У тебя хорошая память, Бэз! А докуме
нты и документики вроде этого надо уничтожать сразу. Незамедлительно! Сю
да вот прямо сейчас могут нагрянуть взрослые дяди со стволами. Ты лучше з
аймись тем, чтобы комнатенке такой вид придать, словно в ней сроду никто э
той ночью и не был.
Пока пламя бесшумно пожирало веленевый листочек, Бэ-зил суетливо разгла
живал лежанки, смахивал со стола крошки и засовывал подальше в углы оста
тки пластиковых упаковок от чего-то съестного.
- Слушай, - задумчиво произнес он и остановился, словно наткнувшись на неви
димую стену. - А ты уверена, что вот эти... Те, кому эта записочка адресована, з
десь не побывали?
- Ага!... - криво усмехнулась Элен. - Побывали, прочитали, бросили и убежали. Пол
ная фигня! Это уж настоящими ослами надо быть, чтобы нам на память готовый
след оставить.
- Это точно, - прошептал в подполе Алекс, зло сверля взглядом Клавдия.
- А может, и не фигня, - запальчиво возразил Бэзил этажом выше. - Может, ловушк
а... Специально подкинули нам ЭДфесок и...
- Не грузи меня, Бэз, - отмахнулась от него Каманера, отдраивая ладони от саж
и. - Лучше тарелки засунь куда-нибудь, тарелки эти и банки, а то глаз режут... Д
а хоть сюда вот- в подпол скинь...
Она кивнула на еле различимый в корявом полу люк.
Клавдий едва успел погасить свой фонарь, прежде чем крышка люка поднялас
ь и он получил первой из тяжелых керамических плошек по темечку. Вторая п
рошла мимо и грянулась о каменный пол подпола-пещеры. Брызнули осколки. В
след за плошками в подпол с грохотом полетели банки из-под тушенки и гряз
ные ложки. Крышка захлопнулась, и Бэзил аккуратно накинул массивное коль
цо-петлю на крюк, запирающий подпол.
- Ну? - устало осведомился он. - Еще распоряжения будут?
- Будут, - сухо бросила Элен. - Сматываемся!
Скрипнула дверь, и в хижине наступила тишина.

* * *

- Ох, блин, как больно! - наконец позволи
л себе простонать Клавдий, ощупывая быстро растущую на темени шишку. - Не м
огли просто на полку посуду поставить, кретины! Да еще и заперли нас здесь
! Как выбираться будем, мастера Крюк там у Скрипача вбит что надо. Попались
, как мыши в мышеловку!
- А ты разве этого не замечал раньше? - иронически осведомился Алекс. - Все мы
мыши. И все мы только и делаем, что расставляем друг для друга мышеловки...

- Завязывай с философией! - зло оборвал его красно-деревщик. - С крышкой что-т
о делать надо!
- Попробуем тесаком, - предложил Алекс. - Посвети. Клавдий...
- Знаете... - задумчиво пробормотал Ким, следя за потугами Алекса протолкну
ть лезвие тесака в щель между крышкой люка и полом хижины. - А ведь мне снач
ала показалось, что этот Бэз немного туповат... Вечно я ошибаюсь в людях.
- А мне показалось, что либо он влюблен в свою компаньонку, - хмуро бросил Ал
екс, продолжая курочить крышку, - либо намеревается ее прикончить. Либо и т
о и другое... Такое тоже бывает. Слишком уж он терпеливо сносил издевательс
тва этой соплячки. По голосу судя, девице только недавно за двадцать пере
валило... Из молодых, да ранних...
- Думаю, что скоро мы познакомимся с ней поближе, - уверенно заметил Ким.
- А почему вы, разрешите узнать, считаете, что этот Бэз умнее, чем показался
сначала? - поинтересовался Мохо.
Он старательно подсвечивал поле деятельности Триза, который уже начал с
крипеть зубами от злости на неподдающуюся крышку.
