Эти двое были разным
и и вместе с тем похожими друг на друга. Легко, не для дороги одетая девушк
а - невысокая и легонькая на вид. Курносая и сильно конопатая - какими-то ар
истократическими, изысканными курносостью и конопатостью, как сказал б
ы себе Орри, если бы в его лексиконе присутс
твовали слова “изысканная” и “аристократическая”. Но таких слов мальчи
шка из Нижнего города знать не мог, и Орри определил черты незнакомки как
“чудные”. Волосы девушки, уложенные коротко остриженным шлемом, отливал
и в свете костерка старинной медью. Глаза - большие, в пол-лица - были словно
старше ее самой, взгляд их был пристальным и каким-то горьким. Словно разо
чарованным в чем-то - глубоко и надолго. Девушка ежилась под холодным ветр
ом. Рыжий - как и она сама - свитерок вряд ли надежно защищал ее. Второй путни
к был постарше ее - этакий поджарый крепыш, одетый словно на танцы. Даже га
лстук зачем-то украшал его короткую шею, а из нагрудного кармана уж и вовс
е ни к селу и ни к городу торчал франтоватый треугольник носового платоч
ка в мелкую полоску - в тон галстуку. Физиономия франта была круглой и немы
слимо хитрой. Глаза - узкие, внимательные щелочки, а изо рта пару раз - зато в
ремя, пока Орри рассматривал незнакомцев, укрывшись в наступающих сумер
ках - высунулся язык и плотоядно облизнул сложенные бантиком губы. Стриж
ен чужак был не по здешней моде - слишком коротко и на косой проборчик, сло
вно хотел подчеркнуть странный пегий окрас доставшихся ему от бога воло
с. Они не были неприятны, эти двое. Скорее даже симпатичны. Но дьявольски п
одозрительны.
Совершенно неожиданно для Орри девушка вдруг помахала ему рукой - вполне
доброжелательно и приветливо. Помахал ему и франт, тоже благожелательно
, но не так энергично - с этакой вальяжной ленцой. Оказывается, чужаки уже д
авно заметили его. Орри залился пунцовым румянцем - слава богу, в полутьме
незаметно было. Стыдно вот так проколоться - это ему-то, другу Леса. И перед
кем - перед чужаками, которые толком и костра-то разжечь в здешних краях не
умеют!
Теперь убегать уже не имело ни малейшего смысла. Стыдновато было убегать
... Наоборот, стоило - и еще как стоило! - выяснить: что это за гастролеры завел
ись в здешних краях.
На вид вроде вполне безопасные чудаки. Но - непонятные...
Орри не торопясь, но и не подавая виду, что ждет от новых знакомцев подвоха
, направился к костерку. Только от вонючего дыма отмахивался руками и гол
овой.
- Привет! - бросил он еще издалека.
- Привет, - сказала девушка и улыбнулась Орри. Улыбка у нее была приятная - пр
остая и искренняя. - Давай знакомиться: это - Бэзил. Бэзил Кац. Он играет на п
ианино... А я Элен Каманера. Я пою романсы. Мы - артисты... А ты, наверное, тот мал
ьчик, которого тут все ищут?
Никто окрест не искал никакого мальчишку. Элен импровизировала. Камешек
был брошен наугад. Но попал точно в цель.
- Может, и ищут... - пожал плечами Орри, - только я не знаю, кто бы это меня искал...

Но то, как эти плечи вздрогнули, выдало его с головой.
- А что вы по лесу ходите? - постарался перехватить инициативу мальчишка. - В
ы, наверное, через перевал шли? И там вас и намочило... Там дождь всегда раньш
е начинается... А что такое романсы?
- Романсы, это такие красивые песни под музыку, маль: чик, - вступил в разгово
р франтоватый Бэзил. - Как правило, старинные... Мы э-э... заблудились немного
... Ты не в гостиницу идешь, мальчик? Мы здесь рядом остановились...
