- Это было бы похлеще всяких андроидов... - снова бестактно брякнул Орри и с у
жасом покосился на Бирима - не обидится ли тот на него за такое предположе
ние.
Но тот и глазом не моргнул.
- Наверное, - пожала плечами Элен. - Только для этого остается понять самую м
алость - то, как происходит превращение человека в оборотня и наоборот. Су
щий пустяк... Они, впрочем, оказались достаточно умны - эти харурские м>дре-ц
ы, - чтобы понять, что самим им эта задачка не
по зубам Во владениях Кривого Императора науки как-то не шибко процветаю
т. Но и делиться своим секретом ни с кем не захотели - ни со Спецакадемией, н
и с Комплексом, ни с Дальними Базами... В общем, дело передали Внешней разве
дке. А с делом вместе - и нас... А Внешняя разведка на Харуре- контора очень се
рьезная... Там за нас круто взялись. Элен снова передернуло.
- Они надумали, что проблему надо попытаться решить с помощью агентурной
работы. Выкрасть секрет у тех, кто им владеет.
- У колдунов из здешних Рощ? - уточнил Ким.
- А точнее - у Каррога, - довела его мысль до конца Ка манера. - А кто лучше меня
знает, как подступиться к Каррогу? Вот нас с Бэзилом и определили участво
вать в этой операции в качестве приманки. Взяли с нас страшную клятву... На
клятву, впрочем, не очень положились и приставили к нам с пол- дюжины круты
х ребят. И не сбежали чтоб, и - если надо - “силовую акцию” провести. Или Карр
ога - в мешок и - на Харур. Или запугать его. Шантажировать и все такое...
- И ты согласилась участвовать в таком деле? - каким-то потерянным голосом
спросил Бирим.
- Одно дело дать согласие, - насмешливо ответила ему Элен, - а совсем другое -
действительно согласиться... В общем, мы сразу решили смыться при первой в
озможности. А Каррога предупредить... - добавила она торопливо. - Если жив он
еще... - Жив, жив... - буркнул из табачного облака Клавдий.
- Ничего ему не сделалось...
- Мне очень нравится эта логика, - заметил Триз. - Сначала подставить челове
ка, а потом предупреждать о той беде, в которую сами на него накликали...
- Вы думаете, я этого не понимала с самого начала? - скосила на него свои зеле
ные глазищи Элен. - Да у нас просто другого выхода не было!
- И вам удалось бежать? Или эти “крутые ребята” бродят где-то окрест? - живо п
оинтересовался Мохо.
- Удалось! - в голосе Каманеры снова зазвучала гордость. - Правда, нам сильно
помогли обстоятельства... - добавила она невнятной скороговоркой.
- И какие же это были обстоятельства? - не отставал от нее Клавдий.
- Обстоятельства в виде агентов Федерального управления, - пояснила Элен
. - С удостоверениями, стволами и наручниками. Сцапали они наших попутчико
в на подходе к Бэ-Ка. Формально - за использование фальшивых документов. Мо
жет, и действительно паспорта у них были как-то помечены. А может, не паспо
рта, а они сами... Вот представьте: вдруг у федералов в харурской Внешней ра
зведке свой “крот” сидит и стучит про каждую отправляемую группу, или...
- Или? - подтолкнул забуксовавший разговор Ким.
- Или Бэзил умудрился как-то незаметно настучать на эту компанию.
Ким про себя признал предположение Элен вполне обо-снованным. На Бэзила
это было очень похоже. Но Агент про-молчал.
- Их, стало быть, сцапали, а вас - не тронули? - заметил Мохо, разгоняя ладонью с
изый дым, чтобы заглянуть Каманере в глаза.
- Ну, с одной стороны, с паспортами у нас все было в порядке... - задумчиво прои
знесла Элен. - При нас были наши собственные документы. Настоящие. Внешне м
ы ни какого отношения к тем типам не имели... А с другой стороны - может, феде
ралы не успели просто... Мы с Бэзом опе ративно смылись - на грузовом шаттле.
