А ты без нее - всего лишь малол
етний сорванец...
- Тогда п-почему... - вдруг вымолвил неожиданно вернувшийся к жизни Фрогмор
. - Т-тогда п-почему же В-волына г-готов зап-платить за малька хорошие д-денеж
ки безо в-всяк-ких там к-карточек?..
Свой вопрос ему удалось сформулировать до конца только потому, что Рыжей
Бороде оказалось очень трудно развернуться на тесном для него водитель
ском сиденье, и он основательно замешкался с зуботычиной, которая надолг
о лишила Хью способности как задавать вопросы, так и воспринимать ответы
на них.
- Дурак потому что Волына твой! - отрезал Мастер. - Слышал что-то про Предсказ
ание Хакеров, вот и решил, что за малька, там упомянутого, можно получить с
олидный куш...
Слова эти были адресованы скорее Орри и призваны были пресечь некие сомн
ения, могущие зародиться в его мальковой душе. С этим Мастер запоздал - сом
нения уже давно роились в этой душе. Уже второй раз ему пытались внушить, ч
то мафия начала за ним охотиться просто по глупости. Но что Орри точно
знал, так это то, что Волына не дурак и дурако
в при себе не держит. Это знал, пожалуй, весь город.
- Подумай лучше вот о чем, - резко сменил тему Рыжая Борода. - Вот ты, вот - Карт
а. И через пару часов мы будем уже совсем рядом с тем терминалом, в который
ты эту Карту определишь. И спросит тебя Сеть: “Как ты, Оруэлл Нолан, прикаж
ешь мне быть с андроидами?” И что ты ей ответишь? Вот о чем тебе сейчас дума
ть надо. И думать быстро. Нам... Тебе никто много времени на размышления не д
аст. Или ты уже заранее все надумал, все реши
л? Или тебе уже сказали и разъяснили - как и что? А?
Смятенное молчание Орри было вполне ясным ответом на его вопрос.
- Вижу я, попал ты в эту историю ну как кур в ощип, - констатировал содержател
ь Подземных Театров. - Может, и готовил тебя папаша твой - мною очень, кстати
, уважаемый - к тому, чтобы во всем этом разобраться, да не успел!
Счастливая мысль вдруг осенила Орри.
- А может, и не надо? Может, надо подождать? Ну пока я подрасту немного и, ну, на
чну в таких вещах ну... ну - понимать что-нибудь... Разбираться...
Тут Рыжая Борода развеселился - зловещим весельем:
- Эх, хорошо бы это было - дать тебе, малек, время повзрослеть да поумнеть! Ст
арый Нолан того и хотел. Да не судьба! После того как Хакеры - чертово отрод
ье! - твое Предназначение разгласили, времени не осталось ни у тебя, ни у на
с! Поэтому чем быстрее это свое Предназначение исполнишь, тем скорее от т
ебя здешний народ отвяжется. А до той поры жизни тебе не будет. Так что уж р
ешай быстрее. И вот что...
Мастер откашлялся и приосанился. Насколько могла приосаниться стокило
граммовая туша, втиснутая между сиденьем и баранкой чужого кара.
- Вот что... - менторским тоном, удивительно напомнившим Орри наставления с
естры Дин, сказал Мастер. - Может, ты и не любишь таких вещей... Может, ты и меня
, грешного, вовсе не любишь... Оно конечно: вольному воля... Но на твоем месте я
бы послушал, что человек, который в этой каше долго варился, обо всем этом
думает...
Орри молчал. Он подтянул ноги под себя и, свернувшись на сиденье клубком, м
олча смотрел в окно - в стремительно летящую мимо... мимо... мимо, быстро наст
упающую ночь.
- У тебя, малек, на руках три карты. И только три. И то, какую из них ты разыграе
