Тут Ким слегка заартачился:
- Вообще-то тут у нас возникают нелады с законом. Покуда этот Бирим в розыс
ке, в том случае, если я каким-то образом установлю его местонахождение, я
буду обязан...
- А где вы видите хоть слово о том, что вы беретесь это местонахождение уст
анавливать? - невозмутимо пожала плечами Алиса. - Поверьте, я с законом дру
жу...
Похоже, несмотря на довольно младые лета, рыжая девица, действительно, см
ыслила кое-что в том, как составлять бумаги скользкого содержания.
- Я буду держать вас в курсе дела, - заверил своего ново - “депеченного Заказ
чика Ким, помещая подписанные экземпляры Контракта в недра регистратор
а. Номер вашего канала Связи указан тут - в ваших данных...
- Не обращайте внимания на эту цифирь, - отмахнулась от столь смешных слов
мисс Фокс. - Это формальность чистой воды. Я давно не пользуюсь этим канало
м... Поверьте, будет гораздо удобнее, если я сама буду выходить на связь с ва
ми. Кстати, вы не против того, чтобы получить аванс наличными - без всяких ф
ормальностей с переводом денег через банк? Только э-э... вам не сложно буде
т набросать расписочку о получении этой суммы? Можно от руки - в свободной
форме...
Ким возражать не стал. Аванс, правда, мог бы быть и более основательным, но,
принимая во внимание то, что принятые на себя обязательства в общем-то не
прибавляли работы, в обиде Агент себя не чувствовал. Он достал записную к
нижку, раскрыл ее и положил перед собой на столе. Вооружился электрокара
ндашом.
Покуда он совершал этот маленький обряд, мисс с демонстративным равноду
шием обозревала неказистое убранство офиса. Один только раз равнодушно
е личико ее исказила непроизвольная гримаса - то ли испуга, то ли какого-то
странного омерзения. Ким, искоса наблюдавший за посетительницей, просле
дил направление ее взгляда. Предметом, нарушившим безмятежное спокойст
вие мисс, был психоморф, покоящийся в своем блюде с питательным растворо
м. Сейчас он был занят медленным превращением во что-то неопределенное. К
им кашлянул:
- Ну вот, мисс, теперь вы можете поведать мне все, что вам известно по сущест
ву порученного мне дела. Без опасений, что я этой информацией начну вдруг
злоупотреблять...
- Я познакомилась с ним на Приюте... Как вы знаете, этот спутник нашей планет
ы...
- Вы сказали “нашей”, - слегка озадачился Ким. - Разве вы уроженка этого Мира?

- Да, разумеется. Но вот уже бог весть сколько лет мотаюсь по Обитаемым Мир
ам, так что научилась, знаете ли, смотреть на вещи шире, чем здешние обыват
ели... Так о чем это я?
- Вы сказали, что встретили андроида Бирима на спутнике этой планеты, назы
ваемом Приют.
Мисс Фокс выпустила в воздух задумчивое колечко табачного дыма. Потом - е
ще одно.
- Да. Вы знаете, на Приют не распространяется юрисдикция Большой Колонии, и
там издавна располагаются Монастыри Пестрой Веры. Те, кто не в ладах со зд
ешними властями и не чувствуют за собой вины, обычно находят там пристан
ище. По крайней мере - на время. Для тех, кто может убедить тамошнее братств
о в своей благонамеренности, там обычно находится работа, и они могут худ
о-бедно отработать расходы на свое проживание. А кроме того, в каком-нибуд
ь из монастырей всегда могут - за скромное пожертвование - найти пристани
ще такие вот вечные странники, вроде меня, в ожидании подходящего для них
рейса с планеты или наоборот...
“Приют. Монастырь”. Записал Ким машинально и спросил:
- Вы путешествуете одна?
- Нет, с моим импресарио... Но он не имеет никакого отношения к тому делу, что
привело меня к вам... Его дело - организационные вопросы. Сейчас он ведет пе
реговоры с дирекцией театров...
- Подземных? - невиннейшим тоном осведомился Ким. Мисс чуть поперхнулась и
испортила очередное дымное колечко, уже готовое сорваться с ее очароват
ельных губок.
- Господи! Как вы могли подумать, что я могу связаться с этими... С этими темн
ыми дельцами? Разумеется, он ведет переговоры с Объединенной дирекцией т
еатров Нью-Чепеля...
- Я, видимо, еще не до конца въехал в здешние дела, мисс. Тем более в проблемы
шоу-бизнеса...
- В таком случае вам следует знать, что Бирим - это беглец из одного из таких
вертепов! Его эксплуатировали самым бессовестным образом. Его действит
ельно пытались лишить рассудка. Отключить у него Первый Закон!
- Вот как? Разве такие вещи возможны?
- Раньше я тоже думала, что Первый Закон для андроидов - это нечто неотъемл
емое... Но потом узнала, что на Трассе существует настоящий черный рынок ан
дроидов - солдат. Почти всегда их психика безнадежно изуродована... Их, нап
ример, используют в качестве смертников в гражданских войнах на этом ужа
сном Харуре...
- Вы бывали на Харуре? - спугнул очередное дымное колечко Агент.