- Потому что он подал мне прекрасный совет, мастер Мохо... - пояснил Ким. - Вы, н
аверное, уже поняли - какой.
- Понял, - подтвердил Клавдий. - Не дурной. Кажется, мой промах для вас может с
тать очень хитрым ходом... Я не прав?
- Я же сказал, мастер, - согласился с ним Ким, - скоро, сдается мне, мы познакоми
мся с этой прелестной парочкой поближе. Не прилагая дополнительных усил
ий. Не знаю только, как это поможет нам найти Орри...
Он опять потер нос и вдруг тронул Алекса за плечо и снова перешел на шепот
.. - Тише, мастер! Кажется, у нас опять гости...
И действительно, словно кто-то прокручивал звукозапись, сделанную полча
са назад. Снова посыпались камешки на крутой тропинке, снова скрипнула д
верь хижины... На этом сходство звуковых рядов закончилось. Шаги того, кто
вошел в тесное, пронизанное скупыми лучами света, пробивающегося через у
зкие оконца, пространство, были осторожными, неспешными и уверенными.
Трое в подполе обменялись недоуменными взглядами. Но и только.
Кто-то, вошедший в хижину, был, похоже, здесь не первый раз. Этот “кто-то” про
шелся по хижине взад-вперед, не произнося ни звука, пнул крюк крышки люка,
убедился в том, что тот держится на своем месте крепко, потом то ли откашля
лся, то ли рассмеялся - хрипло и коротко - и направился к двери. Та послушно с
крипнула еще раз, и еще раз хижину наполнила тишина. Только лесные гигант
ы поскрипывали далеко снаружи.

* * *

- Кажется, придется попортить пол стар
ику Нолану, - Мрачно определил Алекс. - Попробуй, Клавдий, из своей хлопушки
снести проклятый запор. Только так, чтобы не зашибить нас рикошетом...
Мохо нехотя снял свой обрез с плеча.
- Погодите вы открывать огонь! - вмешался в дело Ким доставая из кармана ск
ладной нож. - Тут головки болтов петельных выходят вниз, к нам... Сейчас я поп
робую...
К счастью, болты, удерживавшие две массивные петли крышки люка, не настол
ько проржавели за много лет, чтобы не поддаться усилиям Агента. Хотя попо
теть ему пришлось изрядно. Через сорок минут вся честная компания вновь
обрела свободу.
- Вот что, - утирая пот со лба, произнес Агент и устало присел на лежанку. - Нам
надо договориться о взаимодействии, мастера. Это значит - о многом.
- Кто же спорит, - пожал плечами Клавдий. Сейчас договоримся и двинем в горо
д. Орри нам работы задал...
- Насчет города - это понятно, - согласился Ким. - Если Орри будет выходить на
связь со мной, то других явок, кроме моего агентства, у нас нет. Но вот о чем
я хочу с вами договориться сразу и без обиняков, мастера... Никакого взаимо
действия у нас не получится, если я не буду знать элементарной подоплеки
того, что происходит. У меня накопилась масса вопросов, без ответов на кот
орые я связан по рукам и ногам. Мне непонятн
о - кой черт Орри сдался бандитам Волыны. Неясно - зачем он нужен мастеру Ст
уку. Совсем темный вопрос - что это за его теперешний спутник Бирим. И, нако
нец, - раз уж это напрямую касается Орри - что же, в конце концов, гласит Пред
сказание Хакеров?
Мохо, кряхтя, полез в недра одного из многочисленных карманов своей похо
дной куртки, извлек оттуда объемистую флягу и принялся шарить по полкам
над окном.
- Эх, господин Агент, господин Агент... - пробормотал он. доставая оттуда и ст
авя на стол тройку разномастных стака-нов. - Тяжелый у нас разговор получи
тся... Вот, на хрену на-стоечку не желаете? С лесным орехом...
