— Вы волшебник, господин? — спросил я заинтересовавшись.
— Ну что вы, — ответил протезист. — Скорее маг, ведь это наш семейный дар делать протезы. Нас никто не обучал чародейству. А протезы мы делаем уже двести лет!
Мастер взял скальпель и быстрыми движениями принялся вскрывать едва зажившую культю Корна.
— Потерпите, господин, — сказал он. — Боль это часть магии.
Девушки деловито подавали ему инструменты. Он что-то пережимал щипчиками, что-то вытаскивал пинцетом, и все время что-то бормотал себе под нос.
Крови было мало, если проливалось несколько капель, девушки тут же вытирали ее чистыми салфетками.
Лицо Корна посерело от боли. Одна из помощниц постоянно промокала ему лоб полотенцем, пропитанным какой-то пахучей субстанцией.
Когда мастер Кесарн отклонился, я на мгновение увидел, во что превратилась культя оруженосца. Она была словно вывернута наизнанку. Из нее торчали какие-то сухожилия, вены, артерии. Перетянутые крошечными золотыми зажимами они торчали в разные стороны, словно прутья у метелки.
Чтобы не опозориться мне пришлось украдкой сглотнуть все то, чем наполнился мой рот. Одна из девушек улыбнулась, глядя в мою сторону, и мне стало еще хуже. Меня раскусили!
Мастер Кесарн взял протез и поднес его к развороченной культе оруженосца. Я успел увидеть как сосуды и сухожилия на руке зашевелились и протез втянул их в себя.
Корн закричал, его зубы заскрежетали так громко, что у меня мурашки забегали по спине.
— Я же предупреждал что это больно, — мастер Кесарн пожал плечами. — Ну, это все, теперь будет только приятно!
Корн лежал в кресле не в силах пошевелиться.
— Возьмите это, — протезист протянул яблоко.
Оруженосец скосил глаза, глядя на фрукт, но не решался пошевелиться.
— Давай же! — подбодрил я, подходя поближе, чтобы рассмотреть протез получше.
Стальная рука Корна поднялась, пальцы шевельнулись, словно сами по себе.
— Займет немного времени, прежде чем рука сможет свободно общаться с мозгом, — мастер Кесарн улыбнулся. — Это только их первое знакомство.
Ладонь Корна сжалась, яблоко лопнуло, брызнув соком в разные стороны.
— Руки вам пока пожимать я не советую, — сказал протезист. — Тренируйтесь постоянно. Рука вас будет слушаться превосходно, но вот ощущать прикосновенье она никогда не будет. Так что имейте это в виду.
Корн ошарашено смотрел, как его пальцы разжимаются и липкая мякоть стекает по ним на землю.
— Вы должны ухаживать за ней как за латной рукавицей. Смазывайте маслом, следите, чтобы не было ржавчины, и она прослужит вам до конца ваших дней!
Мы вышли во внутренний двор, где все было оборудовано для тренировки с протезами. Пожилой тучный мужчина, с позолоченной стальной ногой, осторожно взбирался по каменной лестнице с веревочными перилами.
— Как вы себя чувствуете, господин? — Кесарн подошел к мужчине. — Дискомфорт все еще не пропал?
Мужчина присел на ступеньку и вытер вспотевший лоб платком.
— Уже привык, мастер Кесарн, — толстяк тяжело дышал. — Теперь моей женушке не удастся крутить шашни за моей спиной! Слуги уже трясутся, услышав мои шаги!
Мастер Кесарн засмеялся и похлопал пациента по спине.
— Вы отвыкли от физических нагрузок, господин, так что не перенапрягайтесь! Шаг за шагом и мы вернем вас в хорошую форму!
Нас проводили до специальной площадки, оборудованной для тренировки ручных протезов. Тут были установлены всевозможные вороты, гири, натянуты веревочные петли.
— Вы приобрели военный протез со специальными возможностями, — пояснила нам девушка помощница. — Испытайте для начала силу пальцев.
Она подвела Корна к массивному бревну, лежащему на козлах.
— Положите не него обе руки, — она показала как. — Теперь сожмите пальцы изо всех сил!
Пальцы оруженосца побелели от напряжения, стискивая дерево. Однако протез его не слушался.
— У вас не получилось, из-за того, что сигнал мозга не попадает в протез, — заботливо пояснила девушка. — Прислушайтесь к своим ощущениям. Что происходит с вашей здоровой рукой. Какие мускулы в ней напрягаются, задумайтесь, какие приказы вы ей отдаете. Все это постарайтесь передать второй руке. Сначала вам будет проще оперировать обеими руками синхронно, но со временем вы научитесь пользоваться протезом как настоящей рукой, даже не задумываясь.
Корн опять положил руки на ствол дерева. Закрыл глаза и вздохнул. Я видел, как его здоровая рука напряглась и через секунду бревно треснуло. Железные пальцы глубоко вонзились в древесину, превратив ее в щепки. На месте где только что лежала стальная рука, образовалась здоровенная дыра. Словно чьи-то мощные челюсти отхватили кусок древесины.
