.. Здесь суше.
И в самом деле, дождевая вода уже пропитала кроны здешних лесных гиганто
в там, где кроны эти были потоньше, и сухой опавшая листва оставалась толь
ко поближе к стволам и корням. Зато и сумрак там был погуще.
В этом сумраке Каманера, жестом велев Бэзу замолкнуть, встала, выпрямивш
ись вдоль гладко уходящего вверх ствола, сосредоточилась и, закрыв глаза
, приступила к ответственной операции подманивания звенна. Она осторожн
о, на ощупь, по одному, выбирала с ладони левой руки колокольчики и подноси
ла то к одному, то к другому уху, прислушиваясь к их звучанию. Потом, придя к
какому-то ей одной понятному решению, прикрепляла их на плечо, на рукав св
оей походной куртки, на джинсы - то у колена, то у щиколотки.
А потом она начала танцевать. (Наверное, “танцевать” было самым подходящ
им определением для ее занятия.) Танцевать неуверенно и несмело, вспомин
ая давно забытые движения и жесты. И по-прежнему не открывая глаз. Она слов
но ожидала каждого очередного звука колокольчиков и только тогда позво
ляла себе сделать следующее движение.
Странная, непривычная человеческому уху мелодия поплыла по Лесу
.
- Бэзил впервые видел перед собой робкую и неуверенную Эле
н. Нет, что там, разыгрывать робость и неуверенность, святую простоту и дет
скую наивность Каманера могла великолепно. Но Бэзил Кац на то и был Бэзил
ом Кацем, чтобы уметь прекрасно отличать игру от истинного состояния чел
овека. И вот - он не верил собственным глазам - перед ним была Каманера, не зн
ающая, каким станет ее следующее движение, и потому странно угловатая, на
пряженная и изящная одновременно. Бэзил прикрыл глаза и стал вспоминать
их первое знакомство - там, далеко от этого сумрачного сырого леса, пропит
анного чужим колдовством. Боже! Боже, как его занесло оттуда - сюда?!
Бэз был уже готов прослезиться над своей судьбой, когда откуда-то из крон
ы дерева чуть ли не прямо ему на голову рухнуло то, что он принял за сноп ст
ранно сухой травы. Это был пришедший на зов звенн.
“Мы давно не виделись с тобой, Элли, - написала шелестящая тень тусклыми бу
квами на фоне зеленого сумрака. - Тебя сделали хуже - там, где ты была”.
Звенны не делают комплиментов. Друзьям - тем более.
Элен не смогла скрыть вздоха облегчения.
- Узнаю тебя, Занн, - улыбнулась она. - По корявому почерку. Как хорошо, что ты ж
ив... Может быть, это вы здесь сделались лучше, а не меня сделали хуже?
“Это хорошо, что ты не разучилась шутить, - сообщили ей действительно не сл
ишком правильные буковки, появляющиеся из полутьмы. - И хорошо, что помниш
ь меня. Но не стоило обо мне беспокоиться. Огонь и Ветер еще не скоро добер
утся до меня... Но будет лучше, если ты сразу скажешь, зачем позвала меня. Ты
же знаешь, в дождь звенны смотрят сны...”
- Мне нужно встретиться с одним мальком, - торопливо объяснила Элен. - Звенн
ы его знают. Должны знать.
Едва заметная тень не ответила ничего. Звенн ждал продолжения разговора
. А может, начинал смотреть сны.
- Я понимаю, - все так же торопливо продолжила Каманера, - не о
дин малек дружит с вами. Наверное, их даже много... Но этот - он приемный сын Н
олана. Скрипача... Он сейчас где-то с вами...
“Зачем ты хочешь встретиться с Орри Ноланом?” - спросил Занн.
- Он в беде, - объяснила Элен. - Мы должны ему помочь.
Мы дали Клятву, что Орри Нолан будет нашим другом, пока есть Огонь и есть В
етер. - Звенны могут спросить об этом у него самого...
“Ты всегда любила обманывать, Элли, - сообщили неровные, тусклые буквы. - Я н
адеюсь, что сейчас...”