На Приют. Пришлось практически половину денег отдать за такой провоз...
- А на Приюте вас, так сказать, приютили? - иронично прогудел Клавдий.
- Ну, там, в Монастыре Пестрой Веры, мы выступили по полной программе! - с гор
достью отозвалась Элен.
- Уж я помню... - угрюмо заметил Бирим. - Там перед вами все благоговели просто.
И я - дурак - в первую очередь. Как же - беженцы из тоталитарного ада! Музыкан
т-виртуоз и юная драматическая актриса. В наш век, когда все герои на экран
е и на сцене - виртуалы, увидеть живую актрису - великая честь. Тем более что
ты действительно хорошо играла. В твоих моноспектаклях... Помнишь, как ты и
зображала сразу мать, жену и любовницу какого-то типа? Вообще, сначала - пе
рвые несколько недель - все у вас было на выс
оте. И только потом...
- А потом.. - вздохнула Элен. - Потом все было так, как я уже рассказывала вам, А
гент. Нам пора было покинуть Приют и раствориться здесь - в Колонии. В мона
стырях весь народ на виду. И если бы с Харура послали за нами погоню, то выч
ислить нас там было бы дело плевое. А Бэ-Ка - такой муравейник, что... Вот так и
пришлось спустить остатки денежек на пролет “зайцами” до поверхности п
ланеты. И Бирим не пожалел своих сбережений - присоединился к нам. А то его
окончательно довела бы до ручки его мадам училка...
- Не в этом дело! - невнятно произнес Бирим. - Стал бы я рисковать снова угоди
ть в объятия Рыжей Бороды только из-за того, что Александра доставала мен
я своими поучениями...
Зеленые глазищи Каманеры насмешливо зыркнули в его сторону.
- Ну конечно - ты просто хотел подольше проводить нас... Меня и милого твоему
сердцу Бэза. Да ведь нам все равно пришлось расстаться, как только мы выбр
ались из этого дурацкого контейнера...
- Я бы все равно нашел тебя! - почти выкрикнул сочинитель. - Потом обязательн
о нашел бы... Впрочем, - сообразил он, - как видишь - мы и на самом деле встретил
ись... Ведь так?
- Встретились... Благодаря Орри, - усмехнулась Элен. - Я ему клятву Огня и Ветр
а давала - дружить. Так что ты считай его теперь своим талисманом. Смотрите
, а малек-то спит... - добавила она тихо.
Действительно, суматошный день и затянувшаяся беседа у костра сморили О
рри, и он заснул, свернувшись в клубок у того валуна, о который опирался сп
иной, пока еще мог удерживать себя в сидячем положении. Брендик, не размык
ая глаз, признал его право использовать себя в качестве грелки. Мохо прик
рыл их своей необъятной курткой, повернулся к собравшимся у костра и пом
ахал в воздухе своей не менее необъятной флягой.
- Ну, давайте разгонную, ребята! - прогудел он вполголоса. - Примем понемногу
- и на боковую. А завтра с утра уж побежим кто куда - каждый по своей тропино
чке...
Он старательно разлил свое “творение” по кружкам - получилось не так уж и
“понемногу”, - и компания молча сдвинула разномастные сосуды над начинаю
щим затухать костром.
Клавдиево “творение” ударило Киму в голову, пожал)п. еще почише, чем в перв
ый раз. Его мгновенно потянуло в сон, и, примостившись возле Орри, он стал т
ихо проваливаться в зыбкую бездну сна. И уже из этой бездны слышал уплыва
ющий от него тихий разговор Бирима и Каманеры.
- Напрасно это ты увязался за нами... - почти шептала Элен.
- Не за вами, а за тобой, - уточнял Бирим.
