..
Ловец фразу не закончил.
Люди пана Волыны, хотя и слыли (недаром) народом в общении малоприятным, в
денежных вопросах были достаточно щепетильны. Если уж вы от них что-то по
лучали, то получали без всяких проблем - или оговоренную сумму, с точность
ю до самого паршивого гроша, или пулю в затылок. Фирма, как говорится, гара
нтировала.
От греха подальше ловец поспешил убраться восвояси, даже не заикнувшись
о судьбе своей сети, которая, господа хорошие, тоже денежек стоит. Хорошую
на звенна сеть сделать не всякий мастак может. Так что и пошел он лесом, тв
оря по дороге Малые - от Беды - обряды. На полдороги к шоссе он нос к носу сто
лкнулся с Агентом на Контракте.
Агент шел по Лесу не один. В авангарде мини-экспедиции двигался довольно
мрачно настроенный Клавдий Мохо, а арьергард был представлен рассеянно
жующим травинку Александром Тризом, который, несмотря на упомянутую рас
сеянность, все-таки первым заметил ловца.
Тот, впрочем, и не думал скрываться от пары своих старых знакомцев. Совсем
напротив - предупреждающе помахивая увесистой ладонью, он двинулся им на
встречу.
- Давно не виделись, - приветствовал его Триз. - Неужто старина Чосер опять в
зялся за старое?
- Никогда и не бросал, - угрюмо отрезал ловец. - Погодите туда ходить, ребята...

Он кивнул куда-то в пространство за своей спиной.
- Там сейчас нехорошо... Пулю можно словить.
В другой раз реакция Клавдия и Алекса была бы иной - поворчав немного, они
просто свернули бы в сторону и пошли дальше своей дорогой, поругивая впо
лголоса и чертова браконьера, и его темные делишки. Которые их, в конце кон
цов, вовсе не касались. Это все - в другой раз. Но не в этот!
В этот раз все, что происходило в Лесу звеннов, их касалось - и даже очень ка
салось!
Поэтому старина Чосер был молниеносно взят в кольцо и оттиснут к ближайш
ему стволу, который и помешал ему отступать дальше, в лесную чащобу. Столь
недружелюбное и энергичное поведение двух его старых знакомых и неизве
стно откуда взявшегося типа порядком изумило ловца звеннов.
- Вы что это?! - с недоумением спросил он, уставившись на обрез, которым недву
смысленно поигрывал Клавдий, и на тесак, как по волшебству объявившийся
в руке Алекса. - Вы что - сбесились?!
- Нет, - заверил его Алекс. - Пока еще нет. Но можем и взбеситься, если выяснитс
я, что ты обидел нашего друга... Ты знаешь, о ком я говорю...
- Послушайте...
Ловец скосился на газовик, который немного застенчиво рассматривал Ким,
словно только для этого - посмотреть, Дыхнуть на запотевший в утренней пр
охладе ствол и потереть его о рукав - он его и извлек на свет божий. Тем не ме
нее пушка могла оказаться и хорошей переделкой - из невинного газоиспуск
ателя в нечто гораздо более серьезное. Мастеров на такие штучки в Большо
й Колонии хватало. И много народу таскало в карманах замаскированные под
невинные, не требующие регистрации пукалки орудия, пробивающие напрочь
суперкевлар.
Потом он перевел взгляд на пудовый кулачище Мохо, на столь же увесистый к
улак Триза и, приняв во внимание эти решающие аргументы, продолжил:
- Послушайте, у меня просто заказ. От солидных людей. Да, он относится к этом
у вашему Чжанну. К тезке ихнего шефа. В смысле - заказчиков...
- Джанни?
Мохо понимающе глянул на партнеров:
- Все ясно. Пан Волына... Он повернулся к ловцу:
- Где они?! Сколько их?!
- Трое. Все при оружии - учтите...
- Что они с Чжанном делают?!
