Струя огня с шипением разрезала волну, которая накатила на нас, и меня тут же ошпарило паром. Чудовище только успело глянуть на нас огромными глазами и исчезло в чудовищном водовороте, сжигавшем плоть и испарявшем тонны воды.
Жуткий взрыв швырнул корабль вверх и на нас посыпались ошметки горящей и плавящейся плоти. Чудовище разнесло на куски, его холодная кровь закипела, разрывая его изнутри!
Капитан повернулся к нам, на его лице застыла страшная улыбка, словно на лице мстительного божества!
В следующую секунду мы вновь взлетели над черной бездной и вновь начали бесконечное скольжение в ужасные глубины.
Я посмотрел на друга и увидел, что он потерял сознание. Айс висел на своих веревках, а его голова моталась из стороны в сторону. Его лицо было красным, а губы покрыты чудовищными волдырями.
Небо высоко над головой вновь превратилось в крошечный лоскуток, а стены воды окружили нас со всех сторон. Корабль зацепил боком за обнажившуюся скалу. Затрещали и разлетелись доски фальшборта, моя голова откинулась назад и я, ударившись затылком, провалился в благодатное забытье.
Глава 8
Вновь и вновь я видел, как чудовищные щупальца смыкаются вокруг корабля и тащат его на дно. Я видел огромные, круглые, немигающие глаза, которые, казалось, заглядывают прямо в душу, наполняя все мое существо неконтролируемым первобытным ужасом.
Проснулся я от собственного крика. Бевид стоял надо мной, прижимая к моему лбу мокрую тряпку.
— Он очнулся, слава богам! — воскликнул он и крепко меня обнял. — Выпей это!
К моим губам приблизилась чашка, из которой доносились отвратительные запахи. Это была квинтэссенция смрада и горечи, однако я проглотил ее одним глотком.
— Скоро тебе станет легче, — пообещал помощник капитана.
Я приподнялся на локте и увидел, что Айс лежит рядом со мной на куске сухой парусины, а свернутый гамак подложен ему под голову.
— Как он? — выдохнул я. Горло першило, и звуки с большой неохотой вырывались из него наружу.
— Бредит, — ответил капитан, присаживаясь на корточки. С ужасом я увидел, что его смоляная борода стала белой как снег! — Мы молимся богам, чтобы они вернули его из мира сновидений, как вернули тебя.
С помощью моряков мне удалось сесть, голова все еще кружилась, однако слабость потихоньку покидала мои члены.
Почувствовав жжение на груди, я распахнул рубаху. Это был мой амулет. От него исходили успокаивающие горячие волны.
Я схватил его обеими руками и жадно стал впитывать идущую от него силу. Через несколько минут я смог подняться на ноги, почувствовав себя словно заново рожденным.
Моряки с недоверием следили за моим воскрешением. Под их пытливыми взглядами я надел амулет на шею другу и взял его за руки.
Ладони Айса были холодны как лед. Его обожженное лицо время от времени искажалось от мучительной боли, однако в сознание он не приходил.
Вскоре его руки потеплели, я чувствовал, как сквозь него проходят живительные токи испускаемые Слезой Сердца! Прямо на наших глазах ожоги на его лице заживали, обожженная кожа отваливалась, обнажая здоровую розовую плоть.
Дыхание Айса выровнялось и веки затрепетали. Через несколько минут он открыл глаза и улыбнулся мне.
— Давно я так славно не спал! — сказал он.
Без посторонней помощи он вскочил на ноги и осмотрелся по сторонам.
— Что тут произошло? — спросил он. — Я что, проспал все самое интересное?
Я тоже встал, силы переполняли меня как вино амфору, только что не выплескивались через край. Рана в боку совсем не ощущалась, даже затылок, которым я так треснулся накануне, совсем не болел.
— Ты что, совсем ничего не помнишь? — спросил я, осматриваясь по сторонам.
— Ну, как тебе сказать… — Айс нахмурился.
Со всех сторон к нам подходили матросы и тянули к нам руки пытаясь прикоснуться.
— Руки прочь! — приказал Бевид. — Нашим волшебникам троекратное ура!
— Ура! — закричали моряки расступаясь. — Ура нашим спасителям!
Картина, представшая перед нами, была ужасна! Вся палуба была завалена обломками фальшборта, из настила выдраны целые доски, такелаж разодран в клочья. Разбитые рундуки, треснувшая мачта, повсюду следы огня и рыжие пятна в местах, где страшные щупальца коснулись палубы.
Груды влажных водорослей высились повсюду, мертвая рыба и раздавленные крабы хрустели под ногами.
На носу моряки складывали погибших товарищей. Их было человек двадцать — тридцать.
— Этим, — кивнул капитан. — Досталась легкая смерть. Это гребцы каторжники, они захлебнулись в трюме, на нижней палубе. Еще пять наших лучших матросов стали жертвой чудовища…
Борода у капитана была теперь белее снега, а вот волосы на голове оставались черными. Можно было только представить, какой ужас он пережил, когда на его глазах, страшная тварь, пожирала матросов.
