«Сынок» с удовольствием выставил барьер Ч он боялся враждебного город
а.
Ч Что мы здесь забыли? Ч поежился Платон при виде знакомой эмблемы «Лиг
а Миров», красовавшейся на створках массивных черных ворот.
Ч Коды, Ч кратко ответил спецагент.
С помощью микрочипа и командного блока он занялся охранной системой. Над
о было осторожно влезть в ее электронные мозги и отключить изнутри, чтоб
ы не сработали ловушки карантинщиков. Карантин любит оставлять после се
бя всякую пакость.
Археолог осмотрелся. И стены Генерального представительства, и сами вор
ота были исписаны оскорблениями в адрес Лиги Миров в целом, лично Полном
очного Представителя и даже самого господина Генсека. Бочайские подрос
тки входили во вкус граффити.
Ч На кой черт тебе лезть в эту кучу дерьма? Ч не унимался Платон. Ч Эти п
осольства для бочайцев Ч как бельмо на глазу. Наверняка мы уже под прице
лом.
Ч Не дрейфь Ч внутри никого. Карантинщиков и след простыл, партизаны по
ка далеко, а горожане за забор сунуться боятся. Ч Серый Лис на секунду от
орвался от раскуроченного блока управления охранной системой и объясн
ил: Ч Мне нужно узнать коды. Тогда мы сможем спокойно пройти сквозь эскад
ру.
Ч Разве ты их не знаешь?
Ч Коды наверняка изменили, пока мы копошились у Следа.
Кнутсен Ч мастер проникать в надежно запертые помещения. «Взрывать над
о было, взрывать… Ч с укоризной бормотал он себе под нос, вскрывая один за
другим электронные замки, каждый из которых был снабжен несколькими лов
ушками. Ч Пожалели добро Ч уверены, что скоро вернутся. Вот и дожалелись
…» Археолог был с ним согласен.
Строго засекреченный Центр слежения и спецсвязи находился под землей
Ч на минус пятом этаже. У него были титанитовые стены толщиной в полтора
метра, полностью изолирующие от всех видов излучения.
Ч Уютное местечко, Ч произнес спецагент, когда они уселись в кожаные кр
есла на Центральном Посту.
Вдоль стен по кругу стояли внушительные пульты.. Все они оставались в раб
очем состоянии.
Зал был похож командную рубку флагмана военного космофлота и имел все не
обходимые приборы. Отсюда можно следить за каждым уголком Звездной Сист
емы, командовать боевыми спутниками и управлять эскадрами
Кнутсен и Рассольников пару минут смотрели на перемещения гиперкорабл
ей на огромном экране. К Бочасте перебросили Седьмую эскадру Военно-кос
мических сил Лиги Миров. Ее флагманом был гиперкрейсер «Грохот» под кома
ндой опытного вояки лейб-коммодора Трускавца.
Потом Серый Лис залез в компьютер и, молниеносно отдавав два десятка ком
анд, за минуту взломал совершенную защиту. Казалось, быстротой реакции К
нутсен ничуть не уступает его позитронным мозгам.
Ч Пароль верен, Ч объявил комп, хоть на самом деле не получил ничего. И во
т уже новые коды появились на экране монитора.
Платон, затаив дыхание, следил за манипуляциями спецагента. Это было под
линное искусство. «С таким мастерством нужно воровать миллиарды, а не ле
зть под пули ради нищенской пенсии, Ч подумал археолог. Ч Видно, я чего-т
о не понимаю в этом мире».
Чтобы связаться с лейб-коммодором по тахионной линии, Кнутсену понадоби
лось еще пять секунд. Сначала спецагент послал на борт «Грохота» код пря
мого доступа, затем личный код Трускавца и, наконец, свой личный код.
Ч Открой коридор для ухода с Бочасты, Ч произнес Серый Лис, когда на экр
ане появилось будто тесанное из мореного дуба лицо лейб-коммодора Труск
авца.
