палицы.
— Хороши птички, — одобрительно кивнул офицер. — И куда они натренированы возвращаться?
Бевид уловил в голосе патрульного подвох.
— Пока никуда, господин офицер, — ответил Бевид кланяясь. — Тренированные голуби слишком дорогие, мне такие не по карману.
— Никуда говоришь? — суровое лицо офицера склонилось над клеткой. — Не возражаешь, если я проверю?
— Боги с вами, господин! — воскликнул Бевид. — Конечно, проверяйте, если мне не верите!
Офицер открыл клетку, достал одного голубя и подбросил его в воздух. Может он ожидал, что птица тут же устремится в направлении Паары, и нас можно будет перерезать как шпионов?
Голубь сделал круг в воздухе и, усевшись на мачту, принялся чистить перышки.
— Вижу, не врешь! — хмыкнул офицер. — Но за такую хорошей цены не дадут.
— Задешево я не отдам! — нахмурился Бевид.
— Я тебе дам по тахру за птицу, — оскалился офицер. — Мой кок прекрасно их готовит!
— Меньше чем торх за птицу, я не отдам! — набычился Бевид.
— Я дам тебе торх за всех, — напирал офицер.
— Вы меня по миру пустите, господин офицер, — взвыл Бевид.
— Я тебя ко дну пущу будешь упрямиться, — зарычал патрульный. Солдаты подняли дубинки.
— Делайте что хотите, но меньше чем за пол торха за птицу они вам не достанутся! — закричал Бевид, потрясая кулаками. — Лучше я с ними пойду на дно!
Офицер захохотал.
— Теперь я вижу, что ты настоящий торгаш с Бита! О вашем упрямстве ходят легенды!
— Вы мне льстите, господин, — Бевид потупился.
— А что это у вас сыновья в обносках, а дочка прилично одета? — офицер подозрительно прищурился. — Разве так принято на Бите?
— Она грамоте учена, и счет ведет, — нашелся Бевид. — А эти, два остолопа, только и могут, что на веслах сидеть!
Офицер опять захохотал.
— Не дай Мистар мне связаться с вашим племенем! Без штанов оставите!
Солдаты вернулись на корабль, а сходни подняли.
— Счастливого плавания! — закричал офицер и помахал рукой. — Да хранит тебя Мистар, старый лис!
Галера ударила веслами и через несколько мгновений была от нас уже на приличном расстоянии.
— Ну, я и перепугался! — выдохнул Айс. — Особенно когда он голубя выпустил!
— Чего тут пугаться, — Эймор пожал плечами. — Он никуда не полетит без депеши!
Голубь спорхнул с мачты и сам забрался в свою клетку. Мечник тщательно ее запер и повернулся к нам.
— Слыхали, как они Мистар поминают? Видно магистру Астару удалось заразить не только Паару!
— Эта болячка куда хуже Черного Мора! — сплюнул Бевид. — От нее не только тело гниет, но и душа!
Я не мог с ним не согласиться.
В Гонкор мы прибыли в сумерках. Порт был разделен на четыре секции. С правой стороны, у самых удобных причалов стояли военные суда. Во второй и третьей секциях, крутобокие великаны богатых торговцев. В четвертой теснились лодчонки вроде нашей. Тут даже причалов не было и нам пришлось вытаскивать лодку на берег.
Тут же подошел таможенник и хмурым взглядом окинул клетки с голубями.
— Почтовые голуби? — он задумчиво цокнул языком. — По тахру за птицу.
— За сколько же мне их тогда продавать? — хмыкнул Бевид. — Если я заплачу такую пошлину?
— Мне насрать, — сплюнул таможенник. — Не нравится, вали тогда на хрен из Гонкора! У нас с таким жлобьем разговор короткий!
Айс даже задохнулся от такой наглости, он сжал кулаки и весь подался вперед, однако, его отпихнул в сторону Эймор.
— А комендант порта знает, что голуби так выросли в цене? — поинтересовался он. — Или ему забыли сообщить?
Таможенник застыл с таким выражением лица, словно ему только что плюнули в душу.
— Вы меня не поняли, — выдавил он, наконец. — Тахр за всех птиц!
— Я так и подумал, что ослышался! — пробормотал Бевид, доставая кошелек. — Старый стал совсем, только сыновья и выручают!
— Мешок с дерьмом! — процедил таможенник, пряча монетку в карман.
— И вам того же, господин! — Бевид галантно поклонился. — И вашей жене и вашим детишкам!
Сплюнув, таможенник ретировался.
— Гонкорская таможня — самая дружелюбная таможня в мире! — изрек Эймор, сгружая клетки на песок.
— Как я теперь понимаю контрабандистов! — воскликнул Айс.
— Неужели? — Бевид удивленно поднял бровь.
Первым делом нужно было найти хорошее место для ночлега. Эймор сказал, что знает хороший постоялый двор, на котором нас не будут тревожить и докучать.
— Городские ворота уже закрыты, — сказал он. — Так что переночуем у моего знакомого.