— Ура Убийце Чудовищ! — закричали моряки.
Айс все вспомнил, как только снял с шеи Слезу Сердца. Его лицо побледнело, но он тут же справился с собой, и принялся пожимать руки матросам.
— Вот это была тварь! — кричал один из его новых товарищей. — Больше нашего корабля в десять раз!
— А какие страшные щупальца! — вторил другой.
— А вы помните его глаза? — кричал третий. — Через них можно было заглянуть прямиком в аннувир!
Айс быстро подключился к всеобщему торжеству. Его грудь выпятилась, и голову даю на отсечение, из ушей заструились струйки дыма!
Я подошел к мертвецам, которых уже принялись зашивать в парусину. Их лица были синими и распухшими, когда их шевелили, казалось, что внутри их тел булькает вода.
Внезапно я замер. Лицо одного из покойников показалось мне знакомым. Я отодвинул в сторону моряка, который неловкими стежками шил ему саван, и присел на корточки. Ошибки быть не могло!
Это был студент Аспени, который совсем недавно давал против нас показания в суде! Какая страшная участь! Я даже вздрогнул от неожиданности, и вдруг мою спину пронзила страшная боль.
Вскрикнув, я упал лицом вниз на грудь мертвого студента, от толчка его рот раскрылся и их него хлынул фонтан черной жижи.
Матросы закричали, у меня над головой началась какая-то свалка, но встать я не мог. Мои руки и ноги потеряли всякую чувствительность, оставалась только слепящая боль в спине, от которой перехватывало дыхание и из глаз текли слезы.
— Он воткнул ему иглу прямо в позвоночник! — закричал какой-то матрос. — Бейте гада!
Драка вновь возобновилась. Мне были слышны звуки ударов и сдавленные крики, словно кому-то зажимали рот.
Айс склонился надо мной и тоже увидел мертвого Аспени. Он его сразу узнал.
— Вот беда! — вздохнул он.
— Не трогай иглу, — закричал Бевид. — Он может умереть, если ты ее вытащишь!
— Он умрет, если я ее не вытащу! — упрямо возразил Айс. Меня вновь обожгло как ударом бича. Однако дышать сразу же стало легче. Слеза Сердца мерно пульсировала у меня на груди, теплыми волнами изгоняя боль из моего тела. Через несколько секунд я уже смог сесть, ухватившись за руку товарища.
— Слава Орваду, все в порядке! — закричал Айс. Матросы дружно взревели и захлопали себя по ляжкам в знак приветствия.
Бевид и Айс подняли меня на ноги, демонстрируя команде, что я жив и, похоже, здоров.
Человек, напавший на меня, лежал на палубе лицом вниз. Под его головой растекалось пятно крови.
— Я, кажется, знаю, кто это, — хмыкнул Айс, пытливо осматривая меня с ног до головы. — Он запросто мог бы тебя убить, если бы попал в позвоночник.
— А он и попал, — Бевид осматривал мою спину. — Прямехонько между лопаток!
Моряки закричали и вновь принялись пинать убийцу. Остановил их только голос капитана.
— Мы все сделаем по морским законам, сей час же прекратить самосуд!
Я тоже догадывался, кто это мог быть, не было ни какой нужды смотреть на лицо нападавшего.
— Это Хлир, — сообщил мне Айс. — Пройдоха и тут нас достал!
Уборка палубы и починка повреждений заняли весь остаток дня. Корабль стоял на якоре, а в обе стороны, до самого горизонта простилалось море, без всяких признаков суши. Море было как зеркало, гладкое и спокойное. В воде отражались кудрявые облака, неподвижно висящие в вышине, а в бирюзовой воде, подле нас, резвилась стайка беспечных дельфинов.
— Даже не верится, что это с нами произошло! — Айс подошел ко мне. — Рассказать кому — никогда не поверят!
— Чудо что мы еще живы! — кивнул я.
— Если верить мастеру Айдиоле, — возразил Айс. — Никакого чуда нет. Это ты приносишь нам удачу.
— Ничего себе удача! — возмутился я. — Сначала мы попали в самый жуткий шторм, потом на нас напало чудовище, и под конец меня чуть не прикончил Хлир своей иглой!
— А как же, — улыбнулся Айс. — Чтобы боги на нас не посылали, мы из всех переделок выбрались живыми. Разве это не удача?
Мне нечего было возразить.
Моряки сложили мертвых товарищей вдоль фальшборта возле заново установленных мачт. Тела были тщательно зашиты в парусину, с камнем, из балласта привязанным за ноги.
— Пойдемте, господа волшебники, — позвал нас помощник капитана. — Сейчас начнем церемонию.
Моряки выстроились перед нами рядами. Их темные суровые лица были печальны. Я заметил что они смастерили еще пять кукол, вместо тел матросов которых сожрало чудовище. Эти куклы тоже лежали рядом с мертвецами, приготовленные к погребению.
Вышел капитан. Он был одет в парадную сверкающую кирасу, стальной шлем и перепоясан мечом. В руках у него была книга Орвада.