Ч У меня приказ сбивать всех Ч даже с кодами, Ч заявил в ответ Трускаве
ц и посоветовал: Ч Свяжись со своим начальством Ч пусть пришлют эвакуа
ционную команду.
Ч У тебя плохо с глазами? Председатель Здравдепа наделил меня чрезвыча
йными полномочиями.
Ч Извини, браток. Установлена полная блокада, и планета закрыта. Никакие
полномочия не действуют. Ч Лейб-коммодор был само терпение.
Ч Я Ч спецагент и подчиняюсь лично Киндерглассу!
Ч А я Ч командующему флотом, Ч спокойным голосом ответил Трускавец.
Ч Пусть твой старик позвонит моему старику, и они обо всем договорятся.

Ч Не много ли на себя берешь?! Ч зарычал спецагент, пытаясь взять на испу
г. Это было последнее и почти всегда проигрышное средство. Ч Если провал
ишь операцию, старик сотрет тебя в порошок!
Ч Сопли подбери! Ч рявкнул лейб-коммодор. Ч Грозить мне вздумал! Ч И о
борвал связь.
Экран погас. Платон молча ждал комментариев. Спецагент задумчиво потер п
одбородок и сказал:
Ч Вот теперь можно лететь.
Ч На тот свет?
Ч На дозволенную высоту. Скажи «Сынку», чтоб поднимался на сотку.
«Сынок» оторвался от земли и, прорезав атмосферу, вышел на разрешенную о
рбиту. Он делал это впервые в жизни, и Платон был почти уверен, что молоден
ький кораблик все делает не так и рано или поздно им каюк. Если «Сынок» не
справится с охлаждением непрерывно нагревающейся кожи, они изжарятся п
ри бешеном трении о воздух. Если «Сынок» не сумеет сохранить герметичнос
ть отсеков, то внутри воцарится вакуум, и они задохнутся и станут кусками
льда…
Однако кораблик не подвел Ч «Сынок» завис над Бочастой. С крейсера пост
упила тахиограмма:
Ч Немедленно возвращайтесь на планету. При неподчинении открываем ого
нь на поражение.
Ч Мы Ч на сотке, Ч ответил Платон.
Ч Черт с вами! Ч передали с флагмана. Ч Подниметесь хоть на километр Ч
собьем без предупреждения.
Ч Договорились.
Радар по-прежнему показывал несколько ярких зеленых точек. Кораблик нав
ел на эскадру фотоумножитель и дал изображение. На экране переднего обзо
ра возник боевой фрегат с надписями «Карантин» и «Кусака» Ч на обшивке.
Изображение сменилось, показался борт сторожевого глиссера с номером 115
и той же надписью «Карантин». Затем настала очередь крейсера «Грохот». Э
то было внушительное зрелище: два десятка боевых рубок с лазерными пушка
ми и ракетными установками, тугие спирали миноустановщиков, дюжина гипе
рторпедных аппаратов, пучки тахионных антенн, сетчатая корона минного т
рала, гроздья космокатеров, шары локаторов. Корвет «Фчераш», на который а
рхеолог попал во время экспедиции на Тиугальбу, по сравнению с крейсером
был как кабан перед носорогом. Ч И что теперь? Ч осведомился Рассольни
ков.
Ч Надо ждать.
Ч Чего?
Ч У моря погоды, Ч ответил Кнутсен. Ч Удобного случая.

* * *

Ожидание длилось больше суток, наконец на экране радара появилась цепоч
ка красных огоньков. Корабль Л за кораблем Ч выпрыгивали из гиперпростр
анства. Карантинная эскадра задвигалась.
«Сынок» перехватил тахиограмму с флагмана, адресованную приближающимс
я кораблям:
Ч Немедленно остановитесь! Это закрытая зона под контролем Карантина.
Планета заражена. Любые полеты в Системе запрещены.
Ч Мы пришли отомстить! Ч раздалось в ответ Ч таким же прямым текстом.
Ч Смерть вонючим обезьянам!