Знакомый оказался огромным детиной с повязкой на правом глазу и черными зубами. От него воняло рыбой и солью. Он был наряжен в кожаный фартук, облепленный рыбьей чешуей, а в руке у него сверкал остро заточенный нож.
Нас пустили в лодочный сарай, где мы и расположились на ночь, со всем возможным, в таком месте, комфортом.
Хрианон залезла в лодку стоящую на козлах, а мы устроились на полу.
Через приоткрытые ставни проникал лунный свет, достаточно яркий, чтобы читать. Мне не спалось, и я достал томик стихов Аша.
С каждой прочитанной страницей открывались новые стороны моего друга. Мне же хотелось понять, что привело изящного придворного рифмоплета в скаутское седло. Что он искал, чего ему не хватало, о чем он мечтал? Дворцовая жизнь в его стихах представала не в лучшем свете. Пустая, скучная и пресная. Золотая клетка, в которой и вино не сладко и любовь горька.
Любовь принцессы — сладкий яд,
Змеи опасней во стократ!
Снимая с плеч ее рубаху,
Я голову свою ложу на плаху!
Бесстыдница глядит в глаза,
А на щеке моей слеза!
Кинжал таится под подушкой,
Я начеку — беспечна шлюшка!
От шороха я вздрогну вдруг,
Ей не понятен мой испуг!
В груди моей сердцебиенье,
Я для нее лишь вожделенье…
Аш, вероятно, частенько бывал простой игрушкой в руках знати. Не удивительно, что ему скоро опротивели эти опасные игры, и он бежал, куда глаза глядят, в поисках свободы!
Я представил себе Аша в наряде из кружевов и шелка и улыбнулся. Однако кое в чем он все же совсем не изменился!
Хрианон высунулась из своей лодки и склонилась надо мной.
— Не спишь? — прошептала она.
— Не получается, — ответил я.
Она соскользнула на пол как кошка и заглянула в мою книгу.
— Стихи? — она надула губы. — Никогда бы не подумала, что волшебники читают стихи!
— Это мой друг написал! — сказал я с гордостью. — А что читают молодые дамы в Гонкоре?
— Молодые дамы в Гонкоре теперь читают только молитвенники! — ответила она. — Я слышала, что по указу магистра Астара в городе конфисковали все книги!
— Этого стоило ожидать, от религиозного фанатика, — сказал я.
— А кто он такой? Похоже, что мастер Эймор и Бевид уже встречались с ним в прошлом.
— Он и на Декте бывал несколько раз, — вздохнула Хрианон. — Тогда никто и подумать не мог, что он может стать настолько опасным! Я слышал, как он проповедовал ученье Мистар на рыночной площади, как он призывал сжечь наших богов и начать приносить жертвы истинному богу!
— А что горожане? — спросил я.
— Горожане его осмеяли и забросали тухлыми яйцами! — нахмурилась Хрианон.
— Выходит, что он им отомстил! — заключил я.
— Выходит, что так, — кивнула девушка.
Некоторое время мы сидели в тишине. Потом Хрианон придвинулась ко мне поближе и наклонилась, почти касаясь губами моего уха.
— В дневнике алхимика, что ты мне дал, много интересного! — сказал она. — Там есть такие вещи, от которых волосы дыбом встают!
— Какие вещи? — спросил я удивленно.
— Он изобрел таинственный порошок, который, как он сам говорит, сильнее любой магии!
— А для чего этот порошок? — мне стало очень любопытно.
— Не могу сказать, — важно надулась Хрианон. — Пока сама его не испробую… Дневник написан на древнем тевалийском! Я хорошо знаю этот язык. Проблема только в том, что в нашем языке нет слов, которые обозначают у него ингредиенты. Я примерно догадываюсь, что он имел в виду, но это нужно еще проверить!
— Значит, ты хочешь превзойти магов? — усмехнулся я.
— Нет, — девушка покачала головой. — Я хочу отомстить за Дект!
Утром мы нагрузились клетками и отправились в город.
Гонкор, подобно Пааре, был окружен кольцом стен с массивными башнями. Только стены были сложены не из белого, а из черного камня.
— Порский камень! — фыркнула Хрианон. — Сразу видно, что им не хватило материала! Все прорехи заложены гонкорским гранитом!
— А это плохо? — удивился Айс, который восторженно рассматривал отполированные до блеска стены.
— Это нарушает их цельность, — довольно ухмыльнулась девушка. — Порский камень гораздо легче, чем гонкорский, так что плита из гонкорского гранита при том же объеме весит в три раза больше!
Если хорошенько долбануть в таком месте, верхние плиты просто раздавят нижние и все сооружение само собой развалится!
— Тише вы! — зашипел Бевид. — А то нас самих так долбанут, что мы сами развалимся!
По подвесному мосту мы пересекли глубокий и широкий ров заполненный водой. Прошли через длинный извилистый коридор, с бойницами по обе стороны и щелями в потолке.
— Ров хороший, — отметила Хрианон. — Башни и тараны к стенам так запросто не подведешь. Нужно будет их закапывать, а под обстрелом с башен это совсем не просто!