- С Клятвой не шутят - ты сам меня учил... Таким вещам. И я же сказала - звенны мо
гут спросить у самого Орри...
“Сейчас это трудно - спросить у него, - написал в сумраке Занн. - Если ты что-т
о хочешь передать мальчику - скажи - мне. Ты знаешь - звеннам можно верить”.

На мгновение Элен смешалась.
- Нам - как-то неопределенно произнесла она и тут же, бросив взгляд на Бэзил
а, нашлась. - Нам надо обязательно видеть его лично И передать ему вот это...

Она кивнула на прикованный к запястью Бэзила футляр Бэзил выпучил на нее
глаза и издал звук - из тех, что издает содержимое расколотого яйца при вс
трече с раскаленной поверхностью сковородки. Но Каманера полностью игн
орировала реакцию своего компаньона на этот неожиданный ход.
- Это... - хотела объяснить она.
“Не надо говорить”.
Словно сухая трава зашуршала по потертому футляру, и что-то почти невесо
мое на мгновение коснулось тыльной стороны руки Бэзила - Бэз удостоился
прикосновения звенна.
“Не надо говорить, - повторил Занн. - Это инструмент Нолана-Скрипача. Он игр
ал на нем звеннам. Мы помним это...”
Наступила тишина. Только дождь шуршал в кронах - все сильнее и сильнее.
“Теперь я верю тебе, - написал Занн. - И еще - я немножко заглянул в будущее. Вы
это называете будущим... Тебе действительно надо быть там...”
Каманера впилась глазами в плывущие перед ней знаки. И Бэзил - тоже впился
. “Где? Где “там”?!” - говорил его взгляд.
“Вы встретите Орри у Солнечного Каньона, - ответил на этот немой вопрос За
нн. - Там, где три водопада. Ты сможешь?..”
- Я смогу! - торопливо прервала его Элен, чуто
чку нервными движениями обирая со своей одежды колокольчики, - Я найду до
рогу к Солнечному. Спасибо тебе, Занн. Не надо провожать нас. Спокойно спи.
Прости, что я разбудила тебя...
“Звенны не спят... - поправил ее Занн. - Звенны смотрят сны”.
- Да, - я совсем забыла про это, - улыбнулась Каманера. - Возьми...
Она протянула в пространство ладонь, на которой кучкой лежали колокольч
ики. И те исчезли с нее. Словно и не было их - колокольчиков звеннов.
- Пошли, - кивнула Элен Бэзилу. - Надо успеть добраться туда засветло.
Больше она не сказала ни слова и сосредоточенно молчала всю дорогу до др
емлющего на обочине проселка кара. Только усаживаясь за руль, сообщила:
- Поведу я. Ты не знаешь дорогу...
- Здорово ты обвела вокруг пальца эту лесную нечисть, - отвесил ей комплиме
нт Бэз, усаживаясь на сиденье рядом. - Особенно удачно получилось с инстру
ментом. Я сначала и не сообразил...
- Боюсь, что ты и теперь еще не соображаешь, - оборвала его Элен, поворачивая
ключ запуска движка. - Ты думаешь, мы обманули его?
- Тогда зачем же он сказал нам, где ловить малька? - высоко вздернул плечи Бэ
з. - Или наврал?
- Звенны не врут, - хмуро ответила Элен, осторожно ведя кар по мокрому грави
ю. - Звенны - странный народ.

* * *

Промаявшись целый день в чертовом чу
лане, сходив пару раз под конвоем до ветру и окончательно загнав крысину
ю рать в подполье меткими бросками увесистого башмака, Барри Стук завали
лся спать засветло. Разбудило Стука всего лишь поскрипывание двери, хотя
самому ему казалось, что спит он крепко. По-другому он и не спал никогда.
“Нервы-то у меня стали совсем никуда”, - сказал он себе и повернулся на дру
гой бок.
Но тут к скрипу двери добавилось позвякивание ключа в замке, и чей-то тихи
й и странно знакомый голос произнес:
- Мастер Стук! Ма-а-астер Стук!
