.. - Элен усм
ехнулась своим словам. - Особенно когда такие поступки открывают для нег
о интересные перспективы... Он, знаете... Бэзил не чужд своего рода сентимен
тальности и даже романтичности. Только все это у него... Да не только у него,
и у меня тоже все какое-то... Слишком, наверное,
практичное... Разбойный народ всегда и мечтателен и практи
чен...
С этим Ким был, пожалуй, согласен. Ему еще не встречался в жизни жулик, кото
рый не был бы в той или иной мере сентиментален. И даже у хладнокровных кил
леров - он это знал не понаслышке - полиция при аресте частенько находила в
карманах заготовленные на случай их гибели записки, адресованные какой-
нибудь Мэри или Фатиме. Иногда - матери.
- Так значит, - предположил он, - вытаскивал вас Бэзил из ваших э-э... неприятно
стей на Мелетте все-таки не совсем, гм, бескорыстно?
Элен пожала плечами:
- Да как вам сказать, Агент... Он помог бы мне, если бы ему и ничего, как говорит
ся, не светило в этом деле... Тогда он мне казался этаким элегантным рыцаре
м без страха и упрека - утонченным музыкантом-виртуозом, немного не от мир
а сего. Который так, для разнообразия, подрабатывал еще и наводчиком... Или,
наоборот - изящным авантюристом, у которого было необыкновенное хобби - т
ак блестяще шпарить по клавишам, что народ отваливал за билеты на его кон
церты денежки, за которые можно купить кар. Даже не очень подержанный кар,
заметьте...
- Да, удивительное сочетание, что уж тут говорить, - заметил Клавдий, потом д
остал из кармана трубку-носогрейку и взглядом попросил у присутствующи
х разрешения подымить, немного.
- А чего удивительного? - вошел в разговор терпеливо помалкивавший Бирим. -
Я, правда, тоже был в восторге от этого типа, когда встретился с ним впервы
е - там, на Приюте... Мне казалось, что, как человек высокого искусства, он оди
н из немногих в состоянии понять мои стихи... Оценить их. А потом выяснилос
ь, что все это чистое притворство!
- Он действительно понимает поэзию, - немного запальчиво возразила Каман
ера. - И твои стихи ему нравились. Сначала...
- Ага! - возмущенно парировал Бирим. - Сначала! Сначала мастер Кац был сама по
эзия. Просто какие-то восторг и истечение! А потом стал сочинять на меня ме
рзкие пародии... И называть меня стал не иначе как “Тирлим-Бом-Бом”!
Орри еще раз вспомнил, как его невинное тирлимканье испортило настроени
е стихоплета.
- Ну как ты не понимаешь, дурачок, что он начал ревновать тебя... - попыталась
успокоить его Элен. - Его, видишь ли, бесили те маленькие знаки внимания, ко
торые я временами...
- Благородные люди никогда не скатываются до такой низкой мести! - окончат
ельно вскипел уязвленный в своих лучших чувствах стихотворец. - Если у ма
стера были ко мне претензии, он мог, в конце концов, потребовать у меня удо
влетворения. Сатисфакции...
- Это в смысле на дуэль вызвать? - иронически осведомился молчаливый Триз.

- Именно так! - гордо признал Бирим.
- А как же Первый Закон? - с еще большей иронией в голосе напомнил ему Алекс.

- Н-ну... - немного смешался андроид. - Можно было бы обойтись без физической д
раки... Например, просто бросить монетку...
- Этого еще не хватало! - вскинулась Каманера. - Чтобы мою благосклонность р
азыгрывали в “орла и решку”!
- Я совсем не это имел в виду! - совсем уж смутился Бирим. - Просто тот, кто прои
грал... Тот должен бы был...
- Ага! - рассмеялся Клавдий, старательно набивая свою трубочку. - Тот должен
был благородно удавиться... Или убыть в изгнание... Гусарство это называетс
я, к твоему сведению...
- В конце концов, Бэзил все равно непорядочный человек! - надулся стихотвор
ец. - Подумаешь - богема!
- Просто ты его не понимаешь, - обиделась за приятеля Элен. - У такого рода лю
дей совсем другой образ мыслей. И другая жизнь! Да, он много зарабатывал св
оими концертами... Но и тратил много - на таких Мирах, как Мелетта или Океани
я, люди из той обоймы, в которую входит Бэзил, просто обязаны жить, как гово
рится, на широкую ногу... Иначе их просто не поймут...
- Угу, - мрачно заметил Бирим. - В гостиницах “суперлюкс”. И чтоб номер - на пол
овину этажа, не меньше. И шампанское только прямой доставки из Метрополи
и... А если надо попасть в ресторан за пару кварталов, то не иначе как на зака
зном “роллсе”...
Каманера мечтательно вздохнула, охваченная какими-то своими воспомина
ниями.
- Ах, если бы вы только знали, какие букеты он дарил мне - композиции из цвето
в трех разных Миров!
- Угу - цветы с других планет... Сигары с Кубы... И билеты на представления таки
х же дорогостоящих выпендреж-ников, как он сам. А чтобы расплатиться за вс
е это - вербовка в харурские шпионы... - не унимался Бирим.
