Но в досье вряд ли отраже
но одно обстоятельство. Оно известно немногим. За этим бандитом стоят лю
ди, для которых власть над андроидами в нашем космическом захолустье - не
главное...
- Я, честно говоря, не совсем понимаю вас, - заметил Ким.
- Пока что вы меня совсем не понимаете, - усмехнулся Нолан. - Волыну крышуют л
юди из здешнего филиала “Дженерал тренде”...
- Люди Комплекса?! - с удивлением воскликнул Ким.
С этим разветвленным, полукриминальным синдикатом разработчиков и про
изводителей новейших видов вооружений ему приходилось сталкиваться вс
ерьез.
- Они самые, - подтвердил Нолан. - Охотники за всякими диковинками, на основе
которых можно изготовить какую-нибудь систему вооружений или другую см
ертоносную штучку. Для них Предсказание стало Указанием. Прямой подсказ
кой, как наконец заполучить интересный для их исследований объект - им ок
азался Орри - и его создателя, старого Нолана Нолана... Они давно интересов
ались подобными вещами. И ни с кем не хотят ими делиться.
“Вот как... - подумал Ким. - Оказывается, малек Орри - нечто большее, чем даже кл
ючик к управлению Сетью. Он сам по себе нечто гораздо более интересное. И,
кажется, - гораздо более страшное...”
Скрипач тем временем - словно давая собеседнику время на размышления - см
олк и углубился в созерцание довольно унылого пейзажа за окном.
- Собственно, - снова заговорил он, - Орри спасло только то, что Джанни решил
сорвать двойной куш. Сдать своим хозяевам и его и меня одновременно. Коне
чно, прочтя Предсказание, я тут же велел сорванцу отправляться в наше лес
ное убежище - вы ведь побывали там? - и не показывать носа оттуда. Но, как вы, н
аверное, успели заметить, мальчишка чересчур самостоятелен и непослуше
н. Перед тем как выполнить мой наказ, он надумал быстренько завершить как
ие-то свои мальчишеские дела в Нижнем городе. А там почти сразу наткнулся
на доброго дядю. Не знаю, случайно или добрый дядя все неплохо организова
л заранее. Так вот, наткнулся он на доброго дядю - пана Волыну, - который вдру
г пожелал именно через двенадцатилетнего малька передать его папе суще
ственную сумму - пожертвование на Храм. Ну что может быть естественнее, не
так ли? Передавать деньги через несовершеннолетнего малька... Сделана та
кая очевидная глупость с совершенно очевидной целью - следуя за ним, выйт
и на меня и схватить обоих разом. Но более сообразительные ребята из его п
одручных нашли меня еще раньше. Может быть, чисто случайно. И поступили со
мной согласно принципу “захватить или уничтожить”. Как видите, Агент, он
и в том не слишком преуспели. ..
Минуту-другую Ким переваривал полученную информацию.
- Ясное дело, - предположил он, - вы повремените сообщать, чем же все-таки Орр
и так интересен Комплексу...
- Вы совершенно правы, Агент, - усмехнулся Скрипач. Вам придется подождать
результатов Испытания. Считайте, что информация, которую вы узнаете, - ваш
гонорар за участие в предстоящем деле.
Он нахмурился, словно что-то вспоминая. Потом снова повернулся к Агенту:

- Теперь о второй силе, участвующей в игре. Это я о Барри Стуке, в прошлом - мо
ем большом приятеле. Вы успели разобраться немного в том, что такое его По
дземные Театры?
- Специально вникать в это у меня просто не было времени... - признался Ким. - Н
о кое-что слышал и кое-что читал в местной прессе... Подпольные гладиаторск
ие бои с использованием андроидов в качестве бойцов. “Черный тотализато
р” и все такое...
- Это только верхушка айсберга, - прервал его Нолан. - Довольно грязная, но то
лько верхушка... Так сказать, побочный заработок при основном производст
ве. А это производство состоит в превращении андроидов в солдат, пригодн
ых для использования в различных наемных армиях, в силовых структурах, в
криминальном подполье... Ведь быть универсальными солдатами - их исходно
е предназначение. Остается только снять искусственно наложенные много
позже ограничения - Законы Великого Айзека
. Это нелегко, но возможно - были бы деньги. У Барри они есть. За ним точно так
же, как и за Большой, стоят довольно мощные полукриминальные структуры г
алактического масштаба. Я в первую очередь имею в виду Легион. Это ведь не
просто странствующая орда наемников, но и большие деньги. И большая поли
тика. Правда, этим силам безразличны академические тонкости происхожде
ния и природы того ключа, который откроет им доступ к власти над судьбой а
ндроидов Большой Колонии. Им нужны только сами андроиды - боевые люди-роб
оты. И как можно больше.
- И это несмотря на всеобщий запрет на их применение... - вздохнул Ким.
Удивительного для него здесь не было ровным счетом ничего. И сенаторы, и д
епутаты, да и сам Федеральный Директорат могли издавать сколько угодно з
апретительных законов и декретов. Но костры вооруженных конфликтов про
должали полыхать и тлеть в разных концах бывшей Империи. Они поглощали р
овно столько запрещенных видов оружия (а андроиды в общем-то и были таким
оружием), сколько его мог поставить черный рынок вооружений.