Он кивнул в сторону довольно далекого шоссе.
- В гостинице... В таверне, точнее. “У Зеленых чертей” - знаешь? Ты, наверное, то
же заплутал? Давай искать дорогу вместе... Кстати, как тебя все-таки зовут, м
альчик?
Он, как и Элен, говорил искренне, убедительно, но только в интонациях этих
чувствовался вкус сахарина.
- Орри... - представился малек.
- Я так и знала! - воскликнула Каманера, уловив мелькнувшее в его глазах-уго
льках недоверие и перехватывая инициативу. - Это как раз про тебя расспра
шивают на шоссе... Но если ты пойдешь с нами, то...
- Простите, мне не по дороге... - перебил ее Орри. - Вы легко доберетесь до “Зеле
ных чертей”! Это вон туда. Обратно через перевал, до шоссе. Там возьмете к с
еверу - до перекрестка с дорогой на Гранвилль. И по ней - до мостика. Там и бу
дет это самое... Только это вроде того... Место плохое... Вы бы лучше...
- А нам там очень понравилось... - меланхолически вздохнула Элен. - Совсем там
неплохо - тихо и кормят хорошо... Говорят. Нам, знаешь ли, еще не перевели гон
орар... Что это у тебя, мальчик, сандвичи?
Что такое гонорар, Орри понятия не имел, но то, что его новые знакомцы осно
вательно проголодались, он понял достаточно хорошо - по голодному блеску
в глазах Каманеры. Бэзил предусмотрительно отвел взгляд в сторону.
- Да, мастер, - слегка смутился малек. - Хотите попробовать?
Он развернул пакет, и сандвичи - ровным счетом пять - предстали перед изгол
одавшимися партнерами. Шестой - с луком и печенкой - Орри успел-таки умять
по дороге. Несколько раз он попытался поделиться едой с укрывавшимися в
кустах от предстоящего дождя птицами и другими мелкими тварями, но много
в том не преуспел. Конечно, он знал, что корм, пригодный для людей и прочих з
емных тварей (и еще - для андроидов), для здешней живности несъедобен, но ни
когда не терял надежды, что отучит хоть кого-то из этой братии от такого ду
рного предрассудка.
- Должно быть, очень вкусно! - предположила Каманера и с удивительными изящ
еством и стремительностью подхватила сандвич посимпатичнее и поднесла
его к своим губкам. - У тебя и попить с собой есть?
Она указала глазами на выглядывающую из-под куртки Орри старенькую фляж
ку.
- Нет, она пустая... - горестно вздохнул Орри и для наглядности вытащил фляжк
у из-под куртки, раскупорил и потряс ею в воздухе. - Я хотел у ключа набрать е
е... - объяснил он, пряча фляжку на место.
- У Странного ключа, мальчик? Зачем тебе та вода?
- Да... У Странного ключа... А вы что - знаете здешние места? Вот только я не успе
л той воды набрать...
- Жаль, - вздохнула девушка и надкусила сандвич. Зубки у Элен были что надо. М
аленькие, но крепкие и острые. Особенно клычки... Они даже слегка испугали
Орри. Он сам и не понял - чем.
Половины сандвича сразу как не бывало.
- В самом деле, твоя мама готовит удивительно симпатичные, м-м-г-мау... бутерб
роды! - признал Бэзил, с видимым безразличием потянувшись к свертку. Сандв
ича не стало за то время, пока в воздухе звучало короткое, но неразборчиво
е “м-м-г-мау...” Должно быть, пианист не сразу оценил все достоинства нового,
наверно, для него блюда, поскольку за этим сандвичем сразу последовал др
угой. Реквиемом этому последнему прозвучало только короткое утробное у
рчание.
- А с сыром-то оно - куда как... - заметил Бэзил.
Каманера тут же проверила это. Она как раз освободила руки (и зубы), поконч
ив со второй половиной выбранного сперва печеночного сандвича, и присое
динилась к мнению партнера. На травке остался лежать только распотрошен
ный сверток с одиноко торчащим из него последним сырным сан-двичем.
