Наконец я остался один в комнате. Украдкой вошел давешний стражник и молча, протянул мне кружку воды. Дождавшись, когда я напьюсь, он спрятал кружку под плащ.
— Мы вызволим вас, господин, — сказал он, склонившись к самому моему уху. — Если эти собаки посмеют вас осудить! Знайте, что в дворцовой страже все еще есть люди преданные вашему отцу.
Стражник вышел, не прикрыв за собой дверь. У меня радостно забилось сердце. Видимо не все гвардейцы отца погибли в бою!
Если бы я узнал об этом чуть раньше!
— Маркус Гримм! — из зала суда вышел пристав. — Идите за мной.
Глава 5
Зал суда был пуст. Только я, судьи и стража. Это походило больше на дуэль! Вперед вышел человек в черной мантии и белом напудренном парике.
— Слушается дело о покушении на жизнь и избиении присутствующего здесь Спекула Борку. Обвиняемый Маркус Гримм сын Мария Гримм бывшего начальника дворцовой стражи, — человек свернул свиток. — Слушанье объявляется открытым.
У меня даже ладони вспотели от неожиданности! Такого я никак не ожидал. Какой все же мерзавец Санто Ван! Так меня подставить!
— Суд приглашает пострадавшего, — объявил чиновник. — Расскажите, уважаемый, как все было.
Со стула у окна поднялся человек. Это был Спекул Борку собственной персоной. Прихрамывая, он проковылял через зал и встал напротив судей, опираясь на палочку.
— Ваши сиятельства, — начал он срывающимся голосом. — Я в страшном беспокойстве за свою жизнь! Все началось с того, что я ссудил покойному командиру стражи приличную сумму денег, которая была ему якобы нужна на снаряжение солдат. Я, конечно, понимал, что деньги ему нужны для других целей, но как я мог отказать столь важному офицеру!
— Расскажите подробнее, — сказал судья. — Для каких целей нужны были деньги командору Марию.
Голос судьи показался мне знакомым. Как же я не узнал его сразу! Возможно из-за мантии и парика? Но сомнений не оставалось, это был, ни кто иной, как мастер Леонард! Я вспомнил, как отец распекал его перед походом во время инспекции замка и как дерзко отвечал ему главный инженер.
Значит, мастер Леонард решил поквитаться со мной за отца, так что исход этого судилища, похоже, был предрешен!
— Ни для кого не секрет что мастер Марий был бабник и пьяница! — заявил Борку. — Он частенько транжирил деньги из бюджета, из-за чего стражники ходили в рванье, а вооружение вынуждены были покупать за собственные деньги…
— До нас доходили подобные слухи, — кивнул мастер Леонард. — Если бы не смерть, стоять бы ему тоже перед судом! Продолжайте, уважаемый.
У меня кровь закипела в жилах, а голова пошла кругом от такой бесстыжей лжи. Я задержал дыхание, заставляя себя успокоиться и не поддаваться на провокации.
— Как вы понимаете, я, опасаясь за свою безопасность, не посмел отказать начальнику дворцовой стражи в займе, — продолжил ростовщик. — Однако его жена, женщина сомнительной репутации, не внушала мне такого панического ужаса как ее муж. Собрав все мужество, которое у меня было, я решился, наконец, переступить порог этого жуткого дома!
— Давайте ближе к делу! — оборвал ростовщика один из судей. — Мы все уже устали!
— Извините, ваша милость, — ростовщик скромно потупился. — Когда я пришел за деньгами, меня избили и выбросили на улицу. Это все.
— Вашей жизни угрожали? — спросил судья Леонард.
— Да, ваша милость, вот он меня избил, — Борку указал на меня пальцем. — И пригрозил убить, если я попадусь ему еще раз на глаза!
Мастер Леонард вперился в меня тяжелым взглядом.
— Вы признаете, что избили присутствующего здесь Спекула Борку ростовщика и отказались вернуть ему деньги?
— Да я ударил его несколько раз, но… — начал я, однако судья меня оборвал.
— Вы угрожали ему?
— Можно и так сказать, — согласился я, понимая, что спорить бесполезно. Мне уже было жутко любопытно, какой вердикт вынесет этот суд.
— Как говорится: яблочко от яблони не далеко падает! — ухмыльнулся судья. — Кого мог вырастить вор и развратник? Такого же бессовестного ублюдка!
— Господа, — судья встал, потирая руки. — Суд считает необходимым оградить наше общество от этой погани, которая прикрываясь титулами и положением при дворе, творит бесчинства и произвол! Мы начали борьбу с коррупцией, и мы не прекратим ее до тех пор, пока ее последний росток не будет выкорчеван!
Судьи захлопали в ладоши, но как-то вяло, похоже, что они действительно устали.
— Сим постановляю признать присутствующего здесь Маркуса Гримм виновным по всем пунктам обвинения, — мастер Леонард победоносно зыркнул на меня. — И постановить следующее: все имущество семейства Гримм конфисковать в пользу потерпевшего, всех слуг и домашний скот конфисковать в пользу потерпевшего, а госпожу Эру обязать отработать остаток долга в услужении у потерпевшего. Присутствующего здесь Маркуса Гримм подвергнуть публичной порке и ссылке на галеры сроком на пятнадцать лет!
