Я в ответе за нее тоже.
- Вы...
Пару секунд Ким подыскивал слова.
- Вы считаете, что находитесь в безопасности здесь - в этих Рощах? Здесь же д
аже связи с городом порядочной нет. Если...
- В том, что Рощи не связаны со столицей бетонированным шоссе, есть свои пл
юсы, - усмехнулся Каррог. - А что до нападения лихих людей, то, поверьте, им пр
идется несладко. Неужели вы думаете, что за многие десятилетия никому не
приходило в голову поживиться за счет секретов нашего братства? Впрочем
, пойдемте в Храм, нам незачем торчать тут под открытым небом. Скоро начнет
ся жара...
Он круто повернулся и зашагал к невысокому почти без всяких украшений зд
анию, скрытому за неровной стеной причудливых деревьев.
Если бы не скупой, но странно притягательный орнамент, бегущий под самой
крышей здания, и не какой-то особый строгий порядок, царящий вокруг него, Х
рам можно было бы принять за большой, крепко сложенный из скальных глыб а
мбар. Узкие окна-бойницы придавали ему средневековый вид, наводили на мы
сль о рыцарях Круглого стола, Мерлине и фее Моргане.
- Еще раз о моей безопасности...
Каррог достал из складок своего одеяния миниатюрный пульт и махнул им в
сторону тяжелых, окованных сталью дверей. Те начали медленно отворяться.

- Чтобы окончательно закрыть эту тему... Вы находитесь на территории иссле
довательского комплекса, находящегося под прямым управлением Директор
ата. Точнее - его Службы Тайного Знания. И охрана у нас тут соответствующая
. Если потребуется, будут приведены в действие даже силы Объединенного К
осмофлота - благо на геостационаре здесь по
стоянно болтается пара их эсминцев... Проходите...

* * *

Ким с интересом оглядывался по сторо
нам. Внутри храм меньше всего соответствовал своему внешнему виду. Вдоль
замшелых каменных стен тянулись толстенные высоковольтные кабели. На с
борных лесах, заполнявших почти все внутреннее пространство главного з
ала, человек пять лаборантов в комбинезонах монтировали какого-то средн
их размеров научно-технического монстра из проводов, сочленений труб ра
зного диаметра и металлических емкостей. По обе стороны от главного прох
ода в ряд стояла добрая дюжина одинаковых - приземистых и тяжеловесных - а
грегатов. Агрегаты испускали низкий, натужный гул.
Ким припомнил, что видел такие штуки в научных программах Ти-Ви и на сайта
х “попьюлар сайенс”.
- Мини-суперколлайдеры? - спросил он Каррога, кивнув на грозно гудящие аппа
раты. - Вы здесь занимаетесь физикой элементарных частиц?
Каррог брошенным искоса взглядом одобрил его догадливость.
- Да, чем-то вроде того... Вообще-то - старье, - бросил он с несколько показной н
ебрежностью. - Но зато используем мы этот хлам на сто десять процентов. Нич
его: наши предки для того, чтобы работать с такими вещами, сооружали кольц
а ускорителей радиусом в десятки километров... И добивались кое-чего тако
го, что и сейчас смотрится вполне и вполне.. Теперь сюда...
Он указал на небольшую дверь в стене. За дверью скрывалась узкая винтова
я лестница, ведущая куда-то вниз - в прохладное подземелье.
Подземелье было огромной лабораторией. Судя по всему, биологической или
медицинской. Точнее сказать, лабораторным цехом. Между белоснежными глы
бами рефрижераторов располагались залитые фосфоресцирующим, слегка не
реальным светом боксы, в которых, таинственно поблескивая, копошились ме
таллические конечности дистанционных мани-пуляторов.
Ким заглянул в бокс, мимо которого их быстрым шагом вел колдун, - там желез
ные пальцы робота под неусыпным взором пары видеокамер творили расправ
у над лабораторной крысой.
Кое-где виднелись сгорбившиеся над нишами микробиологических “ламинар
ов” фигуры лаборантов. Издали трудно было понять - людей или андроидов.
- Это наше биомедицинское хозяйство, - пояснил Каррог. Пойдемте быстрее, не
будем мешать людям. Лучше посмотрим мой музей психоморфов...