- Они всего лишь хотят поговорить с ним. Правда, они этого не умеют - разгова
ривать со звеннами как надо. Но от моих услуг они отказались. Так что...
Чосер криво усмехнулся.
- Ты б уж лучше спросил, что Чжанн делает с ними. Я этих ослов честно предупр
едил, что со звеннами шутки плохи... Они мастера глаза отводить. И не только
... У меня от этого одного предвидятся неприятности - без вашей, господа, до-м
ощи. Каждый - прости, господи, - идиот, который советов слушать не хочет и нар
ывается на неприятности, потом на меня вину за дурь свою свалить норовит.
Да что и говорить- вот взять ту историю, что в прошлом году вышла - в месяц Др
угих Богов... Стоп!
Он поднял палец к небу.
- Слышите?
В утренней тишине даже выстрелы из оснащенных глушителями стволов, разд
авшиеся за ближайшим поросшим густым кустарником бугром, были слышны вп
олне отчетливо. А еще лучше слышны были вконец непотребная брань и вздор
ные крики, неожиданно огласившие Лес звеннов, пронизанный лучами восход
ящего светила.
- Все! - констатировал ловец. - Ребята нарвались. Я, с вашего позволения, поше
л...
Мохо выдержал паузу - короткую, но “со значением”.
- Иди. Но только помни, если с Чжанном что-то не так, то мы тебя засекли за нар
ушением закона. Лишение звенна свободы. Напомнить статью?
- С каких это пор ты заделался таким законником, Клавдий? - недовольно бурк
нул ловец, но развивать эту тему не стал.
Не оборачиваясь, он затопал прочь.
- Так... - повернулся к Агенту Мохо. - Опоздали мы... И рискуем нарваться на трои
х мужиков - злых и вооруженных. Пойдете с нами дальше, мастер, или как?
- Пойду, - заверил его Ким. - Можете на меня положиться. Мое присутствие, пожа
луй, даже более желательно, чем вы думаете. Не знаю, что там у них происходи
т, - тут он умолк, прислушиваясь к воплям и брани, доносящимся из-за недалек
ого бугорка, - но не думаю, что мы так вот сразу нарвемся на вооруженное нап
адение... А вот на шальную пулю - так это вполне...
- Большой вы оптимист, господин частный расследователь... - с нескрываемым
сарказмом заметил Алекс. - Впрочем, кое-какие козыри у нас при себе есть... Сл
ава богу, хотя бы бумаги мои мне те ослы оставили...
Он вытащил бумажник, а из него взятую в пластик заверенную ксерокопию че
го-то очень впечатляющего, украшенного гербами, печатями и витиеватыми п
одписями, и помахал документом в воздухе.
- Я, господин Агент, к вашему сведению, уполномоченный от Города по делам Л
еса. Общественный, конечно. Но как-никак - лицо официальное. Наделен некото
рыми правами...
Ким не стал уточнять, какими, собственно, правами наделены общественные
уполномоченные от Города по делам Леса. В местном законодательстве он ко
е-что смыслил и подозревал, что права эти довольно зыбки. Клавдий же оказа
лся не столь тактичен.
- Народу пана Волыны на твои права наплевать с высокой сосны, - скептически
заметил он. - Хотя, на худой конец, и такая ксива сойдет. Вот что, ребята: движ
емся вперед осторожно, цепью. От дерева к дереву. Прикрываясь. Понятно? И б
азар если состоится, то поаккуратнее будем... Без выпендрежа. Еще раз спраш
иваю: всем все понятно?
Всем все было понятно.

* * *

В домике кемпинга “Зеленых чертей” п
еред экраном Ти-Ви, слегка пригорюнившись, предавались размышлениям дво
е не слишком удачливых партнеров.
