Впрочем, понятны, а следовательно, и интересны эти новости были только ан
дроидам. Сам же Орри, у которого отчаянно слипались глаза, поддерживать р
азговор вскоре уже не мог, и ему так и не удалось уговорить никого из своих
новых знакомцев угоститься ни этим чудным - специально для него заварен
ным - чаем, ни вкусной сдобой. Вместо этого Они глотали заваренный на молок
е черный чай с солью, лавровым листом и масл
ом, а заедали эту жижу здоровенными ломтями белесого пресного сыра.
Впрочем, долго созерцать этот ужас Орри не пришлось - под оживленное борм
отание андроидов и сами они, и их малоаппетитное съестное, и сама кухня по
плыли перед его глазами. Голова Орри наполнилась приятной тяжестью, скло
нилась к поверхности стола и уютно устроилась на ней. А потом глубокий со
н поглотил все вокруг. Только ощущение легкого успокоительного неудобс
тва от притороченной к поясу фляжке Некоторое время удерживалось в его п
роворно погружающемся в мир снов сознании. Потом и его не стало.
Но именно это отсутствие маленького неудобства, мешавшего сперва ему за
снуть, и заставило его проснуться. Как-то рывком, сразу...
“Да нет! - сказал себе Орри. - Это, конечно, очень плохо, что кто-то спер у меня
фляжку с денежками Волыны, но твявко проснулся я не от этого... А от того, что
какая-то дурацкая тварь пробежала по мне. Это плохо...”
Он резко сел на лежанке, сооруженной из ящиков с попкорном, и стал оглядыв
аться вокруг.
“Если это та самая гостевая наверху, про которую говорил усатый грек, - ска
зал себе Орри, - где, по его греческому мнению, будет теплее, то тут я с ним не
соглашусь, будь он хоть древний римлянин! Холод здесь собачий!”
Он поежился, кутаясь в коротковатую куртку.
Маленькую комнатушку, в которой он оказался, освещал только сочившийся и
з крохотного окошка под самыми стропилами свет Чистой Луны - благо было п
олнолуние, и она плыла в небе Большой Колонии во всей своей нетронутой кр
асе. Но этой иллюминации было достаточно, чтобы понять, что разместили ег
о далеко не в самой комфортабельной комнате “Зеленых чертей”. Стены были
голые, синтепластовые. Впрочем, самих стен было почти не видно из-за громо
здящихся вдоль них гор небрежно сваленных ящиков, кулей и канистр с этик
етками настолько яркими, что, казалось, они светились в темноте. Потолок э
того просторного чулана был смонтирован из ребристой металлокерамики.
Это был даже не потолок, а просто внутренняя часть крыши - помещение-то был
о явно чердачное, нежилое ...
“Что ж, насчет “наверху” усатый Коста не соврал, - умозаклю
чил Орри. - Тут все сходится...”
Все пространство между самой крышей и стропилами было затянуто канатоп
одобной паутиной, сплетенной местными сумеречными псевдопауками - суще
ствами, мало располагающими к уединению с ними, как, впрочем, и их земными
подобиями.
Но пауки и паутина были не самым неприятным, что поджидало Орри в этом зак
утке. Самое неприятное он увидел, когда глянул на пол, на который уже было
опустил ноги. Там по пыльному, век не метенному цементу оживленно шнырял
и создания, хорошо знакомые жителям половины Обитаемых Миров, населенны
х выходцами с Земли. Собственно, эти создания тоже могли себя числить пол
ноправными выходцами с Родины Человечества.
Крыс - а это именно они разбудили Орри своей активной деятельностью - Чело
вечество прихватывало с собой во все свои великие странствия. И благодар
ные твари никогда не упускали случая убедительно доказать, что всюду, гд
е может ужиться человек, крыса точно уживется с двойным комфортом!
Волны Первой и Второй - не слишком удачных - Экспансий землян в иные миры т
ак и оставили иные из наименее гостеприимных землеподобных планет безл
юдными, но крысиный писк с тех пор уже не утихал под небесами тех неуютных
уголков Вселенной.
В каждом из них крысы отдавали свое многочисленное потомство в жертву бе
спощадному богу Естественного Отбора, и взамен тот наделял их род новыми
могучими приспособительными возможностями. Крысы мельчали и крупнели,
мутировали, становились хитрее или примитивнее, лишались хвостов и
обзаводились дополнительными желудками. Д
аже переходили на травоядение. Но оставались крысами - мерзкими и вредон
осными обитателями сумеречных подполий Мироздания.
Там же, где люди не бросили крыс в беде, те на вид изменились мало - так и ост
ались торпедообразными сгустками энергичной, обросшей серой шерстью к
оварной плоти, от которой ничего хорошего ждать не приходилось. Что же до
крыс Большой Колонии, то своим размером и злобностью натуры они явно пре
восходили средние по Обитаемому Космосу показатели для
своего вида.