- Все равно. Ты же видишь - у нас все по-разному складывается. Я - неправильна
я. Моя судьба - убегать и прятаться. Когда-нибудь я устану. И Судьба догонит
меня...
- Пусть она догонит нас вместе, - ответил Бирим.

* * *

Проснулся Ким довольно рано. И просну
лся легко, с совершенно чистой от накопившихся тревог и забот головой. Во
всяком случае, Нолану не пришлось долго трясти его за плечо.
- Вставайте, Агент, - тихо произнес он. - Пора вам получить ваш гонорар... Вы выд
ержали Испытание.
- Вы не ошиблись? - улыбнулся Ким, переходя из положения “лежа” в положение
“сидя”. - Мы ведь не подписывали с вами Контракт.
- Некоторые Контракты не требуют подписей, - улыбнулся Скрипач. - Они не тре
буют даже текста. Помните, я обещал расплатиться с вами знанием Истины. Ис
тины о той игре, в которую втянул вас Орри.
- Против такой формы оплаты я не имею ничего против, - пожал плечами Ким.
Он повертел головой в поисках хоть какой-то воды для умывания. Вспомнил п
ро ручей и, кивнув Нолану - “сейчас вернусь”, - стал спускаться к тихо журча
щей воде. Воздух еще только начинал нагреваться после морозной ночи. Изо
рта шел пар. Почти все собравшиеся под лесным гигантом все еще досматрив
али последние сны, но кое-кто уже разминал затекшие со сна конечности, а у
ручейка даже образовалась небольшая очередь. В ней Ким занял место за Ор
ри.
Нолан терпеливо дожидался их у догоревшего костра.
- Не стоит будить спящих, - кивнул он на Клавдия и Алекса. - Отсюда мы все разо
йдемся своими дорогами. По крайней мере, на время. Пойдемте назад к вашей м
ашине. Нам придется довольно далеко ехать. Орри с Брендиком поедут с нами.

- В город? - предположил Ким.
- В городе ни вам, ни ему сейчас появляться не стоит, - покачал головой Скрип
ач. - Сейчас... Точнее, после утренней сводки новостей, когда Сеть объявит об
изменении статуса андроидов, там заварится такая каша...
- Ну что ж... - пожал плечами Ким. - Да мне к тому же не с руки сейчас встречаться
с господином Большой и его людьми. Так что...
- Так что мы поедем туда, где вас не достанут ни гангстеры, ни милые джентль
мены из спецслужб, - усмехнулся Скри-пач. - Вам пора познакомиться с Каррог
ом.

Эпилог. ТАЙНОЕ ЗНАНИЕ

Верная “пульчинелла” исправно доставила своих седоков к
Болотам. Дальше идти пришлось на своих двоих. Дорога к Рощам была не столь
ко длинна, сколько утомительна. Хотя Скрипач и шел уверенно впереди, прок
ладывая путь через сочащуюся ледяной влагой топь, Брендик умудрился раз-
другой сверзиться в какие-то коварные бочажки, и после третьей его попыт
ки проделать этот номер Орри, от греха подальше, подхватил его на руки и по
нес дальше на себе. От предложенной Кимом помощи он наотрез отказался. Не
то чтобы дулся на Агента за что-то, просто Брендика он не доверил бы и свят
ым апостолам (как-никак не уберегли же те Сына Божия, вот и полагайся на ни
х после такого...).
Болота кончились незаметно, и так же незаметно под ногами обозначилась д
орога, широкими зигзагами огибавшая холмы, на которых уже явственно видн
ы были первые Рощи. Теперь Ким понял, почему их звали Дымными. Небольшие за
росли фантастических деревьев словно курились утренним туманом, а сам т
уман в их глубине сгущался, темнел, словно дым сырого костра. Если где и ос
тавалось в этом пропитанном скепсисом и неверием мире место для колдовс
тва, то тут, в Дымных Рощах, ему и было самое место.