Фотоумножитель «Сынка» дал картинку: на пределе видимости появился бое
вой корабль весьма странной формы Ч свернутый набок домик рака-отшельн
ика. Это были ойроцаты.
Ч Немедленно остановитесь! Ч продолжал взывать лейб-коммодор Труска
вец. Ч Или открываю огонь!
Ч Все-ех на дно-о-о!!! Ч кричали в ответ. Ч Сме-е-ерть!!!
Ч Ойроцаты в бешенстве и не способны мыслить логически, Ч сказал Кнутс
ен. Ч Теперь они будут убивать, пока не погибнут все до одного. Включилис
ь древние инстинкты Ч «раки» вышли на битву с наземными хищниками. Так у
же бывало Ч сто лет назад, например. Тогда погибли миллионы ойроцатов, пр
ежде чем угроза гибели вида не подавила примитивные программы. Ойроцаты
сумели смирить гордыню и приспособиться к новым условиям, приняли навяз
анные им правила игры. Сколько крови прольется сейчас, прежде чем они обр
азумятся? Никак не могут понять очевидное: время «раков» безвозвратно уш
ло. Мечты о гегемонии Цан-Ойроцата Ч опасный бред.
Ч За что они взъелись на Карантин? Ч спросил Платон, с опаской поглядыв
ая на экран, где возникали все новые и новые корабли ойроцатов.
Они мало походили на земные, и археолог не мог определить, каково их воору
жение. Но уродливые, членистые очертания этих кораблей создавали впечат
ление чего-то предельно чужеродного, а потому ужасного. Это были брониро
ванные монстры, вышедшие из глубин океана, а не воплощенные в металл плод
ы инженерной мысли.
Ч На людей как вид. Обиды копились годами, а схватка на бочайском космодр
оме стала последней каплей.
Ч По крайней мере, они не подкрались с тыла и не ударили в спину, Ч замети
л Рассольников.
Ч В традициях «раков» Ч биться с открытым забралом. Суть в том, что они л
юбят попугать. Вот только люди теперь боятся ойроцатов гораздо меньше Ч
громили их, и не раз. Но раки свою тактику не меняют… Ч хмуро сказал Серый
Лис. Ч Вот погода, которой мы ждали. Попробуем проскочить, пока они грызу
т друг другу глотки.
Ч Вы будете уничтожены, Ч объявил ойроцатам Трускавец и больше не трат
ил слов.
Карантинные корабли построились широким клином и устремились навстреч
у ойроцатам.
Ч Рванешь в планетной тени Ч по моей команде, Ч сказал «Сынку» Кнутсен
. Ч Приготовься…
Кораблик больше не артачился Ч он был сообразительным мальчиком. Когда
речь идет о жизни и смерти, каждая секунда на счету.
Две эскадры быстро сближались. Сражение началось, когда их разделяло сто
тысяч километров. Гравитационные щиты, искривляя пространство, отражал
и залпы лазерных батарей. Малые Доктора (торпеды с вырожденным пространс
твом) стаями бросались в атаку. Силовые поля защищали от них корабли. Ан-н
игиляционные орудия выстреливали пучки античастиц, сжигавшие торпеды
в полете, и вырожденное пространство выплескивалось раньше времени. Но п
орой торпеды рвались близко от кораблей и сминали эйнштейновскую метри
ку. Щиты исчезали, и тогда лазерные лучи достигали цели. Огневые башни взр
ывались, из вспоротых отсеков уходил воздух.
За первый час битвы никто не достиг ощутимого перевеса, но затем начало с
казываться техническое отставание ойроцатов. Устаревшие реакторы пере
гревались и глохли, гравищиты слабели, и их корабли становились мишенями
для карантинщиков. Лазерные пушки могли за секунды превратить их в реше
то.
Ойроцаты продолжали огрызаться. Горел крейсер «Грохот», был поврежден ф
регат «Кусака», погибли три глиссера. В космосе рассеялись десятки спаса
тельных катеров и шлюпок Карантина. Ойроцаты охотились за ними, как акул
ы Ч за новорожденными черепашатами.