Орри мог в этом убедиться воочию. Даже при таком скудном освещении. Поняв,
что на разорение им выставлен целый склад плохо упакованного съестного (
а именно таковым и были набиты карманы Орри), проворные твари не стали дол
го с ним миндальничать. Одна из них уже расправлялась с добытым из боково
го кармана куртки ломтем буженины, поглощая его, кажется, вместе с салфет
кой, в которую тот был завернут. Пробуждение Орри немного обескуражило с
ерых разбойниц, но чувствовалось, что не надолго.
От обиды и холода Орри чуть было не расплакался, но, решив, по здравом разм
ышлении, что распускать нюни не время, да и старый Нолан никак не одобрил б
ы хныканье в такой ситуации, он занялся другим делом.
Он привел в порядок потревоженные серым ворьем карманы - карточка Алекса
тоже испарилась - и запустил в возящихся на полу тварей тяжеленной банко
й с чем-то тушеным или маринованным - благо в этих метательных снарядах не
достатка в кладовке не было. Крысы с недовольным писком ретировались в у
крытия, которых в этом лабиринте ящиков и кулей тоже хватало.
Расчистив себе дорогу к двери, Орри очень скоро убедился, что только пона
прасну потревожил своих соседей по заточению - да-да, теперь он убедился, ч
то его именно заточили!

* * *

Дверь кладовой, сбитая из прочных и тя
желых досок, была заперта снаружи. Подергав ее, Орри убедился, что, хотя дв
ерь слегка раскачивалась на петлях и временами был виден чуть ли не сант
иметровый зазор между ней и притолокой, раскрыться ей мешал пудовый замо
к, судя по всему висящий на вкрученных в крепкую древесину кольцах. Слышн
о было, как он тяжело брякался о доски, когда Орри с размаху налегал на ств
орку. В щель между притолокой и створкой двери даже удалось просунуть па
льцы, но толку от этого было мало. Орри мог нащупать массивную дужку замка
и даже те кольца, в которые она была продета (тоже толстенные и массивные),
но сделать с ними хоть что-нибудь было решительно невозможно.
Увидев, что сами по себе они вовсе не интересуют непрошеного гостя, крысы
вновь начали выбираться на открытое пространство и, образовав вокруг Ор
ри опасливый кружок, стали наблюдать за его потугами обрести свободу. К т
ому времени, когда мальчишка уже порядком обессилел, за места в партере у
же дрались, а самые предприимчивые особи, похоже, начали заключать пари н
а предполагаемые результаты состязания между мальком и дверью. Но тут ве
сь крысиный кайф поломал хрипловатый и недовольный голос, раздавшийся и
з-за тяжелых досок: “Ты, давай кончай свои фокусы, парень! Прищемишь себе п
альцы, а мне после за тебя отдуваться! Отойди от
двери, тебе говорят!”
Наверное, у приставленного сторожить Орри типа имелись все основания бы
ть недовольным таким раскладом: там внизу пьянка в разгаре. Дружки весел
ятся в свое удовольствие, заводят себе подружек, а потом свеженародившим
ися парочками разойдутся встречать утро по пустующим домикам мотеля и т
рейлерам Стукова каравана... А он - трезвый как удод поутру - должен прозяба
ть здесь под самой крышей проклятой халупы, не только без подружки, но даж
е без глотка виски! И все из-за дурацкого мальчишки, который за каким-то дь
яволом так вдруг сдался шефу! И хоть бы этот шкет дрых, натрескавшись на ку
хне под завязку, - так нет! Не спится чертовой козявке! Ведь видно же, что с э
такой дверюгой и четыре таких лба, как мастер Стук, за неделю не управятся
. Без ключа-то... А ключик - вот он...
Тут сторож с некоторым самодовольством похлопал себя по карману. И вдруг
понял, что в обмундировании его - довольно стандартном обмундировании “
шестерки при бугре” - не хватало чего-то очень существенного. Ствола!
- Дяденька! - взмолился тем временем Орри. - А за что меня?! Ведь я же - ничего! Ве
дь я же - никому!...
Орри, кстати, действительно не понимал, как так получилось, что после зали
того ночными дождями Леса, после Клятвы Огня и Ветра, после тепла и уюта эт
ой странной норы - мотеля Косты Ставроса - он вдруг взял да и оказался взап
ерти, наедине с сумеречными тварями, под надзором типа, которому (судя по г
олосу и выговору) в Нижнем городе уже на втором - от силы на третьем поворо
те начисто срезали бы подметки. Его явно наказывали. Но вот за что? Неужели
за Предсказание? Да ведь глупость же все это! Фантазии хакерские!
Хотя - какие у хакеров фантазии?
Хоть бы знать, что они напредсказывали там в этот раз... Орри много бы дал, чт
обы за прошедшие сутки ему кто-нибудь толком рассказал, что в очередном П
редсказании такого про него и про Нолана наговорили, что все кругом кину
лись их ловить и убивать.
“Он оглянулся на крыс. Те уже снова набрались наглости” - заходили с фланг
ов, дергая азартно принюхивающимися носами. Пришлось быстренько запуст
ить заранее припасенной банкой засахаренных цукатов в самую обнаглевш
ую из его соседок по заточению.