Ким нахохлился, сидя на краешке лежанки в позе ожидания. Алекс опустился
рядом с ним и успокаивающе похлопал его по колену.
- На одни ваши вопросы, Агент, ответить легче легкого. А на другие мы сами хо
тели бы знать ответ. Здешние места такие... Многие привыкли многое понимат
ь без слов. Или обходиться без того, чтобы понимать вообще. Просто принима
ть некоторые вещи как факт - вот и все...
Клавдий, продолжая покряхтывать и хитро примеряться, пазлил часть содер
жимого своей фляги по стаканам, умудрившись всех наделить равными толик
ами прозрачной жидкости темно-орехового цвета.
- Мое творение, мастера, - с гордостью представил он предлагаемый напиток. -
Оцените.
Ким опрокинул свой стакан залпом - сказывались русские гены. Досмотрев в
спыхнувший перед глазами фейерверк, он осторожно выдохнул воздух и поис
кал глазами хоть какую-нибудь закуску. Про таковую, оказывается, забыли.

- Замечательная штука, - произнес он как можно более искренне, как только в
новь обрел способность говорить.
- Да, - согласился с ним Алекс, смакуя свою порцию удивительной отравы. - Клав
дий не только тумбочки да секретеры мастерить может...
Мохо утерся рукавом и, крякнув, сел напротив Кима.
- Давай договоримся так, - определил он. - Самый ваш, мастер, простой вопрос - п
ро то, что это еще за Бирим такой на нашу голову сыскался - ты кому-нибудь из
андроидов, что поумнее, задай. У меня в башке что-то такое крутится, крутит
ся, а вот что - не вспомню никак, хоть убей. Шишка мешает, наверное. - Он с опаск
ой потрогал темя. - Он в общем чем-то средь них известен. То ли художник, то л
и архитектор...
- А может, просто тезка? - предположил Ким. - Откуда андроидской знаменитост
и взяться среди ночи в Лесу звеннов, да еще и уводить куда-то Орри?
- У андроидов, к вашему сведению, - сообщил Киму Клавдий, - не бывает одинаков
ых имен. Бывают похожие. Или совпадающие с именами тех, кого уже нет на пла
нете. Но одинаковых в одно и то же время - никогда.
Ким пожал плечами, признавая странный факт.
- Теперь - о мастере Стуке... Клавдий почесал в затылке.
- Кажется, это какой-то здешний шоумен? - припомнил Ким.
- Шоумен, это слабо сказано, господин Агент. Стук если и не король шоу-бизне
са в наших краях, то уж один из князей - точно. Личность, что и говорить, коло
ритнейшая. Только бизнес у него темный. Очень даже темный...
Ким вопросительно глянул на Клавдия.
- Понимаете, мастер... Я немного разбираюсь в таких ее-щах. Мой старший крути
тся в этом... в этом всем. Шоу-бизнес в нашей галактической глуши прост: вовр
емя закупаешь в Метрополии или на Океании очередную партию видео или про
грамм к виртуалке, перезаключаешь договора с рекламодателями и крутишь
всю эту потеху по Ти-Ви, в концертных залах и салонах ровно столько, чтобы
получить с дела максимальный навар. Затем цикл повторяется по новой. Все
просто до идиотизма. Более того, умникам такими делами заниматься против
опоказано. Королями тут ходят вовсе не те, кто выдумает в этой комбинации
из трех пальцев что-то новое и оригинальное, а тот, у кого локти лучше рабо
тают или крыша покруче. Не та крыша, что едет, а та, которая...
- Понятно, - вздохнул Ким. - Но ведь у вас тут процветает с десяток киностудий
. В одном Нью-Чепеле - до полудюжины театров...
- Не путайте попрошайничество с бизнесом, господин Агент, - усмехнулся Кла
вдий. - Потому что и опера, и балет, и драма, и цирк - все это хозяйство влачит з
десь свое существование на деньги спонсоров. Или - на худой конец - на дота
ции от Сети.