Орри вздохнул.
- У меня нет мамы... - признался он, и особой горечи в его голосе не прозвучало.

Горевать можно только о том, кого помнишь.
- Сандвичи эти делал Клав... дядя Мохо. Одним словом, “Зеленых чертей” вы лег
ко найдете без меня, мастер Бэзил и мастер Элен... А мне совсем в другую стор
ону - к ключу - там, за соснами...
- О господи! - сокрушенно воскликнула “мастер Элен”. - Как я не догадалась! Ту
да-то тебе как раз и нельзя, мальчик! Мы уже были там...
В этот момент она много бы дала за то, чтобы иметь хоть малейшее представл
ение о том, как выглядит ключ, о котором помянул Орри, и окрестности этого
ключа.
- Мы уже были там, - продолжила она уверенно. - Именно там сидит засада...
- Какая засада? - насторожился Орри.
- Полиция! - встрял в разговор Бэзил. - Там сидят в засаде полицейские и всех
спрашивают про мальчика как раз с такими приметами, как у тебя... Они спраш
ивают еще про какого-то Алекса, - добавил он уже по наитию.
- Полиция нас искать не будет... - задумчиво почесал в затылке Орри и с еще бо
льшим подозрением покосился на
Бэзила.
“Идиот!” - еле слышно процедила сквозь зубы Каманера и незаметно, но очень
пребольно заехала носком туфли по лодыжке Каца.
Тот зашелся беззвучным шипением и принял значительный вид.
Тут на помощь его неуклюжей выдумке вдруг пришла сама действительность.
Со стороны Ключа под Камнем донесся отчетливый перебрех полицейских пс
ов и короткие отрывистые команды. Полиция и впрямь прочесывала местност
ь.
Каманера окаменела.
“Накаркал!” - зло прошипела она, обращаясь к своему партнеру.
Тот только отмахнулся.
И было почему - к тявканью псов присоединились звуки похуже. Рычание и виз
г.
Орри замер. Тень какого-то предположения скользнула по его лицу. Но он тут
же отогнал его и снова обратился в слух.
Далекая катавасия продолжалась - к визгу, лаю и рычанию присоединились ч
ьи-то крики, уже вполне человеческие... Похоже, псы настигли кого-то и тепер
ь вовсю когтили жертву. Жертва, правда, судя по доносившемуся собачьему в
изгу - уже отчаянному и порой прямо-таки душераздирающему, - дорого отдава
ла свою жизнь и свободу.
А потом захлопали выстрелы, не меньше полудюжины.
- Полиция. Это точно полиция, - тревожно пробормотал Орри.
Догадаться было нетрудно. Все нормальные люди носят нормальные стволы -
беззвучные. И только полицейские и охотники пользуются оружием без глуш
ителей, чтобы сигналить друг другу и распугивать простых смертных.
С минуту все трое молчали, прислушиваясь к тому, что происходило за пелен
ой все усиливающегося дождя. Но из-за шума дождя уже стало невозможно раз
обрать отдельные приходящие издалека звуки.
Воспользовавшись этим отвлекающим, как им показалось, моментом, оба парт
нера - и Кац и Каманера, одновременно атаковали последний из оставшихся с
андвичей и сшиблись над ним в ожесточенной и беззвучной схватке.
Орри едва успел обернуться, чтобы застать финал баталии. Оба партнера об
менивались злобными взглядами и сосредоточенно дожевывали каждый то, ч
то сумел отстоять в схватке. Бэзил при этом отплевывался от рыжей шерсти
свитерка Элен, забившейся ему меж зубов, а та в свою очередь осторожно про
веряла - на месте ли различные части ее туалета, которые участвовали в схв
атке, завершившейся справедливым, в общем-то, разделом добычи.
- П-пойдем с нами м-мальчик... - с трудом справляясь с непрожеванными кусками
сандвича, предложила Каманера. - Мы тебя п-прикроем...
