- За ваш
им согласием встретиться с ним без свидетелей!
Он принялся с ненавистью разжевывать очередного навязанного ему моллю
ска так, словно тот был жилистым куском престарелой кобылы.
- Считай, что такое согласие ты получил! Я прихвачу с собой только Троя и дв
оих его людей. Они не станут болтать лишнего.
Хью скривился сильнее, чем при поглощении подогретого са
кэ. Это было трудно, но ему удалось.
- Вы не поняли, мастер, - уныло произнес он, - Рашид хочет встретиться с глазу
на глаз. Без всяких свидетелей вообще. Иначе, как говорится, базара не буде
т...
Мастер Стук выкатил глаза так, словно его собеседник имел наглость испор
тить воздух. Потом налил себе еще виски, подцепил щипчиками лед и задумчи
во позвенел им. Размышления его длились без малого минуты три.
За это время Фрогмор раза четыре промокнул салфеткой выступившие на низ
ком лбу бисеринки пота. Потом в эту салфетку громогласно высморкался. С М
астером он старался глазами не встречаться. И Мастер, занятый мыслительн
ой деятельностью, совершенно напрасно игнорировал эти симптомы.
- Ладно... - задумчиво произнес он и подхватил с блюда очередную устрицу. - Бу
дет, будет базар... Но только... - тут он наконец поднял на Хью тяжелый взгляд и
грозно сверкнул зажатым в руке ножом. - Если ты гарантируешь, что об этом р
азговоре действительно ни одна живая душа...
Фрогмор изобразил на лице полное понимание своей великой ответственно
сти перед столь значительной персоной.
- Ну так где и когда? - осведомился Барри, выплескивая в стаканчик собеседн
ика остатки сакэ.
- М-можно прямо сейчас, - выдавил Хью, почему-то судорожно оглядываясь по ст
оронам. - У К-косты... Только надо сменить автомобиль. Ваш уж слишком заметны
й... Я в-вызову такси...
Он вытащил из недр мятого плаща потертый мобильник и начал было настукив
ать на панельке номер вызова транспорта.
- Ни шута себе - “с глазу на глаз”! Мастер грохнул бокатом по столу так, что в
физиономию собеседника полетели брызги виски и осколки льда.
- Да Коста - темная лошадка! - голос Барри сделался тверже гранита. - Одно дел
о, когда в его “Чертях” я встречаюсь с тобой, засранцем, и совсем другое - ра
ндеву с Рашем! Ты хоть соображаешь, что говоришь?!
Судорожно утираясь и облизываясь, Хью как-то машинально залил в себя ост
атки отравы и поискал глазами - чем бы закусить. Рыжая Борода с мрачной физ
иономией сунул ему под нос насаженного на кончик ножа ненавистного молл
юска.
- Коста тут ни ухом ни рылом... - выдавил он, с трудом проглотив ненавистную з
акуску. - Он на хорошем крючке у Раша. Да и у меня тоже... Есть за Костой грешки
- еще с Трассы. Из-за них ему и здесь не поздоровится. Так что он и не подумае
т болтать лишнего. Да к тому же он и не будет свидетелем. Предоставит помещ
ение, а сам нос в наши дела совать не станет. Это даже очень хорошо, что он зд
есь пока - из залетных... Он ведь, пожалуй, не слишком разбирается в здешнем р
аскладе.. . А вслепую играть не захочет... А вот
за тем, чтобы посторонних не подманить, проследит четко...
Мастер сверлил Хью взглядом. Тот снова ухватился за мобильник и попросил
разрешения набрать номер до конца. Выдержав паузу минуты в две-три, Барри
мрачно кивнул. Тот тут же достучал последние две-три цифры и загнусавил в
микрофон нечто торопливое и убедительное.
- Ну? - грозно уставился на него Мастер.
- Через пару минут будет машина, - заверил его Хью. - Здесь, на Виндж-стрит... На
до только выйти через запасной выход...
Теперь уже Мастер потянул из-за пояса плотно зажатый его объемистым брюх
ом мобильник и надавил фиксированную кнопку вызова. Хью с тревогой следи
л за его действиями.
- Трои? - осведомился в трубку Барри. - Вот что: на сегодня можешь быть свобод
ен. И все твои люди тоже... Но только если я...
Хью сделал умоляюще-предупреждающий жест.
- Если до шести утра я не свяжусь с тобой, то... Он, нахмурясь, уставился на Фро
гмора.
- Ладно. Одним словом: если я слишком задержусь - подсуетитесь... Нет... Нет... - уг
рюмо буркнул он в ответ на недоуменное курлыканье трубки. - И - ни-ка-ких хво
стов! Сейчас - все свободны. Все!
Он ткнул в кнопку отбоя и не без труда вернул мобильник на прежнее место. П
отом решительно отодвинул в сторону початую и все еще на три четверти по
лную бутыль виски и решительно поднялся из-за стола.
- Счет! - громогласно потребовал он, грянув тростью об пол.
Сервисный автомат, испуганный до полуобморочного состояния, подставил
клиенту свою панель расчетов с высвеченной на ней суммой. Мини-робот пос
лушно проглотил и тут же вернул Мастеру его кредитную карточку. Тот небр
ежно сунул ее в жилетный карман и, не оборачиваясь, направился к выходу. Хь
ю поспешил за ним, утираясь очередной салфеткой и болезненно икая.
В зале он опередил Мастера и засеменил впереди, услужливо указывая дорог
у к запасному выходу.