Мастер Стук проснулся окончательно и уселся на своем ложе, сооруженном и
з ящиков со спагетти.
- Какого черта?! - буркнул он в пространство, мрачно наматывая бороду на кул
ак. - Какого, спрашиваю я, черта вы не даете мне спать ?!
Дверь - насколько позволяли ей петли замка - приоткрылась,
и в образовавшуюся щель просунулась удивительно знакомая мальчишеская
физиономия. Поближе к полу в ту же щель заглянула довольно свирепая соба
чья морда.
- Тс-с-с! - сказал Орри, прижимая палец к губам. Брендик тихо, но угрожающе зар
ычал. Это успокоило Барри.
“Так это всего лишь сон! - с облегчением подумал он. - Тьфу! Вот напасть!”
Ну в самом деле, не мог же прыткий малек, сумевший удрать из вот этого само
го чулана, вернуться сюда, чтобы поболтать с типом, от которого решительн
о ничего хорошего ожидать не мог! Да еще и собаку какую-то с собой приволоч
ь...
- Мастер Стук... - продолжало окликать содержателя Подземных Театров докуч
ливое сновидение. - Вы хотите на свободу, Мастер?
Для сна это было уже слишком.
Стук поднялся во весь рост и направился к двери. Стал напротив дурацкой щ
ели и, подбоченясь, уставился на мальчишескую рожицу, дерзко смотревшую
на него снизу вверх. Брендик снова издал предупреждающее рычание.
“Где же охрана? - спросил он себя. - Где, черт ее побери, охрана?!”
- Ну допустим, - сказал он вслух. - Допустим, я хочу на свободу... Ты что - пришел с
юда, чтобы выпустить меня?
- Тс-с-с! - малек опять прижал палец к губам. - Говорите тише! Бандитов сейчас з
венны путают. А я и на самом деле пришел сюда выпустить вас. То есть я бы вас
ни за что не выпустил, но иначе тахо не отдадут мне Платиновую Карту...
- Тахо?.. - зачарованно повторил Мастер. - Платиновую Карту?
- Да, Мастер, - подтвердил Орри, явно досадуя на непонятливость собеседника
. - Платиновую Карту. Ну, карточку такую - типа кредитной. Ту, Мастер, что вы сп
ерли у Нолана...
- Как ты разговариваешь со старшими?! - возмутился Рыжая Борода, переходя, о
днако, на шепот. - И что ты за чушь несешь про то, что, мол, тахо эту карточку мо
гут отдать?! Тахо мне ее никогда не вернут! Их переклинило на обиде за эти и
х чертовы панцири, которые я, мальчик, по неведению - только по неведению, з
аметь! - пускал на продажу...
- Вам, Мастер, они ее и не вернут! - перебил его Орри. - Они отдадут ее мне! Но тол
ько тогда, когда вы, Мастер, придете к Заводи и покаетесь перед всеми тахо
за содеянное! Для этого я вас и хочу выпустить, Мастер... Только обещайте, чт
о вы меня не тронете, когда...
Мастер стоял, по-прежнему уперев руки в бока, но свирепое выражение сполз
ло с его физиономии. Его сменила глубокая задумчивость.
- Трогать?.. Тебя?.. Х-хе!
Мастер даже хлопнул себя по ляжке от возмущения такой нелепой мыслью.
- Нет, мальчик, трогать тебя мне нельзя ни в коем разе... Я себе не враг...
Тут он дернул себя за бороду и досадливо махнул рукой.
- И перед тахо дурацкими покаюсь - черт с ними. Отпирай меня - да поскорее!
- Так вы обещаете, Мастер? - еще раз сурово спросил Орри.
- Обещаю, дурья твоя башка! О-бе-ща-ю!!! Ты, малек, - да еще при карточке - для меня
просто клад!
- Я ничего для вас на заказ делать не буду, Мастер! - предупредил Орри, с нату
гой поворачивая ключ в замке.