шь, оно и покажет - насколько ты умный...
Малек никак не реагировал на эту игру на его самолюбии. Он смотрел в надви
гающуюся тьму. А та летела мимо все быстрее и быстрее.
- Можешь оставить все как есть, - переждав секунд тридцать и признав, что ма
лек паузу держит, продолжил Стук. - Только кому в Колонии это понравится? А
ндроидам? Уж точно- нет! Кому из людей? Так покажи мне в Колонии хоть одного
чудака, которому эта петрушка, что у нас творится, не стала еще поперек гор
ла. На нас и со стороны-то, из других Миров, давно уже косо смотрят. Рабовлад
ельцами обзывают, санкциями грозятся...
Мастер навернул свою бороду на кулак и насупился.
- Так что эта карта у нас с тобой не играет...
Это “у нас с тобой” не слишком понравилось Орри. Но он промолчал.
- Знаю... - продолжал Рыжая Борода. - Ты вроде как с андроидами дружен... И хотел
бы, верно, чтобы их за людей считали? Ну, просто выровняли в правах и всякие
Айзековы Законы напрочь отменили? Чтобы они просто обычных законов слуш
ались - тех, что по Конституции написаны. Так?
Орри произвел шевеление плечами и головой, означавшее нечто в духе “Ну, в
общем.. .”.
- Эх ты, голова!... - усмехнулся Стук. - Так я и знал, что ты у нас до
бренький и на такую ерунду поведешься... А если подумать, что тогда на само
м деле получится?
- А что получится? - дернул плечами Орри. - Все будут жить. Хорошо и в мире...
Мастер снова криво усмехнулся.
- А вот люди, малек... Люди, которые все у нас равны перед законом... Они что -так
уж и в мире между собой живут? Сколько годочков назад мы с Независимыми Те
рриториями воевали? И кто тебе поклянется, что на твоем веку новой войны н
е приключится? А мафия как тебе нравится? А Лесные Братья? Да и просто жуль
я всякого хватает... А теперь добавь-ка ко всему этому еще и андроидов. Своб
одных и равноправных. С отмененными Айзековыми Законами... И учти, что один
андроид десятерых обычных хмырей стоит! Чт
о они могут по многу дней не есть, не спать! Что у них реакции куда быстрее, а
в башке - целый нейрокомпьютер встроен! Что они ультрафиолет и тепло видя
т! Что они радиоволны воспринимают!
Орри послушно кивал. Необыкновенные способности андроидов были хорошо
известны всякому в Бэ-Ка.
- Ну а теперь сообрази, - подвел итог сказанному Рыжая Борода. - Долго мы, люд
ишки, против таких тварей продержимся? Они же перво-наперво все рабочие м
еста у людей, отобьют. И весь криминал под себя подомнут. И... Да что там!
Он безнадежно махнул рукой.
- И останемся мы, малек, как говорится, “на бобах”! Разве что пособие по безр
аботице народу платить будут. А так одно останется - кому в другие Миры вер
боваться, а кому - вымирать потихоньку... Или не веришь, что такое будет?
Орри сжался в комок. Ему не хотелось верить в такое. И все-таки... И все-таки о
н понимал, что в словах мастера Стука много правды. Он уже знал - жизнь Нью-Ч
епеля давала тому много примеров, - что люди не слишком склонны жалеть дру
г друга, и вовсе не всех их связывают узы дружбы или хотя бы взаимопониман
ия.
- Ты думаешь, они - андроиды - нас поблагодарят за то, что мы им дадим свободу?
Х-хе! - фыркнул Мастер. - Они нам припомнят эти сорок лет рабства! И много чег
о еще припомнят! Такое припомнят, чего и не было никогда!