* * *

Такси уже ждало их вблизи невзрачной,
незаметной издали двери черного хода. Привычная фигура андроида на мест
е шофера отсутствовала. Это был считающийся в Бэ-Ка роскошью беспилотный
кар-автомат. Улица была безлюдна. На стынущем небе Нью-Чепеля в прогалина
х между туч подрагивали пронзительно яркие звезды. Мастер мрачно глянул
на них и принялся втискиваться в кабину кара. Вслед за ним в салон скользн
ул беспрерывно икающий Фрогмор.
- Никогда бы не поверил, - буркнул Барри, - что мне доведется выходить из поря
дочного ресторана через кухню!
- Ради дела приходится порой терпеть э-э... некоторые неудобства... - примирит
ельно промычал Хью, елозя на сиденье.
Перед его носом - на панели управления - зеленоватым светом вспыхнул сенс
орный экран приема заказа. Одновременно из динамика голос робота-операт
ора осведомился о том, куда желают отправиться уважаемые мастера.
Фрогмор не стал давать заказ устно - бог его знает, кто может прослушивать
городской эфир. Он принялся тыкать дрожащим пальцем в сенсорный экран, в
водя заказ непосредственно в бортовой компьютер кара. Мастер с брезглив
ой гримасой наблюдал за его занятием.
Компьютер пискнул, свет в салоне стал немного ярче, движок тихо загудел. К
ар сноровисто побежал по мокрому от начинающегося дождя асфальту. Масте
р откинулся на сиденье и облегченно вздохнул.
И совершенно напрасно.
Тихое шипение заполнило салон. Но не только оно. Еще его наполнил горьков
атый запах аэрозольного “вырубателя”. Барри только и успел, что грозно в
ыпучить глаза и развернуться в сторону ловящего воздух ртом Фрогмора. За
тем он рухнул тому на плечо и через минуту уже спал на этом плече крепким с
ном новорожденного младенца.