В ответ на реплику Агента Скрипач только пожал плечами.
- До сих пор, - продолжил он, - производство андроидов с отмененным Первым За
коном было у Барри делом штучным. Каждый годный к продаже экземпляр полу
чали своим методом- целенаправленным воспитанием, психическими воздей
ствиями, психохимической обработкой или, наконец, путем хирургического
вмешательства. Потому что нейрокоды отмены Законов Айзека - тайна, и даже
лучшие хакеры не способны исторгнуть ее из файлов Сети. Процент брака ог
ромен. Этот-то брак и идет на сцены и арены Подземных Театров. И учтите, что
действовать ему приходится постоянно в обход закона - подпольно. Это сил
ьно его ограничивает. А теперь перед ним приоткрылась возможность получ
ить в свое распоряжение всех андроидов Большой Колонии! И на совершенно
законных основаниях!
- Это как сказать, - покачал головой Ким. - Если с помощью Орри ему удастся ве
рнуть андроидам их исходную сущность, то очень скоро на планете начнется
ад кромешный.
- А именно этого ему и надо! - воскликнул Скрипач. - Безусловно, на взбунтовав
шихся андроидов - а они взбунтуются непременно - не будет никакой управы. К
роме заранее подготовленных в Подземных Театрах лидеров такого бунта. А
они будут беспрекословно подчиняться Барри Стуку. Так он, по крайней мер
е, себе это представляет. Так что только он и станет столпом законности и п
орядка на планете. Уже вне зависимости от того, кто или что будет представ
лять власть формально. Все это будет представлено перед остальными Мира
ми как победа сил демократии над рабовладельческим стро-ем. А существующ
ий в Большой Колонии строй действительно напоминает рабовладельческий
и непопулярен в Федерации - и это удержит Директорат от вторжения. И эта п
ланета станет крупнейшим поставщиком боевых андроидов в Обитаемом Кос
мосе. А Барри - одним из самых богатых людей в нем. Причем - учтите это, Агент
, - все граждане Колонии, принадлежащие к роду людскому, встретят широкую р
аспродажу андроидов аплодисментами. Потому что жизнь на планете с ником
у не подчиняющимися беспределыциками, каж
дый из которых стоит нескольких десятков профессиональных воинов, - отню
дь не сахар. Да и с доходов от этой торговли населению перепадет хоть кака
я-то толика...
Нет, конечно же, такая распродажа будет называться вербовкой, контрактов
анием и другими вполне легальными терминами. Пожалуй, даже не придется о
тменять в Бэ-Ка соответствующие федеральные законы о запрете торговли р
азумными существами.
- Вы так хорошо осведомлены о планах мастера Стука... - позволил себе высказ
ать сомнение Ким. - У вас и среди его окружения есть своя э-э... агентура?
- А по-вашему, ее не должно там быть? Вас еще не просветили о сути моих отноше
ний с этим человеком? Он ходил в моих приятелях много лет назад. И он ограб
ил меня...
- Вы говорили, что та женщина, что приходила заключать со мной контракт, - че
ловек Стука?
- Сейчас да. Но, собственно говоря, Элен Каманера - ничья. Она всегда сама по
себе. Вам это может показаться странным, но я знаю ее гораздо лучше, чем ма
стер Стук.
То, что Скрипач знает настоящее имя его посетительницы, уже не удивило Ки
ма. Старик был непрост и, похоже, всеведущ.
- Насколько я понял, - заметил он, - она, несмотря на молодость, прожженная ав
антюристка...
Лицо Скрипача чуть заметно изменилось. Видно, печаль посетила старика
.
- Можете считать, что так. Это будет проще. Но она и очень нес
частное создание... В том есть и моя вина.
- Вы говорите, что Стук ограбил вас? - постарался сменить тему Агент.
- Да, - кивнул Нолан, - ограбил... Но об этом я вам расскажу чуть позже - нам предс
тоит довольно долгое ожидание. И будьте готовы - ближе к ночи, а то и ночью м
ы будем пробираться через Болота. Учтите - пробираться будем на своих дво
их. Из наземной техники через Болота пройти сможет, пожалуй, только хорош
ий глайдер. Остановите кар. Вы-ходим. Не забудьте пакет с сандвичами. Я пон
есу термос и пледы.
Ким остановил “пульчинеллу” и спрыгнул с невысокой подножки на сырой пе
сок обочины. Несколько раз присел, разминая порядком затекшие ноги. Окин
ул взглядом воздвигнувшуюся перед ним дюну.
- Спрячьте кар вон в тех зарослях, - деловито распорядился Скрипач. - И полез
ли наверх.
По сигналу пульта управления послушная машина юркнула за занавес невыс
окой “черной травы”, немного обиженно пошуршала там и затихла. Двое ее па
ссажиров принялись, утопая по щиколотку в песке, взбираться к гребню дюн
ы.