В рядах противника случились паника и замешательство. Но в этот момент в
нимание Орри привлекло то, что происходило за тяжелыми дверьми его узили
ща - там, на свободе...
Там сторож еле слышно - почти шепотом - начал какой-то странный разговор с
кем-то другим.
С кем?
Орри на всякий случай отскочил от двери, снова забрался на ящики с попкор
ном и замер, прислушиваясь. - Отдай! Отдай, говорю, сволочь! - убеждал кого-то
сто-рож. - Отдай, а не то хуже будет!
Ответом на эти увещевания и угрозы было лишь какое-то Насмешливое, даже г
лумливое блекотание. Было оно совсем неразборчивым, но явно издевательс
ким. Ко всему оно сопровождалось каким-то кудахтающим и побулькивающим п
охохатыванием и взвизгиванием.
Орри стало жутковато. Одно дело крысы - ну, цапнут там, ну, пусть даже совсем
закусают... твари опасные, мерзкие, но все-таки свои, понятные... “Посюсторон
ние”, сказал бы Орри, если бы знал такое слово. И совсем другое - то, кудахтаю
щее и клекочущее из темноты, с чем озверело ругался его сторож... Орри подо
брал под себя ноги - не потому что боялся, что его за них схватят, а просто сл
овно стараясь забраться под несуществующее одеяло. Была у него такая при
вычка, когда на ночь глядя вдруг вспоминалась ему какая-нибудь страшилка
из тех, что любят гнать по Ти-Ви... Крысиную рать словно подменили. Сжавшись
и, кажется, даже ощетинившись, серые твари подались по углам, и только глаз
а их противно сверкали теперь из темноты.
Шум за дверью все нарастал, а потом вдруг кудахтанье и похихикивание сме
нились дробным топотом словно бы детских ножек. Топот этот быстро истаял
где-то вдали и внизу. Его почти сразу заглушил обрушившийся следом топот
ножищ сторожа. Он покинул свой пост и стремительно грохотал вниз по неви
димой лестнице, выкрикивая: “Стой! Верни ствол, ур-р-р-род!! Догоню - убью, с-с-с
ука!!!”
Затем наступила тишина. И Орри, и крысиная братия, затаив дыхание, прислуш
ивались к тому, что творилось за тяжелыми створками двери.
Некоторое время там не творилось ничего. Только издалека доносились зву
ки затихающего по углам мотеля. Потом в шуршащей тишине прозвучали остор
ожные шаги. Кто-то тихо, стараясь не привлекать внимания, заступил на мест
о пустившегося в погоню невесть за чем сторожа. Этот “кто-то” тихо прибли
зился к двери кладовки. Поскреб ее ногтями, кашлянул. Стал светить в щель г
алогеновым фонариком. Потом спросил чуть слышно: “Орри, ты спишь?”
Орри узнал этот голос. Хотя его обладатель никогда раньше не говорил с Ор
ри шепотом, ошибиться было невозможно. Соскочить на пол бесшумно, не наст
упив при этом на хвост ни одной из серых разбойниц, оказалось делом несло
жным.
- Это ты, Кирак? - тоже как можно тише отозвался Орри.
- Да, я... Тебе надо уходить, малек... Бежать... Спрятаться... у тебя есть где спрят
аться?
- Есть, - уверенно ответил Орри.
Объяснять, что уверенность эта проистекает только из веры в свою счастли
вую звезду, он не стал.
- Найду куда залезть, - заверил он Кирака. - Ты только отопри меня!
Кирак снаружи озадаченно засопел.
- Ты дверь... Дверь отопри скорее! - торопил его Орри. - Пока тип этот, что меня з
десь взаперти держал, назад не вернулся!
Кирак засопел еще озадаченнее.
- Вот что... - зашептал он снова, теперь уже горячо, не заботясь о том, что кто-т
о может услышать его. - Не бойся. Он не вернется... Качок этот... Его, похоже, тог
о... Черти зеленые с собой уволокли... Это точно... Это ж твои... Только... Только к
лючи ет кладовки у него остались... С собой утащил, гад...
- Тогда... - Орри сглотнул вдруг заполнившую рот слюну. - Тогда гони за моими д
рузьями... Бэзил... Или Элен... Каманера... Они помогут...
- Ага... Держи карман шире! Они ж тебя Стуку и продали! Ты что, не понял, что Кос
та специально велел тебя травяным отваром напоить? И с маком этим пирожк
и тебе подсунуть? Да чтоб дрых ты без задних ног и не мешал им свои делишки
обделывать! Или ты Предсказания не знаешь?
Наступила тишина. Орри ведь действительно не знал Предсказания... И не мог
поверить, что его новые друзья, поклявшиеся Огню и Ветру, могли обмануть е
го...
Не дождавшись ответа, Кирак снова озадаченно засопел.
- Это... Ты... - наконец родил он какую-то новую идею. - Ты посмотри... Там под крыше
й окошко.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73