* * *

- Не понимаю, чем вы так недовольны? - яд
овито улыбаясь, осведомился пан Волына у прикрученного к тяжелому дубов
ому креслу Стука.
Тот ответил лишь зубовным скрежетом и попытками высвободиться от сковы
вавших любое его движение веревок. Но те были достаточно прочны, и все пот
уги владельца Подземных Театров свелись к забавному подпрыгиванию кре
сла вместе с седоком по полу просторного чердачного чулана. Того самого,
в котором пришлось общаться с крысиным воинством Орри Нолану.
- В самом деле, - продолжал пан, - вы же хотели очутиться в “Зеленых чертях”? И
вот вы именно там, куда хотели попасть! Хотели поговорить о том мальке, кот
орого словили на пару с Костой? И вот - пожалуйста! Именно о нем и пойдет реч
ь! Правда, переговоры придется вести не с Рашем, а со мною, лично...
Пан Волына обменялся улыбкой с Рашидом, стоящим подле кресла, в котором о
н сидел напротив своего пленника.
- Я сверну шею проклятому фармацевтишке! - проревел Стук. - Как я не понял, чт
о он заманивает меня в самую элементарную ловушку! И как я не понял, что ма
шина, которую ok вызвал, - такое же такси, как я - балерина!
- Да полно вам волноваться... Не стоит так уж злобиться на старину Хью. У него
просто не было выбора. К тому же вы так напоили беднягу, что он чуть было не
отдал богу душу, когда попал под “вырубатель”. Из него уйма устриц вышла -
мои ребята еле отмыли кар.
Пан извлек из внутреннего кармана пиджака свой футляр с сигарами и приня
лся выбирать подходящий к случаю эк-земпляр.
- Не желаете закурить? - осведомился он.
- Заткни свое курево себе в...! - порекомендовал ему Барри.
- Напрасно отказываетесь, Мастер, - пожал плечами пан и принялся раскурива
ть свою “гавану”. - Табачок прямо из Метрополии...
- Ты, скотина, еще не знаешь, во что вляпался! - многообещающе уведомил его Ры
жая Борода. - Но скоро поймешь, каких чертей спустил на себя, когда поднял р
уку на старину Барри! Скоро ты это узнаешь!
- Не теряйте времени, Мастер. - посоветовал ему Волына. - Кому, как не мне, знат
ь, что почем на этой планете. - И если уж решил нарушить нашу договоренност
ь о невмешательстве, то на это есть веские причины. Очень веские!
- Плевать я хотел на твои причины! - заорал Барри. - Знаю я их! Деньжищи тебе ог
ромные светят! Не знаю от кого, но - светят! Вот ты и прешь на рожон!
- В общем-то ты прав... - признал Волына, выпуская сигарный дым не то чтобы пря
мо в физиономию пленника, но и не мимо нее. - Я хорошо, очень хорошо представ
ляю, что после того, как отпущу тебя на волю - а отпустить-таки придется, - ты
и твои людишки устроите мне на Бэ-Ка развеселую жизнь. Но только за мальчи
шку дают столько, что я смогу преспокойно п
еребраться в более подходящий для моего бизнеса мирок... И преданных мне ч
еловечков, - он глянул на Рашида хоть и искоса, но со значением, - с собой при
хватить. А вот вы, Мастер, малька продать не сумеете. Вам он для чего-то друг
ого сдался... Не знаю для чего, но для другого
... Так что, может, перейдем к делу?
- Перейдем, - с неожиданным спокойствием согласился Барри. - Что тебе, собст
венно, от меня надо? Если ты успел и с Костой спеться, то должен лучше меня з
нать, что удрал малек. Ноги сделал. Тягу дал! Так что почему б тебе самому ег
о не поискать - днем с огнем? Так сказать, на досуге?
Волына поморщился:
- Насчет того, чтобы самому шкета этого поискать, - это уж моя печаль... Тольк
о вот ваши людишки за ним тоже охотятся. Те самые, что к Косте его затащили.
И сдается мне, что шансы у них неплохие. Что-то они про него знают. Какой-то п
одход к нему имеют... Но двое - это мало. Вы, Мастер, теперь заинтересованы в т
ом, чтобы всю свою команду на поиски малька бросить. Самым живейшим образ
ом заинтересованы...
- Где гарантии того, что как только мальчишк
а окажется у тебя в руках...
- Через сутки. Ровно через сутки после того, Мастер. Мне. простите, еще время
требуется, чтобы ноги унести...
Мастер нахмурился и после минутного размышления решительно отрубил:
- Я настаиваю на своей доле в твоей затее! Волына снова скривился:
- Послушайте, вы не в том положении, Мастер, чтоб еще и торговаться...
Барри уставился на него тяжелым взглядом:
- Сейчас - не в том. А вот как выпустишь ты меня, положение круто изменится. В
другой мирок, говоришь, убраться хочешь. Так ведь у старины Барри руки дли
нные... В любом мирке трястись будешь до конца жизни! А возьмешь в долю - так
плюну я на тебя и не стану время гробить на отмщения всякие. Как, по-твоему,
стоят твои нервы четверти от того бабла, что ты срубить хочешь?
Волына призадумался:
- Четверти, не четверти, а вот десяти процентов, пожалуй...
- Сойдемся на двадцати! - отрубил Барри. Волына вздохнул:
- По рукам... Сейчас ты своим людям звякнешь, чтобы не вибрировали. И за дело
поскорей брались.
- Тогда развязывай! Я уж постараюсь шею тебе не свернуть. И вообще, без фоку
сов обойдусь...
- Сначала - только правую ручку. Чтоб трубку держать мог. А потом уж ты сам сп
равишься... Под замком сидючи. Раш, займись...
Барри только нервно дернул щекой:
- Ладно. Давай мобильник!