Девушка — помощница захлопала в ладоши.
— У вас очень хорошо получается, господин. Пройдемте теперь к каменному блоку.
Оруженосец оторопело смотрел на свою новую руку. Сила в ней была заключена чудовищная!
— Мастер Кесарн делает несколько моделей протезов для воинов, — девушка болтала без остановки. — Модель, которую вы выбрали, сочетает в себе ловкость пальцев и силу захвата. Положите руки на каменный блок и повторите то, что вы сделали раньше.
Руки Корна легли на большой каменный блок. Он опять закрыл глаза.
Пальцы здоровой руки побелели от напряжения, пальцы стальной руки вонзились в камень как в кусок сыра. Посыпалась крошка и пыль, камень, треснув, рассыпался на куски.
— Я знаю, что мужчины любят колотить друг друга кулаками, — сказала девушка. — Протез абсорбирует шок от удара, чтобы не было больно руке.
Девушка подвела нас к другой каменной глыбе и ободряюще улыбнулась.
— Попробуйте ее ударить, на этот раз только протезом, а не обеими руками.
Корн подмигнул мне и со всей мочи ударил. От камня отщепился маленький кусочек. Девушка — помощница прыснула в кулачок.
— Не думайте что вы стали силачом! — она потрогала Оруженосца за плечо. — Правда, совсем не больно? Протез поглотил отдачу, защищая вашу руку.
— Совсем не больно, — подтвердил Корн. Он поднял протез вверх ладонью и пошевелил пальцами. — Похоже, что я начинаю привыкать.
— Связи с мозгом наладятся через пару дней, — мастер Кесарн наблюдал со стороны за нашими упражнениями. — Тогда вы сможете проделывать более сложные и более точные действия.
Вернулись домой мы уже при свете уличных фонарей. Мне удалось подстрелить несколько уток, а Корн, по большей части, просто путался под ногами, сражаясь со своей новой рукой.
— Смотри, — он протянул мне протез. — Что получается, если я вот так сожму кулак!
Из костяшек выступили треугольные шипы.
— Нужно очень сильно сжать кулак и рука превращается в палицу!
Действительно, по форме протез теперь напоминал короткую дубинку с круглым шаром покрытым шипами.
— Мастер Кесарн тебе об этом не рассказывал? — удивился я.
— Нет, он только сказал, что меня ожидает еще много сюрпризов!
Корн был похож на маленького мальчика получившего долгожданный подарок, и я всем сердцем радовался за него!
Ворота открыл Амел. Он был в полном боевом снаряжении, с копьем и щитом.
— Добро пожаловать, мастер! — оруженосец поклонился. — Ну и ты, Корн, проходи.
Корн грозно сверкнул глазами и показал Амелу стальной кулак, у стражника глаза округлились от удивления.
— Ну, ты даешь! Таки выклянчил денег у хозяина!
Корн аж подавился от негодования, а я хлопнул его по спине.
— Теперь он вас будет в два раза больше гонять! — усмехнулся я.
Утром явился Санто Ван, на этот раз в сопровождении десятка стражников. На нем была парадная униформа и плащ с эмблемой единорога.
— Палача вы тоже с собой прихватили? — спросил я.
— Ну что вы, — капитан мило улыбнулся. — Палача вам предоставят во дворце. Заметьте, самого лучшего!
— Хватит глупостей, — оборвала его мама. — Расскажите лучше, что нас ожидает.
— Ничего особенного, — Ван пожал плечами. — Мастер Маркус выступит свидетелем в королевском суде. Ответит на вопросы, которые ему могут задать. Если все разрешится лучшим образом, он вернется домой еще засветло.
— А если не лучшим? — меня тревожила двусмысленность ответов капитана, но насколько мне было известно, это была его обычная манера общения.
— Ну как, вас, конечно, могут задержать на время следствия, — Ван отмахнулся, словно от назойливого насекомого. — Это все ерунда, поверьте мне.
— Задержать? Моего сына? — мама не на шутку встревожилась. — И вы говорите, что это ерунда?!
— После того, что ему уже довелось перенести, — капитан подмигнул мне. — Это сущая ерунда.
Что бы там не говорил капитан, мне не хотелось опять в тюрьму, даже в роли свидетеля.
— Может вам самому, как-нибудь, посидеть в яме для ознакомления? — спросил я, вложив в интонацию столько яда, сколько сумел.
— Вы наверняка удивитесь, — вскинул брови Ван. — Когда узнаете, что мне приходилось бывать в местах и похуже… В нашей яме, мастер Маркус не даст мне соврать, полно воды и крыс. А мне доводилось посещать места гораздо более негостеприимные.
— Вы считаете крыс хорошей компанией? — мама нахмурилась.
— Куда лучшей, чем змеи и скорпионы, — улыбнулся капитан. — Ну что, пойдем? А то мои ребята совсем спекутся на солнце.
Намек был понятен. Нельзя было вечно испытывать его терпение.