Но потери ойроцатской эскадры были страшнее: вышли из строя два крейсера
, два корвета и шесть малых кораблей. Десяток Больших Докторов Ч брандер
ов с вырожденным пространством Ч взорвались преждевременно и от них да
же досталось своим: распалась на части десантная баржа, и сотни коммандо
с были выброшены в открытый космос.
Ч Давай! Ч крикнул Серый Лис, и кораблик рванул в нейтральное пространс
тво, прячась в тени Бочасты.
Корабли Лиги сосредоточились на полпути к третьей от солнца планете Сис
темы Ч бочайцы звали ее Гулингой. А «Сынок» двигался в сторону здешнего
светила. Надо уйти на миллион километров от планеты Ч и можно сделать пе
рвый прыжок.
В космическом пространстве продолжали рваться торпеды, схлестывались
лазерные лучи, раздавались команды, проклятья и призывы о помощи. Ойроца
ты не сдавались, они даже шли на таран своими горящими кораблями. Правда, н
и один не смог добраться до цели. Их корабли вели огонь до последнего и взр
ывались вместе с экипажами, которые ни разу не попытались спастись на шл
юпках и катерах.
Казалось, обеим эскадрам было не до маленького гиперпрыгуна. И все же «Сы
нок» обнаружил за собой погоню. Два карантинных глиссера выскочили из-з
а Бочасты и нагоняли кораблик, имея двойное превосходство в скорости.
Ч Что будем делать? Ч спросил Платон.
Ч Тяжелого оружия у нас нет Ч значит, надо применить твои «игрушки». Пус
ть Моргенахт наконец сделает что-то хорошее.
Ч Какой артефакт тебе глянулся?
Ч Слюна Мамбуту подойдет как нельзя лучше. Цитирую: «По линии, начертанн
ой Великим Мамбуту, должно произойти воссоединение всего сущего». Так гл
асят священные тексты, которые я свистнул из партизанского штаба. Этот м
анускрипт Ч подробные инструкции по применению «частиц Истинного Бог
а».
Ч А он не врет?
Ч Вот и узнаем.
Ч С чего начинать?
Ч Прежде надо испытать действие Слюны, Ч объявил Серый Лис. Ч Что буде
м склеивать? Ч И выразительно посмотрел на Рассольникова.
Особого выбора у Платона не было Ч только личные вещи, которые вместе с «
яйцом» и кое-каким экспедиционным имуществом оставались в городе. Он вз
ял в каюте домашний тапок и Ч для чистоты эксперимента Ч тюбик с зубной
пастой. Вышел в девственно чистый коридор «Сынка», положил тапок и тюбик
на пол Ч на расстоянии три метра друг от друга.
Ч Мы не повредим «Сынка»?
Ч Не хотелось бы.
Ч Как активизировать Слюну?
Ч Надо приложить усилие. Положи «игрушку» на пол, подпрыгни и приземлис
ь на нее Ч словно хочешь раздавить.
Рассольников все так и сделал. Ничего не произошло. Пузырь со Слюной Мамб
уту мирно лежал на полу.
Ч Что дальше?
Ч Возьми его в руки, Ч командовал Серый Лис. Платон с опаской взял артеф
акт, будто это был пышущий радиацией кусок чистого плутония.
Ч Подожди немного.
С полминуты Слюна Мамбуту не менялась. Но вот в центре пузыря затеплился
белый огонек, который постепенно рос. Артефакт словно бы разогревался от
внутреннего огня, но горячим при этом не становился Ч по-прежнему был чу
ть тепленьким.
Ч Теперь подумай о том, что ты хочешь «воссоединить», и посмотри на объек
ты сквозь эту фигню.
Археолог подумал о тапке и пасте, нацелил на них Слюну Мамбуту. Ничего не п
роизошло. Поначалу. А затем Платон вздрогнул: тапок и тюбик вдруг шевельн
улись и через мгновение стали единым целым.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47