Я засмеялся. Все это было так нелепо, что походило на фарс. Невозможно было поверить, что все это взаправду.
— За неуважение, проявленное к суду, — добавил Леонард. — Приговорить Маркуса Гримм к тридцати ударам палкой. Приговор привести в исполнение незамедлительно!
Стражник, стоявший у меня за спиной, грубо схватил меня за волосы и потащил к плахе. Только теперь я поверил, что все это не шутка и не розыгрыш, что все это по-настоящему.
Палач повалил меня на плаху, и, придавив коленом, задрал рубаху на спине. В его кулаке появилась гибкая бамбуковая палка. Несколько раз он взмахнул ею в воздухе и посмотрел на судью.
— Приступайте, — кивнул мастер Леонард. — Чего вы ждете?
Со скрипом открылась дверь, в зал вошли люди.
— Остановитесь! — прозвучал приказ. — По какому праву вы судите моего ученика?
Я не узнал голоса. Палач все еще держал меня лицом вниз на плахе, так, что у меня не было возможности посмотреть на своего спасителя.
— Мастер Маркус Гримм вчера сдал экзамены в Академию Волшебства и со вчерашнего дня считается моим студентом. Следовательно, его не может судить никакой мирской суд! Я объявляю ваш приговор не действительным и повелеваю немедленно его освободить!
Невидимая рука отшвырнула палача прочь. Это был волшебник! Я ни секунды в этом не сомневался.
Вскочив на ноги, я увидел мастера Никоса в сопровождении волшебника в алой мантии. Позади них стоял стражник, что недавно принес мне воды. Выходит, что это им я обязан своим спасением!
— Пойдемте, мастер Маркус, — волшебник учтиво кивнул мне. — Эти клоуны в вонючих париках больше меня не забавляют.
Мастер Леонард вскочил, его лицо было перекошено от ярости.
— Остановите их! Стража! Взять их всех! Всех в колодки! Я вам еще покажу, как насмехаться над правосудием!
Стражники бросились выполнять приказ, но были отброшены невидимой волной прокатившейся по комнате. Никос улыбаясь, взмахнул рукой.
— Тупая скотина! — фыркнул он. — Шел бы ты, Леонард, катапульты ремонтировать! Клоун из тебя получился паршивый!
— Ты же сам всегда этого хотел, — сказала мама.
Вещей, которые она приготовила в дорогу, хватило бы наполнить три сундука. Я ошарашено глядел на гору теплой одежды, плащей и шерстяного белья.
— Мама, в Пааре очень тепло, там даже зимы никогда не бывает! — но она, кажется, меня не слушала.
— Мастер Никос договорился, что за тобой пришлют повозку, так что мы сможем положить еще это, это и это, — она добавила в кучу пару теплых одеял и охапку шерстяного белья.
— Если мне что-то понадобится, я всегда смогу это купить на месте! — я решил настоять на своем. — Ничего этого я брать не буду!
— У меня есть жизненный опыт, — сказала мама с укоризной. — А тебя обманет первый же торговец! И зачем что-то покупать, когда у нас все есть!
— Я ничего с собой не беру! — мне пришлось повысить голос. — Вопрос закрыт!
Мама удрученно плюхнулась на кровать и сложила руки на колени.
— Ты такой же упрямый, как и твой отец! — вздохнула она. — Но даже он всегда меня слушался!
— Неужели? — я притворно удивился. — Что-то я не припомню, чтобы он в поход брал с собой полдома!
— Но ведь это все необходимые вещи, — мама не собиралась сдаваться.
— Воину необходимы только конь, седло и оружие, — заявил я. — Все остальное он добудет в походе.
— Но ты же не воин! — мама всплеснула руками.
— Извините, госпожа, — возразил Корн, упаковывавший мои книги. — Мастер Маркус настоящий воин и он глава дома Гримм. Как он решит, так и будет. Со всем уважением…
Мама грозно зыркнула на оруженосца, но взгляд отскочил от его толстой шкуры, не причинив никакого вреда.
— К тому же, — подхватил я. — В академии нас снабдят всем необходимым.
— Но не позволю же я своему сыну заявиться в академию голодранцем! — закричала мама, вскакивая с кровати. — Что о нас люди подумают!
Вот оно что! Мама просто хотела показать всем богатство рода Гримм, а я, почему-то, очень сомневался, что мое барахло могло кого-нибудь впечатлить!
— Там будут студенты и побогаче чем я, — заверил ее я. — Они могут только посмеяться над моими тряпками! Их уважение нужно будет завоевывать другим способом.
Лицо мамы помрачнело. Она, наконец, поняла, что я прав, и теперь беспомощно глядела на груду барахла сваленного на полу.
— Что же нам делать? — спросила она удрученно.
— Я возьму с собой деньги, — успокоил я ее. — Паара — торговый город, там можно купить хорошие вещи, такие, в которых меня не поднимут на смех.
На пороге меня дожидались Аш и Маш, у меня челюсть отвисла от неожиданности.
