.. Ты оттуда сможешь спуститься. Там стена неровная... Окошко это... У
него решетка на винтах держится или как?
Предприняв довольно рискованную экспедицию по наваленным до самых стр
опил ящикам, кулям и коробкам, запутавшись в светящейся паутине, Орри уст
ановил - на винтах!
- На больших? - тут же стал уточнять Кирак.
- Вот на таких! - показал ему в свете фонаря в щель Орри.
- Сейчас... Сейчас я... - торопливо запыхтел Кирак и растаял во тьме.
Только брошенный им фонарик озарял сумеречным светом грязный потолок ч
ердака по ту сторону двери. Орри, не теряя времени даром, принялся сооружа
ть себе насест, устроившись на котором он смог бы орудовать с головками в
интов решетки на окошке, ведущем на свободу.
Тут Орри чуть было не свалился от испуга со своего насеста: где-то совсем б
лизко кто-то вдруг заорал благим матом и, похоже, стал ломиться в оконную р
аму - ту, что по соседству. Орри вновь затаился, тревожно прислушиваясь к п
роисходившему снаружи. Шум вскоре стих. Никому до него не было никакого д
ела. Видно, когда “У Зеленых чертей” веселились, то уж веселились вовсю. Ор
ри осторожно спустился к двери и попытался хоть что-то рассмотреть сквоз
ь щель между дверью и притолокой. Но в бликах света от фонарика кроме пыли
и грязных стен ничего и никого не было видно.
Кирак не заставил себя долго ждать.
- Эй! - засипел он задыхающимся голосом. - Ты здесь? Держи отвертку...
С отверткой тоже получилось непросто - в щель она не пролезала, а когда про
лезла, оказалось - не та. Нужна была простая, а не крестовая. Кирак смотался
за инструментом еще раз и сурово наказал: “Железку потом наружу брось. По
д окно. А то с утра разбираться начнут...”
- Слушай... - спросил Орри уходящего уже андроида. - А чего это ты... Ну, отпустит
ь меня надумал отсюда? По Первому Закону?
Кирак тихо фыркнул.
- Ты что? - спросил он. - Не понял? Ведь по Предсказанию же...
И после этого растаял в темноте.
Орри задумчиво пощупал жало отвертки и, оставив на потом размышления и д
огадки, полез сражаться с ржавыми винтами, удерживающими решетку на узко
м подпотолочном окошке. Проклятые винты не поддавались - их вкрутили в ра
му, наверное, лет сто назад. Несколько раз Орри казалось, что все пропало, и
только злорадное попискивание, доносившееся снизу, заставляло его нале
гать на отвертку изо всей силы. И труды его не пропали даром: винты один за
другим нехотя, со скрипом покинули свои гнезда и брякнулись в темноту - на
головы крысиному войску.
К тому моменту, когда вниз, вызвав бурю протестующего писка, грохнулась и
сама решетка, Орри уже с ног до головы был в пыли и в потревоженной паутине
. Она уже не мерцала, а довольно заметно светилась, устилая его плечи и рук
ава. Но ему было сейчас не до забот о чистоте своего наряда. Все оставшиеся
у него силы он положил на то, чтобы протиснуться в дурацкое окошко. Пришло
сь еще вернуться за отверткой - он вспомнил, что подведет Кирака, если оста
вит это свидетельство его соучастия тем, кто бросится на поиски поутру. О
твертку он выбросил так, чтобы та не затерялась, а упала поближе к стене. Е
му показалось, что вслед за глухим ударом, сопровождавшим ее падение, пос
ледовал чей-то сдавленный вскрик. Но это явно был не его сторож
и не кто-нибудь из той братии, что устроила з
а ним охоту. Те уж не стали бы таиться и сдерживать вопли, получив инструме
нтом по голове. Орри стиснул зубы и снова полез в окошко.
“Ты сможешь спуститься”, - сказал ему Кирак полчаса назад, сообщив о неров
ной стене. Большие оптимисты эти андроиды! Стена и впрямь изобиловала вы
ступающими элементами - остатками карнизов, окнами и подоконниками, кирп
ичами, которым надоело сидеть на своем месте... Но все это мало способствов
ало безопасности спуска с высоты третьего этажа. Спуск этот напоминал ск
орее просто падение небольшого предмета с довольно опасной высоты, затр
удняемое разного рода досадными препятствиями. На высоте трех-четырех м
етров препятствия эти кончились, и свободно грохнуться о землю мальчишк
е помешал только чей-то счастливо подвернувшийся загривок.
- О Аллах! - произнес его обладатель, поневоле с размаху становясь на четве
реньки.
Орри оказался в положении всадника и - пришпорь он своего “скакуна” - тот,
глядишь, понес бы его во всю прыть. Но малек не стал пользоваться этой экзо
тической возможностью, а скатился со своего спасителя и секунду-другую с
тоял примерно в таком же, как и тот, положении. Потом оба они выпрямились и
уставились друг на друга.
Пострадавшим был молоденький, приятной наружности араб. Одежда его преб
ывала, мягко выражаясь, в беспорядке - рубаха лишь с одного боку была запих
нута в штаны, а ноги босы. Он был явно перепуган.
Орри попытался пробормотать что-то вроде извинении, но от испуга при пад
ении он почти утратил способность к членораздельной речи. Так что ему ос
тавалось только неопределенно мычать и светиться - клятая паутина прист
ала к его одежде намертво.
Это произвело на юного араба неизгладимое впечатление: глаза его - и без т
ого перепуганно вытаращенные - окончательно вылезли из орбит, а ноги под
огнулись, не желая слушаться своего хозяина.
- Шайтан! - горестно вскрикнул он, скорее констатируя непреложный факт явл
ения нечистого, чем желая обругать свалившегося ему на голову незнакомц
а. - Снова Шайтан! Это ночь Шайтана, мамой клянусь!
Придя к этому малоутешительному выводу, парень наконец сумел-таки повер
нуться на непослушных ногах и припустил куда-то в сторону шоссе.
Орри не стал вникать в детали странной встречи и тоже поспешил убраться
подобру-поздорову - в сторону Сонного озера. Туда, где должен был находить
ся Ключ под Камнем.
Лужайка на заднем дворе “Зеленых чертей” опустела на минуту-другую. Пото
м из-за угла здания, не торопясь, вышел Кирак, подобрал валяющуюся на траве
отвертку и с нею ушел восвояси.