- У тебя есть хоть какие-то планы? - осведомился Бэзил, делая вид, что целиком
и полностью погружен в ожидание начала сводки криминальных новостей. - Х
оть какие-то соображения о том, где искать проклятого шкета? Без гроша в ка
рмане, без криминальных связей, без пищи и в розыске у мафии - куда он денет
ся? Мне даже жаль его, право слово. Обидно только одно, что его загребет про
стая полиция или люди этого, как его... Волынского, что ли, прежде чем мы найд
ем. Ну что станет делать двенадцатилетний ребенок один-одинешенек при та
ком раскладе?
- Во всяком случае, не поднимет лапки вверх и не пойдет сдаваться, - небрежн
о ответила его партнерша, не отрывая взгляда от экрана. - Ты не знаешь здеш
них шкетов из Нижнего города. Он заставит нас попотеть... А про Волыну... - тут
она слегка наклонила голову вбок, при этом стараясь не встретиться взгля
дом с мистером Кацем -... запомни, не Волынского, а Во-лы-ну - тебе Стук рассказ
ал?
- Н-е-т, - с легкой обидой в голосе промяукал Кац, - это от Ставроса... Этого Волы
ну надо оч-ч-чень даже иметь в виду...
- Ты уж совсем меня за дуру не щ-щ-итай... - злобно прошипела Каманера, демонст
ративно продолжая буравить своими зелеными глазищами экран Ти-Ви. По нем
у сейчас вяло проплывали маловыразительные кадры не особенно интересн
ой криминальной жизни Бэ-Ка. Но стоило быть внимательным - совсем не исклю
чалось, что в следующем сюжете оба партнера могли увидеть себя самих, объ
явленных в федеральный или еще какой-нибудь розыск. Основания для того б
ыли.
- А если тебя интересует, есть ли у меня планы, то слушай, - продолжила она. - Ни
точки у нас все-таки есть. Только две, но - что есть, это точно.
- Итак, - с ядовитой иронией поинтересовался Бэзил, - первая?
- Самая очевидная, - задрав свой конопатый нос, определила Каманера, - от это
го шкета все ждут какого-то страшного фокуса. Причем одни ждут чего-то пло
хого, а другие - чего-то хорошего. Надеюсь, ты догадываешься, кто это “други
е”?
Она наконец с неохотой оторвалась от лицезрения видеоряда и многозначи
тельно скосила глаза на Бэзила, которому все труднее было скрывать одоле
вавшее его любопытство.
- Это андроиды, - выждав эффектную паузу, выдала она. - А сказать, почему?
- Ну, - промычал Бэзил.
Каманера, не скрывая гордости за свою сообразительность, сообщила:
- Иначе бы они не устроили ему побег!
- А почему ты думаешь, что это андроиды?
- Не утомляй меня, Бэз... - по-кошачьи отмахнулась от него изящной лапкой Элен
. - Достаточно глянуть на хитрую рожу твоего лучшего друга Кирака, и все ст
анет предельно ясным. Это только Коста, который здесь без году неделя, вер
ит в то, что может купить их с потрохами за объедки с кухонного стола. И пот
ом - этот номер с зеленым чертом, что заявился пугать охранника... Это типич
но андроидский номер. Они дружат - андроиды и болотные черти...
Бэзил поглядел на Каманеру так, словно она на его глазах достала из рукав
а живого кролика.
- Так что, зеленые черти, по-твоему, действительно существуют? - опасливо по
интересовался он.
- Об этом потом, - на сей раз раздраженно отмахнулась та. - Нам надо узнать, за
что все так запали на этого Орри. И когда узнаем, что от него ждут, тогда, мож
ет, поймем, где и когда он должен быть.
- Все здесь шепчутся про какое-то Предсказание Хакеров.
- Вот этим и займемся... Завещанием... А еще Храмом, каким-то Алексом - помнишь,
о нем малек болтал со звенном? Все это взаимосвязано.
- Ну, а вторая ниточка?
- А вторая ниточка, - нараспев продолжила Элен, наслаждаясь своей осведомл
енностью, - это ключ у Сонного озера. Ты помнишь - он шел туда за Странной вод
ой. Это тоже непросто. Вообще, как ты думаешь - что надо было мальку в Лесу зв
еннов на ночь глядя? Просто пришел набрать водички? Он мог бы сделать это и
в более подходящее время. В детстве бывает полно времени...
