Стрелок-радист застонал, очнувш
ись. Какое-то шевеление началось и в десантном отсеке…
Первыми на берег прибыли робокопы. Пловца не видать, но на всякий случай о
ни забросали речное русло парализующими гранатами. Тело не всплыло Ч зн
ачит, преступник успел уйти.

* * *

Караван вошел в Лхасу. После некоторых раздумий Платон решил, что экспед
иция завершена. Чудо не повторится. Новые сотни километров по горам не пр
инесут ничего, кроме стертых ног и убытков.
Еще в пути Рассольников связался с одной из охранных фирм Лхасы и нанял н
а сутки четверых могучих и надежных андроидов. На окраине города археоло
г снял номер в недорогом отеле «Дежюнг», и вскоре у его дверей затормозил
грузовик с большущим бронированным сейфом в кузове. Гравиплатформа дос
тавила сейф в гостиничный номер. Там его привинтили к полу. Платон лично п
оместил артефакты в сейф и запер его на три кодовых замка.
Сегодня Рассольников был на коне. Ему есть что праздновать: подлинность
уникального камня Чинтамани подтвердил самый скрупулезный анализ. Пла
тон раздобыл камень, в существование которого верят только свихнувшиес
я паломники. Значит, самое время маленько передохнуть и встряхнуться.
Рассольников объявил, что шерпы-андроиды могут быть свободны, и выдал им
небольшую премию. Их тут же и след простыл. Гальперина археолог отпустил
на ночь. Утром Ч при перевозке находок в аэропорт Ч он еще может пригоди
ться.
Платон удостоверился, что электронная охранная система в порядке, аккум
уляторы охранников-андроидов заряжены, а портье и коридорные трезвы и н
е пытаются впасть в спячку. Потом он еще раз полюбовался на артефакты, сме
нил шифры замков, переоделся в парадный костюм, заказал по старинному со
товому телефону велорикшу и отправился в город. Рассольников хотел напр
авить свои стопы прямиком в здешнюю «пагоду любви».
Робот-рикша истово крутил педали, и изящная повозка о трех колесах со сви
стам неслась по ухабистой дороге. Рикша мурлыкал себе под нос какую-то оч
ень знакомую мелодию, и настроение Платона поднималось с каждой минутой
. Рассольников тихонько подпевал, пытаясь вспомнить, как же называется м
елодия, тщетно терзал свою память, пока не решил спросить микрочип. Пока э
ту дрянь не запихнули в мозги и археолог рассчитывал только на самого се
бя, башка работала намного лучше.
Оказалось, это «Поезд на Чатаннугу» Ч блюз Глена Миллера. Ничего удивит
ельного, ведь на дворе «золотой век». Туристы, действительно влюбленные
в двадцатый век, не пожалеют кредитов столь замечательному вознице.
Тонкие облачка заслонили узорчатой ширмой ослепительный солнечный дис
к, и дышать стало легче.
Невидимые, но, без сомнений, райские птицы соревновались в мелодичности
нежных голосов. Ароматы цветущих кустов и деревьев попеременно Ч словн
о на дегустации духов Ч приносил прохладный ветерок. Словом, это был чуд
есный вечер.
Щедро расплатившись и отпустив робота, Платон решил пройтись пешком чер
ез парк Четырех Золотых Будд. Сами статуи давным-давно очутились в чьей-т
о частной коллекции, и четыре площадки на углах парка теперь украшали пр
имитивные голограммы Ч тоже родом из далекого прошлого Ч все того же «
золотого века».
Параллельно невысокой каменной ограде протянулись заросли можжевельн
ика, ядовитого тиса и остролиста, которые нередко встречались каравану н
а подступах к Лхасе. Вдоль центральных аллей парка росли персиковые и аб
рикосовые деревья, груши, тополя, ивы и даже березы. Белые с черными отмети
нами стволы берез напомнили археологу покинутую им Карелию. На заботлив
о обихоженных клумбах цвели настурции, мальвы и левкои.
Рассольников пружинистой походкой, насвистывая, шел через парк. Внезапн
о взвыла сирена. Метнулись по желтым песчаным дорожкам серые тени, проне
слись по газонам, пересекая парк наискосок. Платон задрал голову, но лета
тельные аппараты исчезли. Он даже не понял, глайдеры это или гравиплатфо
рмы. А сирена все так же пронзительно завывала, перепугав стаю ворон. И тол
ько голуби, с механическим упорством клюющие рассыпанное на песке просо
, не обращали внимания на шум.
Археолог устремился туда, куда умчались тени, он прибавлял и прибавлял ш
агу, пока не понесся во всю прыть. Тревога, охватившая Платона, гнала его в
перед, она была сильней разумной осторожности. Редкие гуляющие провожал
и его недоуменными взглядами.
Рассольников заметил вдалеке какую-то нелепую светлую фигуру. Платон ме
рно дышал и правильно отмахивал в такт руками. Он бежал быстро и уверенно
нагонял улепетывающее существо. Уже было ясно, что беглец Ч не человек, а
пузанчик. Молодой, а потому резвый. Один из последних еще не пойманных пуз
анчиков. БОЛЬШАЯ ОХОТА близка к завершению.
Потом археолог увидел преследователей. Шестеро здоровяков в бело-красн
ых комбинезонах со станнерами наперевес стягивали кольцо окружения, дв
игаясь с разных направлений. Лица у них были решительные, подбородки мощ
ные, надбровным дугам позавидовал бы неандерталец. Явно продукт тщатель