- X-xel А я, может, и заказывать тебе ничего не собираюсь! Потирая руки, Рыжая Бо
рода смотрел, как Орри пыхтит над замком.
- Ты-то сам знаешь, малек, что ты с карточкой этой делать будешь? - осведомилс
я он. - Или тебе уже взрослые дяди в уши надули белиберды всякой? А?...
Честно говоря, Орри не знал, что будет делать после того, как вставит Карту
в щель ТайногоТерминала. И “взрослые дяди” еще ничего не насоветовали е
му. Но он надеялся - и крепко надеялся - на то, что, оказавшись наедине с этим
таинственным терминалом, он догадается, какое решение принять. И вдохнов
ение снизойдет на него. Или Нолан скажет, что надо делать. Ну хотя бы намек
нет. ..
- А старина Барри, - продолжал тихо гудеть Рыжая Борода, - тол
ько всего и хочет, что с тобой потолковать... Разъяснить тебе - что и как... А та
м уж у тебя своя голова на плечах есть... Сам и сообразишь, что делать-то...
Со скрежетом и бряканьем замок наконец открылся, и проклятая скрипучая с
творка двери отошла в сторону. Орри опасливо отступил к ведущей вниз лес
тнице, и содержатель Подземных Театров не без труда протиснулся в освобо
дившийся проход. Брендик бдительно и скептически наблюдал за его действ
иями, готовый в любой момент вступиться за своего приятеля.
- Все-все-все! - заверил своих освободителей Барри, покручивая в воздухе ра
стопыренными ладонями в знак самых мирных намерений и окидывая взглядо
м окружающую обстановку.
- Тс-с-с! - в который уж раз прошипел Орри и кивнул на притулившегося к стенке
стража из людей Вольты.
Глаза стража закатились, а по физиономии бродила блаженная улыбка.
- Он сейчас того... - прошептал Орри. - Ничего не видит и не слышит... Его звенны з
ащекотали... Но может проснуться ...
Об этой коварной привычке звеннов Рыжая Борода был поряд
ком наслышан, но жертву их видел впервые.
“А вы, хитрецы, над нами и шутки шуткуете, оказывается, - прикинул он. - Без на
шего особого ведома...”
Орри запер дверь чулана, осторожно повесил ключи на место - стражу на пояс
- и кивнул Стуку, чтобы тот следовал за ним. Скрипучие ступени лестницы не
издавали ни звука под легкими ногами спускающегося на цыпочках малька, н
о зато уж брали свое и стонали во весь голос под тяжелыми ступнями Рыжей Б
ороды. Замыкал шествие Брендик.
Внизу, в харчевне, уронив голову на стойку, крепко спал Коста. По-видимому,
звенны и к нему нашли подход. На кухне невозмутимо протирал стаканы Кира
к. В зале - за столом, уставленным пластиковыми стаканчиками с недопитым к
офе и погашенными в нем окурками - кемарили еще двое людей Волыны.
Орри с его собакой и шкафоподобного Барри не замечал решительно никто.
“Недаром, ох, недаром Скрипач дружит со звеннами...” - пробормотал Рыжая Бо
рода себе под нос.
Орри ухватил его за локоть и потащил маршрутом, ведущим через кухню.
- Сюда! Через черный ход выйдем! - громким шепотом командовал он.
Мастер Стук последовал за ним. Успев, впрочем, схватить со стойки бара моб
ильник Косты. Через кухню он проследовал, сверзив по пути медный таз и пой
мав его на лету, а с высокого порога черного хода чуть было не совершил пол
ет, который непременно должен был бы окончиться в колючем кустарнике, ра
зросшемся под этим порогом.
Но бог миловал, и, зачарованные внечувственным мельтешением звеннов, Ста
врос и его челядь, а главное - выставленные на стражу люди Волыны продолжа
ли пребывать в полугипнотическом трансе. Они не замечали того, что проис
ходит у них на глазах. Точно так же, как многие из живущих не замечают того,
что происходит под самым их носом, пребывая в таком
привычном нам всем трансе повседневности. Почти прямо за д
омом располагалась автомобильная стоянка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73