- Это совсем не то! - запротестовала Элен. - На Харуре мы оба попали в безвыхо
дное положение... Мы же там очутились не по доброй воле! Просто с Мелетты на
до было убираться любой ценой... А пассажирские рейсы между Мирами - не так
ая уж частая штука... Сами знаете, они не так уж нужны друг другу - эти наши Ми
ры... Так что даже на Харур нам только чудом вырваться удалось...
В этом Каманера была права. Те из Миров, что выжили в эпоху Изоляции, стали
окончательно самостоятельными людскими поселениями, раскиданными по н
еобъятным просторам Обитаемого Космоса. Так что, несмотря на резко снизи
вшуюся стоимость межзвездных перелетов, процветал в основном только ко
смокаботаж - перевозки внутри отдельных планетных систем. А основным тов
аром, циркулирующим между Мирами, была информация. К ней добавлялись отн
осительно малотоннажные экзотические грузы и
продукция высоких технологий. Только громадные крейсера
Объединенного Космофлота совершали частые и регулярные перелеты через
подпространственные “туннели”, присматривая за порядком в Федерации, д
а караваны переселенцев во исполнение того или иного Проекта Колонизац
ии тянулись от одной “точки перехода” к другой. За последние десятилетия
начал, правда, бурно развиваться межзвездный туризм - довольно дорогое, о
днако, удовольствие, не сильно увеличившее общее количество совершаемы
х кораблями Федерации рейсов. Так что бегст
во почти из любого Мира было делом трудным, а то и вовсе невозможным.
- Это, конечно, многое объясняет... - вежливо заметил Ким. - Но, если не секрет: ч
то же там у вас такое приключилось - на Мелетте? Ненароком господин Кац не
продулся, в карты? Там, насколько я знаю, таких долгов не прощают...
- Х-хе! - поморщилась Каманера. - Дело-то как раз в том, что Бэзил никогда не про
дувался. Ни в карты, ни в кости, ни во что другое... Точнее - мог продуть партию-
другую, но банк, в конце концов, всегда срывал.
- Так он еще и шулер...-угрюмо заметил Бирим.
- Ну... - несколько смутилась Элен. - Не только это. У него было чутье и удача... Эт
о людей злило, но он долго... Долго не попадался, одним словом. Но, знаете, и на
старуху бывает проруха... Нечто в этом духе с ним было и в Метрополии, и на Ок
еании... А в этот раз - на Мелетте. Но он вовремя понял, что надо смываться. Он т
акие вещи всегда чуял. И смылся. А меня прихватил с собой... Я тогда скрывала
сь... Он один знал где. И не выдавал. Хотя ему обещали простить за это кое-как
ие его грехи...
- Потому что знал, - заметил Клавдий из почти скрывшего его облака ароматно
го дыма, - что на Мелетте обещать простить и простить - разные вещи...
- Вы скрывались от полиции? - осведомился Ким. Каманера снова фыркнула:
- Полиция - фигня! Меня искали люди Тарквини!

- Серьезная личность, - признал Ким. - Его клан вошел, - можно сказать, в учебни
ки криминалистики. Чем вы ему сумели насолить?
- Я продала ему ожерелье. С Шарады. Магическое... Он коллекционирует всякие
такие штучки...
- Погорели на подделке? - несколько бестактно поинтересовался Триз.
- Почему же? Это было самое настоящее магическое оже - релье... Только оно на
самом деле было не мое... Я его... взяла у Кручи... Так что и люди Кручи меня тоже
искали по всей системе... - Последние слова Каманера произнесла не без горд
ости.
- Круча, судя по кличке, - серьезный господин... - предположил Алекс.
Элен это предположение развеселило.
- Круча, - успокоившись, пояснила она, - не господин. Круча - госпожа. Мадам. Сущ
ая фурия. Контрабанда, пиратство и все такое... Хотя на вид - сама невинность
... Я некоторое время работала в ее команде...
- Да... отметились вы на Мелетте здорово... - признал Мохо.
- Не всякий так смог бы, - скромно признала Элен.
- А на Харуре на чем-то в том же духе погорели? - предположил Алекс.
- Не совсем... - Элен угрюмо уставилась в опустевшую чашку.
- Насколько мне известно, - Ким постарался сформулировать свой вопрос поа
ккуратнее, - вы были арестованы за занятия м-м...
- Дознались таки!... - вздохнула Каманера. - Да! За занятия колдовством меня за
гребли в тех краях!
- Это связано с вашими... С вашими превращениями?
- Не только. Просто я кой-чему обучилась. И у Каррога, и потом... В странствиях
... Ну, не колдовство это настоящее, а так - фокусы. Ну и умение с магическими ш
тучками обращаться... Там, на Харуре, постоянно то имперские войска воюют с
сепаратистами, то сепаратисты - друг с другом. А то имперская гвардия сцеп
ится с имперским же спецназом...
Элен безнадежно махнула рукой. Что и говорить - из всех Миров Федерации ск
ованный вечной зимой Мир Харура был, по общему мнению, самым пропащим.