ного генетического отбора.
Они не очень спешили, эти бойцы Карантина. Беглецу деться некуда.
Платон теперь хорошо разглядел пузанчика. Небольшого роста, тот походил
на упругий розовый бочонок на сорока пружинистых тонких ножках. Из крышк
и бочонка на длинных стебельках росли глаза и прочие ощущала пузанчиков
. И только хобот торчал сбоку Ч словно краник древнего самовара. Нет, вы н
е подумайте: к органам размножения он не имел отношения. Это видоизменен
ная руконога, ведь пружинистые ножки, по мнению земных ученых, Ч всего ли
шь реснички-переростки.
Беглец выбежал на широкую утоптанную площадку и, перепрыгивая через ряд
ы деревянных скамеек, устремился к бетонной эстраде.
Архитектор старательно воспроизвел культовое сооружение двадцатого в
ека, скорей всего, даже не догадываясь о его истинном предназначении. Теп
ерь здесь встречались Свидетели Большого Взрыва Ч есть такая эксцентр
ичная секта. Десяток Свидетелей и сейчас кучковались на крайней скамейк
е.
Преследователи по команде остановились. Рассольников резко затормозил
, оказавшись в тени раскидистого дуба. Прижался спиной к жесткой, бороздч
атой коре. Эта кора внушала покой, от нее в тело вполне ощутимо шли живые, п
ульсирующие токи, заряжая человека энергией, передавая ему некую закоди
рованную информацию о подлунном мире.
Пузанчик сходу запрыгнул на невысокую эстраду и тут только увидел, что в
округ него замкнулось кольцо. Загонщики действовали грамотно и пригнал
и беглеца к оцеплению.
Ч В последний раз предлагаю сдаться, Ч скучным голосом объявил по гром
кой связи командир карантинного наряда. Ч Вам будет оказана необходима
я медицинская помощь.
Ч И обеспечен полный покой…Ч усмехнулся боец, который оказался рядом
с Платоном.
Пружиня на паучьих ножках, пузанчик водил вправо-влево упругим бочонком
туловища и словно бы кого-то или что-то выискивал перед эстрадой среди п
арковых деревьев. Обнаружив сектантов и Платона, он жалобно заверещал на
космолингве:
Ч Сообщите в прессу! Убивают невиновного!
В руконоге пузанчика откуда-то появился маленький шарик. Беглец поднял
его над собой. Шарик начал стремительно раздуваться, превращаясь в насто
ящий воздушный шар. Он рвался из руконоги, будто наполненный водородом. И
нопланетянин держал его крепко. Еще немного Ч пузанчик оторвется от эст
рады и улетит в небеса.
Ч Немедленно прекрати! Ч загремел голос командира карантинщиков. Ч О
тпусти шар и подними руки! Ч В голосе звучала угроза, но пузанчик и не под
умал подчиняться приказу.
Инопланетянин взмыл в воздух. Никто не решится стрелять Ч так поначалу
казалось Платону. Затем он понял: карантинщики ждут, когда беглец подним
ется выше. Наконец командир отряда вскинул руку и нажал на спуск станнер
а. Пузанчик дернулся, по телу пробежала судорога, и он выпустил шар из руко
ноги. Освободившись от груза, шар молнией унесся в сизую даль, а парализов
анный пузанчик рухнул на бетонный козырек эстрады. Беглеца перебросило
через сцену, и он упал на утрамбованный песок.
Тело пузанчика лежало на песке Ч сдувшееся, жалкое, с вытекшей белесой ж
идкостью, само похожее на лопнувший шарик…
К трупу подбежали Свидетели Большого Взрыва, замерли, не доходя метра тр
и, образовали рваное кольцо. Кто-то неуклюже рванул с головы панаму, обнаж
ив взъерошенный венчик волос и бледную кожу на круглой лысине. К зевакам
неторопливо приблизился офицер, лениво козырнул и тихим, нарочито устал
ым голосом попросил «сограждан» разойтись.
Спроси первого встречного, кто такие пузанчики, и услышишь немало «ласко
вых» слов. Они всюду топчутся, всюду суют свой хобот. Их никто не любит, а мн
огие ненавидят. Они всем надоели до чертиков. И что больше всего раздража
ет землян Ч у пузанчиков полным-полно денег. Пузанчики ничем не торгуют,
ничего не производят, не владеют богатыми планетами или хотя бы астероид
ами, а галактических кредитов у них куры не клюют.
Размножаются пузанчики делением, отпочковывая от «бочонка» маленький
«бочоночек». Затем детеныша помещают в чан; там, погруженный в питательн
ую среду, он развивается во взрослую особь. Вместе с высококалорийной пи
щей маленькие пузанчики в жидком виде получают и весь потребный им объем
информации. Они всасывают сведения поверхностью кожи, и те оседают на их
думательных бороздках. Все «извилины» пузанчиков Ч на поверхности, и ви
дны невооруженным глазом.
Когда-то в незапамятные времена пузанчики были автономным органом зрен
ия у огромных полиформов Ч очхоев. Очхои, жившие в звездной системе Уюй, и
счезли во вторую войну с Гасителями, охватившую полгалактики. Думательн
ые органы очхоев погибли, но часть вспомогательных уцелела. Некоторых с
течением времени перемололи безжалостные жернова эволюции, другие пос
тепенно утратили изначально присущий им разум и стали отлично приспосо
бленными к среде обитания животными. Но кое-кто превратился в самостоят
ельный разумный вид, хоть и мало похожий на своих предков, добровольно об
ъединившихся в очхоев миллионы лет назад.