— Заткнешься ты, наконец? — взревел Бевид, яростно сверкая на девушку глазами. — Или я тебя саму в ров брошу!
Хрианон не повела даже ухом, однако, говорить стала тише.
— Самое неприятное это этот коридор, — шепнула она мне. — Через бойницы в стенах защитники могут обстреливать штурмующих, а через дыры в потолке, обливать кипящим маслом и смолой! Лучше уж стены пробить, чем соваться в такую ловушку.
Стражники придирчиво осмотрели наш груз, причем один из голубей тяпнул любопытного стражника за палец, когда тот имел глупость почесать птицу по спинке.
Мимо нас тянулась жиденькая колонна торговцев и ремесленников. Все это так не походило на Паару, что я тут же поделился своими наблюдениями с Бевидом.
— Оно и понятно, — хмыкнул Бевид. — Кому, в здравом уме, захочется лезть в самое логово проклятого бога!
— Потише вы! — рявкнула Хрианон. — А то вас самих за яйца подвесят на рыночной площади!
Бевид возмущенно фыркнул, а девушка, с видом победительницы, отвернулась.
Улицы были широкими и пустынными. Всюду стояла стража с копьями и с собаками на поводках. Собаки были огромными гонкорскими сторожевыми. Свирепые клыкастые морды были покрыты шрамами, а уши купированы.
— Их специально натаскивают на рабах и на преступниках, — кивнул Эймор на собак. — Так что будьте осторожны, когда проходите мимо.
— А я люблю собак! — восхитился Айс. — Эти довольно миленькие! Вот у моего папашки была псина, так псина. Каждый год получала приз как самая уродливая собака на ярмарке в Пенго! На нее и впрямь нельзя было взглянуть, без того чтобы не проблеваться!
— Повезло твоему папашке, — хмыкнула Хрианон. — А тебя на эту ярмарку не приглашали?
— Не, — засмеялся Айс. — Самый уродливый у нас в семье это мой сводный брат Аспатаден! От его вида у кормящих матерей молоко пропадает, а у беременных выкидыши случаются!
— Похоже, что твоя мамаша тоже на него поглядела! — усмехнулась Хрианон.
— Что за гнусные намеки! — возмутился Айс. — Я старше Аспатадена на три года!
— Как тебе повезло! — вздохнула Хрианон.
— Вот звездану я тебя когда-нибудь, — пообещал Айс добродушно. — Мало не покажется.
Девушка показала ему язык.
Постоялый двор был практически пустой. Хозяин встретил нас с распростертыми объятиями как дорогих гостей.
— Господин Эми, — закричал он, бросаясь к Эймору. — Как я рад вас видеть живым и здоровым!
— А что со мной станется, старый пройдоха! — Эймор похлопал хозяина по спине. — Вот, приехал по делам. Знакомься, это мой дед, моя невеста и племянники!
Бевид и Хрианон выпучили глаза и открыли рты не в силах выдавить даже звука. Мы с Айсом только расхохотались. Хозяин засмеялся вместе с нами.
— Не морочь мне голову, Эми, — он вытер слезы с глаз. — Я знаю, что тебе братец не позволит завести деда, племянников и тем более невесту!
— Твоей проницательности позавидует любая королевская ищейка, — усмехнулся Эймор. — Ах да, я забыл, ты же сам их когда-то тренировал…
Хозяин постоялого двора сложил руки на объемистом животе и посмотрел на нас с умилением.
— Ты как всегда галантен, Эми, знаешь, как польстить старику!
Нас разместили в большой комнате на втором этаже, а Хрианон отвели отдельную комнатку.
Эймор ловко расставил клетки и покормил птиц зерном.
— Здесь можете ничего не опасаться, — сказал он. — Овайн наш человек. Один из самых надежных.
Утром меня разбудил Айс.
— Вставай, очень жрать хочется! — он потряс меня за плечо.
Мне тоже хотелось есть, так что я не заставил себя ждать. Бевид и Эймор уже куда-то ушли, так что к завтраку мы спустились сами.
— Хрианон убежала с утра пораньше, даже не предложив составить себе компанию, — пожаловался Айс.
— У нее здесь, наверно, полно знакомых, — предположил я. — Только как бы она, во что не вляпалась из-за своего длинного языка!
Радушный Овайн выставил на стол все, чем был богат.
— Вы извините, что так скромно, господа волшебники, — сказал он. — Мы в последнее время тут еле концы с концами сводим…
Холодного рубленого мяса, яичницы и соленых огурцов было вполне достаточно. Еще хозяин налил нам по кружке темного гонкорского пива.
— А пиво у вас даже лучше чем у нас дома! — воскликнул Айс.
— У нас все лучше, чем в Антраге, — ухмыльнулся Овайн.
— Так ты бывал в Антраге? — кисло осведомился Айс.
— Нет, что вы, боги миловали! — расхохотался хозяин. — Я и без того премного наслышан об этом благословенном местечке!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66