- Упаси бог! Что делать настоящему артисту в тех ужасных снегах?! Кому там н
ужно настоящее искусство?! Там никогда не кончится война... Ни-ког-да!
Глаза мисс Фокс стали вдруг пусты, и зрачки их уставились на что-то вдалек
е. На что-то, существующее в совсем другом мире. Этого “что-то” не дано было
видеть Агенту на Контракте.
“Харур”, - записал он в книжке. И трижды подчеркнул это слово. Мисс Фокс, суд
орожно затягиваясь сигаретой, задумалась о чем-то своем.
Ким поспешил вывести собеседницу из странной прострации.
- Просто вы оказались так хорошо информированы... - извиняющимся тоном прог
оворил он. - Я, например, впервые еяышу о том, что андроиды...
- И не просто андроиды, мастер! А именно андроиды отсюда - из Большой Колони
и!
- Все это рассказал вам Бирим?
- Не он один. Если бы вы поболтались по Трассе хотя бы годик-другой... И не в ка
юте люкс...
- Я путешествую экономическим классом, мисс. В лучшем случае - туристическ
им. Алиса махнула рукой:
- Все это - не то. Вы даже не представляете себе, Агент, как и в каком обществе
приходится перебираться из одного Мира в другой таким, как...
Она осеклась и несколькими резкими взмахами ладони рассеяла повисший н
ад столом дым.
- Короче - именно так обстоят дела. Мы подружились с Биримом. Он... Он даже пос
вящал мне стихи. Понимаете, одни андроиды сходили с ума от того, что там с н
ими делали - в Подземных Театрах, а у других вдруг обнаруживались различн
ые способности - часто довольно необычные. По крайней мере - необычные для
андроидов. Они часто скрывают их. Вот Бирим ударился в стихосложение. Но с
крывать этого - не скрывал. Наоборот, он приобрел изрядную популярность с
реди своих собратьев.
- У вас много друзей среди андроидов?
- Знаете, там - в монастырях Приюта - люди и андроиды относятся друг к другу,
можно сказать, по-дружески. Но с Биримом мы действительно сошлись накоро
тке. Я даже пыталась удержать его от этого безумного шага - возвращения в Б
э-Ка...
- Вот об этом поподробнее, пожалуйста... - попросил Ким. - Ведь к тому времени Б
ирим был уже объявлен опасным беглецом?
- Да. Именно так. Рыжая Борода - Стук - сделал все возможное, чтобы скомпромет
ировать свою жертву. В этом и состоит ваша задача, Агент, - доказать, что Сту
к подкупил полицейских чинов, для того чтобы они - безо всяких на то основа
ний - начали прямо-таки охоту на несчастного...
- Так зачем же, мисс, этот несчастный надумал именно в такой неподходящий м
омент вернуться на планету?
- От безысходности. Да-да, Агент, - от безысходности!
Видя, что Ким никак не может уяснить себе суть дела, мисс Фокс приступила к
более подробным и, видно, не очень приятным для нее объяснениям:
- Как вы понимаете, Агент, все поэтические натуры - существа крайне увлекаю
щиеся. Способные неожиданно воспылать любовью, ревностью, ненавистью ил
и обожанием к любому, самому неожиданному предмету. И в самое обычно непо
дходящее время! Бирим, к сожалению, - не исключение. И, представляете, - предм
етом своих воздыханий он выбрал эту белую моль - Александру Дин!
- Не имел удовольствия знать эту особу... - напомнил ей Ким, отметив про себя,
что, судя по интонации, с которой мисс Фокс произнесла ее имя, попадись ей
госпожа Дин в темном переулке, результат этой встречи нетрудно было бы п
редсказать. Если упомянутая Дин не была, конечно, чемпионом мира по конта
ктному карате. Имя и фамилию ее он нацарапал где-то в середине листка запи
сной книжки.
- Именно не знать эту особу - удовольствие! - просветила его полная гнева Ал
иса. - А знать - сущее мучение! И ведь всего-то - секретаришка при сестре-наст
оятельнице! А такую власть забрала надо всем в этом паршивом монастыре! С
естра-настоятельница только знай себе клювом щелкает. Рада стараться. А
все дела идут через сестру-секретаршу. Сестра Александра - то, сестра Алек
сандра - это... А уж когда сестра Александра въехала в то обстоятельство, чт
о Бирим не сводит глаз с ее подсиненных кудряшек, она не нашла ничего лучш
е, Как взять над ним шефство!
- В каком э-э... смысле - шефство? - не понял Ким. - Мне представлялось, что ваш дру
г - вполне взрослый э-э... Вполне взрослая особь.
- Она, видите ли, решила научить его слагать стихи! У нее, видите ли, - фелолог
ическое образование!
“Наверное, все-таки - филологическое”, - подумал Ким, но поправлять темпера
ментную собеседницу не решился.
- У нее, университетский, видите ли, диплом! И на этом основании она целыми д
нями талдычила ему про ямб, хорей, ритмику и всю такую хрень. Вы подумайте
только: это - человеку, то есть, тьфу! - андроиду, который ни в чем этом сроду н
е нуждается, потому что он и так - поэт милостью божьей!