Орри как-то встревоженно и радостно оглядывался вокруг. Брендика он нако
нец спустил с рук и позволил бежать перед собой вполне самостоятельно. П
отом остановился и указал вперед.
- Смотрите! Это - за нами...
С обочины им просигналил взмахом руки невысокий моложавый мужчина, обря
женный в ученический костюм Братства Рощ - суровой шерсти плащ с клобуко
м и высокие болотные сапоги. Позади него - на обочине - притулился небольшо
й неброского окраса флаер.
- Ученик Риттер, - представился он, приблизившись.
- Я тебя помню!... - вдруг воскликнул Орри, во все глаза разглядывая Ученика.
- А я тебя... - улыбнулся тот. - Вот и хорошо... Ким коротко представился встреча
ющему. Скрипач и Брендик, по всей видимости, в представлении не нуждались.

- Мастер Каррог послал за вами... - сообщил Ученик. - Я давно уже жду вас. Дальше
через Болота нам нельзя - не наша территория...
Он услужливо отворил дверцу флаера.
- Садитесь.
Брендик рванул в машину первым. И, разумеется, занял почетное “генеральс
кое” место.
Флаер покрыл оставшееся до Рощ расстояние меньше, чем за полчаса. Причал
ил он к той из них, что, несмотря на позднее утро, все еще тонула в какой-то т
уманной дымке, словно унесла с собой в день островок рассветной мглы. Где-
то в ее глубине просматривались очертания приземистого сооружения.
- Храм, - пояснил Нолан Агенту.
Остановив машину, Ученик Риттер проворно выбрался из нее и поклоном прив
етствовал появившуюся из-за причудливых деревьев фигуру в таком же, как
и у него, сером плаще, но с поблескивающей на груди стальной цепочкой, судя
по всему - знаком старшинства.
- Это Каррог, - тихо пояснил Скрипач. - Пойдемте.
Орри некоторое время сидел неподвижно. Потом сорвался с места и, опережа
я всех, кинулся к колдуну. Тот откинул капюшон и теперь смотрелся уже впол
не сказочным магом- седовласым, бородатым и полным доброты, достоинства
и тайны. Маг улыбался - рассеянно и задумчиво. Орри
что-то быстро сказал колдуну, схватив его за руку. Тот потре
пал его по голове и рассмеялся.
Когда-то Ким уже слышал этот смех. Только когда?..
Они со Скрипачом приблизились к Каррогу. Ученик Риттер выжидательно топ
тался позади.
- Отведите мальчика в мой кабинет и покормите, - кивнул ему Каррог. - Не забуд
ьте про пса... - Потом добавил, глядя вслед: - Он начал вспоминать... Эти места и
этих людей...
Повернувшись к Киму, он улыбнулся уже вполне официальной улыбкой хозяин
а, принимающего приглашенных им гостей.
- Не стоит тратить время на взаимные представления, господ
а... Все мы неким образом уже знакомы... Времени у нас не так много. А нам надо к
ое-что сказать друг другу... Начните первым вы, господин Агент...
- Собственно, - как можно более спокойно произнес Ким, - мы всего лишь хотели
предупредить вас об опасности. Видите ли, вашими успехами в отношении м-м
... трансформации живых существ заинтересовались люди с Харура... Дело в то
м, что небезызвестная вам госпожа Каманера...
- Если вы о младшей, Элен, то не стоит тратить время... Ее похождения в Обитае
мом Космосе мне хорошо известны... И случившееся с ней на Харуре - тоже. Я, ви
дите ли, стараюсь не упускать из виду это творение моих рук... И у меня есть д
ля этого свои каналы информации.
Он снова рассмеялся - тихим характерным смехом. Теперь Ким вспомнил, где с
лышал этот смех.
В хижине у Сонного озера. Сидя в запертом подполе.
- А вот судьба ее матери - Симоны Каманеры... Улыбка покинула лицо колдуна.
- Я дорого бы дал, чтобы узнать ее судьбу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73