* * *

Музей занимал два просторных подзем
ных зала, с потолков которых спускались каменные сосульки сталагмитов н
австречу поднимающимся к своду сталактитам. Посреди всего этого каменн
ого и кристаллического великолепия были, не без изысканности, размещены
витрины и экспонаты - голографиче-ские снимки, слепки, зарисовки самых не
вероятных разновидностей психоморфов.
Были здесь психоморфы - деревья и психоморфы - кустарники. Психоморфы - пти
цы и психоморфы - звери. Даже психоморфы - рыбы. Был угол, занятый целым “муз
еем восковых фигур” - голограммами психоморфов, которым чья-то фантазия
придала карикатурное сходство с известными политическими и историческ
ими деятелями.
- Это шалил кое-кто из моих учеников... - с улыбкой пояснил Каррог.
В отдельном зале, точнее - приделе музея были собраны образы завсегдатае
в “Зеленых чертей”. Еще в одном за витринами располагались собственно пс
ихоморфы. Одни хранили образы, порой весьма причудливые, оставленные кем
-то из недавних посетителей, другие успели вернуться к своему привычному
“древесному” виду. Перед витринами было установлено несколько кресел с
укрепленными над ними металлическими колпаками, похожими на устройств
а для автоматической стрижки и завивки.
- Здесь можно поупражняться в формировании различных структур этих э-э... с
озданий, - пояснил Каррог. - Здесь собраны самые чувствительные клоны псих
оморфов. А это...
Он похлопал по одному из тускло посверкивающих кол-паков.
- Это наше изобретение. Можете считать, что это своего рода концентратор о
бразов. Сильно облегчает взаимодействие художника и материала, если мож
но так выразиться. Впрочем...
Он посмотрел на часы.
- Я, кажется, основательно замучил вас этой экскурсией. Пройдемте в мой каб
инет. Там и поговорим подробнее.

* * *

Кабинет Каррога выглядел довольно а
скетично и вместе с тем был местом экзотическим. Собственно говоря, это б
ыла неправильной формы пещера, переоборудованная под жилье. Точнее - под
помещение, соединяющее жилье и рабочее место. Из голых каменных стен тут
и там без особого порядка, словно сами по себе, выступали похожие просто н
а неровности скальной тверди плошки светильников, ливших на неровный, ра
списанный странным узором потолок зыбкий, сумеречный свет. В одном - само
м темном - углу возвышалась громада рабочего стола, увенчанная последней
моделью многофункционального компьютера. На низких лавках вдоль стен б
ыли разложены распечатки, какие-то малопонятные предметы и даже книги, и
зданные, верно, типографским способом когда-то в минувшие века. Над ними в
стены были вкручены причудливые, похожие больше на рога каких-то древних
ископаемых тварей металлические крюки. Одни из них пустовали, на другие
были повешены где кожаная котомка, где какой-то меховой зипун, а где вообщ
е непонятно что. На одном, смахивающем на носорожий таран, Ким заметил чет
ки с очень искусно вырезанными бусинами в виде черепов каких-то созданий
из страшных сказок.
Рядом с этим крюком, в том углу кабинета, где наполнявший его свет словно с
осредоточился в некое подобие светлой лесной поляны, был накрыт небольш
ой стол, очевидно для Орри. Мальку было предоставлено явно хозяйское, нак
рытое роскошной шкурой кресло. Впрочем, оно
уже опустело.
Судя по всему, Орри свою трапезу закончил (порядком насвинячив на низком,
из одного куска горной породы сработанном столике). Сейчас он сидел на ко
рточках у стола и скармливал благодарному Брендику довольно аппетитны
е ломти мясного рулета .
В кабинет бесшумно вошел молчаливый андроид и быстро, без
всякой суеты навел на столике порядок. Пододвинул к нему два кресла для г
остей, поправил меховую шкуру на кресле хозяина и принял из рук второго, о
стававшегося за дверью слуги поднос с кувшином, из которого поднимался п
ахнущий лесными травами пар. Кроме кувшина на подносе была какая-то снед
ь в деревянных мисках, низкие, но объемистые пиалы и наборы ножей и вилок н
есколько хирургического вида. Все это слуга принялся проворно расставл
ять на освободившемся пространстве.
Каррог потрепал Орри по затылку и повернулся к Нолану.
- Действительно - лучше будет, если парнишка недельку-другую поживет у мен
я. Пока в городе не улягутся страсти.
Орри обменялся встревоженным взглядом с Ноланом, но тот успокаивающе ки
внул ему.
Каррог окинул взглядом накрытый столик и, видно, остался доволен. Он кивк
ом головы отпустил андроида и, кивнув Орри, приотворил ему дверь в соседн
юю комнату.
- Пусть мальчик с собакой побудут здесь, в этом моем музее... Пусть он посмот
рит мои коллекции - там, на вит-ринах. Когда-то он любил их разглядывать... Зд
есь много всего интересного. Ты ведь не будешь ничего здесь трогать? - спро
сил он у Орри без особой уверенности в голосе.
Орри утвердительно кивнул головой и задом-задом подался в приоткрытую д
верь. Брендик последовал за ним.
Каррог плотно прикрыл за ними створки.
Они остались в кабинете втроем.
Каррог вздохнул. Сам налил из дымящегося кувшина себе и гостям темной го
рячей жидкости. Достал откуда-то из складок плаща небольшую трубочку-нос
огрейку и задумчиво стал набивать ее.
- Это будет не самый короткий разговор, господин Агент... Так что присажива
йтесь к столу, господа. Угощайтесь - это считайте местными маслинами, а это
- филе рыбы торро. Хорошо утоляет голод, даже с самым обычным рисом. Кухня у
меня нехитрая. Ну разве что соус довольно оригинален - изобретение одног
о из моих учеников. Оцените...
Компания без дальнейших приглашений принялась за еду. Ким вдруг понял, ч
то и впрямь страшно проголодался за время пути к приюту колдуна - Рыба тор
ро, хотя, наверное, и не была чем-то из ряда вон выходящим, пришлась сейчас к
ак нельзя более кстати.
- И попробуйте-ка этот мой настой, - напомнил хозяин. - Вы, должно быть, немног
о устали в пути. И дорога через Болота изрядно туманит голову... А эта штука
хорошо прочищает мозги. Иногда я только ею и держусь. Как-никак, я очень ст
ар, господа... Нолан подтвердит вам это, господин Агент. Три курса реювенил
изации - это вам не фунт изюма...
Ким пригубил налитый ему в каменную пиалу “фирменный” настой и с удивлен
ием посмотрел на Колдуна.
- Вы... Вы здесь можете осуществлять реювенилизацию?
- Х-хе... - Каррог пожал плечами.-Зачем же здесь, молодой человек? Такие процед
уры надо проделывать там, где их осуществляют наилучшим образом... На Терр
анове, Океании. В Метрополии, наконец. Вы удивлены, что я - замшелый маг из де
тской сказки - временами выбираюсь в Миры Федерации, как это проделывает,
скажем, какой-нибудь просюй коммерсант? Так вот, к вашему сведению - перед
вами, выпускник двух университетов, доктор философских наук, автор более
сотни научных работ по проблеме Предтеч. Такой же гражданин Федерации, к
ак и вы. Оснащенный паспортом-идетификатором, чековой книжкой и всем про
чим... И мое уединение в Рошах - дело сугубо добровольное.
- Сознаюсь, я ожидал чего-то белее критического, - признался Ким.
- Будет вам и экзотика, мололся человек.
Каррог расположился в своем персональном - каменном, выстланном зверино
й шкурой - кресле и принялся раскуривать трубку.
- Экзотика тут сводится к тому, что мне и моим собратьям удалось открыть в
этих краях. Ведь большую часть своей жизни я посвятил исследованию психо
морфов. Должен заметить, не один лишь я. Нас немало - таких, как я, - здесь, в Ро
щах. Мы называем друг друга “братьями”. А здешний народ нас - “колдунами”.