* * *

Много позже, когда утро уже воцарилос
ь над лесами и долами, взявшими Нью-Чепель в кольцо, на поляне этой все еще
продолжали выяснять отношения мастер Стук, хмурый Ставрос, их присные и
неразлучные Бэзил Кац и Элен Ка-манера. Чуть поодаль, уныло приткнувшись
к объездной дорожке , стояли два покалеченн
ых кара, с трудом сумевших доставить своих разъяренных хозяев обратно к
гостеприимному обиталищу зеленых исчадий ада.
- Объясни мне одно, - допытывался Стук у понуро уставившегося в землю качка
. - Как ты, пьяная скотина...
- Не очень пьяная, - уточнил качок. - Вы, мастер, и глотка мне не дали сделать, а
сразу отправили сторожить этого придурошного малька...
- Вот именно! - навис над ним содержатель Подземных Театров. - Тебя отправил
и сто-ро-жить хорошо запертого мальчишку. Который к тому же спал как сурок
! Сто-ро-жить! А не шляться по болотам! Хорошо, что андроиды Косты вас сами та
м отыскали! А то куковали бы вы оба на Той кочке до Второго Пришествия! За к
аким чертом тебя туда понесло?
- За зеленым! - уверенно ответил качок. - Он, мастер, был весь из себя такой зел
еный и светился немного...
- Сейчас ты, сволочь, станешь весь из себя зеленый! - пообещал ему мастер. - И...