- А то видел - с собаками охотятся, - поддержал ее Бэзил, оторвавшись от созер
цания клока мохера, извлеченного изо рта. - Это на ребенка-то... Какие, право
же, сволочи!
Он взял Орри за плечи, словно стараясь вернуть ему присутствие духа. Пото
м похлопал по спине и слегка встряхнул.
- Ты как, Орри?
- Ничего... - глухо отозвался мальчик. - И впрямь надо с вами уходить... Только к
остер загасите. Сейчас дождь кончится...
- И действительно...
Бэзил демонстративно нагнулся к костерку и принялся его закидывать чем
попало. Костер гаснуть и не подумал, но в отместку чуть не удушил обидчика
, испустив уйму отменно вонючего дыма.
Орри закашлялся и принялся, как мог, помогать пианисту.
- Т-ты... - давясь теперь уже кашлем и пытаясь развеять сизые клубы энергичны
ми взмахами рук, выдавил из себя Бэзил. - Т-ты что-то уронил, мальчик... Ох ты!... Э
то твое?
Он поднял с земли и протянул Орри золотистый прямоугольничек - электронн
ую кредитную карточку, что дал ему Чжанн.
Орри машинально схватился за нагрудный карман. Он был пуст.
Он хорошо помнил, что застегивал карман на молнию. Да даже если бы он и не б
ыл застегнут - этот проклятый карман - карточка просто никак не могла бы вы
пасть из него, Орри готов был в этом поклясться.
Тем не менее факт был налицо - Бэзил только что на его глазах поднял карточ
ку с земли и теперь, добродушно улыбаясь, протягивал ее ему - Орри. В лице пи
аниста не было ни малейшего подвоха - только самое искреннее удивление. В
самом деле, откуда у малька взялась неиспорченная кредитная карточка со
лидного, во всех Мирах раскинувшего свои филиалы банка? Глаза Бэзила чес
тно смотрели прямо в лицо Орри и слезились от проклятого дыма.
- Мое...
Орри протянул руку за карточкой.
- А ты, оказывается, у нас богач! - заметила Каманера, элегантно перехватив к
арточку на лету. Она присела к костру - чтобы поймать его свет, - быстро пров
ела карточкой перед глазами и легким, невесомым движением возвратила ее
в тот самый карман курточки Орри, откуда карточка эта так таинственно ис
чезла.
- Это не мои деньги... - торопливо и смущенно стал почему-то оправдываться ма
лек. - Мне нужно передать это... Отнести...
- Так вот почему тебя так ищет дядя Алекс... - с укоризной в голосе произнесла
Элен. - Или кто-то ищет тебя с дядей Алексом вместе...
- Это я ищу Алекса! - возразил Орри. - И он мне вовсе не дядя!
Кестер наконец погас, и, словно по сигналу, дождь, ливший как из ведра, почт
и молниеносно стих.
Каманера, не теряя времени даром, легонько прихватила Орри за руку и стре
мительно повлекла его по мокрой тропинке.
- Пойдем с нами, мальчик, - повторила она. Бэзил заковылял за ними следом.
- Ну конечно, - уверенно объясняла Элен. - Я и не имела в виду, что Алекс - твой н
астоящий дядя... Это ведь просто так говорят про взрослых, знаешь, дядя Джо
н или...
- Дядя Мохо, - машинально подсказал Орри.
И прикусил язык.
Не стоило болтать так много.
“Дядя Мохо”, - отметила про себя Каманера. - Он его уже второй раз поминает...
Кажется, это тот тип, что снабдил его в дорогу такими ужасными сандвичами
...”
- В общем, надо поскорее связаться с этим твоим дядей, - вмешался в разговор
Бэзил. - Чтоб с тобой ничего такого не вышло... У него какой номер - чтобы ему п
озвонить, - у дяди Алекса?
Орри нахмурился, делая вид, что вспоминает что-то.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73