“Почитать эти его вирши, что ли? - меланхолично подумал Ким.
- Хотя это будет, скорее всего, пустой тратой времени.
Мисс явно слишком восторженно воспринимает творчество своего друга”. И
записал в книжке напротив имени сестры Александры: “Училка”.
- А этот лопух, представляете, - продолжала мисс Фокс, - сперва слушал ее, раз
зявив варежку и чуть ли не конспектировал поучения этой дуры! Но когда он
а взялась еще и хорошим манерам его обучать... Вот тогда ему стало просто н
екуда деваться! На то, чтобы на Трассу пробраться, стихами не заработаешь.
А на Приюте от сестры Александры деваться некуда. К тому же он ее - идиотку -
все обидеть боялся.
- Тяжелый случай... - признал Ким.
- А тут еще с планеты прибыла очередная партия беженцев. В основном андрои
ды. А среди них - парочка провокаторов. Или просто восторженных дураков. И
они раззвонили по всему монастырю, что в Подземных Театрах произошли вол
нения. Из-за его бегства Бирима. И последующих обвинений. Что-то типа забас
товки. И что в результате этой фигни Рыжая Борода отступился, простил Бир
има и отозвал свои заявления из полиции, прокуратуры и других контор, куд
а он их разослал. И этот дурачок клюнул на такие вот сплетни! В ту же ночь
прибежал ко мне - мы как раз готовились убыт
ь сюда - на планету. Плакался в жилетку, уговорил взять его с собой...
- Он мог бы, наверное...
- Не мог! А мы могли обеспечить ему перелет на э-э... льготных основаниях. Пон
имаете, всегда можно договориться с экипажем каботажной посудины... Здес
ь издавна процветал бизнес, основанный на оказании такого рода услуг...
“В общем, прилетели зайцами. За четверть цены. А то и меньше, - расшифровал н
ехитрые иносказания Ким. - Чего и следовало ожидать на основании всего ра
нее сказанного”. Слово “зайцем” он обвел в своей книжке двойной рамкой.
- Последний раз я видела Бирима на шоссе Нью-Чепель - Космотерминал, - продо
лжила мисс Фокс. - Там, на сто пятом километре, мы расстались с ним. На следую
щее утро, после первого же выпуска новостей, я поняла, что он обманут! И сра
зу направилась к вам.
- Кстати, мисс, почему вы остановили свой выбор именно на моем агентстве? - б
езразличным тоном поинтересовался Ким. И означил в книжке цифру “105”.
- Вы открылись недавно. И имя у вас не типичное для здешних мест. Значит, вы -
человек со стороны. Без пред-рассудков. Мне именно такой человек и нужен. В
качестве Агента, разумеется.
- Скажите, - все таким же нейтральным тоном спросил Ким, - куда он направился
? И были ли у него спутники?
- К Сонному озеру, - уверенно ответила мисс Фокс. - Безусловно, он был один...
- А вас, очевидно, сопровождал ваш импресарио?
- Именно так.
- До города вы добрались на попутке?
- Мы переночевали в кемпинге. Потом наняли кар. Пока я не могу сказать вам т
очно, где мы остановимся на сколько-нибудь постоянное время. Да, вот еще...

Мисс потерла виски:
- Мой импресарио... Если вам вдруг придется столкнуться с ним... Его зовут Фел
ипе Казарес. Так вот, ему вовсе не обязательно знать о том, что я обращалас
ь к вам. И о том, по какому поводу обращалась... Даже если он будет говорить с
вами от моего имени...
- Пункт о конфиденциальности наших отношений содержится в Контракте, мис
с, - напомнил Алисе Ким. И подчеркнул в книжке слово “импресарио”.
- В таком случае, если у вас нет больше вопросов ко мне...
- Пока нет, - вежливо поклонился Ким, закрывая свою записную книжку. - Но они
непременно возникнут в ближайшее время...
- Сколько времени, вы думаете, займет ваша работа? - спросила мисс, заглядыв
ая в глаза Агенту. Ким улыбнулся :
- Вы, конечно, знаете, как говорят здесь, когда затрудняются
определить сроки... “Раньше Полнолуния Больной Луны”... Это вроде большая р
едкость на здешнем небосводе...
Никогда раньше он не видел, чтобы лицо милой девушки менялось так мгнове
нно и так разительно. И никогда не видел такой пронзительной ярости в гла
зах человека - будь то мужчина или женщина.
- Вы неудачно пошутили...
Голос мисс Фокс прервался. Она швырнула недокуренную сигарету в стакан д
ля карандашей, сглотнула слюну и закончила, быстро становясь самой собой
:
- Полнолуние Больной Луны, действительно, редкая штука. Но как раз сейчас о
но состоится скоро. Очень скоро...
Ким понял, что наступил мисс на больную мозоль, а потому распрощался с нов
оприобретенным Заказчиком самым любезным образом - даже предложил чаше
чку кофе, но мисс решительно отказалась от угощения и стремительно убыла
, унося свой экземпляр Контракта и оставив взамен в сумраке кабинета зап
ах дешевого табака и дорогих духов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73