- Нет, шеф! Он не врет! - горячо заступился за бедолагу молчавший до сих пор п
арень, поименованный Али - тонкий, черноглазый и смуглый.
Он опасливо глянул на Каманеру. Та с демонстративной рассеянностью расс
матривала лазоревый небосвод над головой. Парень сглотнул слюну и продо
лжил:
- В гостинице, действительно... того...
- Что “того”?! - надвинулся на него резко помрачневший Коста. - Что в моей гос
тинице - “того”?
- Н-нечисто здесь... - преодолевая природную робость, настаивал на своем Али
. - Черти тут водятся, я сам в-видел... И - и... и о-оборот...
- И кто еще? - скосилась на него, заломив левую бровь, Каманера.
- И-и... И - так... Разное... - поспешно оборвал сам себя юный Али, стараясь не встре
чаться взглядом с кошачьими, зелеными и непроницаемыми глазами Элен. - Я с
ам... Сам на черта налетел, на зеленого и светящегося... Когда бежал по коридо
ру!
- А за каким дьяволом тебе надо было бегать по моим коридорам? - продолжал н
аседать на него Коста. - От кого ты убегал, спрашивается?
Али машинально схватился рукой за горло. Над широким воротом его рубахи
виднелись два маленьких пятнышка. Ссадинки. Или укусы.
- Да так... Было от кого... - ответил он уклончиво. - В вашей гостинице, знаете, ест
ь от кого убегать, господин Став-рос...
- Ну и что он тебе сделал, черт этот? - перебил и его и готового уже взорватьс
я Косту мастер Стук. - Отчего тебя на болота понесло? Следом за дурнем этим
? - он кивнул на качка.
- Он... Он пугал меня... - стал объяснять Али. - У него еще наган был... Здоровый так
ой револьвер...
- Это мой! - запальчиво воскликнул качок. - Эта сволочь утянула у меня ствол!

- Удивительно, как у тебя не утянули твои мужские причиндалы! - взорвался м
астер. - Где она у тебя была - твоя пушка? Как всегда валялась на подоконнике?