Меня привезли не в суд, а в королевский дворец. Экипаж остановился рядом с воротами для посетителей. Стражники Вана расчистили нам дорогу, распихивая просителей в стороны. У входа в служебные помещения стояли гвардейцы в униформе корпуса Единорога, с алебардами украшенными красными кистями.
— Здесь мои полномочия заканчиваются, — сказал Ван. — Я передаю вас дворцовой страже.
Нам навстречу вышел гвардеец в офицерских эполетах и изящном берете украшенном драгоценными перьями.
— Удачи, мастер Маркус! — капитан пожал мне руку. — Орвад свидетель, во дворце она нужна больше чем на поле брани!
Я поглядел ему в след. Странный это был человек. Одну секунду я его ненавидел, а в следующее мгновение, уже начинал испытывать к нему симпатию.
— Вперед! — приказал дворцовый офицер и толкнул меня в спину с такой силой, что я чуть не растянулся на полу. Ну вот, шутки кончились. Я оказался в пасти дракона!
Дворец был забит стражей. Охрана стояла возле каждой двери и лестницы. Здоровенные парни в бархатных униформах, походили на ряженых. Им бы больше подошли стальные латы и боевые топоры, чем перья и алебарды с кисточками.
— Вперед! — офицер вновь меня толкнул. Он делал это каждые десять шагов, и, вероятно, получал от этого большое удовольствие.
Помещения, через которые мы шли мне хорошо были знакомы. Мне частенько доводилось бывать здесь раньше. Поэтому произошедшие перемены я тоже заметил сразу.
Повсюду стояли пустые пьедесталы, на которых прежде стояли бюсты королей и волшебников. В тех местах, где прежде висели картины, из стен торчали лишь крюки.
Кое-где двери были сорваны с петель, кое-где стены покрыты копотью. На полу, повсюду, плохо замытые пятна крови.
Дворец не сдался без боя, стало быть, король не бежал, прихватив казну, а до последнего сопротивлялся захватчикам.
Меня втолкнули в небольшую комнатку с занавешенными окнами и рядом стульев у стены. На стульях сидело с десяток человек, разного возраста и общественного положения. Я занял последний свободный стул и прислушался.
Из-за закрытой двери доносился приглушенный гул голосов. Похоже, что заседание суда проходило в соседней комнате. Сквозь приоткрытую дверь в коридор я мог видеть стражников и слуг снующих туда-сюда.
— Айнвас! — в комнату, где я сидел, заглянул стражник. Один из моих соседей встал и исчез за дверью. Стражник грозно зыркнул на посетителей.
Все сидели, молча, не решаясь открыть рот. Атмосфера была напряженная. Маленькая комнатка насквозь пропахла потом и страхом. Не трудно было догадаться, что меня вызвали не как свидетеля. Дожидаться своей очереди было просто глупо!
Я встал со стула и подошел к двери. Слегка налег на нее плечом и выглянул в образовавшуюся щель. За моей спиной возмущенно зашикали, но я на это не обратил внимания.
Сквозь щель мне хорошо был виден зал, в котором проходил суд.
На возвышении сидел судья в парике, по обеим сторонам от него по два советника. В углу была установлена церемониальная плаха с торчащим из нее топором.
Обвиняемый стоял на коленях, за его спиной стражник с обнаженным мечом. Чуть дальше, возле окна, стояли ряды стульев, на которых и сидели настоящие свидетели!
Перспектива угодить в очередную ловушку мне очень не понравилась. Я тихонько прикрыл дверь и осмотрелся по сторонам. В коридоре скучали стражники, стало быть, этот путь был отрезан. Я подошел к окну и отдернул тяжелую портьеру.
— Мальчик, — возмущенно закричал старик, сидящий на крайнем к двери стуле. — Сейчас же вернись на свое место! Вернись, или нам всем попадет из-за тебя!
У меня челюсти свело от злости! На вопли незнакомца в комнату заглянул стражник.
— Мы ничего не делали! — завизжал старик. — Мы сразу сказали ему вернуться на место, но он нас не послушал!
С мрачным видом стражник направился ко мне, мимоходом он крепко приложил старика в челюсть кулаком. Голова несчастного отлетела назад и ударилась о стену, не издав даже звука, он как груда тряпья рухнул на пол.
Ну, хоть один получил по заслугам, правосудие свершилось быстро и неотвратимо.
— Мастер, Гримм, — стражник поклонился. — Сядьте, пожалуйста, на свое место. У нас очень злой начальник караула.
Мне ничего не оставалось, как вернуться на свое место, все равно на окнах были крепкие решетки.
— Если вам что-нибудь понадобится, я в коридоре, — стражник еще раз поклонился. — Я слышал, что вы поразили зонтракийского мага, господин. Хотел бы я увидеть это собственными глазами!
Оказывается, во дворце еще оставались люди, которые были на нашей стороне! Это было большой неожиданностью.
Время тянулось как патока. К запаху пота, в душном помещении, добавился еще и запах мочи. Похоже, что кто-то из моих компаньонов не выдержал напряжения.
Один за другим они исчезали в двери, ведущей в зал суда, и не возвращались.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66