- Нет! - решительно возразил Орри, выпрямляясь на своем сиденье. - Они не таки
е... Они - справедливые!... Они не станут людей притеснять.
- Ты уж поверь мне, малек! - прервал его Стук. - Поверь старому пройдохе, котор
ый зубы себе проел на дрессировке этих чертовых кукол... У них, как и у людей
, - есть, конечно, хорошие и справедливые, а есть и такие, что... В общем, и эта ка
рта не играет, малек. Уж поверь мне - не играет! Не с нее надо заходить. Не с не
е, а с третьей - самой надежной!
Он наклонился к Орри и впился глазами в его зрачки. Брендик почувствовал
недоброе и подал голос:
- Ты вспомни, малек...
Содержатель Подземных Театров словно вбивал в сознание мальчишки кажд
ое свое слово.
- Ты вспомни, для чего вообще с самого начала сотворили андроидов! Вспомни
л? А кем андроиду лучше быть - недоделкой без прав, без цели существования,
без правильной работы или тем, кем его и задумали, - суперсолдатом Суперим
перии? Что до человека - я скажу тебе точно - лучше быть тем, что ты есть. И с ан
дроидами - поверь мне - все точно так же!
- Так ведь нам же не разрешили... - озадаченно пробормотал Орри. - Это же проти
в закона... И потом - с кем же нам воевать? Мы же не воюем ни с кем...
- Кто не разрешил? - усмехнулся Стук. - Федералы? И против чьего закона? Проти
в их - федерального... Так нам на эти их законишки плевать будет, когда у нас
миллион суперсолдат под ружье станет. Никто сюда не сунется. А бомбить из
космоса побоятся. Мы же ведь не агрессоры. А раз так - считай управы на нас н
ет. У них там Парламент с Директоратом до посинения спорить будут, какими
санкциями нас тут допечь. А никакими не проймут. Мы здесь сами себя обеспе
чиваем всем необходимым. В случае чего - продержимся хоть сотню лет...
Мастер самодовольно погладил бороду и добавил уже почти мечтательно:
- А на суперсолдат покупатели найдутся... Ты знаешь, сколько войн по Обитае
мому Космосу сейчас синим пламенем пылает? Не знаешь? Вот то-то... Так что мы
себе для защиты тысяч сто этих кукол оставим, а остальных с молотка пусти
м. По всей Федерации. И заживем как боги...
- И почему только вы, Мастер, у нас не в президентах ходите? - не без яда в голо
се осведомился Фрогмор.
- Ничего... - снова мечтательно погладил бороду Стук. - Дайте только срок... Буд
ет вам и президент какой надо...
- Не замерзли, Агент? - осведомился Скрипач, протягивая Киму термос. - Хлебни
те немного.
- Пока нет, - отозвался Ким со дна небольшого, больше похожего на окоп овраж
ка. - Здесь нет ветра. А с кофе я повременю...
- Это не кофе, дорогой мой, - рассмеялся старик. - Это моя собственная рецепту
ра. Травы, коренья... Кое-какие здешние ягоды. Великолепно снимает усталост
ь. А усталость нам сейчас вовсе не нужна. Время принимать первых гостей. Во
н они появились на тропе - посмотрите...
Он протянул Киму бинокль.
Впрочем, и без бинокля невооруженным глазом были видны три фигурки, осто
рожно пробирающиеся по тропке к спуску в Каньон. Мощная оптика, однако, по
могла Киму определиться точнее.
- У меня, конечно, не такой наметанный глаз, как у аборигенов, - заметил он, - но
... но, по-моему, это - типичные андроиды... И... И, кажется, одного из них я узнаю. По
хоже, это именно тот случай, когда, как говорится, “на ловца и зверь бежит”...