- И поэтому, - продолжила она, - там полно наемников со всей Федерации и бог в
есть откуда еще. А наемники - народ суеверный. Да к тому же любят таскать с с
обой всякий хлам, который им впаривают на Шараде или на Джее. Под видом дре
вних магических амулетов и всяких вещиц, что остались от Предтеч или от с
гинувших цивилизаций. Чаще всего надувательство это все. Новодел, притом
кое-как слепленный. Хотя попадались там и настоящие штуковины, не людски
ми руками сделанные...
Ее слегка передернуло от какого-то воспоминания.
- Ну я и промышляла тем, что кому гадала, кому вроде как с магией разбиратьс
я помогала... Чтобы дуболому из Легиона кошелек растрясти, большого ума не
надо... Так что на кусок хлеба с маслом мне хватало. И мне, и Бэзу. Музыканты-в
иртуозы в тех краях не в цене... А азартные игры запрещены. То есть, конечно,
народ все равно режется в картишки, но все больше только со своими...
- Так вот она - перспектива, ради которой он тебе помог смыться с Мелетты! - в
оскликнул Бирим голосом, полным сарказма. - Да он просто нахлебником твои
м был - на Харуре! Альфонсом!
- Ты не прав! - запальчиво возразила Каманера. - Бэз мне м-м... ассистировал! И э
то у него неплохо получалось. Ведь для того чтобы произвести впечатление
на клиента, надо о нем хоть что-то узнать заранее. А Бэзу удавалось и разго
ворить людей, и для меня пиар сделать... Иногда человека можно насмерть пор
азить, рассказав, сколько денег у него в бумажнике или...
- Так он еще и по карманам лазить мастер... - прокомментировал ее слова стихо
творец.
- Тебе всего этого не понять... - отмахнулась от него Элен. - В общем, со времене
м мы на Харуре сориентировались и стали зарабатывать все больше и больше
. Ну и... Ну и позавидовали мне местные специалисты по этой части. Конкурент
ы. Шарлатаны чертовы!
- Значит, тебя, мэм, сгубил твой артистизм... - вздохнул Мохо.
- Выходит, что так, - согласилась Элен. - Сначала мелко гадили. Вроде того, что
клиентам моим снотворное со слабительным в питье подсыпали. А потом и во
все озверели. Провокацию мне подстроили. И на меня материальчик для импе
рской прокуратуры состряпали.
- Конкуренция - она вещь такая... - многозначительно заметил Клавдий.
- А дурни из тамошней охранки, - горестно продолжила Каманера, - это все восп
риняли всерьез... Раз у них Император верит в магию и колдовство, значит, и о
ни непременно должны во все это верить. А ведь за мошенничество там у них п
о статье выходит только каторга, а за колдовство - наказание огнем! А Бэзил
загремел со мной за компанию. Ну и кое-кто из
местных тоже. Как раз из тех, кто мне эту подножку ставил.
- С доносчиками часто так выходит, - усмехнулся Алекс.
- Угу... - согласилась с ним Элен. - Но я шла у них “паровозом”! - с гордостью доба
вила она. - Меня должны были сжечь на костре. Как настоящую ведьму!
- И тогда вы каким-то образом...
- И тогда Бэзил меня заложил. Чтобы спасти - заложил! Он тогда уже знал, что с
о мной бывает в полнолуние... Поэтому он меня побаивался Уговаривал лечит
ься Х-хе! Словно от этого лечат
- Но ведь если люди Императора узнали, что ты не только ведьма, - недоуменно
спросил Орри, - а еще и оборотень, тогда...
Тут он прикусил себе язык, сообразив, что все время задает обидные вопрос
ы.
- Ты знаешь...
Каманера повернулась к нему:
- Это мелких колдунишек на Харуре отправляют на костер без
лишних разговоров. А вот когда в колдовстве просматривается большой гос
ударственный интерес... Тогда и обращение с тобой другое. Бэзил сумел каки
м-то образом втолковать следователям, что я представляю интерес для тамо
шних яйцеголовых - тех, что военными разработками заняты...
- Он предложил им заняться вашей способностью к э-э...
- Вроде того. Но сначала он уговорил меня эту способность наглядно этой пу
блике продемонстрировать.
Элен снова уставилась в кружку, и Клавдий, спохватившись, заботливо подл
ил ей горячего настоя.
- Знаете, я всегда этого боялась - того, что меня начнут изучать. Не потому, ч
то это могло быть больно или опасно- нет! Просто тогда я окончательно пере
стала бы чувствовать себя самой собой - человеком... Но Бэзил меня уговорил
. - Она отхлебнула чай и злорадно хихикнула. - И уж я постаралась! Думаю, этим
ученым мужам еще до сих пор икается - особенно в ночи полнолуния...
- А что же они от тебя хотели? - спросил Орри. - Чтобы ты их научила людей превр
ащать в... в... - Он опять запнулся и обругал себя за глупость.
- В зверей, - закончила за него Каманера. - Что-то вроде того. У них возникла мы
сль создавать этаких солдат-транс -формеров. Чтобы они могли принимать т
акой вид, который будет удобен для условий тех мест, где им придется воева
ть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73