- Шеф! Я только на секунду положил ствол рядом, когда раскуривал си...
- За каким хреном ты его вообще вертел в руках, дубина? Чтобы его у тебя отня
л первый попавшийся ряженый придурок? Или ты от сонного малька отстрелив
аться собирался? Тебе вообще оружие в руки давать можно только под нарко
зом. Иначе непременно или подаришь пушку первому встречному, или умудриш
ься выпалить сам себе в задницу, как на прошлое Рождество...
- То был не ряженый, мастер... Вы бы сами побывали на моем месте, ей-богу, тоже р
астерялись бы...
- Это точно, - подтвердил Али. - Это был самый настоящий черт... И я от него выск
очил в окно. Я даже забыл, что это чердачный этаж, и чуть не свернул себе шею
... И только я начал приходить в себя, как он свалился мне прямо на спину... Я ел
е успел унести ноги... А потом я услышал, как он кричит там, на Болотах... И реши
л, что надо помочь...
- Если на тебя и прыгнул черт, - задумчиво пробормотал качок, - то уже не мой. Д
ругой...
- Да, - согласился Али. - Этот был без нагана... Он сначала швырнул мне на голову
такую...
Он показал руками нечто, что должно было означать отвертку, неосмотрител
ьно брошенную Орри в окно перед спу-ском.
- Я своего до самых Болот гонял, - не без гордости продолжил качок. - Если бы н
е проклятая трясина...
- Чтоб ты в ней утоп! - зло оборвал его мастер Стук. - Ты скажи мне, как мальку-т
о удалось из кладовой вылезти?!
- Так это ясно, - вмешался в разговор поостывший Ставрос. - Гаденыш винты скр
утил на решетке. Там окно вроде вентиляционного - видите? На нем была решет
ка присобачена...
- Соплями, Коста, она у тебя присобачена была! - определил основную констру
ктивную особенность обсуждаемого приспособления босс шоу-бизнеса. - В об
щем, так: Буч, - он с презрением глянул на качка, - с Али, видно, квасили всю ноч
ь. И квасили основательно, коли до зеленых чертей допились. Да и без марафе
та дело не обошлось, раз обоих на болота потом занесло... А малек тем времен
ем прочухался, что к чему допетрил - не дурной, видно, - вам, задницы вы ишачь
и, решеточку и своротил. Может, у него в кармане инструмент какой нашелся.
Плохо мы обыскали его...
- Да у него в карманах какой только жратвы не напихано было! - развел руками
Ставрос. - Я как руку сунул, так и влез...
Во что именно влез Коста, сунувшись в карман Орри, мастер Стук слушать не с
тал. Он с грозным видом повернулся к двум своим новым служащим.
- Ну что ж, - задумчиво сказал он, разглядывая залепленную репарирующим гел
ем физиономию Бэзила. - За руку вас ухватить не удалось, братцы мои...
Он закрутил бороду на три оборота вокруг ладони:
- Что и говорить, сплоховали мои ребята... Качку Бучу достался еще один мног
ообещающий взгляд шефа.
- Однако и то, что не вы это все подстроили, - тоже не факт... Так что вот как пос
тупим... Раз уж вы подрядились у меня денежки зарабатывать...
- Э-э, нет! - резко оборвала его Элен. - Мой, с позволения сказать, партнер дейст
вовал без моего согласия! И страшно продешевил! Я не...
- Ваши разногласия... - густым басом протрубил Стук и навернул бороду на лад
онь еще одним оборотом, - разрешайте сами. Друг с другом. Но денежки вы буде
те получать только за то, что возьмете сейчас ноги в руки и кинетесь искат
ь вашего подопечного. Немедленно! Сразу! Аванс уже у вас на руках!
- Требую удвоить!
Каманера уперла руки в крутые бока:
- Или я не двинусь с места! И он тоже!
Она пригвоздила Бэзила к месту одним только взглядом.
Некоторое время они словно играли с мастером в гляделки. И верх взяла Кам
анера. Стук вытянул из заднего кармана бумажник, из него - электронную кре
дитку и потыкал немного кривым ногтем в ее сенсорную “плешь”. Потом небр
ежно протянул карточку Элен.
- Черт с вами, мисс! Но если вы не найдете мальчишку за три дня...
Он не окончил своей угрозы и повернулся к Бучу и Али.
- А вы какого черта раззявили рты?! По местам! Живо!
Обоих провинившихся как ветром сдуло. Владелец Подземных Театров опуст
ил тяжелую руку на плечо старого друга Косты, и оба они в горестном молчан
ии побрели к зданию “Зеленых чертей”.
Оставшись наедине, партнеры по Клятве Огня и Ветра некоторое время без о
собой симпатии смотрели друг на друга. Потом Бэзил вздохнул:
- Хотел бы я знать, где сейчас находится чертов мальчишка...
- Где бы он ни находился, - пожала плечами Элен, - он уже далеко отсюда.
В этом она ошибалась. И неудивительно, она ведь ничего не знала о многих со
бытиях этой ночи. Все они начались и закончились еще тогда, когда в небе на
д Большой Колонией светили звезды.

* * *

Звезды все еще светили в небе над Лесо
м звеннов и над Сонным озером, когда Орри добрался наконец до неприметно
го плоского камня, из-под которого вытекал незаметный ручеек, почти сраз
у же сливавшийся с другим ручьем - побольше, - ну а тот уж впадал в само озеро
, намыв в месте своего впадения небольшую отмель. На этой отмели, закатав ш
танины и зайдя по колени в ледяную воду, Орри и привел в порядок себя и сво
ю одежку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73