- У вас уже успели завестись в Колонии знакомые андроиды? - поинтересовалс
я Скрипач.
- Этот к ним не относится, - вздохнул Ким. - Черт несет на нашу голову андроид
а, находящегося в розыске... Биримом звать... В каком-то смысле он мой клиент.
Только он не знает об этом. Кстати, он если и не друг, то, по крайней мере, при
ятель Орри.
- Известная среди андроидов личность, - заметил Нолан. - Уникальный случай -
робот-поэт. Когда это Орри успел познакомиться с ним? Барри очень гордилс
я, когда заполучил Бирима в свои Театры...
- От него он и сбежал, - вздохнул Ким. - Он его и объявил в розыск...
- И вы... Вы еще и на этот счет заключили Контракт?
- Нет. Я не работаю на Стука, - заверил его Ким. - Совсем на другое лицо и совсем
в других целях.
- Надеюсь, вы не собираетесь сдавать его полиции?
- А вы, надеюсь, не собираетесь сообщать куда надо о таком моем профессиона
льном упущении? Оба они невесело улыбнулись друг другу.

* * *

- Гос-с-споди! Что это было?! - ошарашенно
спросил Бэзил, почти задремавший под шелест стремительного скольжения
“проксимы” по шоссе, ведущему к Солнечному, и теперь разбуженный самым н
еделикатным образом.
Чуть не сбросив “проксиму” с дороги и заставив Каманеру на приличной ско
рости выполнить головоломнейший автодорожный маневр, мимо промчался к
акой-то автонахал.
- Это был “рэмблер”, - пояснила Элен. - Зеленый, как -речная тина. Последняя мо
дель. Но это не важно. Важно то, что за рулем был не кто иной, как наш с тобой р
аботодатель - Барри Стук Рыжая Борода...
Она, поморщившись от натуги, сорвала пломбу с ограничителя скорости и с с
илой вдавила педаль энергопривода в пол.
Ее торопила ночь.

* * *

- Объяснения эти идиоты будут давать в
другой раз! - произнес Джанни Волына голосом сухим и лишенным каких бы то
ни было эмоций.
То есть ничего хорошего никому не предвещавшим.
- Сейчас, - продолжил он, - мне не интересно знать, как и почему они упустили и
з-под замка типа, с которого обязаны были не спускать глаз! Меня интересуе
т, куда делся этот тип!
- На этот счет есть информация, - торопливо отрапортовал Рашид. - К сожалени
ю, этот ишак - Руни Рикк - ну, шоумен, которого Стук из тачки его выкинул... Так
вот он противоугонную систему включить не успел. Потому что из машины-то
вылезать еще не думал. И поэтому отследить его было...
- Короче... Короче, Раш! - холодно в пространство попросил Волына.
- В общем, ему сели на хвост наши люди из полиции. Они за ним идут на геликопт
ере. Наш клиент на всех парах дует от Болот к Солнечному...
- К Каньону? А дальше куда?
- Пока - неизвестно. Но мы можем его там отрезать. Погрузим человек двадцат
ь на арендный стратосферный скоростник и как раз успеем... Я уже распоряди
лся ...
Волына вперил в него совершенно прозрачный, ничего не выр
ажающий взгляд. Голос его был так же невыразителен.
- Иногда ты вовремя проявляешь инициативу, Рашид...

* * *

И все-таки навыки универсальных бойц
ов, встроенные в структуру поведения андроидов, никуда не делись и при бл
окировании их агрессивно-наступательных программ. Засаду трое путнико
в, добравшихся до Солнечного, почуяли вовремя, и, будь это действительно з
асада противника, толку от нее уж точно не было бы. Все трое скатились с пр
отивоположной обочины и растворились в “зеленке”.
Ким вылез из овражка и, ежась от пронизывающего ветра, стал подниматься п
о тропинке.
- Бирим! - окликнул он невидимого в сгущающейся темноте клиента. - У меня ест
ь кое-что для вас! Ответом ему служило глухое молчание.
- У меня есть для вас кое-что от госпожи Алисы Фокс! - прокричал Ким.
Ничто, кроме подвывания ночного (теперь уже точно ночного) ветра, не послу
жило ему ответом.
- У этой девушки есть и другое имя, - настойчиво про-, должал Ким. - Бирим, счита
йте, что у меня к вам поручение от мисс Элен. Элен Каманеры...
На этот раз тишина была недолгой. Она длилась от силы десяток секунд. Зате
м последовало шуршание палой листвы, сдавленное восклицание: “Идиот!!!”, и
из кустов навстречу Агенту выбрался рослый лохматый и совсем еще молодо
й ан-дроид.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73