Бэзил пожал плечами.
- Вот то-то и оно. - Каманера прищелкнула языком. - Это Место - интересное. Уж я -
то это знаю... Сама в детстве по Лесу бродила. Когда-то знала его как свои пят
ь пальцев... Отправляемся туда сразу, сейчас! Пока там хоть что-то можно най
ти... Не так далеко. Сначала - к ключу, а там - посмот-рим...
Бэзил просительно скосил глаза на Каманеру:
- Давай досмотрим выпуск.
Он снова перевел взгляд на экран и замер. Из голографического окна на нег
о смотрел не кто иной, как Бирим.
А суровый голос диктора предупреждал, что долг каждого-человека, андроид
а “или иного разумного обитателя Большой Колонии” - поставить в известно
сть правоохранительные органы о местонахождении изображенного на сним
ке андроида, если оно станет им известно. Встретившим его рекомендовалос
ь проявлять предельную осторожность, так как есть основания полагать, чт
о у данной особи нарушено функционирование нейрофизиологического меха
низма, обеспечивающего выполнение Первого Закона. За содействие поимке
или обезвреживанию опасного субъекта предлагалось вознаграждение. В о
чень солидном размере.
- Какой бред! - воскликнула Каманера, резко вставая из кресла. И поймала опа
сливо скошенный на нее взгляд Бэзила. - Я знаю, о чем ты подумал. Выбрось это
из головы! Выбрось, я сказала! Пошли! Время не ждет!

* * *

- Какое такое из тебя вещественное док
азательство? - недоуменно спросил Орри. - И чему доказательство?
- Да тому, что делается в Подземных Театрах, малек, - вздохнул Бирим. - Хозяин
знает, что если это выплывет наружу, его бизнесу конец... Хотя на самом деле
все всё, конечно, знают. Только карты на бочку выложить не могут. А я - вот та
кая карта. Козырная, можно сказать...
- Не все и не всё! - возразил ему Орри, поглаживая изрядно скисшего от длител
ьного перехода Брендика. - Я вот, например, ни фига о Подземных Театрах не з
наю. Кроме того, что всякие дурни болтают...
Бирим повернулся к нему, сузив свои огромные, как плошки, глаза в узкие щел
ки - почти такие, как у самого Орри.
- А что болтают о Подземных Театрах всякие дурни? А, малек?
Орри пожал плечами.
- Н-ну... Разное... Что там вроде гладиаторские бои устра-ивают... Со ставками... К
ак на ипподроме. Только не на лошадку, а на жизнь... Ну, на жизнь андроида, кон
еч...
Тут Орри запнулся и виновато глянул на Бирима.
- Фигня! - отмахнулся от него Бирим. - То есть действительно... Бывает такое. Но
это - фигня, по сравнению с тем-Тут он замер, прислушиваясь к чему-то внутри
себя. Чему Орри всегда завидовал - так это внутреннему напоминателю, встр
оенному в организм каждого андроида. Не нужно им никаких часов, никакого
органайзера. Андроиды всегда сами знают, который час, и никогда не забыва
ют о назначенных делах.
- Сейчас они остановятся... - отрешенно пробормотал Бирим, поднимаясь на но
ги. - Там выше... На шоссе. Пошли - успеем залезть на грузовик. До Космотермина
ла доберемся... А там - не пропадем. Там - Вавилонское столпотворение... Главн
ое - не засветиться, а там... А там - на жизнь заработаем, на первое время...
Орри послушно принялся преодолевать последнюю сотню метров, отделявшу
ю их от ленты шоссе. Брендика ему пришлось спустить на землю и гнать перед
собой своим ходом.
- Смотри сюда, - сказал Бирим и кивнул наверх, туда, где над ними громоздилас
ь обочина шоссе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73