Глава 9. ВЕЛИКОЕ ПРЕДСКАЗАНИЕ

- Вот, прокрутите-ка эту запись, шеф... Раш протянул пану Боль
ше карточку-дискету:
- Это от Майка. Перехват сообщения, поступившего на номер Яснова. С Приюта.
Очень любопытное. Можете считать, что мальчишка у нас в кармане. Все, как г
оворится, в ажуре!
Пан придвинул к себе выполненный под мрамор терминал и сунул карточку в
щель. Выслушав требовательный голосок сестры Александры и пробежав гла
зами текстовку ответного послания Кима, он недоуменно воззрился на свое
го помощника.
- Похоже, этот малый как-то вышел-таки на малька... Но... Это сильно похоже на дв
ойную игру... Почему он немедленно не поставил в известность меня? Почему о
н внушает этой бабе, что малек в опасности?
Раш пожал плечами:
- Все может быть, шеф. Может, этот тип и. мудрит. А может, просто не хочет, чтобы
мы его кинули... Ведь если мы будем знать, где спрятался мальчишка, то уже вп
олне сможем обойтись и без всяких Ясновых с их агентствами. А мы теперь и в
прямь знаем это...
Волына откинулся в кресле, и на лице у него означилось некоторое удовлет
ворение умственными способностями подчиненного.
- И мы ведь именно так и поступим, Раш? Ведь именно так?

* * *

Каманера позволила Бэзилу пригласит
ь ее на поздний ужин в “Крик павлина”. Видимо, Бэзил уже успел навести спра
вки и выбрал для почти полуночной трапезы кафе с претензией на место сре
доточия здешней интеллектуальной тусовки. Владельцы кафе, конечно, либо
обладали весьма своеобразным чувством юмора, либо о павлинах имели весь
ма слабое представление, а уж об их криках - вообще никакого. Диковинную пт
ицу из Метрополии сюда пока что никто завезти не сподобился. Но народ све
дущий воспринимал “Крик” с надлежащей иронией, остальным же было до ламп
очки, как там орут в иных Мирах эти экзотические твари (предположительно
все-таки - дивными голосами), и кафе пользовалось достаточной популярнос
тью.
Вид у обоих партнеров по поискам был кислый. Бэзил рассеянно помешивал с
вой аперитив пластмассовой имитацией павлиньего пера и рассматривал р
адужные узоры на прихотливо изгибающихся стенах заведения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73