Ким отхлебнул еще настоя - больше из вежливости, чем из желания еще раз отв
едать этот пряный и вместе с тем лишенный вкуса напиток. Тем не менее он за
метил, что усталость действительно покидает его, а голова стремительно я
с-неет.
- Вас не угнетает это добровольное заточение? И вообще-то, что в Мирах так м
ало о вас знают? Ведь вы же утверждаете, что открыли здесь нечто необыкнов
енное... Тем не менее во-круг вас - глухая стена молчания...
- Поверьте - именно это как раз нисколько не угнетает.
Каррог рассеянно поднес к губам свою пиалу, отхлебнул из нее и затянулся
дымком смеси трав, тлеющей в его трубке.
- Гораздо больше я был бы огорчен тем, что знания, добытые нами, стали бы дос
тоянием умов праздных и неподго-товленных. Вот вы заметили, что наше веко
вое сидение в Рощах не принесло видимых миру результатов... А вас не удивля
ет, Агент, то, что, например, к психоморфам вообще не проявляет интереса ни
кто, кроме тех людишек, что зарабатывают себе на хлеб, приторговывая ими? В
качестве украшения для офисов и жилищ здешней публики. Не более.
- Признаться, вначале удивляло. Но потом я привык.
- А дело обстоит просто.
Каррог снова затянулся ароматным дымком.
- Мы, народ из Рощ, давно пришли к выводу, что знание механизмов явлений, кот
орые породили психоморфов и придали им такие удивительные свойства, - де
ло далеко не безопасное. Пока в мире существуют мафии, войны и секретные с
лужбы, людям не стоит знать слишком много. Подумайте, каких монстров могл
и бы породить подручные того же Одноглазого Императора, получи они в сво
и руки те знания, которые позволили нам с Ноланом создать Орри... И это толь
ко самый простой из примеров, которые я могу привести вам. К счастью, есть
люди там - наверху... На самом верху... Колдун сделал трубкой выразительный ж
ест:
- Там есть люди, которые понимают нас. И, как говорится, не дают в обиду. - Он сн
ова отхлебнул свой настой и снова затянулся трубкой. Усмехнулся. - Правда,
чаще всего они делают это в обмен на небольшие услуги с нашей стороны... Но
это сущие пустяки. Услуги мы оказываем иногда и совершенно бескорыстно.
Как это имеет место в вашем случае, Агент.
- Значит, со мной вы не боитесь поделиться малой толикой ваших страшных та
йн? - спросил приятно озадаченный Ким. Колдун поспешил развеять его иллюз
ии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73