— Мастер Никос теперь Верховный Колдун в Лие, — пояснил Аш. — Скауты вновь под его командованием, так что нашего отсутствия никто не заметит!
— Мы проводим тебя до самой Паары, — важно добавил Маш. — И проследим, чтобы ничего не приключилось в пути.
Скауты скептически воззрились на Флэйра, которого я готовил к путешествию.
— Не слишком ли дорогой корм для волков ты приготовил? — хмыкнул старый скаут. — Жаль будет, если с этим красавцем что-нибудь случится в пути!
— Что же мне делать! — встревожился я. — У меня есть еще Сельфир, вы, наверно, его помните.
— Эдакая громада с плохим характером и хорошим пищеварением? — хохотнул Аш. — Мы же не на войну едем! К чему нам такой людоед?
Скауты указали мне на коновязь, у которой чинно стояли три степные лошадки.
— Вот и для тебя мы выбрали хорошую покладистую животинку, — хихикнул Аш. — От которой не надо прятать яйца!
— Кто эти грубияны? — спросила мама. — Сама вижу, скауты… Это все объясняет! Вот, значит, какую компанию ты теперь предпочитаешь!
— Наше почтение, мадам, — Аш галантно поклонился и сделал вид, что снимает шляпу. — Извините, что оскорбили ваш утонченный вкус…
Мама не смогла удержаться и прыснула в кулачок.
— В моем вкусе нет ничего утонченного, — она доверительно сообщила скаутам. — Просто я представила, как мой сын въедет в Академию на эдакой кляче! Да ведь он станет всеобщим посмешищем!
— Или так, или пешком, — пожал плечами Маш. — Путь не близкий, редкая животина его осилит.
— Точно! — подтвердил Аш. — А пафосно-турнирный вариант, он сможет приобрести уже на месте, и на нем въехать в академию под аплодисменты теряющих сознание от восторга дам!
Мама вновь засмеялась, на этот раз ее смех звучал весело и беззаботно.
Корн построил мою маленькую армию во дворе. На стенах и башнях развевались родовые знамена. Начищенное до блеска оружие сверкало на солнце.
— Оркестра не хватает, — шепнул Аш.
Мама, сдерживая смех, ткнула его локтем в бок.
— Тише, болван! Это официальная церемония!
Оруженосцы, улыбаясь, жмурились от солнца. В правой руке у каждого был обнаженный меч, а в левой горсть зерна.
Мелвин вышел из строя, на нем была парадная ливрея с гербом дома Гримм на плече. Молча, он вручил мне кубок с вином и ломоть хлеба.
Я не спеша сделал глоток и откусил от ломтя.
— Мы будем ждать вашего возвращения, — дворецкий произнес церемониальную фразу.
Оруженосцы, как по команде, вскинули руки вверх, и на меня посыпалось зерно. Потом они окружили меня со всех сторон и положили острия мечей мне на голову.
— Храни вас Орвад от тысячи опасностей! — они трижды повторили благословение.
Я пожал руку каждому и поблагодарил.
— Арт, Пети, Амел, Локман, Эс, Ментор, Корн, Мелвин, — обратился я к ним. — Мне всегда будет вас не хватать. Но вместе с тем, мое сердце всегда будет спокойно, зная, что вы охраняете покой моего дома. Служите леди Эре так же верно, как служили мне. Выполняйте ее приказы, как исполняли мои. Помните, что присягнули на верность не одному человеку, а дому Гримм.
Воины улыбались, а у Арта даже слезы навернулись на глаза.
— Помните, что теперь вы мои братья, что вы часть дома Гримм! Берегите друг — друга, ведь мы теперь одна семья!
Официальная часть церемонии была закончена. Оруженосцы столпились вокруг меня, засыпая меня советами, желая поскорее возвращаться, и не ходить по портовым девкам.
— Жаль, что не успел рассказать тебе про все опасности, что подстерегают молодого господина в Пааре, — сокрушался Пети. — Про все болячки, что таятся под юбками хорошеньких паариек!
— Ничего, — утешил его Маш. — Вот, Аш ему все расскажет!
Аш надулся было, но тут же расхохотался вместе со всеми.
— Мне пора, — я обнял маму. — Не плачь, все будет в порядке. Как только мы доберемся до места, я сразу же тебе напишу.
Мама вытерла слезы и сжала мою ладонь.
Стены Лие скрылись у нас за спиной, и я вздохнул свободно. Огромная ответственность, столь тяготившая меня в последнее время, разом свалилась с моих плеч.
Быть главой рода, как оказалось, совсем не просто. Теперь я был спокоен. Корн был храбрым и рассудительным, Мелвин мудрым и дотошным, под маминым руководством они могли прекрасно вести хозяйство в мое отсутствие. Храбрые оруженосцы могли защитить дом от целой армии, что было уже проверено на деле.
Теперь, я мог спокойно отлучиться на длительное время. Мастер Никос пообещал, что будет за всем присматривать и не даст мою семью в обиду, пока я буду учиться в Пааре.
— Значит план такой, — Маш показал мне карту. — Мы пересечем степь вот здесь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66