— Мы провожаем в последний путь погибших товарищей, — начал он. — Но в наших сердцах нет печали! Мы знаем, что они займут надлежащие им места за пиршественным столом Орвада и будут всегда сидеть от него по правую руку! Погибшие в бою со стихией и страшным порождением Мистар заслуживают высочайшей чести! Пусть легенды об их подвигах останутся в веках, а их потомки пусть дивятся мужеству своих пращуров!
Капитан коснулся книгой каждого покойника, начав с кукол. Потом он достал меч и поднял его в направлении садящегося солнца.
— Дорога вам предстоит не близкая, братья мои, — сказал он. — Ступайте, пока она еще видна!
Весь мир окрасился багрянцем. Лица людей превратились в торжественные медные маски. Кроваво-красными стали палуба и мачты. Каждое слово произнесенное капитаном наполняло сердца людей гордостью за себя и за погибших товарищей.
Матросы торжественно подняли длинную доску и опустили ее в воду, таким образом, что ее конец погрузился в сверкающую дорогу, ведущую по морю к солнцу.
Первыми соскользнули пять кукол. Команда проводила их громогласным «Ура»!
Гребцов — преступников отправили следом, но уже без особых церемоний.
Мы, молча, стояли и ждали, пока солнце скроется за горизонтом. Как только на небе появились первые звезды, капитан поклонился команде.
— Они уже далеко, — объявил он. — Теперь займемся другими делами!
Матросы оживленно загалдели, они раздались в разные стороны, образовывая круг вокруг мачты, где с реи уже свисала петля.
Из трюма выволокли связанного студента.
При свете фонарей мы с Айсом, наконец, смогли его хорошо разглядеть.
— Смотри, — Айс показал пальцем на клеймо у студента на лбу. — Его лишили дара печатью Ротэ!
И действительно, на лбу у Хлира была выжжена печать Ротэ, сестры Орвада, богини Луны и Солнца, покровительницы волшебников.
Студента поставили на колени под петлей.
— Ты совершил самое страшное преступление на корабле, — объявил Бевид, обращаясь к преступнику. — Ты посягнул на жизнь одного из товарищей! За это тебе нет прощения, и не будет снисхождения.
— Этот ублюдок мне не товарищ! — воскликнул Хлир. — Эти двое оболгали меня в суде из-за чего я, и мой друг оказались в этой клоаке!
Бевид нахмурился, очевидно, Хлир нарушал протокол казни.
— По этому, — продолжил он. — В соответствии с морскими законами, ты приговариваешься к казни, свидетелями которой станут команда «Карателя» и господа волшебники.
— Какие они к Мистар волшебники! — захохотал Хлир. — Это просто самозванцы! Я и Аспени — настоящие волшебники! Это мы должны стоять на их месте, а самозванцев нужно сейчас же повесить!
Бевид ударил студента в лицо ногой, сломав ему челюсть. Больше говорить он не мог, а только мычал и рычал, катаясь по палубе.
— Повесить! — приказал капитан. — К Мистар его!
С энтузиазмом моряки схватили визжащего Хлира, и накинули ему петлю на шею.
— Давай! — скомандовал Бевид.
Матросы потянули за веревку и подняли брыкающегося студента до самых марсов. Там он некоторое время висел, дрыгая ногами и извиваясь всем телом, но вскоре затих.
— Говорил я тебе, — шепнул мне на ухо Айс. — Омерзительное зрелище! Собаке — собачья смерть!
Я вздохнул. Дорога, по которой шли Аспени и Хлир, была выложена ненавистью, завистью, ложью и предательством. Такая дорога могла привести только в царство Мистар и никуда больше.
Звезды над ночным морем были необычайно яркими. Стоял полный штиль, и на весь мир опустилась необыкновенная тишина. Можно было слышать дыхание спящих на палубе матросов и щелканье астролябии, которую капитан Гормант держал в руках.
— Нас отнесло далеко на юг, — сказал он в полголоса. — В этих краях штиль обычное дело, некоторые торговцы, которые в него попадают, неделями ждут ветра.
— К счастью у нас есть весла! — воскликнул я.
— Нашим гребцам не помешает поразмяться, — кивнул капитан. — Слишком уж напряженная обстановка на корабле. Это чудовище…
Мы замолчали, вспоминая чудовищные глаза и жуткие щупальца.
— Многие моряки сбегут в первом же порту, — сказал Бевид. — Так что ночевать будем на борту. Мало кто из них умеет плавать, так что есть хоть какая-то надежда сохранить экипаж.
— Чудовище видели только матросы! — возразил я.
— Но они рассказали всем остальным, — усмехнулся Гормант. — А воображение создает чудовищ куда более страшных, чем реальность! Так что многие из наших героев теперь в море ни ногой!
— К счастью наши солдаты напрочь лишены воображения, — добавил помощник. — Они весь день обсуждали, как они расправились бы с монстром своими руками!
Мой взгляд постоянно возвращался к темной фигуре, висящей на рее, и на душе у меня было неспокойно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66