С этого гребня перед ними открылись Болота - совсем не такие, какими бываю
т болота на Земле. Над бескрайней гладью, тянущейся к скрытому дымкой гор
изонту, вознеслись потоки седых испарений, принимающие причудливые фор
мы трав, деревьев, гигантских грибов... Лишь кое-где глаз различал над буро
й жижей кочки и малые островки, поросшие чем-то пегим и корявым.
“Там, за этой дымкой, живут колдуны, - напомнил себе Ким. - Точнее, те, кого зде
сь называют колдунами... А в самих Болотах обитают мудрые тахо...”
- Садитесь, - пригласил его старик. - Постелите плед и садитесь. Он непромока
емый...
- Что мы тут будем делать? - осведомился Ким. Старик вздохнул:
- Я же сказал вам, что нам предстоит долгое ожидание... Вот тут мы и будем жда
ть. Смотреть в небо и ждать...

Часть третья. КЛЮЧ И ЗАМОК

Глава 10. БЕГЛЕЦЫ И ПЛЕННИКИ

- Эй!...
Бирим осторожно потряс Орри за плечо, и тот сквозь сон отозвался невнятн
ым мурлыканьем. Потом, когда Бирим уж было отступился, готовый оставить м
алька досыпать, он вдруг вздрогнул и встрепанным воробьем выглянул из-по
д одеяла.
- Что? - протирая глаза, чирикнул он, - Кто? “А роза упала на лапу Азора” - типич
ный палиндром. Этого хватит?
И он снова шустро нырнул под одеяло. Недовольный тем, что его друга тревож
ат посреди ночи, Брендик глухо зарычал под койкой. Орри в ответ встревоже
нно зашебуршился под одеялом.
- Эй!
Бирим снова потряс его за плечо. На этот раз более уверенно.
- Орри! Это я - Бирим! - громким шепотом стал объяснять он. - Ты, похоже, меня с ми
сс Александрой спутал... Орри снова осторожно выглянул из-под одеяла:
- Это точно?
- Точно, - заверил его Бирим. - А это - Мантра. Узнаешь? У него есть что сказать т
ебе...
- Ух-х... - облегченно вздохнул Орри, принимая наконец сидячее положение.-Я ду
мал, что это она тебя привела... Она так и сказала, что я должен помнить урок,
даже если меня разбудят посреди ночи... И спросят... Вот я и подумал...
Бирим тихо рассмеялся:
- Ну, это же только выражение такое... Образное...
- Да?
Орри шмыгнул носом.
- И ты меня не будешь пытать про окислы азота? - с надеждой спросил он.
- Да конечно не буду, чудак ты этакий, - снова рассмеялся Бирим.
Орри облегченно ткнулся носом в подушку. Бирим присел на краешек его кой
ки. В ногу ему ткнулся взволнованный нос Брендика.
- Ну, что, - сочувственно спросил андроид-пиит, - совсем доконала тебя Алекса
ндра?
- Да ну! - отмахнулся Орри. - Александра тетка хорошая. Только на том подвинут
ая, что учиться всем вокруг нужно. “Как говорили древние, учиться, учиться
и еще раз учиться!” Сто раз уж повторила. А мне еще - и лечиться... Постельный
режим соблюдать. Хотя у меня уже совсем ничего не болит! А так она - ничего...
Добра она нам хочет...
Он свесил ноги с койки, нагнулся и приласкал любопытного Брендика. Собст
венно, только то, что псина еще не до конца оклемалась после аварийного пр
иземления, и удерживало Орри в лазарете. Ему очень хотелось полазить по М
онастырю, по лабиринту его пещер - естественных и искусственных, - пронизы
вающих скальную толщу под чисто декоративным, под древнюю готику, куполо
м, выведенным на поверхность Приюта. Собственно, эта внешняя часть Монас
тыря служила только для стыковки и шлюзования с разного вида транспорто
м, связывающим его с внешним миром. Согласия на пребывание Брендика в лаз
арете Орри добился угрозой полного бойкота занятий по школьной програм
ме и ожесточенным отказом от приема лекарств и витаминов.
- В общем, ты прав... - согласился Бирим. - Сестра Дин - существо доброе, по сути с
воей... И если к ней привыкнуть...
- Не в том дело... - вздохнул Орри. - Просто мне здедь надолго застревать нельз
я. Мне на Большую планету возвращаться надо... С Платиновой Картой разбира
ться...
Бирим вздохнул. Грустно посмотрел куда-то в сторону:
- Может, не надо с ней - с карточкой этой - разбираться?
- Надо, - обреченно вздохнул Орри. - Похоже... Похоже, что я для этого и... Для этог
о и появился...
Бирим уставился на Орри, как на сумасшедшего. Брендик с тревогой прослед
ил за его взглядом. Видно, он тоже был сильно обеспокоен поведением своег
о друга.
- Слушай, - сказал Бирим, взяв Орри за руку и стараясь голосом и взглядом как-
то успокоить его.
- Если ты знаешь что-то такое... что-то необыкновенное, то лучше скажи сразу,
потому что у нас с тобой какая-то странная штука закручивается.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73