Ким никак не мог привыкнуть к тому, что привычное слово “сеть”, во всем мир
е означающее всемирную или локальную информационную систему, здесь, в Бэ
-Ка, является синонимом слова “правительство”. А тому, что у нормальных лю
дей называется “сеть”, здесь соответствовало архаическое “интернет”.
- А что до студий, - продолжил Клавдий, - так их спонсируют федерального масш
таба киногиганты. Наши студии для них - “кузница кадров”, как говорили в ст
арину. Стоит какому-нибудь режиссеру, сценаристу или еще кому-то из этой б
ратии сотворить что-либо путное - только его и видели. Будет ишачить за бол
ьшие деньги где-нибудь в периферийном филиале “Метро-Голдвин” или “Юнай
тед Артисте”. Таких всегда умеют убедить, что лучше быть последним в горо
де, чем первым в деревне...
Мохо вздохнул. Должно быть, за вздохом этим стояло что-то личное - скорее в
сего, связанное с судьбой того самого старшего сына, которого он только ч
то помянул.
- Так вот, - вернулся он к теме разговора, - о Стуке. С ним все поперек такой лог
ики. Объявился он всего-то лет пять-шесть назад и принялся вербовать напр
аво и налево андроидов и второсортных артистишек. Притом за такие деньги
, которые платят разве что в Океании вполне приличным спе-циалистам.
- Ведь андроидам не... - начал было Ким.
И махнул рукой - не к чему было забивать себе голову тысяча сто первым спос
обом объехать запрет на коммерческую деятельность для андроидов. Безус
ловно, формально андроиды занимались в заведениях Стука чистой воды сам
одеятельностью.
Клавдий понимающе кивнул и продолжил:
- Театры Рыжей Бороды - это у Стука прозвище такое - недаром окрестили “под
земными”. Он арендовал бывшие бомбоубежища во всех больших городах Коло
нии. А это целые подземные города. Их еще при Империи понастроили немало. А
к концу Эпохи Изоляции, когда правили сепаратисты, на рытье этих проклят
ых нор мобилизовали все взрослое население городов. Готовились оказать
сопротивление Федеральному Космофлоту. Глупость, конечно. Зато складск
ими помещениями Колония оказалась обеспечена с избытком. И мастеру Стук
у хватило места под студии и залы. Откуда на все это взялись капиталы - бог
весть. Точно такая же тайна, как и то, откуда взялся сам Рыжая Борода.
- И он умудряется получать от своих театров большие доходы? - скептически п
оинтересовался Ким.
- Какое там!
Мохо только рукой махнул.
- Правда, за билеты на свои спектакли Мастер берет деньги просто фантасти
ческие. Ну так ведь миллионеров у нас хотя и хватает, но все-таки не так, что
бы очень... По крайней мере, не столько, чтобы прокормить всю ораву, которая
толпится вокруг Рыжей Бороды.
- Он должен быть очень хорошо раскручен в средствах информации... Реклама у
него должна быть неслабой. Странно, что я первый раз слышу об этом типе.
- Ровным счетом ничего странного. Это у Рыжей Бороды стиль такой. Реклама ч
ерез тайну. Через россказни. Слухи. Недомолвки. Секреты. Мало кто видел Мас
тера в лицо. Он никогда не появляется на экранах. Не дает интервью. Не подп
ускает к себе фотографов. И знаете, Агент, этот дешевый - Чйок работает луч
ше, чем любой телевизионный пиар. Даже я, хотя никогда в глазане видел Рыжу
ю Бороду, все-таки отстегнул от своих кровных порядочную сумму, чтобы пос
мотреть, что же там делается - на Подземной сцене.
- Ну и? - вопросительно глянул на него Ким.
- Да ничего особенного и не делалось - примитивные бе-галки-стрелялки. Я да
же не понял, за что же я заплатил денежки. Но вот что я понял хорошо - так это
то, что все это только прикрытие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73