ГЛАВА 5
ЧЕРНЫЕ ДЫРЫ ТИБЕТА


«Всегда кто-нибудь жаждет у
строить маленький переполох, тряхнув устои мироздания. Тем более теперь
, когда современная физика позволяет менять фундаментальные законы, хот
ь и ненадолго и в небольшом объеме пространства. И вот происходит формен
ное чудо Ч как правило, довольно гадкое. Начинаешь разбираться и выясня
ешь: ты безнадежно отстал от жизни Ч на другом конце галактики уже пару л
ет все только и делают, что живут вечно или проносятся на своих планетах ч
ерез солнечные недра. Пройдет какое-то время, и Лига, конечно, усмирит обн
аглевших хулиганов, но до тех пор они успеют наломать дров…»
Документ 5 (из мусорных файл
ов компьютерной программы «Эйнштейн-3000»)

Эти девочки не имели никакого отношения к легендарным шерпам, с риском д
ля жизни очищавшим Джомолунгму от гор скопившегося там мусора. Или к гор
дым женам тибетских партизан, которые десятилетиями сражались с китайс
кими властями. Здешние девочки казались нежными и ласковыми, их кожа и во
лосы были всех цветов радуги, а глаза сияли неподдельным восторгом. Они и
скренне вас любили Ч все оплаченное время. Чего еще желать усталому пут
нику?..
По правде сказать, не все они были девочками. Не в том смысле, что среди них
затесались и мальчики. Бывшие Ч вполне возможно… В земных путан порой п
ревращались жаждущие острых ощущений инопланетные туристы или готовые
на самопожертвование исследователи с другого конца галактики. Хомолог
и шли на это, дабы прочувствовать земную жизнь во всей полноте, взглянуть
на нее изнутри, проникнуть за парадную витрину в самую сердцевину пыльно
й подсобки.
Приобрести идеально сложенное женское тело в самом расцвете лет Ч не пр
облема. Но ведь его начинка останется прежняя. В результате возникают ве
сьма удивительные гибриды. И, представьте себе, находятся любители подоб
ной экзотики, которые специально выискивают среди «ночных бабочек» при
чудливые творения биопластики и готовы заплатить за одну ночь с ними бол
ьшие деньги. Возникла даже небольшая, но доходная индустрия по производс
тву и распространению сексуальных гибридов. Так называют добровольцев
этого преступного промысла.
Платон со студенческих лет не терпел никаких извращений, и эти штучки бы
ли не для него. Он надеялся встретить в тибетской глубинке что-то особенн
ое, архаичное, пахнущее ныне утраченной красотой любви. Любви, которую ст
оль тщательно культивировали на древнем Востоке. Увы. В Лхасе правил бал
общемировой стандарт. Разве что одежда была стилизована под древнетибе
тскую, но и то не слишком умело. Уж лучше бы и не пытались.
«Пагода любви» снаружи казалась обычным трехэтажным домом, который был
построен еще в девятнадцатом веке. Она не слишком хорошо сохранилась: фр
уктово-ягодная лепнина из крашеной известки местами осыпалась, обнажив
деревянный каркас; карнизы были покрыты толстым слоем голубиного помет
а; в рамах нескольких окон вместо выбитых стекол вставили пластмассовые
щиты. Резные колонны у парадного входа, делавшие «пагоду» похожей на осо
бняк небогатого купца, заметно покосились.
Археолог раздвинул бамбуковую занавесь и вошел в освещенный масляными
светильниками зал. На фоне красных с золотом гардин блестели многочисле
нные статуэтки богов. Боги занимались любовью. Бронзовый фонтанчик выбр
асывал к потолку струю шампанского. На крутоногих диванчиках с грудами а
тласных подушек восседали жрицы любви, невероятно размалеванные и засу
поненные в сорок одежек. А Платон-то рассчитывал увидеть на них лишь расш
итый бисером лифчик и полупрозрачные шальвары!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47